Глава 4 — Глава 3

Резать рунный круг там, где любой из родных мог ненароком на него наткнуться, казалось Нику затеей безрассудной, а соль, столь ценная и необходимая в хозяйстве Кроули, была неподходящим подспорьем. Так что ему пришлось обратиться к более простым, почти первобытным способам чародейства, что хранились в его памяти. Одинокий, в предрассветной тьме, он стоял посреди лесной поляны, вдали от дома, чтобы остаться незамеченным, но достаточно близко к укрощённым окраинам Зелёного Океана. Здесь, в этом укромном уголке, Ник наконец решился на нечто большее, чем простейшие фокусы из своего арсенала. — Заметка на будущее, — пробормотал он, шагая по поляне и проверяя выбранные деревья, чтобы исключить любую оплошность. — Сделать перо и зачаровать его для записи экспериментов. Никогда больше не буду считать само собой разумеющимся, что можно просто выйти на улицу и купить всё, что нужно магу. Его юное тело не знало усовершенствований, что позволяли видеть в темноте, но было достаточно ловким, чтобы не споткнуться о бесчисленные корни, что, словно змеи, оплетали поляну. Ник всё ещё не мог понять, что привело к его переселению в этот мир, но подозревал, что дело не только в некачественных ингредиентах от поставщика. Возможно, он по неосторожности запустил древний ритуал, выбрав осквернённое место. Америка кишела древними могильниками, — размышлял он, и в груди шевельнулась тревога. — А здесь, в этих краях, не ступала нога человека веками, пока не началось новое освоение земель. Должно быть безопасно. И всё же он проверил ещё раз. Паранойя становилась пороком лишь для тех, кто не играл с самой тканью мироздания. Его чувства не уловили ничего, кроме слабых отголосков духов природы. — Итак, эксперимент первый: друидическая магия, — начал он, и его голос звучал как заклинание, вплетённое в утреннюю тишину. — Лишённый привычных элементов для современного ритуала и не желая рисковать, прибегая к рунам, я решил проверить, применимы ли мои знания, с помощью простейшего ритуала, что мне известен. Юный Ник мог бы удивиться, зачем говорить вслух, рискуя быть услышанным, но Ник взрослый знал: магия, хоть и казалась в этом мире строгой системой, питалась состоянием разума заклинателя. Чтобы добиться нужного результата, следовало погрузиться в действия, связанные с этим результатом. Говоря вслух и совершая движения, Ник входил в необходимый поток. — Магия природы — древнейший путь, которым человечество преодолевало оковы смертности, — продолжал он, и слова лились плавно, словно река. — Друидическая магия — лишь первая её кодифицированная форма. «Приветствие Солнца» — простейший ритуал, переданный древними друидами, с минимумом побочных эффектов, которые легко подавить силой воли. Именно поэтому Ник выбрал его. Ритуал был столь прост, что опирался на понятия, общие для всех миров. Человечество в свои первые дни, должно быть, поклонялось солнцу здесь, как и в его старом мире. Благословение солнца на день даровало твёрдость шагов, неутомимость дыхания и защиту от болезней. Оно порождало некоторую безрассудность и жажду разогнать тьму огнём, что уравновешивалось лёгкой сопротивляемостью к пламени. Это не было заклятием, способным сотрясти землю. Ник точно не стал бы полагаться на него против громорога, особенно после того, как видел, как мать голыми руками рассекла его тушу надвое. Но если ритуал сработает, он докажет, что знания старого мира — не просто путеводная звезда, а оружие, которое можно взять в руки. Это возвысит Ника от новичка, слегка знакомого с магией, до ветерана, которому нужно лишь освоить новые школы чародейства. Глубоко вдохнув, Ник сосредоточился, завершая последние приготовления. Сам ритуал был прост, почти медитативен, требуя лишь точного размещения собранных накануне предметов и ясного намерения. Он достал из поясного кошеля горсть солнечных камней — мерцающих жёлтых самоцветов, в которых, казалось, дремала теплота лета. Красивые, но без рыночной ценности, — усмехнулся он. — По крайней мере, в мире, где магические ингредиенты продают на воскресном базаре. — Сначала главное, — прошептал Ник, и его голос был едва слышен. Он двигался с уверенностью, отточенной годами практики, хотя это тело никогда не совершало подобного. Солнечные камни один за другим ложились у подножий избранных деревьев, отмечая путь солнца в его восхождении. Каждое дерево было выбрано за возраст и положение на поляне — их корни сплетались с маной земли так, как не могли молодые побеги. Ник знал это благодаря годам изучения в прошлой жизни и поспешно собранным знаниям в этом мире. Старые деревья служили проводниками, усиливая действие друидических ритуалов, черпая силу из глубоких, подземных линий маны. Узнав, что их существование — общее знание, я на миг растерялся, — вспомнил он. — Урон, который может нанести умелый заклинатель, подключившись к линии маны, не поддаётся воображению. Но, к счастью, здешние считают их такими же недосягаемыми, как морские течения или высотные ветра. Для них это просто часть природы. То, что под Зелёным Океаном текло несколько таких линий, не удивляло. Удивляло, что местные могучие заклинатели не убивали всякого, кто приближался к ним. Возможно, Ник всё ещё мыслил категориями древних земных родов, жадно присваивавших каждую каплю магии. Здесь же маны хватало всем. Когда ежедневные дела и охота на монстров увеличивали твои резервы, не было нужды рисковать жизнью, подключаясь к необузданной силе мира. Уложив последний камень, Ник начал тихо напевать на древнейшем из кельтских языков — леопонтском. Этот низкий, гнусавый язык, не различавший звонкие и глухие согласные, дался ему с огромным трудом. Но, разгадав этрусский перевод надгробного камня, он справился. Призыв тени Метелоса Маэселалоса, одного из немногих сохранившихся имён, помог, хоть тот и был в ярости, будучи вырванным из объятий Иса. Теперь слова лились с его губ, словно молитва, прося солнце благословить этот день, даровать свою милость тому, кто его чтит. Голос Ника то возвышался, то затихал, вплетая намерение в эфир. Он чувствовал, как магия оживает вокруг, мягкий гул вибрировал в его костях. Это не была та яростная, хаотичная сила, что в прошлой жизни грозила обернуться против заклинателя за малейшую ошибку. Здесь магия была чётче, податливей, словно ждала, чтобы её направили. Настал самый сложный момент. Ник доказал, что ритуалы старого мира способны управлять местной маной — уже огромная победа. Но как они проявятся и, главное, как их воспримет Система, оставалось загадкой. Пение завершилось, когда первые лучи зари коснулись горизонта. Ник замер, сердце билось в унисон с маной, что сгущалась в воздухе. Не было ни вспышек энергии, ни ослепительного света. Лишь тихая, всепроникающая теплота разлилась по поляне, и мир на миг затаил дыхание, признавая успех ритуала. Когда солнечный свет коснулся кожи, Ник ощутил волну бодрости, что омыла его. Сперва она была едва заметна, словно пробуждение после глубокого сна. Но с каждой минутой он осознавал, насколько глубока перемена. Тело стало легче, разум — яснее. В мышцах пульсировала жизнь, которой не было прежде, будто он только что проснулся после лучшего отдыха и насытился самой сытной трапезой. И всё же чего-то не хватало. Не было того умиротворения, что он ожидал, ни порыва вознести хвалу, ни желания пасть ниц перед силой, которую невозможно постичь. В груди не разгорался огонь, готовый испепелить всё на пути к торжеству. Часть ритуала сработала безупречно. Другая — попросту не проявилась. --- Обратный путь домой оказался куда быстрее. Пробираясь в лес тайком, Ник старался не издать ни звука, чтобы не разбудить родителей. Он держался теней на улицах и вступал в лес, где, несмотря на регулярные чистки, бродили монстры, вооружённый лишь ножом. Теперь же, когда утренний холод покинул его кости, а шаги стали твёрдыми, как у эльфийского следопыта, Ник сократил время втрое и даже позволил себе небольшой крюк. Подойдя к дому, он заметил распахнутые деревянные ставни и тонкую струйку дыма из трубы — родители уже проснулись. Это было неидеально, но он предусмотрел такой исход. Вопреки всем инстинктам юного тела, Ник вошёл через главный вход, не таясь. Обмануть чувства авантюристки ранга C всё равно не удалось бы. Поднятая бровь матери, полная немого укора, потребовала объяснений, но Ник молчал, зная, что ложь она раскусит мгновенно. Вместо этого он сунул руку в карман, вытащил пару упругих, жирных грибов и с самодовольной улыбкой бросил их на стол. — Это что? — спросила Елена, хотя явно знала ответ. Её бровь начала опускаться, и Ник, осмелев, ответил: — Вчера был дождь. Сегодня день медноголовых грибов, и я не собирался позволить Элии собрать их все раньше меня. Ни за что. Он скрестил руки, изобразив торжествующую ухмылку кота, дорвавшегося до сметаны. Элия, юная лисица-оборотень, с её чутким нюхом находила все вкусные грибы за храмом. Ник нарочно громко жаловался на это на прошлой неделе, зная, что его любовь к грибам общеизвестна. Вместо выговора, что выдала бы обычная мать, Елена, похоже, испытала облегчение. Ник изменился и редко вёл себя как ребёнок, но капля безобидного озорства убедила её, что он всё ещё её сын. — Иди умойся, — отрезала она. — И сегодня двойная тренировка. Без возражений! Отец, сидевший в стороне, лишь хмыкнул, но, поймав её суровый взгляд, благоразумно промолчал. Ник состроил виноватую мину, направляясь к умывальне, но в душе уже разбирал итоги эксперимента. Закрыв за собой дверь, он наконец позволил мерцающему уведомлению Системы проявиться. Уведомление Системы: Успех ритуала Ритуал «Приветствие Солнца» успешно завершён. +250 ОПЫТА +1 к физическим характеристикам (23:47:03/24:00:00) Сопротивление болезням 1-го уровня (23:47:03/24:00:00) Благословение Солнца ОШИБКА Талант «Богохульство» заблокировал [Благословение Солнца]. НИКОЛАС КРОУЛИ УРОВЕНЬ 3 МАНА 10 СИЛА 11(12) ЛОВКОСТЬ 15(16) ВЫНОСЛИВОСТЬ 13(14) ИНТЕЛЛЕКТ 18 МУДРОСТЬ 20 ХАРИЗМА 18 Оккультист / Человек Так вот почему эффект был таким сильным, — понял он, и уголки губ дрогнули в улыбке. — Я думал, ритуал усилился из-за обилия маны, но нет. Я повысил уровень. Это имело смысл. Одним из первых уроков, что он усвоил, было то, что разные классы растут по-разному, но общепринятая мудрость гласила: лучший способ — добиваться успехов на своём пути. Для Ника это означало проведение ритуалов. С ухмылкой он устроился поудобнее. Нужно было тщательно разобрать всё случившееся, но он был оккультистом не зря. Никакая Система не утаит от него своих тайн!