Ник на мгновение замялся, прежде чем полез в кошель и достал кость крыла. Хоть предмет и казался инертным, под кончиками пальцев всё ещё ощущалось слабое гудение энергии. Держать в руках такой удивительный артефакт было головокружительно, но он боялся, что может его растратить.
Он протянул кость Рее.
— Вот.
Она нахмурилась, её лицо стало непроницаемым, когда она осторожно взяла кость. Пальцы скользнули по её поверхности, губы сжались в тонкую линию. Мгновение она молчала, переводя взгляд с артефакта на Ника с смесью подозрения и любопытства.
— Ты уже использовал её для заклинания, да? — спросила она сухо, больше обвиняя, чем интересуясь. Она повертела кость, словно та могла выдать его намерения при близком рассмотрении.
Ник кивнул.
— Как фокус. Результаты были потрясающие.
Рея простонала, потирая виски свободной рукой.
— Конечно, ты это сделал. Почему бы и нет? Прекрасная кость крыла виверны, которую можно было продать за ползолотого, а ты использовал её для магического эксперимента. — Она тяжело вздохнула, качая головой. — Надо было предвидеть.
Порой Ник забывал, что она ученица Огдена. Неудивительно, что она в первую очередь думает о денежной ценности.
Ник виновато улыбнулся.
— Это значит «нет»?
Рея закатила глаза, но кость не вернула.
— Нет, это не «нет». Это «дай мне подумать, не сделаешь ли ты это сам, если я не помогу, и тогда твоя смерть будет на моей совести, когда она взорвётся». — Она бросила на него острый взгляд. — Пошли со мной. Оба.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала прочь, всё ещё сжимая кость. Элия обменялась с Ником озадаченным взглядом, прежде чем они поспешили за ней.
— Если ты хочешь, чтобы я снова творил заклинание, лучше выбрать место подальше от полей, — пошутил Ник. — Мне хватило их починки на сегодня.
Элия театрально вздрогнула.
— Пожалуйста, не надо. Гнев твоей мамы — последнее, что нам сейчас нужно. И так еле выкрутились в прошлый раз.
Ник фыркнул, но Рея даже не оглянулась. Она быстро вела их мимо окраины города к открытым полям. Вскоре они добрались до укромного уголка у лесной рощи. На траве уже лежало одеяло с несколькими подушками, а на ветке дерева висел незажжённый фонарь.
Ник приподнял бровь.
— Что это, твоё тайное убежище?
Рея испепелила его взглядом.
— Ни слова об этом никому, или, клянусь, Ник, я закопаю тебя в одном из этих полей. Я и так трачу весь день на чистку старых котлов. Если ты лишишь меня этого…
— Понял, — Ник изобразил, будто застёгивает рот, но на полпути осознал, что девушки вряд ли знают, что это значит — молний здесь не было. К счастью, они не спросили.
Рея села, скрестив ноги, на одну из подушек, жестом пригласив Ника и Элию сделать то же. Когда они устроились, она глубоко вдохнула, и её раздражение сменилось задумчивостью.
— Ладно, — сказала она, поднимая кость. — Объясни. Что ты хочешь с ней сделать?
Ник наклонился вперёд, опершись на колени.
— Я давно пытаюсь продвинуть свою сродственность. Магия ветра очень полезна, но я не могу выполнить какое-то скрытое условие. Его трудно уловить. У меня есть книги по теме, но все они дают очень субъективные описания прогресса. Но когда я использовал кость, мне почти не пришлось её направлять. Заклинание словно сформировалось само.
Рея медленно кивнула, её лицо оставалось непроницаемым.
— Значит, ты хочешь сделать из кости фокус, чтобы она продолжала давать такой же прирост.
— Точно, — искренне сказал Ник. — Если я правильно настрою её на свою магию, это поможет преодолеть барьер. Я не хочу зависеть от неё вечно, но сейчас она может дать мне нужный толчок. И я не хочу израсходовать кость, пока не пойму, как она работает.
Рея постучала пальцами по кости, нахмурившись.
— Ты не ошибаешься. Фокусы очень полезны, особенно для стихий, которые трудно контролировать. Но есть риск. Если кость неправильно обработать или она станет нестабильной при создании, получится ужасный фокус. И это если он вообще сработает.
— Поэтому я пришёл к тебе. У меня есть идеи, но вчерашний разговор навёл на мысль, что ты знаешь больше, — признался Ник.
Рея на миг замолчала, глядя на кость отстранённо. Затем, вздохнув, положила её на одеяло между ними.
— Ладно, — сказала она. — Я помогу. Но не жди, что я сделаю всю работу или отложу свои дела.
Ник ухмыльнулся.
— Я бы не посмел просить.
Элия, молчавшая до сих пор, наклонилась вперёд с озорной улыбкой.
— И какой план? Зажжём ритуальный костёр? Прочитаем древние заклинания? Принесём в жертву курицу?
Она не знает, кто я, но иногда её слова пугающе точны.
Рея посмотрела на неё без тени веселья.
— Нет. Но можешь сидеть и выглядеть красиво, пока я разбираюсь.
Элия хихикнула, откидываясь на подушку.
— По мне, так нормально.
Рея снова сосредоточилась на кости, проводя пальцами по её поверхности и бормоча себе под нос. Ник наблюдал за ней, стараясь сдержать возбуждение. Это был риск, но правильный. Он чувствовал себя так близко к прорыву, что не мог отступить, даже если пришлось просить о помощи — к чему он не привык.
Он мысленно фиксировал всё, пока она молчала, взвешивая кость и измеряя её длину. Её взгляд был отстранённым, привычная резкость в лице угасла. Ник не решался прервать, хотя тишина становилась неловкой. Элия тоже ждала терпеливо, её хвост то сворачивался, то расправлялся, пока она лежала на подушке.
Наконец Рея длинно выдохнула, поникнув. Она подняла взгляд на Ника, пронзив его мёртвенно-серьёзным взглядом.
— Прежде чем я что-то скажу, — начала она, словно пробуя слова на вкус, — вы оба должны кое-что пообещать.
Ник приподнял бровь.
— Хорошо?
Рея крепче сжала кость.
— Это не должно выйти за пределы нас. Ни родителям, никому. То, что я скажу, — личное, семейное. Поняли?
Ник взглянул на Элию, та слегка кивнула.
— Даём слово, — твёрдо сказал он.
Элия скрестила руки и добавила:
— Ни слова не скажем.
Рея помедлила, затем медленно кивнула. Осторожно, будто кость была хрупче, чем казалась, она положила её на одеяло между ними. Она словно собиралась с мыслями, рассеянно поправляя косу.
— Моя семья, — начала она, её голос был ровным, но настороженным, — родом из Тонебурга.
Брови Ника взлетели вверх. Он знал о Тонебурге из уроков — город на севере, знаменитый шахтами и ремесленниками. Место богатства и власти, которое Александр называл индустриальным сердцем королевства.
— Тонебург, — повторила Элия, нахмурившись. — Это далеко отсюда.
— Да, — коротко ответила Рея и продолжила, не давая их прервать. — Мы были не просто шахтёрами или торговцами. Моя семья — артефакторы, мастера создания магических предметов. Оружие, специальные инструменты, фокусы… всё, что угодно. Это класс, который обычно передаётся по крови, и моя семья занималась этим поколениями.
Ник моргнул, на миг потеряв дар речи.
— Погоди, ты артефактор?
— Нет, — резко ответила Рея. — Я алхимик. Я не взяла этот класс.
— Но могла бы, — добавила Элия, её уши заинтересованно дрогнули.
Рея замялась, её челюсть напряглась.
— Да. Но не взяла. Это неважно. — Она махнула рукой, отмахиваясь от их удивления. — Важно, что с нами случилось.
Ник и Элия переглянулись; она пожала плечами, словно говоря: «Пусть говорит».
Рея чуть откинулась назад, снова уставившись на кость.
— Десять лет назад моя семья ввязалась в распрю с другой семьёй артефакторов. Это не редкость — Тонебург полон соперничества. Ремесло там всё, семьи соревнуются за контракты, материалы, признание. Это безжалостно. Но в тот раз всё зашло слишком далеко.
Она замолчала, нахмурившись.
— Другая семья породнилась с герцогским домом, и это переломило баланс. Вдруг мы стали не просто соперниками — врагами государства. Нас обвинили в преступлениях, которых мы не совершали, и герцог их поддержал. Этого хватило.
Ник нахмурился, предчувствуя, куда она клонит.
— И что произошло?
— Нас изгнали, — сухо ответила Рея. — По крайней мере, большинство. Некоторые из моей семьи остались, пытаясь спасти, что могли, но их лишили титулов и дела. Остальные рассеялись. Я оказалась во Флории, потому что моя бабушка была связана с Гильдией Алхимиков. Она устроила моё ученичество у Огдена и добыла материалы, чтобы я получила класс.
Хвост Элии дёрнулся, её лицо стало непроницаемым.
— Это… ужасно.
Рея пожала плечами, но движение было скованным, оборонительным.
— Таковы правила там. В этой истории нет невиновных. Моя семья тоже не была святой — мы делали немало против соперников, когда были у власти. Просто в этот раз мы проиграли.
Тишина повисла тяжёлая. Хоть они и не были друзьями долго, Ник думал, что знает Рею. Слышать, как она говорит о своей семье как о жертвах и виновниках одновременно, было странно. Он хотел сказать что-то утешительное, но ничего не подходило.
Рея откашлялась, прерывая тишину.
— В общем, поэтому я знаю о фокусах. Я не взяла класс, но выросла среди этого. И хоть я не пошла по их стопам, я помню кое-что из того, чему они меня учили.
Ник склонил голову, любопытство вспыхнуло вновь.
— Значит, ты можешь помочь мне создать фокус?
Рея бросила на него острый взгляд, её привычная уверенность вернулась.
— Я знаю, что могу. Если ты серьёзно настроен и готов работать, мы сделаем это.
— Как это работает? Создание фокуса, я имею в виду, — спросила Элия.
Рея взглянула на неё, затем на Ника.
— Это не просто, это точно. Ты по сути впечатываешь постоянную форму заклинания в предмет, настраивая его на свою ману и, в твоём случае, на сродственность. Кость крыла — хорошее начало, у неё уже есть резонанс с ветром. Но нам нужно её очистить, стабилизировать и добавить связки, чтобы она могла проводить твою магию, не разрушаясь.
Ник медленно кивнул, его разум уже бурлил от возможностей.
— Что нужно, чтобы начать?
— Материалы, — решительно сказала Рея. — И время. Нужна серебряная нить, стабилизатор, дерево и ещё кое-что, что, вероятно, есть у Огдена в лавке. Сначала я нарисую форму заклинания, и ты поможешь — у тебя магический класс, и так будет лучше в долгосрочной перспективе, ведь фокус должен быть настроен на тебя.
— А я? — спросила Элия, нарочито небрежно. — Я тоже хочу помочь.
Рея посмотрела на неё, затем ухмыльнулась.
— Можешь следить, чтобы он ничего не взорвал, пока мы работаем.
Ник закатил глаза.
— Очень смешно.
Рея встала, отряхивая одежду.
— Я серьёзна. Это не будет легко и быстро. Но если сделаем правильно, у тебя будет стабильный и надёжный фокус. Мало что лучше, если хочешь помочь своей сродственности.
Ник тоже встал, борясь с желанием её обнять. Она бы это не оценила.
— Спасибо, Рея. Серьёзно.
Она отмахнулась, но на губах мелькнула слабая улыбка.
— Не благодари пока. Сначала посмотрим, справимся ли.
Обновлено: 19.01.2026