Ник откинулся на руки, всё ещё переводя дыхание после недавнего триумфа. Элия сидела неподалёку, скрестив ноги, с ленивой улыбкой на лице, её хвост лениво подрагивал. Она выглядела совершенно непринуждённо, несмотря на события прошлого вечера.
Если бы Ник не был там, он бы никогда не заподозрил, сколько боли она скрывает.
— Не торопись, — с весельем сказала она. — Похоже, у тебя момент.
Ник тихо рассмеялся, качая головой.
— Ага, что-то вроде. Дай мне минутку.
Элия жестом показала «валяй», затем чуть откинулась назад, закрыла глаза и подставила лицо солнцу.
Глубоко вдохнув, Ник позволил сообщениям Системы выйти на передний план. Они вспыхнули с приятным звоном, и жирный текст с цифрами вызвал прилив восторга.
Уведомление Системы:
Вы впервые успешно использовали фокус:
Получено опыта: 9.999
Вы успешно сотворили Взрыв Ветра!
Получено опыта: 17.111
Повышение уровня!
Вы достигли 18-го уровня.
Ухмылка Ника стала шире, когда он читал сообщения. Каждый уровень добавлял немного к его резервам, силе и уму. Это не был огромный скачок, но он уже далеко превзошёл человеческие стандарты Земли и начал выделяться среди большинства местных жителей, чьи классы давали меньше характеристик за уровень. Об этом редко говорили — учение Сашары ясно гласило, что все равны в её тепле, и Александр старался пресекать любую дискриминацию, — но боевые классы получали до двух раз больше характеристик за уровень, распределённых согласно их специфике. Это нельзя было игнорировать после определённой точки.
Ник подозревал, что именно поэтому обучение для коллективных классов длилось всего два года после церемонии класса. Обычно в этот момент те, у кого был боевой или магический класс, начинали обгонять своих сверстников-обывателей.
Его интеллект и харизма были чуть ниже порога в пятьдесят очков, и что-то подсказывало, что, преодолев его, он легче достигнет своей цели.
К сожалению, прорыва в сродственности не случилось, но он не дал этому себя расстроить. Он знал, что это не будет просто. Утро было посвящено тестированию свойств кости крыла и выяснению, насколько она может помочь.
Учитывая, что прошлый раз он с треском провалил Взрыв Ветра, Ник считал эксперимент успешным. Система даже признала использование кости как фокуса, и он чувствовал, что в следующий раз сотворить заклинание будет проще. Знание улеглось в голове.
Надо проверить, смогу ли я использовать его без кости, — подумал он. — Не слишком полезное заклинание, если оно зависит от редкого и недолговечного носителя.
Это лишь подтвердило правильность решения создать фокус. Конечно, он должен был убедиться, что не станет от него зависимым, но набег показал, что у него не хватает сил противостоять угрозам этого мира.
Надо поговорить с Реей, — решил он. — Фокусы и фетиши — не моя стихия, но, судя по намёкам Огдена, у неё есть опыт их создания. Странно, ведь она алхимик, но эта девушка — сплошная загадка.
Сообщения Системы исчезли, когда Ник смахнул их. Подняв взгляд, он увидел, что Элия наблюдает за ним, приподняв бровь и насмешливо улыбаясь.
— Закончил? — поддразнила она.
Ник фыркнул, проводя рукой по волосам.
— Ага, ага. Извини.
— Не извиняйся, — сказала она, грациозно поднимаясь. — Ты выглядел как ребёнок, нашедший свой первый навык. Думаю, это что-то важное.
Ник замялся, затем ухмыльнулся.
— Скажем так, если снова случится что-то вроде набега, я буду полезнее.
Глаза Элии игриво сузились.
— Мне стоит волноваться, что ты начнёшь разбрасываться торнадо? Твоё понятие угрозы бывает… расплывчатым.
Он рассмеялся, стряхивая грязь с одежды, когда встал.
— Пока нет. Но дай мне время, и, может, я это устрою.
Она покачала головой, хмыкнув, и оглядела развороченное поле.
— Что бы ты ни сделал, оно сработало. То заклинание было безумным. Ты выглядел, будто в трансе.
Ник потёр затылок. Земля оставалась рваной, воздух слегка искрил остаточной маной.
— Это… сложно объяснить. Я не просто творил заклинание. Я был его частью. Всё сошлось так, как я не думал, что возможно.
Элия склонила голову, уши дёрнулись.
— И кость в этом участвует?
— Это меняет правила игры, — признался Ник, поднимая кость. — Я даже не могу объяснить, насколько она всё упрощает. Она как мост между мной и воздухом, делает всё яснее.
— Ты же не собираешься использовать её постоянно? — спросила Элия, задумчиво глядя на артефакт. — Такие вещи не вечны. Мама сделала мне куклу, чтобы контролировать огонь после получения класса, но она продержалась всего неделю.
Ник кивнул.
— Знаю. Не хочу её тратить зря. — Затем, почувствовав перемену в бризе, он скосил взгляд и увидел быстро приближающуюся фигуру.
Кажется, я не учёл все переменные.
— Надеюсь, твой план тренировок включает магию земли, Николас Кроули, потому что ты не покинешь участок, пока всё не вернётся в прежний вид, — прорычала его мать, остановившись в паре футов от края разрушений.
Она преодолела расстояние от дома до них за секунды, намекая, что при желании может развить скорость, сравнимую с мчащейся машиной.
Элия, похоже, тоже это поняла, потому что её улыбка исчезла, и она застыла в почти военной стойке, словно ожидая приказа от старшего.
— Доброе утро, мэм!
Елена долго смотрела на неё, прежде чем кивнуть, будто присутствие лисицы подтвердило её подозрения.
— Ты дочка Вуллы?
— Да, мэм, — деревянно ответила Элия.
— Присматривай за ним. Он думает, что очень умён, но такие парни обычно первыми влипают в неприятности.
— Да, мэм.
Елена, одарив улыбкой с излишним количеством зубов, похлопала Ника по плечу, кивнула на разрушения и неспешно ушла.
Нику потребовалось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее, но, опомнившись, он вздохнул, оценивая ущерб.
Творить мелкие заклинания — одно, но магия такого уровня требует другого места.
К счастью, повреждения выглядели хуже, чем были. Сухие стебли разлетелись повсюду, и большой, но мелкий кратер нужно было засыпать. Поле всё равно планировали пересевать через пару недель, так что взрыхлённая земля не была большой бедой.
Элия всё ещё стояла в своей странно напряжённой позе, так что Ник решил заняться делом, отложив разбирательства с её поведением на потом.
Глубоко вдохнув, он активировал Крадущуюся Походку, чтобы ускорить регенерацию маны. Затем потянулся к связи с землёй, используя скромную магию Малой Манипуляции Элементами, опустился на колени и прижал руки к почве.
Разница между землёй и воздухом проявилась сразу, как только связь установилась, заставляя его вложить всю волю в простое заклинание. Он и раньше знал, но сродственность меняла всё. Он не мог дождаться, когда узнает, насколько велика пропасть между Малой и Средней. Он был так близко, что почти ощущал это на вкус.
Сосредоточившись на земле, он представил, как рваные куски почвы оседают, а изорванная поверхность выравнивается, приобретая вид естественного износа. Медленно поле начало разглаживаться, шрамы от его заклинаний исчезали, будто время стёрло их.
Элия наблюдала за ним мгновение, прежде чем шагнуть вперёд, бросив осторожный взгляд в сторону дома.
— Если уж чиним, давай сделаем как надо, — сказала она. С лёгким взмахом над её ладонью вспыхнул мерцающий шар лисьего огня. Его неземной голубой цвет и танцующее пламя излучали жар, заставивший Ника замяться.
— Кто-то тренировался, — сказал он, приподняв бровь.
Элия самодовольно ухмыльнулась.
— Ты не единственный, кто повышает уровни. Смотри.
Щелчком кисти она направила лисий огонь вперёд, и он сжёг изорванные стебли, не тронув остальную поляну. Пламя распространилось аккуратными, широкими дугами, оставляя чистую поверхность. Это сильно отличалось от дикого, хаотичного лисьего огня, что Ник видел раньше.
— Впечатляет, — признал Ник. — Когда ты стала так хороша?
Она небрежно пожала плечами, гася пламя щелчком пальцев.
— Папа последнее время гоняет меня. Сказал, если я ношу его имя, лучше перестать позорить его корявой магией.
— Ну, это приносит плоды, — Ник встал, отряхивая руки. Поле теперь выглядело почти нетронутым, кроме пустого участка.
Элия критически осмотрела их работу, затем повернулась к Нику.
— Доволен? Или тебе нужно ещё что-нибудь взорвать? Я бы предпочла, чтобы твоя мама не вернулась и не раздавила нас, как муравьёв, если ты не против.
Ник ухмыльнулся, находя её страх забавным.
— Думаю, я в порядке. — Затем, взглянув на кость крыла, решил перейти к делу: — Мне нужно мнение Реи по одному вопросу.
Элия хмыкнула и пожала плечами. Ей, похоже, не хотелось сейчас пережёвывать вчерашние события, и Ник решил дать ей пространство. Если она искала отвлечение, у него было кое-что подходящее.
Вместе они направились в город. Ритмичный хруст шагов по грунтовой тропе был дружелюбным, и они болтали о мелочах, в основном о том, как Элия поддразнивала Ника за его привычку отключаться от всего во время экспериментов.
Когда они добрались до лавки Огдена, Рея стояла снаружи, её рыжеватые волосы были собраны в неряшливую косу. Она развешивала свежевыстиранное бельё на верёвке. Увидев их, она подняла взгляд с бесстрастным выражением.
— Утро, — поздоровался Ник, заметив кучу мокрого белья у её ног. — День стирки?
Рея фыркнула.
— Как бы не так. Это наказание.
— За что? — спросил Ник. — Тоже что-то взорвала?
Её взгляд мог бы свернуть молоко.
— За дерзость, — огрызнулась она, с силой прицепляя рубашку к верёвке. — Огден сказал, что мне нужно научиться «дисциплине». Видимо, это значит провести утро в роли горничной. Как будто быть подмастерьем недостаточно унизительно.
Ник не удержался.
— А нет способа сделать это быстрее? — Он знал, о чём она, и не удивился, что старик не спустил её выходку. Но немного поддразнить не повредит, правда? Они же друзья.
Это вызвало испепеляющий взгляд.
— О, конечно, дай мне, алхимику, изобрести заклинание для стирки посреди наказания. Или лучше зачарую бельё, чтобы оно само складывалось. Гениальная идея, умник.
Элия хихикнула, прислонившись к забору.
— Она права.
Рея ткнула в него обвиняющим пальцем.
— Из-за тебя я тут торчу, знаешь. Если бы я не ввязалась в твои безумные планы, не нагрубила бы. Так что, по-хорошему, ты должен помогать.
— Погоди, как это моя вина? — Ник в недоумении поднял руки.
— Ты существуешь, — сухо ответила она, бросив ему мокрую простыню. — На. Вешай. Если, конечно, хочешь моей помощи с тем, что тебе нужно.
Ник взглянул на Элию, которая плохо скрывала смех, и вздохнул.
— Ладно. Но я делаю это только потому, что я хороший парень.
— Ага, конечно, — пробормотала Рея, вручая ещё одну простыню. — Работай.
Ник взял простыню и начал крепить её к верёвке, качая головой. Смех Элии наконец утих, и она устроилась на ближайшей бочке, с улыбкой наблюдая за их перепалкой.
Вскоре куча белья уменьшилась, и Ник, вытерев руки о штаны, выпрямился. В этот момент в дверях появился Огден.
— Сойдёт, — буркнул он, окинув взглядом аккуратно развешенное бельё. — Можешь идти. Не возвращайся до ужина, мне нужно варить кое-что деликатное.
Рея что-то пробормотала себе под нос и покачала головой, когда Огден скрылся в лавке. Затем она повернулась к Нику и Элии, скрестив руки.
— Ну, выкладывайте. Вы пришли не бельё вешать. Чего хотите?
Обновлено: 19.01.2026