После бесконечных попыток брата освоить сложный навык паладина тишина укромной рощи казалась блаженством. Ник выбрал это место с умом: достаточно далеко от дома, чтобы его не беспокоили, но близко, чтобы услышать зов. Идеальное укрытие для спокойного изучения гримуара авантюриста.
Побочный эффект сродства с ветром, о котором я не подумал, — я теперь слышу всё вокруг, — размышлял он. — Приходится сосредотачиваться, чтобы отсеять лишние звуки, но это отличный стимул совершенствовать контроль.
Он сидел, скрестив ноги, на мягкой траве, с новым гримуаром на коленях. Кожаная обложка потрескалась, края страниц истрепались, но чувствовалась забота, с которой книгу хранили. На внутренней стороне обложки элегантным почерком было выведено «Ингрид», а ниже — надпись: Для тех, кто стремится к небесам.
Чуть вычурно, — подумал Ник, — но авантюристов никто не обвинял в скромности.
Погружаясь в текст, Ник быстро понял, что Ингрид была не обычной искательницей приключений. Введение рисовало образ юной женщины, почти без усилий поднявшейся до ранга С. Её талант к магии ветра, судя по записям, позволил ей стать ученицей знаменитого мастера, хотя, судя по скупым заметкам, некие проблемы вынудили её покинуть академическую жизнь.
Но её Продвинутое Сродство с Ветром позволяло ей подчинять воздух с лёгкостью, о которой Ник мог только мечтать.
Она писала с уверенностью, граничащей с высокомерием, описывая заклинания и техники, словно они были для неё второй натурой. Его Малое Сродство с Ветром казалось мерцающей свечой рядом с пылающим костром её дара.
И всё же было чему поучиться. Её мысли о потоке маны и структуре заклинаний были бесценны, пусть и пропитаны предположением, что читатели разделяют её врождённые способности.
Из немногих сохранившихся формул заклинаний одно привлекло его внимание: [Порыв Ветра]. По заметкам Ингрид, оно создавало мощный конус ветра сверху, способный повалить деревья и раскидать врагов с выносливостью ниже пятидесяти. Описание завораживало, а её небрежные заметки дали данные, которых Нику так не хватало.
Оказалось, пятьдесят единиц в характеристике считались первым порогом, открывающим доступ к продвинутым способностям и устойчивости к слабым заклинаниям. Например, громокопытки, с которыми столкнулся Ник, имели в среднем от сорока до пятидесяти единиц выносливости, и [Порыв Ветра] мог бы их отбросить. Но вожак стаи — редкий и мощный вариант, появляющийся на равнинах, — имел до ста единиц и едва ли заметил бы такое заклинание.
Только глупец станет бить тупым ветряным заклинанием по такому зверю, — подумал Ник, — когда есть более смертоносные варианты того же уровня. Но пример заставил его задуматься, от чего могли защитить его пятьдесят восемь единиц мудрости. Викарий Александр не касался этой темы, возможно, потому что учил детей, которым пока не нужно знать о боевых взаимодействиях.
Ник изучал диаграмму к заклинанию, водя пальцем по линиям. Она была изящной, почти простой, но он уже видел, где его ограничения станут помехой.
Диаграмма показывала, как маг манипулирует столбом воздуха, резко повышая давление, чтобы создать мощный порыв к земле. Язык отличался от привычного — Роберта описывала магические явления на своём наречии, а магия Земли зависела от культуры заклинателей, — называя управление элементом «слиянием». Но благодаря её наставлениям оно было достаточно стандартизировано, чтобы Ник понял суть.
Заклинание было довольно примитивным, описывая лишь явление с минимумом векторов контроля. Оно так отличалось от [Малой Манипуляции Элементами], предоставленной Системой, что Ник засомневался, не разработано ли оно независимо. Но тщательное изучение выявило сходства. Главное отличие, похоже, в том, что человеческие заклинания не тратили ресурсы на безопасность и контроль, перекладывая это на заклинателя.
Продвинутое Сродство Ингрид позволяло ей силой компенсировать неточности в управлении маной. Нику, с его Малым Сродством, такая роскошь была недоступна.
Но он горел желанием попробовать.
Встав в центре рощи, он раскрыл книгу. Сосредоточившись на дыхании — хоть он и обещал себе скоро избавиться от этой привычки, — Ник вошёл в ритм [Крадущейся Походки], чтобы стабилизировать ману. Затем, следуя указаниям Ингрид, он начал направлять ману ветра над собой, формируя конус, описанный в тексте.
Сначала казалось, что всё работает. В воздухе возникло слабое искажение, но, когда Ник попытался сжать его, мана дрогнула. Искажение схлопнулось с громким свистом, выпустив безобидный порыв ветра.
Ник раздражённо выдохнул, отбрасывая прядь с лица.
— Даже не близко.
Но вместо уныния он ощутил искру восторга. Заклинание не сработало, но попытка многому научила. Он почувствовал, где потерял контроль, и понял, что его мане не хватает плотности для поддержания конуса. Это были проблемы, которые он мог решить.
Сев обратно, он снова пролистал книгу, сосредоточившись на заметках Ингрид о потоке маны. Они были ясными, но слишком полагались на её врождённую способность гармонировать с маной ветра. Ей не нужен был контроль, когда она инстинктивно справлялась с любым заклинанием.
У Ника не было такого инстинкта, но у него было кое-что другое: [Парсимония].
Закрыв книгу, он мысленно прокрутил провальную попытку, анализируя каждый шаг с дотошной точностью. Ключом было сжатие маны без перегрузки матрицы, но нужно было эффективнее её формировать. Метод Ингрид, вероятно, подразумевал изменения на лету, но он мог подойти с точностью и добиться схожих результатов.
Просто взять и использовать [Порыв Ветра], как есть, не выйдет, — подумал он. — Мне не хватает связи с элементом. Но тут есть полезные части. Посмотрим, сработает ли так.
Ник снова встал, сосредоточившись только на начальном сжатии. Он представлял конус не как полное заклинание, а как последовательность шагов.
Глубоко дыша, он расширил восприятие. Воздух охотно откликнулся, и, направляя его, Ник начал собирать ману. На этот раз он держал поток плотнее, вручную удерживая структуру от распада.
Искажение возникло снова, меньше и стабильнее. Оно слабо мерцало, края конуса очерчивались мягким зелёным сиянием. Силы не хватило бы повалить дерево, но это был прогресс.
Ник ухмыльнулся, позволяя мане безвредно рассеяться.
— Лучше. Ещё не то, но лучше.
Сев, он начал записывать заметки. Гримуар Ингрид был кладезем идей, но не следовало принимать его за истину. Дед рано научил его: большинство магов полны чепухи, и их слова о том, что что-то работает, не значат, что они правы. А если и правы, часто лгут о процессе.
К обеду Ник прочёл книгу целиком. Высокомерие Ингрид порой раздражало, но это было лучшее знакомство с организованной магией этого мира. План стал ясен: отточить контроль, экспериментировать с упрощёнными версиями её заклинаний и использовать [Парсимонию], чтобы сократить разрыв в способностях.
Но важнее всего — развивать сродство с ветром. Чем сильнее связь с элементом, тем легче будет повторить её подвиги.
Неделя пролетела в вихре испачканных чернилами пальцев, бессонных ночей и разбросанных бумаг. Мир Ника сузился до двух точек: журнала Ингрид и дневника Роберты. Два тома стояли рядом на столе, воплощая разные подходы к магии. Журнал Ингрид пылал практичностью и талантом с редкими озарениями, а дневник Роберты был лабиринтом сложных теорий и загадочных заметок.
Ник подозревал, что их связывает нить — единая теория магии, объединяющая инстинктивное мастерство Ингрид и методичный гений Роберты. Но найти эту нить оказалось мучительно трудно.
Прорыв случился на третий день. Ник изучал диаграммы Роберты, сравнивая их с набросками заклинаний Ингрид. Обе женщины использовали схожие термины для потока маны, показывая, что Роберта, несмотря на собственный язык, когда-то получила формальное образование. Но их подходы разительно отличались. Ингрид видела ману продолжением тела, чем-то, что нужно инстинктивно формировать. Роберта же рассматривала её как часть сложного механизма, требующего точной настройки для гармонии.
Это сводило с ума.
Ник понял, что его подход лежит посередине. Ему не хватало таланта Ингрид, но строгие рамки Роберты ему не подходили. Нужна была система, сочетающая точность и гибкость. С этим в уме он вернулся к экспериментам с [Структурной Слабостью], проверяя её пределы, чтобы понять, позволит ли новое понимание усовершенствовать заклинание.
Изначально оно было медленным и ненадёжным, требуя сильной концентрации и времени, чтобы найти изъян в материале. Но с практикой Ник нашёл способы направлять заклинание интуитивнее.
В одной из попыток он добавил в матрицу больше элементов оригинального заклинания, и деревянный стул развалился, расколовшись по швам годичных колец дерева. Это доказало, что включение части, которую он называл [Постоянством] — магией, наложенной на дневник Роберты, связывающей его с природной маной, — было успешным. Если быть честным, Ник не до конца понимал, как это сделал, но попытка расширила его понимание её магии.
К концу недели [Структурная Слабость] достигла среднего уровня мастерства. Ник мог разбирать деревянные объекты за секунды и разрушать камни за минуты. Заклинание стало точным инструментом для саботажа или контроля поля боя.
Но один эксперимент, о котором он жалел, засел в памяти. На пятый день, из любопытства к воздействию на живых существ, он применил [Структурную Слабость] к полевой мыши. Результат был мгновенным и ужасающим. Маленькое существо корчилось, его тело разрывалось чудовищно. Ник едва сдержал рвоту.
— Никогда больше, — пробормотал он, закапывая останки и поклявшись применять заклинание только к неживым объектам. Дело было не в брезгливости к убийству животных — он доказал обратное в лесу, — но невыносимая боль мыши была бессмысленной и пробудила воспоминания, которые лучше не трогать. Это укрепило его решимость быть осторожнее с экспериментами. Он не собирался становиться тем, кто черпает силу из чужой боли — этот путь вёл к безумию, и награда не стоила цены.
Журнал Ингрид принёс свои открытия, хоть и не так, как Ник надеялся. Её описания [Порыва Ветра] манили, но слишком опирались на её Продвинутое Сродство. Однако заметки о свойствах маны ветра — её скорости, способности разбрасывать и резать, несмотря на явную несовместимость, — зажгли идею.
Вернувшись к [Малой Манипуляции Элементами], Ник начал экспериментировать с концентрированными порывами воздуха. Сначала они были малыми: лёгкий ветерок, способный шелохнуть бумаги или задуть свечу. Но, убрав из матрицы части других элементов и заменив их применимыми частями [Порыва Ветра], заклинание обрело силу и сложность. Он отточил поток маны, формируя узкий, сфокусированный удар, способный сбить цель с ног за несколько метров.
К седьмому дню он отказался от [Малой Манипуляции Элементами] и начал свободное заклинание, пока Система не уведомила, что он освоил [Взрыв Ветра]. Хоть и на начальном уровне, оно оказалось универсальным. Ему не хватало разрушительности [Порыва Ветра], но оно могло обезоружить противника, сбить с ног или раскидать предметы. Попытка соединить его с любимым способом борьбы с монстрами — забрасыванием камнями — оказалась пока неподъёмной, но он не терял надежды.
Несмотря на прогресс, Ник не мог отделаться от чувства, что лишь касается поверхности огромной загадки. Подходы Ингрид и Роберты казались противоречивыми, но оба явно работали.
Поздней ночью, за столом, при мерцающем свете свечи, отбрасывавшем тени на заметки, мысли Ника устремились к роли Системы в формировании магии. Какую часть определяет личность? Какую — сам мир?
Он вздохнул, откинувшись на стуле. Ответы не приходили, но, даже не разгадав великую загадку, он гордился прогрессом. [Структурная Слабость] и [Взрыв Ветра] доказывали его рост.
Стук вырвал его из размышлений, и Ник удивлённо моргнул, не заметив, как кто-то подошёл. Дверь открылась, явив отца.
— Думаю, хватит, Ник, — сказал Евгений. — Ты всю неделю был тихим. Понимаю, нашёл что-то интересное, но проведи время с братом перед отъездом. Долго его не увидишь.
Стыдясь, Ник не стал оправдываться.
— Ты прав, пап. Прости.
Евгений хмыкнул, подходя и хлопнув его по плечу.
— Ничего. Твоя мать вела себя так же на тренировочном поле. Как только чуяла новый навык, бросала всё на недели, пока не осваивала.
Ник тихо рассмеялся, легко представляя мать в таком рвении.
— Ладно, я не за тем, чтобы отчитывать, — продолжил отец, вызвав у Ника вопросительный звук. — Караван придёт на следующей неделе, и я обещал Девону потренировать его, но не хочу оставлять тебя одного. Слишком много учёбы мозги портит, знаешь ли. Как насчёт того, чтобы пойти с ним к стене? Потренируетесь с новобранцами. Я видел достаточно, чтобы знать — ты не подведёшь.
Обновлено: 19.01.2026