— Я — тень, сокрытая в глубинах, — раздался голос, низкий и зловещий. — Не ищите меня, безумцы. Вам не под силу такое деяние. Лишь избранные дерзнут узреть мой лик.
Голова Ника раскалывалась от боли, словно её сжимали невидимые тиски. Холод камня под ним, словно якорь, удерживал его в реальности, но гнетущее давление не отпускало долгие минуты, растянувшиеся в вечность.
— Оставьте его, — прозвучал голос, знакомый, но ускользающий, как тень в тумане. — Иные классы истощают плоть, особенно если в роду ребёнка не текла кровь магов.
Ник был уверен, что знает этого человека, но в то же время клялся бы, что никогда не слышал этого языка. Он не походил на людскую речь, знакомую ему, но и не нёс в себе призрачного эха, что приписывали феям или демонам.
— Он никуда не денется, пока мы не закончим с остальными, — продолжил другой голос, и в этот миг Ник увидел его обладателя: худощавого, лысеющего мужчину, чей плащ сиял белизной и золотом. — Епископ даровал нам ресурсы, чтобы пробудить всех детей Флории, и мы исполним его волю.
Образ этого человека отпечатался в сознании Ника, хотя он был уверен, что никогда не встречал его. Открыв глаза с болезненным усилием, он поморщился от света, льющегося сбоку, и попытался осмыслить своё положение.
Перед ним раскинулась просторная зала со сводами из белого и серого камня. В центре возвышался алтарь, усыпанный кристаллами, что испускали сияние, почти осязаемое, манящее.
Это не может быть правдой, — подумал он, и в груди заклокотал страх. — Такое сокровище перевернуло бы подземный мир. Проклятье, неужели меня похитила очередная секта? Только не элдрическая, умоляю. Эти фанатики всегда такие отвратительные. Они понятия не имеют, с чем играют.
В зале находилось не менее двух десятков душ. Двое взрослых, словно жрецы, обходили собравшихся, творя неведомые чары. Остальные — дети, такие же, как он. Технологии шагнули далеко, но Ник сомневался, что они способны подделать левитацию и мерцающие огни так искусно, чтобы обмануть его чувства. Это либо морок, либо…
Погоди, что? — сердце пропустило удар. — Я не ребёнок. Я не был ребёнком уже лет десять, как минимум. Но… мама ведь всегда подшучивает, что я ниже Девона, хотя он старше на два года… Стоп, какой ещё Девон? Я не знаю никакого Девона! Нет, конечно, знаю — это мой брат.
Смятение накрыло его с головой. Закрыв глаза, Ник попытался распутать клубок своих мыслей.
Меня и вправду могла похитить элдрическая секта, — размышлял он, и эта мысль казалась всё более правдоподобной. — Такое помутнение разума возможно лишь с их магией или с феями, но последних не видели уже век.
Когда боль в голове начала отступать, а хватка, сжимавшая его разум, ослабла, новое ощущение прокралось на грань восприятия, тонкое, но настойчивое.
Стоило лишь сосредоточиться, и причина явилась сама. Даже с закрытыми глазами перед внутренним взором вспыхнул ярко-голубой экран, чёткий, словно высеченный в реальности.
НИКОЛАС КРОУЛИ
УРОВЕНЬ 1
МАНА 4
СИЛА 9
ЛОВКОСТЬ 13
ВЫНОСЛИВОСТЬ 11
ИНТЕЛЛЕКТ 14
МУДРОСТЬ 14
ХАРИЗМА 14
Оккультист / Человек
Смятение не успело охватить его — ответ всплыл сам, словно давно ждал своего часа. Это был экран статуса, знак того, что церемония пробуждения завершилась.
Моё имя — Николас Кроули, мне двенадцать лет, — пронеслось в сознании, и эти слова звучали как истина. — Я второй сын капитана Кроули из Флории, деревни на рубежах королевства Иллюмия. Ныне 394 год после Объединения, и я только что обрёл свой класс.
Знания, таившиеся в глубинах его разума, хлынули потоком, сметая сомнения. Хоть Ник и не был мастером магии душ, он сразу понял: с его душой произошло нечто невообразимое.
Николас Кроули из Флории и Николас Кроули из Салема слились воедино. Последние воспоминания прошлой жизни были размыты, как отражение в бурлящей реке. Он смутно припоминал ритуал Самайна, пошедший наперекосяк, и нечто с бесчисленными глазами, ухмыляющееся ему, пока ткань мироздания трещала по швам…
Тень нависла над ним, и Ник, вырванный из размышлений, вернулся к реальности.
— Всё ли в порядке, юный Кроули? — голос викария Александра, главного жреца местной общины, был мягким, но внимательным. — Я знаю, пробуждение отнимает силы, но такой реакции, как у тебя, я ещё не видел. Какой класс тебе дарован?
— Кажется, я в порядке, — выдавил Ник, старательно обходя вопрос о классе. — Просто… слишком много маны хлынуло разом.
— О, маг, не так ли? — Александр кивнул, будто всё стало на свои места. — Я подозревал, видя, сколько энергии ты излучил. Даже в нашей глуши раз в несколько лет рождаются подобные тебе. Это дикая мана, говорю я. Столько силы витает вокруг — неудивительно, что она оставляет след, что бы ни болтали в столице о чистоте крови.
Ник улыбнулся, позволяя заблуждению укорениться. Его разум всё ещё перебирал воспоминания, но внутренний голос шептал: оккультист — не просто класс. Даже в прошлой жизни, среди теней подземного мира, такие заклинатели были редкостью, уступая числом алхимикам и мастерам усиления плоти. Мало кто осмеливался заглянуть в бездну так глубоко.
Когда дети освоились с пробуждением, тяжёлые двери залы распахнулись, и внутрь хлынула толпа. Глаза Ника невольно скользнули по лицам, выискивая родных. Высокая женщина в платье цвета утренней сирени шагала впереди, и другие родители расступались перед ней с почтением, выдавая её высокий статус.
Это была его мать, Елена. Увидев её, Ник почувствовал, как узел тревоги в груди начал распутываться. Юная часть его души, всё ещё жившая в этом теле, до дрожи боялась обрести бесполезный класс. Пусть он не успел изучить свой статус в полной мере, опыт прошлой жизни подсказывал: всё, что связано с оккультизмом, таит в себе огромный потенциал. В том мире у него не было системы, чтобы вести его, но здесь, в краю, пропитанном маной, он мог достичь многого.
— Вот он, мой мальчик! — голос Елены, словно тёплая волна, накрыл его, и в следующий миг Ник оказался в её объятиях. — Я так тобой горжусь!
Подхваченный её силой, он лишь улыбнулся, греясь в тепле, которого не знал в прошлой жизни.
— Маг — достойный класс, леди Елена, — подошёл викарий Александр, и его тон был полон уважения. — Со временем ему понадобится наставник, чтобы стать истинным заклинателем, но пока он может учиться с другими детьми на наших занятиях.
— Маг, да? — Елена слегка прищурилась, глядя на сына. — Не знаю, от кого ты это унаследовал, но я сражалась плечом к плечу с магами и смогу помочь тебе начать.
Точно, она же бывшая авантюристка, — вспомнил Ник, и в груди потеплело. — Наверняка повидала немало заклинателей. Я и сам не новичок, больше десяти лет творил чары, но этот мир так непохож на прежний. Введение в основы не помешает, хотя бы чтобы понять, совпадают ли законы магии.
Празднества после церемонии были скромными — жизнь на границе не располагала к расточительству без веского повода. Но новопробуждённых детей всё же провели по деревне в торжественном шествии, и жители Флории встречали их аплодисментами и радостными возгласами.
В этом краю доступ к системе знаменовал начало ученичества, и класс, как правило, наследовался от родителей, редко принося сюрпризы. Ник, чья прошлая жизнь прошла в уединении после смерти деда, наставника в тайных искусствах, неожиданно для себя наслаждался вниманием. Тот, прежний Ник, бежал бы от взглядов толпы, но этот, новый, шагал во главе процессии с лёгким сердцем, бок о бок с матерью, направляясь к ратуше, где ждал отец.
Флория оправдывала своё имя. Самая дальняя деревня на западных рубежах Иллюмии утопала в зелени, окружённая морем лесов, что звали Зелёным Океаном. Этот край служил лишь перевалочным пунктом для отважных, что дерзали покорять неизведанное. Местные возделывали расчищенные земли, а торговля строилась на трофеях авантюристов — частях монстров, что не стоило везти до Аллурии, города в трёх днях пути.
На центральной площади, где раз в месяц бурлил рынок, собрались все жители, приветствуя их прибытие. Разноцветные лианы, срезанные с деревьев, украшали площадь, словно праздничные гирлянды. Отец Ника, капитан Евгений, ждал их с широкой улыбкой, и его объятие, мягкое, но твёрдое, наполнило юную часть души Ника гордостью.
— Ну, что там? — прошептал Евгений, и в его глазах плясали искры любопытства.
— Маг, — ответила Елена, опередив сына и избавив его от необходимости лгать.
Ник не собирался обманывать, но инстинкты, выкованные в мире, где приходилось скрываться от чужих глаз, всё ещё заставляли его осторожничать, несмотря на любовь, что он, одиннадцатилетний мальчик, питал к родителям.
— Я так и знал! — раздался звонкий голос, и Ник обернулся, увидев Девона, что мчался к нему, тыча пальцем. — Рыцарем тебе не быть! Слишком хиляк!
Обычно такой вызов отправил бы их кататься по земле в шутливой схватке, но Елена перехватила Ника железной хваткой. Её улыбка была ослепительной, но голос понизился до угрожающего шёпота:
— Даже не смей, — прошипела она. — Я купила тебе эту одежду для этого дня. Испачкаешь — будешь тренироваться до седьмого пота.
Ник вздрогнул. Елена была любящей матерью, но её прошлое авантюристки сделало её строгой наставницей, готовившей детей к любым испытаниям. Это отражалось в его статах, что превосходили средние, хотя сила всё ещё хромала.
Девон притих, не желая навлечь материнский гнев. Праздник продолжался, и семья обошла всех, кого в Флории можно было назвать влиятельными, — если таковые вообще существовали в этой глуши.
— Собираешься менять класс? — спросил Девон позже, когда толпа немного поредела. — Говорят, это возможно, если заплатить кучу денег.
Ник покачал головой. Он мало знал о системе, но сердцем был оккультистом. К тому же, как объясняла мать, смена класса стоила целое состояние и проводилась лишь в крайних случаях.
— Но тогда ты не сможешь учиться у мамы или папы, — добавил Девон, и в его голосе мелькнула тревога.
Это и пугало юного Ника: класс, что не совпадал бы с родительскими, обрекал его на базовое обучение в храме и, возможно, отъезд в город за наставником — или вечный застой. Для одиннадцатилетнего мальчика это был настоящий кошмар.
Но новый Ник едва сдерживал торжествующую улыбку. В прошлой жизни он выживал, выцарапывая крупицы магии из мира, что отвернулся от неё. Теперь же, в краю, где мана пропитывала всё — от крестьян до паладинов, — его душа пела от предвкушения.
Ох, как же я повеселюсь, — подумал он, и в глазах зажёгся лукавый огонёк.
Обновлено: 19.01.2026