Патруль бросился в дело, перепрыгивая через стену. Ник на миг заколебался, но, сосредоточившись на ветре вокруг, последовал за ними. С помощью [Малой Манипуляции Элементами] он вызвал управляемый порыв, смягчивший его падение, и приземлился на лесную почву легко, словно перо.
Тотчас же активировалась [Помощь Гоплита]. Глубоко вдохнув, Ник начал внутренний ритм [Крадущейся Походки]. Пока это не давало серьёзного преимущества в бою, но стоило мизер маны, позволяя держаться наравне с другими без изнеможения.
Крики авантюристки звучали уже близко, а тяжёлые шаги и треск веток возвещали приближение твари. Сердце Ника колотилось, когда они ускорились, несясь сквозь деревья с оружием наголо.
Технически, это мой первый официальный выезд в Зелёный Океан, — мелькнуло в голове. — Жаль, нет времени оглядеться на признаки перемен.
Они выскочили на небольшую поляну как раз, когда авантюристка, спотыкаясь, появилась в поле зрения. Юная женщина в изодранной кожаной броне бежала, спасая жизнь, её лицо побелело от ужаса. За ней, нещадно ломая подлесок, нёсся огромный ящер, чуть меньше громокопытки. Его толстые чешуйчатые лапы с лёгкостью прокладывали путь, оставляя за собой полосу разрушений.
Ник мельком задумался, не родственник ли это вивернам, но взгляд на его черты, лишённые драконьей грации и крыльев, развеял мысль.
— В позиции! — рявкнул Дариан, выхватывая меч и занимая передовую. Мягкое, дымчатое сияние окутало его другую руку, сгустившись в щит, невидимый для мистических чувств Ника. В тот же миг женщина заметила их и вскрикнула от облегчения.
По приказу патруль рассыпался, образуя свободный полукруг между тварью и беглянкой. Дариан шагнул вперёд, не страшась монстра, мчащегося на него.
— Ложись! — крикнул он. Она рухнула на землю, откатившись в сторону, когда ящер бросился с разинутой пастью. Дариан встретил его лоб в лоб, позволяя щиту поглотить удар, и с хрипом оттолкнул зверя. Он отъехал на пару дюймов, но устоял.
Ник замешкался лишь на мгновение, прежде чем ринуться в бой.
Телекинез отпадает, — подумал он. — Нет прямых заклинаний, чтобы пробить эту тварь, а косвенные слишком долго готовить. Каменный град возможен, но вокруг слишком много людей — могу задеть ту, кого спасаем.
Большинство его заклинаний рисковало попасть по союзникам, поэтому он выбрал то, что нанесёт меньше побочного урона, хоть и было самым новым. На миг отбросив усиления, Ник направил остатки маны на активацию матрицы, и [Взрыв Ветра] с рёвом ожил, устремившись в бок ящера. Удар пришёлся точно, заставив тварь пошатнуться. Она взревела в ярости и повернулась к нему, доказывая, что не просто тупой зверь. Её фиолетовый язык высунулся, пробуя воздух, и Ник ощутил исходящий от неё импульс.
— Хороший удар! — крикнул Дариан. — Продолжай!
Остальные подключились, заслоняя обзор и обеспечивая Ника поддержкой по необходимости. В какой-то момент он поспешно применил [Телекинетическое Поле], чтобы выдернуть Арлена, который увлёкся и едва не лишился руки в голодной пасти.
К счастью, солдаты оправдывали свой класс и, остановив инерцию ящера, легко с ним справлялись. Копья, мечи и даже пара пинков обрушились на тварь.
С последним, полным боли визгом ящер рухнул, оседая в луже голубой крови. Все молча ждали, пока Система не уведомила о его смерти, и лишь тогда выдохнули. Пятьдесят очков опыта значили для Ника мало, но он не жаловался, учитывая, что почти не участвовал в схватке.
— Так, двое на стражу, следите за другими монстрами! — скомандовал Дариан. — Лаус, проверь след, не идёт ли кто за ним. Не хватало, чтобы зверьё взбудоражилось и попёрло к городу. Остальные — разделывайте тушу! Мы солдаты, но это не значит, что не поживимся трофеями за труды!
Группа разошлась, каждый занялся своим делом. Ник быстро отступил в сторону, ясно давая понять, что берёт на себя дозор. Копаться в кишках монстра и пачкать одежду он не собирался, если можно избежать.
Интересно, есть ли у него ядро так близко к стене, — подумал он, — но не настолько, чтобы лезть в это. Другие и так лучше справятся с разделкой.
Тем временем Дариан подошёл к авантюристке, всё ещё дрожавшей на земле. Он протянул руку, помогая ей встать.
— Ты цела?
Она кивнула, её голос был чуть громче шёпота.
— С-спасибо. Я думала, мне конец.
— Повезло, — сказал Дариан, оглядывая её на предмет ран. Для той, что была в дюймах от смерти, она выглядела на удивление хорошо, лишь с царапинами от веток. — В следующий раз не суйся так глубоко в лес одна.
Как она выбралась, если божественный домен, как я знаю, не даёт найти выход? — размышлял Ник. — Может, он не покрывает всю территорию. Это логичнее. Домен Сашары только вокруг храма, так что тот, что я встретил, не должен быть огромным. Система назвала его малым доменом.
Многие вопросы о прошлом опыте в Зелёном Океане оставались без ответа, и Ник старался не строить неподтверждённых теорий ради спокойствия — это вело к заблуждениям и ложным знаниям. Но он невольно гадал, связаны ли рост уровня маны и появление монстров с ядрами с этим малым доменом.
Дариан хлопнул его по плечу, вырвав из размышлений.
— Неплохо для первого патруля, малец. Не хотел баловать тебя, как сына капитана, но ты ничего, хоть и тощий маг.
Ник улыбнулся, принимая похвалу за то, что она была. Солдаты, особенно ветераны вроде Дариана, не славились щедростью комплиментов магическим классам. Его одобрение приятно удивило.
Когда Лаус, разведчик команды, убедился, что других монстров не будет, они вернулись в казармы, без труда таща добычу. То, что должно было быть изнурительным, двое солдат сделали молча, легко закинув на плечи пару сотен фунтов.
Авантюристка, похоже, уже оправилась от испуга, что само по себе впечатляло. Убедившись, что смерть ей не грозит, она переключилась на поддразнивание Арлена, который украдкой косился на её открытый живот.
Она потягивалась чаще, чем нужно, давая ему вдоволь насмотреться, и в итоге бедняга врезался в дерево.
Ник еле сдержал смешок, но другие не стеснялись, и Арлена дразнили всю дорогу.
В казармах Дариан распустил патруль взмахом руки.
— Хорошая работа. Отдыхайте, после того как оттащите ящера к мясникам. Завтра снова в дело.
Солдаты разошлись: кто-то направился в казармы, а двое с тушей ящера пошли в город, вероятно, продать добычу и получить бонус. Ник мог бы пойти за ними, чтобы узнать о своей доле, ведь после последней покупки финансы пели романсы, но задержался, решив, что любопытство важнее. Всё же он сын капитана — вряд ли его обделят.
Сохраняя непринуждённую позу, он следил за Дарианом и спасённой авантюристкой, которые отошли в тихий угол у казарм. Девушка скривилась, но последовала за ним.
Скорее всего, он просто отчитает её, — подумал Ник. — У стражей мало полномочий, чтобы запрещать авантюристам их ремесло. Но она зашла туда, где её навыков не хватило, и, если её ранг низкий, могут быть проблемы, если он доложит. Лучше выслушать лекцию и покончить с этим.
Ник огляделся и начал непринуждённую растяжку, чтобы остаться поблизости, не привлекая внимания.
Закрыв глаза, он сосредоточился, втягивая окружающий воздух. Перенаправление звуков было одной из немногих элементных техник, что он мог выполнять без заклинания, но требовало сильной концентрации. Осторожно отсеяв посторонний шум, он уловил нужные голоса.
— Давай разберёмся, — говорил Дариан, грубо, но не без доброты. — Ты пошла в лес одна, зная риски, собирать целебные травы, когда могла купить их в чёртовой аптеке или у алхимика?
Голос авантюристки дрожал.
— У м-меня не было выбора. Мой парень обычно ходит со мной, но он болен. Денег мало, нужны были целебные припасы. Я думала… думала, справлюсь.
— И как оно прошло? — с сарказмом спросил Дариан. — Ты хоть понимаешь, как близко была к смерти?
Её слова дрожали от слёз.
— Я просто хотела ему помочь… Не хотела, чтобы так вышло.
Ник нахмурился, углубляясь в растяжку, чтобы лучше удерживать фокус. Отчаяние в её голосе казалось искренним, но старик, похоже, не поддавался.
— Слушай, — сказал Дариан после паузы, чуть смягчив тон. — Я видел десятки таких, как ты, что несутся в опасность, думая, что вытянут. Некоторым везёт, как сегодня. Большинству — нет. Если не начнёшь думать головой, окажешься в списке погибших.
Женщина шмыгнула носом, её ответ был слишком тихим, чтобы Ник расслышал. Дариан тяжело вздохнул и продолжил тише.
— На этот раз отделаешься предупреждением, только потому, что никто не пострадал, помогая тебе. То, что ты сделала — приманила монстра к городу, — может дорого обойтись. В следующий раз я не буду таким добрым. А теперь вали, пока я не передумал.
Ник услышал удаляющиеся шаги, затем тишину. Он выпрямился, отпуская тонкую связь со сродством. Жёсткость Дариана была суровой, но, видимо, необходимой. Не всем давали второй шанс.
— Закончил подслушивать, малец?
Ник вздрогнул, сердце подскочило к горлу. Дариан стоял в дюжине футов, скрестив руки. Ник лихорадочно искал оправдание, но не успел заговорить, как Дариан ухмыльнулся.
— Ловкий трюк, — сказал он, понизив голос. — Тащить звуки в твоём возрасте? У тебя талант.
Ник ошарашенно моргнул.
— Ты… знал?
Дариан хохотнул, подходя ближе.
— Я в деле давно, парень. Думаешь, ты первый маг тут? Или что только маги хватают сродства? Вот тебе урок даром: воин так же легко может освоить эти фокусы, как и чародей.
Ник открыл рот, но Дариан развернулся и пошёл прочь.
— Не сдавайся, малец, — бросил он через плечо. — У тебя задатки. Только не растрать их.
Ник замер. Ему пришлось подавить порыв догнать Дариана и выспросить, что тот имел в виду. Особенно теперь, когда он понял, что щит, использованный Дарианом, вероятно, был элементной способностью — и куда более совершенной, раз она ускользнула от его чувств.
Рассудок взял верх, и он отпустил старика. Вместо этого Ник отправился искать отца. Надо было убедиться, что он получит свою долю добычи, а заодно, может, задать пару вопросов.
Обновлено: 19.01.2026