**УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ**
Заклинание повышено: Взрыв Ветра
Мастерство: Умелое
Получено опыта: 5.000
Убиты: Богомол-убийца x3
Убиты: Бешеный волк x1
Убиты: Грязешаг x1
Убиты: Волновой жук x17
Убиты: Лозовый дьявол x2
Убиты: Белкомёт x9
Получено опыта: 9.750
Повышение уровня!
Ну, полагаю, я убил не так много, как мог бы, будь я там физически, но всё же заработал два уровня за ночь, — подумал Ник. — И я почти уверен, что смогу продвинуть свою сродственность до следующего ранга, если добуду у Огдена нужные ингредиенты.
Битва между виверной и Артуром была слишком яростной, чтобы Ник даже пытался вмешаться, так что прямой награды он не получил. Но для него одного наблюдения было достаточно.
Теперь, когда он больше не сходил с ума от беспокойства за судьбу отца, он мог наконец признать, что этот набег в итоге принёс ему больше плюсов. Он был уверен, что семьи погибших не разделяют его чувств, но жители Флории знали, что живут на границе. Жизнь здесь не была дешёвой, но все понимали, что она может оборваться в любой момент.
Сидя скрестив ноги на кровати, Ник тихо постукивал пальцами по коленям. Он позволил мыслям блуждать, возвращаясь к событиям ночи в поисках ясности. Слишком много нужно было осмыслить — по правде, чересчур много, — но начать стоило с чего-то.
Первое его открытие было одновременно самым волнующим и самым загадочным. Он сумел воздействовать на материальный план, оставаясь в астральной форме — не просто наблюдая, но действительно взаимодействуя. На Земле это всегда было уделом легендарных магов, да и то ограниченным, обычно связанным со сложными ритуалами или дьявольскими пактами. Но Ник сделал это инстинктивно, полагаясь лишь на свою сродственность к ветру и чистую решимость.
Сначала он предположил, что этот прорыв достаточно велик, чтобы поднять его черту до среднего ранга. Разве мастерство не в том, чтобы превзойти свои пределы? Но среди системных сообщений не было такого уведомления.
Эта нестыковка грызла его. Если не сродственность к ветру достигла нового уровня, то что тогда? Он почесал затылок, пытаясь разобрать проблему.
Я знаю вот что: я сумел вложить столько намерения в ману, что создал хрупкую связь с воздухом, — размышлял он. — То ли моя отчаянная решимость сработала, то ли тут действуют иные метафизические законы этого плана, не знаю, но это произошло. Насколько мне известно, ни один стихийный маг не мог воздействовать на свою стихию в астральной форме — даже древние огнедышащие инки полагались на особые ритуальные оружия, чтобы защищаться на астральном плане. Считалось, что сродственность живёт в теле, а не в духе, но все сходились на том, что это не лучший путь для развития.
Так была ли это сродственность вообще?
Другой вариант — массовое событие смерти, как людей, так и монстров, ослабило ткань реальности достаточно, чтобы он просочился в космическом совпадении.
Идея, что смерть влияет на ткань реальности, хорошо известна, но я никогда не слышал о заметных эффектах при менее чем десяти тысячах смертей, — подумал он. — Даже тогда без мастера-ритуалиста, чтобы направить изменения, они либо рассеялись бы сами, либо слились в злобное духовное проявление.
Ещё была [Богохульство]. Официальное описание утверждало, что оно защищает от внешних влияний, но его истинная природа оставалась полной загадкой. Могло ли оно сыграть роль? Не в первый раз он размышлял о его последствиях.
— Богохульство, — пробормотал он вслух, словно это могло вызвать ответы. Конечно, ничего не произошло. Он тряхнул головой, заставляя себя двигаться дальше. Спекуляции могли подождать, пока он не получит более ясную картину.
Следующим был вопрос о виверне. Наблюдение за её боем с Артуром вызывало трепет. Её чистая мощь и утончённость, с которой она управляла воздухом, не имели аналогов в опыте Ника. Его собственная магия ветра казалась грубой в сравнении — словно детские шалости в лужах рядом с бушующей рекой.
И всё же именно поэтому опыт был бесценным. Он увидел пределы возможного, увидел, как существо, рождённое для стихии, владеет ею так же естественно, как дышит.
В сравнении с этим магия, описанная в дневнике Ингрид, не особо впечатляла. Изучение её записей шло медленно из-за её скачков логики и инстинктивного подхода, ограничивавших глубину объяснений. Но после увиденного боя виверны Ник почувствовал, что кусочек головоломки наконец встал на место.
Он был уверен, что его прогресс ускорится, если он сможет по-настоящему усвоить и понять увиденное. Может, не до уровня гениальности Ингрид, но достаточно, чтобы изменить ситуацию.
Ник потянул пальцы, сгибая их, словно пробуя воздух.
Тот откликнулся с готовностью на его команды, и ему пришлось физически сдержаться, чтобы не экспериментировать и не проверить, сможет ли воплотить эти озарения. Его резервы всё ещё были почти исчерпаны, а впереди ждал долгий день.
Наконец, сам набег. Чем больше он о нём думал, тем меньше тот обретал смысла. Монстры пришли с юга, но виверна — существо, как он знал, родом с северо-запада, — появилась, чтобы возглавить атаку.
Могло быть другое гнездо, но его скудные исследования указывали, что виверны яростно территориальны. Если набег был достаточно мощным, чтобы привлечь её внимание, им пришлось бы столкнуться с целой стаей.
Это означало, что тварь вела себя неестественно. Её подтолкнули к ним.
И кто мог направить виверну?
Единственный реальный ответ, который он мог дать, — боги леса, сущности, что правят дикими землями по своей непостижимой логике. Храм также явно активизировался, чтобы противостоять их растущему влиянию, что указывало: угроза не только в голове Ника.
Набег, хаос, бессмысленные смерти — всё указывало на что-то большее. Что-то намеренное.
Губы Ника сжались в твёрдую линию. Если в дело вмешались боги, это сулило беду всем.
Пока, однако, он решил держать это открытие при себе, кроме обмена информацией, который планировал. Не стоило мутить воду, пока делегация Аллурии не оценит ситуацию.
Я, возможно, не смогу использовать астральную проекцию, чтобы шпионить за ними, — подумал он. — Если Огден меня видел, надо считать, что любой достаточно сильный способен на то же. Говорят, прелат далеко превосходит Александра, а я бы поставил того в десятку лучших в Флории.
Его мысли ненадолго переключились на части монстров, ждущие сортировки. Усмешка тронула его губы. Заманчивое обещание Огдена о трофеях захватило его интерес. Ник твёрдо намеревался навестить старика.
Но не сейчас.
Сначала нужен отдых. А потом — подумать. Явиться в таком месте с помутнённой головой — верный путь к катастрофе. Его бы обобрали до нитки, оставив с объедками.
Лёжа на подушках, Ник закрыл глаза и провалился в сон.
---
Ник потянулся, подняв руки над головой, и поморщился, когда мышцы запротестовали. Хоть его тело и было в безопасности во время битвы, ментальное напряжение ночи тяжёлым грузом давило на него. Он оглядел комнату; первые попытки уборки дали лишь скромный успех. Куски обсидиана всё ещё валялись на полу, и, несмотря на все старания, порошок камнекорня был слишком мелким, чтобы убрать без магии воздуха — которую он не использовал, будучи полностью истощённым.
Вздохнув, Ник заставил себя подняться. Надо убрать, пока никто не пришёл наверх.
Он собрал куски обсидиана, аккуратно стирая порошкообразный налёт и складывая их обратно в деревянный сундук под кроватью. Для крупного ритуала пришлось бы вырезать новые, но эти сгодятся, если нужно будет сотворить что-то на скорую руку.
Теперь, когда мана восстановилась, он без колебаний вызвал порыв ветра, очистивший пол, собрав порошок камнекорня в сумку, где он осел. Хоть магия и была базовой, он не смог бы её выполнить без предварительного использования [Малой Манипуляции Элементами], что указывало: его углублённая связь с воздухом не была плодом воображения.
Когда он закончил, комната выглядела как типичное пространство подростка — неопрятное, но не вызывающее подозрений.
Удовлетворённый, Ник бросил последний взгляд на комнату и направился к двери. Живот заурчал, напоминая, что он не ел со времён до набега.
Спускаясь, он услышал тихий гул голосов из гостиной. Инстинктивно он замедлил шаг и наклонился, прислушиваясь.
— Я тебе говорю, Девон, — донёсся голос матери. — Твой отец не оставит нас в неведении надолго. Скоро он пришлёт весточку.
Ответ Девона был тише, но Ник уловил напряжение в нём.
— Знаю. Просто… хотелось бы, чтобы я мог что-то сделать.
Ник нахмурился. Девон не из тех, кто хандрит — по крайней мере, открыто. Это, должно быть, задело его сильнее, чем он думал. Он громко протопал остаток пути, нарочно шумя. Оба голоса замолкли, и головы повернулись к нему.
— Доброе утро, — небрежно бросил Ник, взъерошив и без того растрёпанные волосы. — Какие новости?
Елена слегка улыбнулась и похлопала по дивану рядом с собой.
— Иди, посиди с нами.
Ник подчинился, плюхнувшись на диван с драматичным вздохом. Девон, сидевший в кресле неподалёку, взглянул на него, но промолчал.
— Предполагаю, мы победили, раз мы все не мертвы?
— Я не слышала ничего часами, так что город, скорее всего, в безопасности, но скоро узнаем точно, — уверенно сказала Елена. — Твой отец пришлёт кого-нибудь, как только всё немного устаканится.
Ник кивнул, опустив взгляд на пол. Ему так много хотелось сделать, но он был привязан сюда, пока не придёт официальное слово.
Елена сжала его плечо.
— Терпение, Ник. Это ненадолго. — Она думает, я так же нервничаю, как Девон, — подумал он. — Хотелось бы сказать ей, что волноваться не о чем, но нельзя. Надеюсь, папа скоро пришлёт весточку.
Она оказалась права. Едва Елена собрала их, чтобы готовить завтрак, как в дверь постучали.
Елена замерла, удивлённо моргнув, и пошла открывать. Ник последовал за ней, пульс участился. Он узнал фигуру за дверью.
Дверь распахнулась, явив Евгения.
Грязный и усталый, он широко улыбался. Увидев Елену, он подхватил её на руки и крепко поцеловал.
Её руки метнулись к его плечам, она вцепилась в него, пока он кружил её, прижимая к себе. Они рассмеялись, отстраняясь, с сияющими глазами и такой явной любовью.
В такие моменты я вспоминаю, что им ещё нет сорока, — подумал Ник. — Часть меня всё ещё видит в них невероятно старых взрослых, но они довольно молоды. Не удивлюсь, если они решат завести ещё одного ребёнка, раз мы с Девоном уже на хорошем старте.
— Мы победили, — наконец сказал Евгений, прервав поцелуй. — Артур подоспел, и мы свели потери к минимуму.
Елена прижалась лбом к его лбу, явно наслаждаясь близостью.
— Я так рада, что ты вернулся, — прошептала она.
— Знаю, — ответил он. — Я не хотел вас оставлять.
— Знаю, — эхом отозвалась она, но было ясно, что разговор на этом не закончится. Ник невольно задумался, насколько ей было обидно остаться в стороне. Она знала, что так будет, если его подозрения верны, но это не могло быть легко.
Обняв Елену правой рукой, Евгений вошёл в дом и раскрыл другую руку. Это был недвусмысленный призыв к объятиям, и Ник не колебался, бросившись вперёд, за ним тут же последовал брат.
Он не чувствовал стыда за глубокое облегчение, что нахлынуло на него. Хоть он и присутствовал на битве, наблюдая за отцом, он не мог с ним взаимодействовать. Старый Ник потерял родителей в юном возрасте и всегда тосковал по этой связи.
Он не мог быть тем же сыном, каким был бы до перерождения, но всё ещё был частью Кроули.
Теперь нужно только убедиться, что старая черепаха держит рот на замке.
Обновлено: 19.01.2026