Вихрь, окружавший виверну, становился всё темнее, яростно завывая. Поле боя словно затаило дыхание, пока чудовищная тварь нависала сверху, её подавляющая мощь превращала защитников внизу в беспомощных зрителей. Даже Евгений, что стоял непреклонно среди хаоса, с пламенем, лизавшим его доспехи и меч, казался бесконечно малым перед яростью, готовой обрушиться с небес.
Глубоко в их зверином сознании каждый понимал: это существо им не по силам.
Ник ухватился за это отчаяние и безжалостно его подавил. Не время сдаваться. К счастью, он, похоже, был не единственным, кто стряхнул это чувство, хотя сам факт, что его вообще затронуло, лишь подчёркивал, что [Ритуал Раскрытия] имеет значительные недостатки.
Его отец пылал ярче, чем когда-либо этой ночью, и огонь вокруг него питался бушующими ветрами, заставляя камень под ногами пузыриться и трескаться. Жар был так силён, что даже с астрального плана Ник ощущал его давление. Это было зрелище необузданной мощи, воплощение воли Евгения защищать своих людей любой ценой.
Но Ник видел правду. Пламя отца, сколь яростным оно ни было, не могло сравниться. Собирающаяся мана виверны превосходила его на порядок.
Благодаря своей сродственности, Ник точно понимал, что их ждёт: концентрация стихийной силы, способная в одно дыхание сровнять с землёй западные кварталы Флории. Пропасть между ними была слишком велика. Даже если бы Евгений добрался до виверны, буря вокруг отбросила бы его, как лист в урагане.
Ник сжал нематериальные кулаки. Нет. Я не позволю этому случиться. Я только обрёл семью, и не готов её потерять. Даже если они возненавидят меня за то, что я сделаю.
Отец явно готовился прыгнуть в бурю, собирая силы, чтобы сократить расстояние, намереваясь пожертвовать собой ради лишнего времени для защитников. Сердце Ника разрывалось от гордости — и гнева. Он не станет стоять и смотреть, как Евгений погибает. Не тогда, когда он ещё может что-то сделать.
Я должен его остановить. Он вытащил последние, тающие крупицы маны на поверхность. Вся его воля напряглась, чтобы собрать достаточно для финального [Порыва Ветра]. Лишь благодаря углублённому пониманию стихии и [Парсимонии] это было возможно, и Ник давал себе тридцать процентов, что его просто отбросит обратно в тело от усилий.
План был прост: сбить Евгения с курса, прежде чем тот совершит самоубийственную атаку. Цена будет высока — сотни жизней, унесённых гневом виверны, — но Ник не мог вынести мысли о потере отца. Это было эгоистично, жадно, мелочно. Ему было всё равно.
Евгений достаточно крепок, чтобы пережить дыхание. Некоторые из сильнейших авантюристов тоже. Когда монстр истощит силы, они смогут нанести более успешный удар.
Виверна взревела, завершая заклинание, оглушительно торжествуя. Буря вокруг неё усилилась, и мана в её ядре сгустилась в ослепительный шар — ураган, сжатый в сферу. На миг Ник восхитился невероятной связью со стихией, необходимой для такого подвига. Он точно не мог бы это повторить, даже с временем и ритуалами, но само наблюдение зажгло в нём искры идей. Зверь откинулся назад, раскрыв пасть, чтобы извергнуть смерть.
Заклинание Ника было почти готово. Он стиснул зубы, заставляя опасно тонкую ману сложиться в связный узор — иронично, что ужасающий показ контроля над стихией сверху облегчал визуализацию, — даже когда разум услужливо подсказывал, что после этого у него хватит сил лишь поддерживать астральную форму, и ненадолго.
Когда он приготовился выпустить заклинание, жгучий свет разорвал ночное небо.
Молния, ярче и ослепительнее всех, что Ник видел, ударила в виверну с силой разгневанного бога. Воздух взорвался звуком раскалывающихся камней и визгом разорванного заклинания. Даже будучи проекцией, Ник был вынужден прикрыть глаза, когда молния озарила поле боя, на миг превратив ночь в день.
Рёв виверны обратился в вопль агонии. Её сгущённая мана яростно рассеялась, прижав всех — людей и монстров — к земле мощным порывом, но ограничив урон синяками и переломами для тех, кто упал со стены. Её массивное тело рухнуло на землю с грохотом, словно взорвалась бомба. Ветра бушевали ещё несколько секунд, прежде чем затихли, оставив лишь тишину.
Заклинание Ника полностью сорвалось. Он моргнул, привыкая к вернувшейся полутьме поля боя. Убедившись, что не исчезнет, он обернулся, ища источник молнии.
Там, шагая через разрушенную часть стены, был Артур.
Старик излучал мощь. Он прошёл сквозь разрушения, не удостоив взглядом павших, пока не остановился рядом с Евгением, держа длинный меч, направленный на зверя. Клинок, из обсидианоподобного материала, потрескивал электричеством, с тусклыми дугами молний, танцующими по поверхности. Лицо Артура было холодной маской, глаза не отрывались от поверженной виверны, словно он бросал ей вызов подняться.
— Ты опоздал, — прорычал Евгений, хотя в его голосе мелькнула искра облегчения. Большая часть его пламени угасла от высвобождения атаки виверны, но немного осталось, сосредоточившись на мече. Техника была поразительно схожа с той, что у Артура, хоть и явно слабее.
— Пришлось устроить эффектное появление, — последовал ответ, не похожий на слова человека, что полчаса назад был выведен из строя. — Но вижу, тебе всё ещё нужен я, чтобы разбираться с твоими проблемами, малыш.
Когда защитники поднялись, они разразились ликованием. Всё произошло так быстро, что многие всё ещё были ошеломлены мощью виверны, но оправились на удивление быстро. Ник же не мог расслабиться. Он не знал, каковы резервы Артура, но сомневался, что тот готов к долгому бою. Какими бы ни были силы старика, они не бесконечны.
Взгляд Артура метнулся к людям на стенах.
— Не стрелять, — приказал он. — Пусть идёт ко мне, а вы разбирайтесь с мелкими тварями.
Евгений глянул на него, но вздохнул, соглашаясь. Мало что они могли сделать, чтобы повредить виверне. Не раньше, чем она ответит.
— Ты всегда был театралом.
Виверна вызывающе взревела, напоминая, что ещё не побеждена. Она поднялась, с трудом вздымая избитое тело когтистыми крыльями. Ник видел яростное пламя в её светящихся глазах — отказ подчиниться даже перед такой подавляющей силой. Её морда была треснутой и кровоточила, с фигурами Лихтенберга, бегущими по её длине.
Евгений инстинктивно вскинул меч, усиливая пламя, но через миг отступил, позволяя Артуру взять инициативу. Старик кивнул в знак благодарности и двинулся вперёд.
Усталость давила на Ника, но он остался. Он ещё не закончил.
Виверна взвизгнула, посылая ударную волну по полю боя, и внезапно взмыла в небеса. Артур встретил её подъём зазубренной молнией, озаряя небеса вспышками белого. Его прицел был точен, но виверна извернулась в воздухе с невозможной грацией, позволяя атаке скользнуть по толстой чешуе вместо пробития. Ник чувствовал, как она манипулирует ветрами, чтобы добавить подъёмной силы, когда её быть не должно, и был впечатлён, несмотря на всё.
Их дуэль завораживала. Артур начал парить, его доспехи пульсировали жилами электричества. Каждый взмах клинка разрывал ночь громовыми раскатами. Хотя и раненая, виверна отвечала с убийственной точностью, вызывая ураганные ветра, что взбалтывали и без того опустошённое поле боя, заставляя людей искать укрытие.
Тем не менее, защитники упорствовали, хватаясь за любую возможность устранить ошеломлённых монстров.
Ник завис неподалёку, разрываясь между благоговением и страхом. Колебания маны били его, как физические удары, заставляя отступить дальше, чем он хотел. Его форма мерцала, пока он инстинктивно прижимал руку к груди, хотя здесь не было сердца, которое нужно защищать. Он не был полностью в астральном плане, но и не привязан к материальному, и в этом пограничном состоянии правила обоих миров могли навредить ему при достаточной силе.
Если я приму слишком много, потеряю больше, чем связь с этим местом, — мрачно осознал он. — Но не могу уйти. Не сейчас.
Он сопротивлялся инстинктам, отступив ровно настолько, чтобы не разорвало в клочья. Его перспектива сместилась, давая обзор поля боя, где битва разгорелась вновь, несмотря на титаническую дуэль над ними.
Защитники безжалостно добивали оставшихся монстров, используя преимущество укреплений. Ловушки захлопывались, копья летели, боевые кличи эхом разносились, пока авантюристы сплачивались вокруг пылающего присутствия капитана. Несколько заклинаний были сотворены, но они казались детской игрой по сравнению с тем, что творилось выше. И всё же это давало драгоценные секунды против неумолимой волны когтей и зубов.
Артур перестал парить на месте и перешёл в наступление, став серебристо-белой вспышкой на чёрном небе. Он был слишком быстр, чтобы Ник мог уследить, но видел разлетающиеся дуги электричества, когда тот врезался в виверну. Зверь взревел в ярости, отвечая взмахом когтей, что отбросил Артура назад.
Даже в отступлении Артур извернулся в воздухе, вызывая ещё одну молнию. Виверна перекатилась в ответ, плотно сложив крылья и спикировав. Она пронеслась над землёй на головокружительной скорости, ветра в её кильватере разметали монстров и защитников. Затем мощным взмахом крыльев она рванула вверх, едва избежав взрывного удара молнии там, где только что была, который уничтожил на удивление стойкую группу насекомовидных тварей.
Ник поражался их скорости. Пусть оба не были в лучшей форме, бой был захватывающе стремительным. Каждый нырок, каждый кувырок, каждый вызванный ураган и молния стремились дать преимущество.
Хотя бой на миг застопорился, клинок Артура с каждым ударом пылал ярче. Его шаги, даже по пустому воздуху, оставляли следы электрической энергии, что держались после его движения, увеличивая доступность стихии. Он оркестрировал бурю, формируя поле боя по своей воле.
Виверна же терпеливо выжидала, используя превосходную манёвренность, чтобы уклоняться от прямого столкновения. Её ветра усиливались, но она не могла обрушить их на Флорию, ибо это отвлекло бы её от Артура, приведя к гибели.
Края ураганов всё же были достаточно мощны, чтобы рвать ряды защитников, мешая их усилиям. Но всякий раз, когда кто-то оказывался на грани смерти от наступающих монстров, волна жгучего пламени спасала их.
Виверна попыталась найти брешь, симулируя очередной нырок, чтобы смести защитников, но в середине манёвра развернулась, обрушив собранные ветра на Артура. Он вонзил меч вперёд, и по его команде всё оставшееся электричество хлынуло через ветер, поражая глаз виверны. Зверь взвыл, его полёт пошатнулся, кровь брызнула из вновь открытой раны.
Ник видел, как силы виверны тают, её контроль над воздухом становился рваным и неровным. Артур усилил натиск, с оглушительным громом теряя высоту, чтобы затем снова взмыть вверх. Его финальный удар был восходящим, заряженным такой маной, что, казалось, расколол небо.
Виверна попыталась уклониться, но рана замедлила её ровно настолько, чтобы Артур попал в цель, разрубив её грудь. Тварь издала последний вопль, содрогаясь в воздухе, пока молния текла через её тело, и рухнула, дымящейся грудой.
Поле боя замерло. На миг никто не шевельнулся.
Затем защитники разразились рёвом. Немногие оставшиеся монстры разбежались во все стороны, инстинктивно понимая, что их ждёт лишь смерть, но были зарублены ликующими авантюристами.
Волна была сломлена.
Когда первые лучи рассвета прокрались над горизонтом, окрашивая поле боя в оранжевые и золотые тона, Ник выдохнул с дрожью. Усталость тяжёлым грузом давила на него, но он не отступил. Пока нет.
Внизу к Евгению присоединился Артур. Мужчины обменялись кивками, прежде чем повернулись, чтобы сплотить войска для финального рывка.
Ник позволил себе миг гордости. Его отец и Артур совершили невозможное и вышли победителями. Они спасли город и всех в нём.
И, возможно, подумал он, его взгляд задержался на восходящем солнце, я тоже немного помог.
Понравилось то, что Вы читаете? Ставьте Лайк переводу, комментируйте и оценивайте произведение в описании.
Увидимся в следующих главах! (◍•ᴗ•◍)❤
Обновлено: 19.01.2026