Тело Ника протестовало, когда он садился, ноющее от вчерашних усилий. На краткий миг он позволил себе замереть в тишине, делая медленные, осознанные вдохи. Воздух казался легче, отзывчивее. Новообретённое чувство щекотало затылок, позволяя смутно различить два силуэта, движущихся под его комнатой.
Похоже, мама и Девон, — подумал он. — Вчера я не обратил внимания, но ощущение каждого колебания воздуха вокруг — это словно постоянная [Помощь Гоплита]. Не так чётко, но я уверен, что смогу настроить его.
Ник не спешил одеваться, не готовый к обыденным разговорам. Отъезд брата маячил впереди, и вся семья была поглощена приготовлениями. Голос матери слабо доносился сквозь стены, подгоняя Девона. Эта суета была благословением — она давала Нику пространство для размышлений.
Он потёр лицо, позволяя мыслям, что усталость вчера заглушила, нахлынуть. Ритуал, бой, отнятые жизни казались далёкими, точно чужая история. Но это, безусловно, было его.
Убить двоих было необходимо. Они угрожали ему и, что хуже, девочкам. В его действиях не было колебаний, ни тени сомнения. И это, больше всего, его тревожило.
На Земле он не раз сталкивался с ситуациями на грани жизни и смерти. Как оккультист, он часто сражался с другими практиками за скудные ресурсы. Поражения всё ещё жгли, хоть он и убеждал себя, что сделал всё возможное. Убийство было вариантом, но не лёгким решением — оно часто означало бегство от фракции противника. Но вчера это стало его первым порывом.
Почему это было так просто?
Ник прислонился к маленькому столу, позволяя новому чувству заполнить разум. Пылинки лениво кружились, насекомые, которых он прежде не замечал, сновали вокруг.
Стоила ли эта новая сила жизни двоих? Тогда это не казалось неправильным, но отсутствие угрызений терзало его. Что подумал бы старый Ник?
Хочу верить, что он был бы в ужасе, но не уверен, — размышлял он. — Между нами словно барьер, мешающий вести себя, как прежде. И это точно не от юного Ника.
— Может, что-то изменилось во время перерождения, — пробормотал он, проводя рукой по волосам. — Или дело в этом месте. Здесь всё иначе.
Всплыло предупреждение старого Огдена. Старик говорил, что Система формирует не только способности, но и саму суть человека. Была ли холодная решимость, что он проявил, побочным эффектом его класса? Или новые способности изменили его?
Ник сжал кулаки. Ответов не было, но он не позволит себе скатиться в мировоззрение, где жизнь ничего не значит. Он будет следить за своими мыслями и поступками. Если этот мир требует твёрдости, он даст её — но не ценой своей сути.
Отодвинув моральные дилеммы, Ник сосредоточился на практическом. Он сел на пол, скрестив ноги, и вызвал экран статуса.
НИК КРОУЛИ
| Характеристика | Значение |
|--------------------|--------------|
| Уровень | 15 |
| Мана | 46 |
| Сила | 23 |
| Ловкость | 27 |
| Выносливость | 26 |
| Интеллект | 43 |
| Мудрость | 58 |
| Харизма | 42 |
| Класс/Раса | Оккультист/Человек |
ЗАКЛИНАНИЯ/НАВЫКИ
| Название | Уровень | Стоимость |
|--------------------------------|-------------|--------------------------|
| Приветствие Солнца | Начальный | [Ритуал], Низкая |
| Помощь Гоплита | Уверенный | Низкая |
| Око за око | Начальный | Кровь, Высокая |
| Эллинская Инспекция | Начальный | Низкая, [Ритуал] |
| Астральная Проекция | Уверенный | [Ритуал], Высокая |
| Судьба Криптида | Начальный | Низкая |
| Малая Манипуляция Элементами | Уверенный | Низкая |
| Телекинетическое Поле | Уверенный | Низкая |
| Проклятье Эпворта | Начальный | Средняя |
| Структурная Слабость | Начальный | Средняя |
| Крадущаяся Походка | Начальный | Средняя |
ЧЕРТЫ
| Название | Уровень | Описание |
|-------------------------|-------------|------------------------------------------------------------------------------|
| Парсимония | Уверенный | Черта класса оккультиста, повышающая эффективность маны, усиливая скрытность и выносливость. |
| Богохульство | Уникальная | Уникальная черта, гарантирующая независимость от внешнего влияния. |
| Малое Сродство с Ветром | Начальный | Даёт небольшой бонус к заклинаниям ветра и повышает восприятие воздуха. |
— Неплохо, — пробормотал Ник, пробегая взглядом по экрану. Добавление сродства с ветром и [Крадущейся Походки] — самые значимые изменения. Они пока не особо мощные, но он был уверен, что они окажутся неоценимыми.
Губы его дрогнули в улыбке, когда он задумался о возможностях. Воздух — универсальный элемент, идеальный для утилитарности и подвижности. Он не обладал разрушительной мощью огня или защитой земли, но заполнял пробелы, оставленные его классом. [Крадущаяся Походка] тоже меняла правила игры. Она не только временно усиливала физические характеристики, но и ускоряла восстановление маны, давая решающее преимущество в затяжных схватках.
— Наконец-то я догоняю свои цели, — сказал он, впервые довольный. Дни борьбы за баланс хрупкого тела мага с боевыми навыками подходили к концу.
Но постоянное присутствие сродства с ветром в статусе заставило пересмотреть предположения. Он не знал, что можно наделять себя новыми чертами, но, подумав, вспомнил, что [Богохульство] получил из-за перерождения. Значит, определённые события могут открывать новые. Нужно понять, почему сродство осталось навсегда.
Главный подозреваемый — человеческая жертва, — размышлял он. — Это единственное существенное отличие от [Приветствия Солнца]. На Земле для способности родословной пришлось бы принести в жертву целый город, и даже тогда успех не гарантирован. Разница в том, что здесь люди постоянно взаимодействуют с маной. Даже бандиты вроде тех двоих обладали силой, что считалась бы великой в те времена…
Возможности были безграничны, но Ник не мог гнаться за каждой идеей. Нужен план — долгосрочная стратегия, учитывающая его рост и тайны Системы.
Взяв стилус и пергамент, Ник записал цели на английском, разделив их на краткосрочные и долгосрочные. Не было нужды халтурить, даже если он собирался сжечь бумагу после.
Краткосрочные цели:
1. Отточить [Крадущуюся Походку]: Она работает, но нужно довести её до автоматизма.
2. Развивать текущий арсенал: Использовать имеющееся, не перегружая список заклинаний.
3. Экспериментировать со сродством с ветром: Понимание его пределов позволит интегрировать его в стиль боя. Отсюда, вероятно, придут новые заклинания.
Долгосрочные цели:
1. Разобраться в аномалиях Системы: Несоответствия между ритуалами Земли и этого мира нужно устранить.
2. Продолжать изучать дневник Роберты: Это величайший магический артефакт поблизости, и глупо игнорировать его из-за неполной совместимости.
3. Готовиться к подземельям: Артур расследует, но я знаю, что в Зелёном Океане нарастают колебания. Вопрос времени, когда они достигнут предела.
Размышления Ника прервал звук шагов за дверью и аромат завтрака, разлившийся по дому. Желудок заурчал, напоминая, что размышлять и планировать лучше на сытый желудок.
Сжёгши бумагу, он вышел из комнаты и увидел Девона, опустошающего сумку, пока мать читала лекцию о важности чистящих средств, а не только еды и оружия. Зрелище вызвало улыбку, и Ник на миг отложил тревоги.
— Не забудь поесть сегодня, — упрекнула Елена, заметив его в дверях.
Ник улыбнулся.
— Не волнуйся, Девону ничего не достанется.
— Эй!
К тому времени, как Ник вымыл посуду, солнце поднялось высоко. Побочный эффект отъезда брата — его занятость позволяла уклоняться от домашних дел без выговоров. Надо будет как-то отплатить.
Сидя в комнате, окружённый обрывками пергамента и недописанными заметками, он смотрел на своё самое ценное сокровище. Потёртая кожаная обложка, украшенная неразгаданным символом, словно ощущала его взгляд. Он знал, что это заклинание секретности, но от этого не становилось менее странно.
Дневник Роберты был непохож ни на что в его двух жизнях. Он не просто описывал магические теории — он их воплощал. Страницы подстраивали текст под понимание читателя. Это было безумно, прекрасно и захватывающе.
Он осторожно открыл его, стараясь не задерживаться на опасных диаграммах. Даже мимолётный взгляд на сложные символы раньше вызывал головокружение. Сегодня он сосредоточился на разделе, что мучил его неделями, — трактате о гармониках маны.
Гармоники маны, или Продвинутая Симпатическая Магия, как он её знал, были основой её непревзойдённых подвигов. Согласовывая частоту своей маны с природными энергиями, она усиливала заклинания до невероятных уровней. Последствия ошеломляли, но Ник быстро понял, почему никто не пошёл её путём. Это было трудно.
Его поток маны, благодаря [Парсимонии], был легче укротить, чем у других, но он едва понимал, о чём она писала. Многие техники были недоступны без нужного сродства. Он надеялся, что новое сродство изменит это, несмотря на различие элементов.
Он провёл пальцем по витиеватым диаграммам, ощущая слабый отклик страницы. Дневник словно подталкивал его попробовать снова.
Ник глубоко вдохнул, начав дыхательный ритм [Крадущейся Походки], чтобы стабилизировать циркуляцию маны. Он расширил восприятие, касаясь окружающей маны воздуха.
Я ещё не готов, но, кажется, понимаю, что почти сделал вчера, — подумал он. — Я пытался гармонировать с воздухом вокруг.
Но углубляясь, Ник понял, почему методы Роберты так опасны. Её подход требовал разрушения барьеров между внутренней и внешней маной, создавая почти симбиотический поток. Это было изящно, но безрассудно. Один неверный шаг мог дестабилизировать систему, оставив практика уязвимым для отдачи.
Он отстранился, на лбу выступил пот.
— Не сейчас, — пробормотал он, закрывая дневник с вздохом. — Я не готов к этому.
Но он не мог не чувствовать восторга. Даже не воспроизводя техники Роберты в точности, он учился. Каждый час с дневником расширял его понимание магии так, как никакое самообучение не могло.
Думаю, у неё было как минимум Великое Сродство, — размышлял он. — Возможно, выше. Лучше не форсировать, пока не достигну среднего уровня, но даже это упражнение даёт новые озарения.
Практическое применение займёт время, но прогресс, даже малый, радовал.
Отложив дневник, Ник вернулся к другой великой загадке.
Эффект ритуала был неоспорим — постоянное сродство за скромные ресурсы. Если это можно повторить, откроются немыслимые возможности. Но нужно лучше контролировать новое сродство, чтобы понять процесс. Без точного знания, как черта влияет на ману, он не мог надеяться на повторение.
Это означало заклинания.
К сожалению, его арсенал был ограничен. Класс давал доступ к эзотерическим способностям, но не к элементной универсальности, которой он теперь жаждал. Разработка собственных заклинаний воздуха займёт недели, месяцы, а то и годы для высокого мастерства, а времени не было.
Можно было попросить помощи у викария Александра — единственного в городе с нужными связями. Но Ник тут же отбросил идею. Интерес мужчины к нему уже вызывал подозрения, и он не хотел быть должником храма больше, чем, возможно, уже был. Оставался один вариант — попытать удачу в городских лавках.
Теперь, когда секрет магии раскрыт, нет причин их избегать, — решил он. — Посмотрим, что там есть.
Ник накинул плащ, крепко закрепив кошель с монетами. Флория не славилась магическими товарами, но авантюристы проходили достаточно часто, чтобы сокровища иногда оседали на полках. Он знал, что большинство гримуаров будут подержанными, неполными или опасными, но надеялся найти жемчужину среди хлама.
Путь в город был быстрым и без происшествий. Улицы гудели, жители занимались делами.
Первая лавка, куда он вошёл, была маленькой, захламлённой, спрятанной в узком переулке. Деревянная вывеска, гордо заявляющая «Лучшая Лавка Гримуаров», с изображением открытой книги, поскрипывала на ветру. Внутри ударил запах старого пергамента и чернил. Полки вдоль стен ломились от томов, свитков и редких безделушек.
— А, новый маг Флории наконец пожаловал? — спросил лавочник, худощавый мужчина с очками, опасно балансирующими на носу, отрываясь от гроссбуха. — Надоело храмовое угощение? Ищешь что-то конкретное или просто смотришь?
— Гримуары, — смело ответил Ник, радуясь, что не нужно таиться, и шагнул между шаткими стопками книг. — Желательно что-то про магию воздуха.
Лавочник фыркнул.
— Магия воздуха? Редкий запрос. Все хотят огонь — что-то яркое, чтобы пугать монстров. Но посмотрим, что есть.
Ник ждал, пока мужчина рылся в сундуке за прилавком. Через пару минут тот вынырнул с тремя тонкими томами.
— Негусто, — признал лавочник, раскладывая их на прилавке. — Но вот что есть. Первый — базовый учебник по манипуляции элементами, не только воздух, но может помочь новичку. Второй — старый гримуар какого-то авантюриста. Там есть пара заклинаний ветра, хотя половины страниц не хватает. Последний… ну, это авантюра. Без названия, без автора, но с чудными диаграммами — может, то, что надо. Может, даже сокровище, а?
Ник взвесил варианты. Первый том был слишком прост, третий интриговал, но не излучал ничего особенного, и Ник заподозрил обман. Он взял второй, листая потрёпанные страницы. Несмотря на пропуски, там были многообещающие записи.
— Сколько за этот? — спросил он.
— Три серебряных, — ухмыльнулся лавочник.
Ник поморщился, но отдал монеты без жалоб. Знания стоили затрат.
Обновлено: 19.01.2026