Несмотря на первый успех в вызове направляющего ветра и чувство достижения, Ник всё ещё не получил от Системы официального подтверждения, что освоил [Крадущуюся Походку]. Это заставило его сесть и задуматься над наставлениями матери.
— Дело не в скорости, Ник, — повторяла она бессчётное число раз. — Не только в ней. Главное — контроль. Ты должен дышать с намерением, полностью осознавая свои действия. Направляй ману, как реку, а ты — её плотина. Слишком быстрый или медленный поток — и техника рушится.
Её голос всегда оставался спокойным, и она, казалось, ожидала, что он разберётся по нескольким простым указаниям, что неизменно его раздражало. Но она настаивала, что так учились все, кого она знала, и, значит, он должен следовать тому же пути.
Ник слышал рассказы, как она и его бабушка использовали [Крадущуюся Походку], чтобы перехитрить более быстрых и сильных врагов, компенсируя физические слабости безупречным таймингом и внезапным рывком силы в решающий момент.
Внутри он ворчал, что им хватило пары советов и практики, чтобы освоить навык — как ему с [Малой Манипуляцией Элементами] — лишь потому, что они были боевыми классами. Но с новым сродством он чувствовал, что может прорваться, хотя всё больше убеждался, что ритуал прошёл не совсем по плану.
Разберусь позже, — подумал он. — Соберись, Кроули.
Закрыв глаза, он глубоко и размеренно вдохнул, позволяя свежему воздуху наполнить лёгкие.
Первая схема [Крадущейся Походки] обманчиво проста. Вдох на пять счётов, задержка на три, выдох на пять. Повторить. Согласуй ритм с движениями. Пусть мана следует за дыханием, струясь по венам и равномерно распределяясь по телу.
Ник начал медленно, сосредоточившись на дыхании. Вдох был глубоким и ровным, втягивая ману, но она тут же воспротивилась попыткам её направить. Вместо нужных путей энергия растекалась равномерно по телу, как свойственно магам.
Он нахмурился, но не сбился. Это было знакомо — каждый раз, пытаясь освоить [Крадущуюся Походку], мана не подчинялась, упрямо отказываясь соответствовать требованиям техники, несмотря на его номинально отличный контроль. Без сродства с воздухом он не мог понять, почему. Теперь же проблема была очевидна.
Для магического класса мана не склонна течь, как кровь. Она стремится рассеиваться, распределяясь по телу как неоформленный ресурс для заклинаний. Для техники вроде [Крадущейся Походки] это бесполезно. Она требовала системы циркуляции маны, наложенной на артерии и вены. Только так она могла усилить физические способности, временно повышая скорость, ловкость и восстановление маны.
Неудивительно, что не получалось, — подумал он. — Её основа противоречит моему телу. Интересно, как друг мамы освоил её, будучи магом…
Он раздражённо выдохнул, сбив ритм, и потёр виски. Единственный раз, когда он сталкивался с формой внутренней системы, был в разговоре со старым Огденом.
— Осторожнее с формированием системы маны, парень, — предупреждал тот хриплым голосом. — Заманчиво проложить пути для контроля, но это обязательства. Твои заклинания пойдут по этим каналам, хочешь ты того или нет. Ты ограничишь себя так, что поймёшь это слишком поздно.
Тогда Ник кивал, считая совет разумным, но далёким — проблемой будущего. Теперь это обернулось против него. Нужно направить ману по венам для работы техники, но без создания постоянных каналов, которые помешают заклинаниям.
Подумав, он начал заново. Теперь, дыша, он сжал фокус. Вместо естественного течения маны он крепко держал её, представляя нитями света в своей хватке. Новое сродство помогло, позволяя следовать природной энергии воздуха в лёгких.
Осторожно, намеренно он направлял ману по артериям, воображая её вторым кровотоком, синхронизированным с дыханием. Ощущение было странным, почти противоестественным, будто тело сопротивлялось чужеродному потоку. Мышцы слегка напряглись, но он продолжал, удерживая контроль.
Не позволяй ей прокладывать пути. Направляй, но не давай задерживаться.
Усилие было велико. Каждый вдох казался битвой, пока он удерживал энергию, не давая ей осесть. Пот выступил на лбу, но он не останавливался. Постепенно процесс стал плавнее. Мана текла свободнее, подчиняясь воле, циркулируя по телу, следуя за кислородом вдоха.
Минуты растянулись в часы, мир вокруг угас, пока он оттачивал технику. Тело стало легче, чувства — острее. Боли от ран притупились, сменившись тёплым покалыванием в конечностях. Дыхание углубилось, ритм стал второй натурой, погружая в транс.
Лёгкий бриз всколыхнул воздух. Ветер ощущался продолжением движений, откликаясь на ритм дыхания. Сродство с воздухом начало гармонировать с [Крадущейся Походкой], их союз казался… правильным.
Губы Ника тронула лёгкая улыбка, но фокус не дрогнул. Впервые он чувствовал настоящий прогресс.
Осмелев, Ник встал и сделал пробный шаг, согласуя его с дыханием. Мана подстраивалась, текла почти бесшовно по венам, пока он легко ступал по поляне.
Чувствую. Почти получилось. Ещё немного, и я пойму… нет, не выходит. Ладно, сосредоточься на Походке. Потом разберусь.
Он ускорил движения, повторяя уроки матери и находя в них новое понимание. Она не раз говорила, что [Крадущаяся Походка] — это эффективность, но только теперь он осознал, насколько это правда. Каждое движение экономило энергию, он скользил по земле, точно хищник, крадущийся за добычей.
Усиливая темп, Ник пробежал поляну туда и обратно, перепрыгивая высокую траву и огибая камни. Ветер словно нёс его, тело казалось почти невесомым, когда техника достигла пика.
Остановившись, он тяжело дышал, но улыбка стала шире. Он чувствовал себя невероятно. Тело пылало энергией, мана восполнялась быстрее, чем когда-либо.
Система тихо звякнула, и в поле зрения всплыло уведомление.
**СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ**
> Вы освоили: [Крадущаяся Походка] (Начальная).
> Эффект: Улучшает циркуляцию маны, усиливает физические характеристики, ускоряет восстановление маны при активации.
> + 1000 опыта
Награды за преодоление барьера нет, — подумал он. — Пожалуй, было бы иначе, если бы я прорвался в тот момент, но не вышло. Знал, что за боевые навыки штраф, надо было ожидать, что это скажется и на опыте.
Ник глубоко выдохнул, слегка дрожа от напряжения. Он сделал это. Техника была его, и работала лучше, чем он надеялся. Её ещё нужно оттачивать, пока не станет второй натурой, но пока хватит.
Поляна вновь затихла. Ник закрыл глаза, позволяя себе миг покоя. Он отбросил мимолётное разочарование от не достигнутого просветления, решив, что базовая версия навыка пока сойдёт.
Закончив, он начал заметать следы. Хоть вины он не чувствовал, особенно за то, что дало ему его решение, он знал, что нельзя допустить, чтобы кто-то узнал о содеянном.
Разглаживание почвы заняло пару минут. Он направил остаточную жизненную силу ритуала в землю. Почва жадно отозвалась, смягчаясь под пальцами, впитывая излишки энергии.
Травинки проклюнулись там, где проходили его руки, яркие и сочные в угасающем свете. Полевые цветы расцвели, их нежные лепестки раскрылись в калейдоскопе красок. Поле ожило, шрамы битвы исчезали, природа возвращала власть. Ник слабо улыбнулся зрелищу.
Он подождал, не наградит ли Система за действия, но не расстроился, когда ничего не появилось.
Бросив последний взгляд на оживающее поле, он повернулся и направился домой.
Путь в город прошёл без событий, но тяжесть поступков начала оседать. Тело ныло от усталости, разум балансировал между изнеможением и эйфорией.
— Пропустил обед, чуть не пропустил ужин, — пробурчал Ник, подходя к дому. — Никакая мана не заменит пустой желудок.
Прибыв, он услышал ритмичный стук дерева о дерево и почувствовал потоки воздуха вокруг двух фигур. Толкнув калитку, Ник остановился, наблюдая.
Девон стоял в центре двора, прокручивая учебный меч в сложной последовательности шагов. Каждый шаг был осторожным, показывая, что навык ещё не освоен. Пот блестел на лбу, но лицо пылало решимостью.
Мать стояла в нескольких шагах, скрестив руки, наблюдая с критическим взглядом. Время от времени она поправляла, её тон был строгим, но ободряющим.
Ник прислонился к забору, склонив голову.
— Что он творит? Похоже, поизящнее обычного.
Елена обернулась, тепло улыбнувшись, увидев его.
— А, ты вернулся. Твой брат решил, что простое фехтование скучновато. Захотел чего-то с шиком. — Она кивнула на Девона, что продолжал отрабатывать связку, не замечая разговора.
Ник приподнял бровь, глядя, как тот выполнил особенно сложный поворот, вызвав слабый свист кончиком клинка, и, по новому чувству Ника, словно тень повторила.
— Не знал, что достаточно попросить, чтобы выучить что-то эффектное.
Елена хмыкнула.
— Ему понадобится больше, чем полдень практики. Это Первый Шаг Безмятежного Пути. Навык, что я переняла у паладина, проходившего через город в молодости.
Ник моргнул, удивившись.
— Паладин тебя научил? Я думал, они жадничают с навыками.
— Так и есть, — признала Елена, улыбка стала лукавой. — Но ты слишком юн, чтобы слышать, как я его уговорила.
Ник простонал, оттолкнувшись от забора.
— Уф, забудь, что спросил. — Он направился к умывальне, махнув рукой. — Не хочу о твоих славных деньках.
— Всего-то немного флирта! — рассмеялась она ему вслед.
Умывальня стала желанным убежищем. Ник плеснул холодной водой в лицо, заземляя мысли. Глядя в зеркало, он критически изучил себя. Тот же растрёпанный вид, медленно проступающие черты — но он чувствовал себя иным.
— Оно всё ещё со мной, — пробормотал он, вызывая статус. Последствия ошеломляли. Ритуалы не должны давать постоянных результатов без огромной цены. Успех с относительно скромными компонентами намекал, что взаимодействие с правилами Системы скрывает больше.
Я могу назвать два десятка ритуалов для временных эффектов, которые были бы невероятны навсегда, но не стоит забегать вперёд, — подумал он. — Две точки данных — [Приветствие Солнца], что сработало как надо, и этот — рассказывают разные истории. Надо понять, что отличало этот раз, прежде чем я начну убивать направо и налево… Может, в этом дело? Это причина?
Возможно. Люди этого мира богаче маной, чем земные. Логично, что их жертва мощнее.
Нет, нельзя это предполагать, — решил он. — Надо подойти серьёзно; последствия слишком велики для иного.
Обновлено: 19.01.2026