— Беги! Мчись, будто гончие преисподней дышат тебе в затылок! — голос Елены, подобный раскатам грома, разнёсся над полем. — Мой сын не переступит порог этого дома, пока его выносливость не достигнет тридцати!
Ник заставлял ноги двигаться, лёгкие горели огнём, умоляя о передышке. Он мечтал рухнуть на траву, но упрямство и страх перед матерью гнали его вперёд.
В прошлой жизни он балансировал между поддержанием личины обыденности и погружением в тайны оккультизма. То была работа разума, не тела. Николас Кроули из Салема делал ровно столько, чтобы не захиреть, но тяжёлый физический труд был ему чужд, как звёзды — земле.
— Слушаюсь, мэм! — вырвалось из его уст, и в голосе не было ни тени протеста. Ник не был глупцом, чтобы перечить матери — авантюристке ранга C, единственной в радиусе многих миль, кто мог ввести его в основы магии этого мира.
— Слева! — крикнул Девон, обгоняя его в очередной раз, и Ник стиснул зубы. Детская досада подстёгивала его сильнее, чем желание обрести мощь тела.
Эта пытка длилась ещё добрых пятнадцать минут, пока мать наконец не смилостивилась:
— Хватит! Замедляйтесь, но не останавливайтесь! Дышите носом, расправляйте диафрагму, как я учила!
Ник старался следовать её указаниям, хоть и не мог в точности воспроизвести дыхательный ритм, что она вдалбливала им. Его класс мага, в отличие от бойцовского, как у брата, ставил его в невыгодное положение, и это бесило. Но он не позволял слабости взять верх.
Я освою этот пассивный навык, даже если это будет последнее, что я сделаю, — поклялся он себе. — Бонус к эффективности маны на каждом уровне мастерства слишком ценен, чтобы его упустить, даже без регенерации выносливости.
— Неплохо, — подвела итог Елена, её взгляд был строг, но справедлив. — Девон, меньше думай о том, как обогнать брата, и больше о правильном ритме. Ты никогда не продвинешься дальше начального уровня в «Крадущейся походке», если не научишься сосредотачиваться. Николас, меньше размышляй, больше действуй. Я понимаю, твой класс не даёт преимуществ, но я знаю дюжину магов, что довели «Крадущуюся походку» до совершенства и пожинали плоды. Не позволяй этому тебя тормозить.
Елена Кроули могла быть суровой наставницей, но её слова были выкованы опытом. Она подбирала тренировки для каждого сына, как кузнец — молот для наковальни.
— Худшая ошибка авантюриста — зацикливаться на своём архетипе, — продолжила она, и её голос звенел уверенностью. — Никто не ждёт, что маг перегонит монстра, и именно поэтому ты должен быть способен на это! Твой девиз — «Проживи ещё один день»!
С этими словами она отпустила их, велев принять душ, пользуясь новым водонагревателем. В этом мире такая мелочь считалась роскошью, и Ник всё ещё не мог привыкнуть к этому. Он благодарил отца за щедрую покупку магического устройства — холодный душ после изнурительных тренировок окончательно бы подорвал его терпение.
Вскоре, освежённый и чистый, Ник снова чувствовал себя человеком — или, скорее, личностью. Этот мир населяли иные разумные расы, не мифические создания из книг его прошлой жизни, а живые, реальные виды, отличные от людей.
— Закончил? Боги, ты вечно копаешься! — крикнул Девон, промчавшись мимо к дому, где их ждала следующая часть тренировки.
Откуда в нём столько пыла? — недоумевал Ник, качая головой. — Бегать снова после всего этого? Нет уж, благодарю. Я разумный человек с опытом целой жизни в голове. Меня не заставишь заниматься лишней физкультурой.
Усмехнувшись, он последовал за братом неспешным шагом, возвращаясь от купальни к дому.
Ванная в доме была бы кстати, — размышлял он, — но, видимо, не всё сразу. Хорошо, что с деньгами у нас не так туго, раз отец купил нагреватель. Если обойдётся без бед, через пару лет, может, и обновим что-нибудь.
Внутри дом казался средневековым оазисом уюта. Треск дров в камине прогонял весенний холод, мягкие кресла из кожи громорога, набитые его шерстью, манили присесть, а деревянные стены дышали теплом. Не хватало лишь кружки горячего шоколада и старинной книги о забытом искусстве чар, чтобы Ник почувствовал себя в раю.
— Отлично, вы оба здесь, — Елена вошла в комнату, её голос был властным, но не лишённым заботы. — Садитесь и ешьте суп. Буду объяснять, пока вы обедаете.
Ник устроился за столом, схватив ложку и с жадностью набросившись на суп из репы и громорога. Зима отступила, и они наконец могли пустить в ход последние запасы вяленого мяса, что делало еду куда питательнее обычных сезонных блюд.
— В прошлый раз мы разбирали основы навыков, заклинаний и как они отличаются от черт, — начала Елена, и её тон, знакомый Нику по его старому учителю, выдавал, что она повторяет это в сотый раз. — Кто-нибудь напомнит вкратце, прежде чем двинемся дальше?
— Мам, ну я же всё знаю! — заныл Девон, швырнув ложку в суп и скрестив руки с недовольным пыхтением. — Зачем мне эти детские уроки только из-за Ника? В храме меня всему научили!
Ник с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Он не раскрывал никому тайну своего перерождения и не собирался, а это значило подстраиваться под темп брата — старшего, но медлительного в учёбе. Для такого книжного червя, как Ник, это была настоящая мука.
— Девон, мы повторяем основы, потому что викарий Александр сказал, что ты не поспеваешь! — отрезала Елена, и её взгляд мог бы испепелить. — Не смей винить брата!
Девон надул губы, пуская в ход щенячий взгляд, но их мать не зря слыла грозной. Она в одиночку одолела громорога, чьё мясо они ели, — зверя ранга D, на которого обычно выходила целая команда стражей.
— Это так скучно, — пробурчал Девон, и его голос напомнил Нику одноклассника из прошлой жизни, что получил спортивную стипендию. — Я лучше всех в деревне владею мечом! Зачем мне эти нудные факты, если я могу всех уделать?
— Потому что без этих «нудных фактов» ты сделаешь глупые ошибки и испортишь свою сборку, — терпеливо, но твёрдо объяснила Елена. Она взяла руку сына, заставив его поднять взгляд. — Тогда те, кого ты сейчас побеждаешь, начнут одолевать тебя, несмотря на твой талант. Я учу вас, потому что вижу в вас обоих огромный потенциал. Девон, если захочешь, через пару лет ты можешь попасть в хороший рыцарский орден. Но не достигнешь этого, если загубишь свою сборку.
Молчание повисло в воздухе, но Девон, понурившись, кивнул.
Убедившись, что возражения исчерпаны, Елена повернулась к Нику:
— А теперь, Николас, напомни вкратце прошлый урок, чтобы я могла рассказать, как развитие навыков влияет на черты.
Ник проглотил последнюю ложку супа, аккуратно промокнул губы, наслаждаясь гримасой брата чуть больше, чем следовало.
— Навыки — самая распространённая форма силы, которую признаёт Система, — начал он, стараясь звучать как примерный ученик. — Их можно унаследовать, развить или заслужить бесчисленными способами, но проще всего — получить наставления от того, кто уже ими владеет. Заклинания похожи на навыки, но доступны лишь классам, использующим ману. Они влияют на множество явлений и могут быть только изучены или развиты, но не дарованы.
Он сделал паузу, чувствуя, как ноют мышцы после бега. Его тело, крепче, чем у среднего одиннадцатилетнего из прошлой жизни, всё же оставалось смертным.
— Черты же даруются только Системой за великие деяния или, как говорят в храме, богами, хотя их роль под вопросом. Обычно у человека одна-две черты, включая ту, что дают на церемонии класса.
И это открытие не переставало его поражать. В этом мире все знали о существовании богов, но религиозные распри были редкостью. Причина, которую Ник всё ещё силился осмыслить, крылась в том, что эти божества когда-то были смертными, достигшими божественности через рост, а не по праву рождения.
Храму не понравилось, когда я начал спорить о божественном, — вспомнил он с усмешкой. — Они считают, что Сашара Пламенной Дороги родилась богиней и лишь исполнила свою судьбу. Странно жить в мире, где есть люди, помнящие последнее возвышение двести пятьдесят лет назад.
— Хорошо, — кивнула Елена, но её глаза сузились. — Но не думай, что я не заметила твоих игр. Дразнить жрецов, может, и весело, но помни: они не обязаны тебя учить. Будешь слишком дерзким — выгонят, и тебе это не понравится.
И с этим начался их второй урок — в день, что должен был быть отдыхом!
---
Оставшись наконец один в своей комнате, Ник сидел на кровати, пытаясь примириться с тем, как круто изменилась его жизнь.
Он всегда умел плыть по течению, и это спасало его от паники, помогая не выдать своего перерождения.
Конечно, семья и близкие заметили, что он стал иным. Но юный Ник и прежде был замкнутым, робким, в отличие от бойкого старшего брата, хоть и мог вспыхнуть, если его довести. Все решили, что перемены вызваны церемонией класса.
Жители Флории редко сталкивались с заклинателями, кроме разве что незадачливых авантюристов. Класс мага, хоть и базовый, редко проявлялся в семьях без магического наследия. А поскольку заклинатели по вселенской привычке уединялись для изучения тайн, они окутывались ореолом загадки. Никто не удивился, что и без того тихий мальчик стал реже играть с другими детьми, предпочитая одиночество.
И у Ника была веская причина стремиться к уединению, несмотря на искреннюю благодарность за обучение, о котором в прошлом мире он мог только мечтать.
НАЗВАНИЕ ЧЕРТЫ | УРОВЕНЬ | ОПИСАНИЕ
Парсимония | Начальный | Черта класса оккультиста, повышающая эффективность маны, что улучшает скрытность и выносливость при сотворении чар.
Богохульство | Уникальная | Уникальная черта, гарантирующая независимость от внешнего влияния.
Парсимония уже отличалась от того, что, по словам викария Александра, обычно получали маги: черту, связанную с их сродством, если оно ярко выражено, или общую черту заклинателя для помощи в магии. Парсимония была настолько необычной, что Ник не решился её раскрывать. К счастью, после церемонии класса статус считался личным делом, и никто не настаивал.
Это было к лучшему, ведь вторая черта, «Богохульство», наверняка вызвала бы переполох, даже если первая не привлекла внимания.
Уже одно название намекало, что он не из тех, кто чтит богов. Поскольку юный Ник никогда не совершал ничего, достойного такой зловещей черты, храм, вероятно, призвал бы инквизицию — если бы она существовала в этом мире.
«Богохульство» было чертой из легенд — даром, что получают от бога за убийство архидемона или исцеление от чумы.
Ник получил её, потому что был чужаком. И это приводило его в восторг.
Обновлено: 19.01.2026