Как и всё на свете, семейное путешествие подошло к концу. Ник считал его весьма удачным: оно не только принесло значительный прирост личной силы в виде нового уровня и, что важнее, заклинания, существенно расширившего его возможности, но и позволило доказать родителям, что ему можно доверять магию.
Хотя Ник искренне наслаждался тренировкой элементных способностей и был заворожён перспективой изучения местной магии, он не стал бы так упорно и открыто её преследовать без цели.
Демонстрируя методичный и осторожный подход, Ник заслужил одобрение обоих родителей и теперь мог практиковать магию без надзора.
Это была формальность, учитывая, что все и так знали о его занятиях, но важная — теперь не придётся тратить столько времени на сокрытие следов. По крайней мере, когда речь шла о менее тревожных видах магии.
И всё же Ник ценил время, проведённое с семьёй. Он мог не делиться с ними всем, но был их сыном и братом и любил их не меньше.
Когда они приблизились к окраине Флории, знакомый вид дома, уютно устроившегося среди полей золотой пшеницы, показался на горизонте. Солнце клонилось к закату, и на миг всё казалось умиротворённым. Но Ник заметил, как отец вскинул взгляд, и, проследив за ним, уловил движение в небе — большая птица кружила над домом, её крылья ловили угасающий свет.
— Это ястреб? — пробормотал Ник, когда птица начала спускаться ниже.
Прежде чем кто-то успел ответить, ястреб сложил крылья и камнем ринулся к ним. Инстинкт сработал, и рука Ника дёрнулась вверх, готовя кинетическое заклинание. Он уже собирался сбить птицу, но что-то заставило его заколебаться. Ястреб не двигался, как хищник — он замедлился, грациозно скользя, пока не остановился прямо перед Евгением, который послушно подставил руку. Птица хлопнула крыльями и вытянула лапу, к которой был привязан маленький свиток.
Ник моргнул, удивлённо опуская руку. Девон, не менее любопытный, шагнул ближе.
— Что это? — спросил он, глядя на ястреба с восхищением и недоумением.
Евгений с привычной лёгкостью отвязал свиток, его лицо оставалось непроницаемым. Он развернул пергамент, пробежал глазами текст и посмотрел на сыновей.
— Послание от моего наставника, — наконец ответил он. — Я спрашивал, не возьмёт ли он Девона в ученики.
Глаза Девона округлились от шока.
— И…? — выдохнул он, голос дрожал от сдерживаемого волнения.
Евгений улыбнулся, сворачивая свиток и убирая его за пояс.
— Он согласился.
Девон замер, застыв между неверием и радостью. Его рот открывался и закрывался, но слова не шли. Хотя он знал, что этот момент настанет, реальность ещё не уложилась в голове. Ник наблюдал, как эмоции сменялись на лице брата — радость, гордость, а затем что-то ещё: печаль. Осознание, что это значит покинуть дом, оставить их.
— Я правда уезжаю… — тихо пробормотал Девон, в голосе смешались горечь и понимание. Он повернулся к родителям, ища поддержки.
Елена тепло улыбнулась, шагнув вперёд и обняв его.
— Это будет потрясающе, милый, — мягко сказала она, в голосе звучала гордость. — Уезжать тяжело, но ты вернёшься сильнее. У тебя будут удивительные приключения, поверь.
Евгений кивнул, положив руку на плечо Девона.
— Это великая возможность. Ты будешь учиться у одного из лучших рыцарей королевства. Будет трудно, но ты вырастешь так, как даже не представляешь.
Ник стоял поодаль, молча наблюдая. В нём боролись странные чувства — гордость за брата и лёгкая зависть. Девон собирался отправиться в путешествие, которое уведёт его неизвестно на сколько. И хотя Ник радовался за брата, его младшая часть не могла не ощутить толику утраты.
Но такова жизнь, — подумал он. — Скоро и моя очередь уйти.
Девон отстранился от объятий, вытер глаза и откашлялся.
— Я сделаю это. Стану лучшим рыцарем королевства, — заявил он, голос окреп. — А когда вернусь, займу твоё место на стене. Вот увидите.
Евгений и Елена рассмеялись над его решительным видом, но в их глазах сияла неподдельная гордость.
Ник не сдержал улыбки, глядя на решимость брата. Как бы они ни поддевали друг друга, Девон был серьёзен, когда это важно. Ник знал, что тот преуспеет под началом нового учителя.
Но мысли его унеслись внутрь, пока они возобновили путь к дому, как только ястреб улетел. У брата был чёткий путь, а Нику предстояло найти свой. Столько ещё нужно выучить, столько навыков освоить. И если он хотел достичь целей, нужно работать усерднее, чем когда-либо.
Скоро настанет мой черёд шагнуть в мир, — подумал он. — И когда этот день придёт, я хочу быть готов.
---
Ник прислонился к каменной стене двора, наблюдая, как мать и Девон отрабатывают упражнения. Воздух был неподвижен, лишь резкие звуки их дыхания и редкий стук сапог о землю нарушали тишину. Елена учила Девона технике дыхания, которую пыталась привить и Нику, но без особого успеха.
— Это вопрос совместимости класса, — говорила она. — Не то чтобы невозможно, но потребуется время.
Ник принял это к сведению. Он выучит её когда-нибудь, даже если боевой навык не захватывал его так, как магия.
Девон обливался потом, раскраснелся и сосредоточенно старался подстроиться под её ритм, вдыхая и выдыхая с точным контролем.
Ник смотрел с лёгкой завистью. Он знал, почему Елена вбивает в Девона все знания. Караван, что увезёт его в Аллурию, скоро прибудет, и время брата дома истекало. Мать хотела убедиться, что сын максимально готов к новой жизни, а техника дыхания, похоже, была для рыцаря-ученика так же важна, как [Малая Манипуляция Элементами] для мага.
Дыхание Девона сбилось, и Елена терпеливо посмотрела на него.
— Ровно, — твёрдо напомнила она. — Контролируй мышцы кора.
Девон кивнул, поправил стойку и вновь нашёл ритм. Он старался, Ник это видел. Но это было нелегко. Крадущаяся Походка — один из ключевых навыков, что передала мать, и хотя Ник не освоил её достаточно, чтобы Система признала, даже базовое использование освежало. Девон же учился куда быстрее, «на пороге Умелого ранга», по словам Елены, и его природный талант проявлялся.
Ник отвернулся от тренировки, сосредоточившись на своём занятии. Он протянул руку к свече, мерцавшей на земле, и призвал бриз. Лёгкий ветерок прошелестел по двору, едва заметный, но ощутимый. Маленьким жестом он погасил пламя, которое до того зажёг тем же заклинанием.
[Малая Манипуляция Элементами] была таким всеобъемлющим заклинанием — способным призывать любой из основных элементов, — что трудно было поверить в такую универсальность одного магического акта. В прошлой жизни, где магия была редкостью и уж точно не раздавалась невидимой силой, он не считал это возможным. Здесь же она была доступна всем с подходящим классом, благодаря Системе.
Ник присел у свечи, мысленно прокручивая формулу заклинания. Его дизайн завораживал: оно охватывало каждый элемент, требуя для изучения лишь пару. Даже схема разительно отличалась от привычного.
На Земле заклинания либо тщательно исследовались во всех аспектах, либо были так темны, что оставалось надеяться, что намерение пробьётся сквозь мутную матрицу и достигнет цели.
Заклинания Системы создавались иначе, чем всё, что он знал, и Ник не сомневался, что за ними не стоит смертный разум. И всё же они допускали рост, имея три стадии. Невозможно совершенствоваться лишь повторением, даже если поначалу это помогает. Чтобы овладеть заклинанием, нужно экспериментировать и изменять его, пока оно не станет совершенным.
Ник не осмелился бы думать, что знает лучше вездесущей силы, управляющей этим миром, но в [Малой Манипуляции Элементами] он нашёл несколько избыточностей и неэффективностей. Он гадал, так ли совершенствуются другие маги. Находят ли они способы изменить заклинания, отражая своё понимание? Или ждут, пока Система сама скорректирует их при достижении нужного уровня?
Это как держать горсть песка, — подумал он. — Чем сильнее сжимаешь, тем больше он ускользает.
Вот в чём загвоздка. Система дала доступ к мощному инструменту, но он казался жёстким и неизменным. Изменить его целиком, не распутав, почти невозможно. Придётся действовать по частям.
Он нацарапал заметки в дневнике, сравнивая формулу заклинания со сложным шифром, расшифрованным из дневника Роберты. Её заклинание сохранения было на порядок выше того, что он мог сейчас коснуться, и хотя он сумел вывести достаточно мощное новое заклинание, признанное Системой как [Структурная Слабость], он не надеялся применить его в реальной опасной ситуации. Время подготовки делало его непригодным под атакой врага. Пока это была лишь любопытная магия, позволявшая экспериментировать с таинственными чарами Роберты.
Но его не отпускало желание раскодировать её дальше. Если бы он понял разницу между тем, что он называл заклинанием Первого Уровня, вроде [Малой Манипуляции Элементами], и продвинутой магией из дневника, возможно — только возможно — он бы постиг, что делает заклинания высшего уровня такими великими.
Её магия друидическая, — подумал он, — потому я и смог столько узнать. Будь это другая школа, я бы остался с бесполезным дневником.
Вздохнув, Ник закрыл дневник и поднялся. Небо сияло, поля за двором колыхались на ветру. Прогулка поможет прояснить мысли, и, возможно, в движении он увидит яснее. Мать и брат были слишком заняты, чтобы заметить его уход, так что он не стал ничего говорить.
Бродя по золотым пшеничным полям, он пытался и не мог понять, что ещё делать, кроме механического повторения и использования немногих озарений от практики [Малой Манипуляции Элементами] для создания собственных одноэлементных заклинаний.
Он остановился у одинокого дуба, наслаждаясь прохладной тенью.
— Я слишком тороплюсь, — пробормотал он себе. Разрыв между его возможностями и магией Роберты был слишком велик. Лучше сперва освоить основы, исследовать пределы текущих способностей, прежде чем гнаться за тем, к чему он не готов.
Только он собрался вернуться, как шорох привлёк внимание. Прежде чем он успел среагировать, что-то мягкое, но твёрдое врезалось в него из травы, сбив с ног. Ник рухнул, в нос ударил запах полевых цветов и меха.
— Элия! — выдохнул он, смеясь, когда лицо девушки-лисицы оказалось в дюймах от его. Её озорная ухмылка и сияющие янтарные глаза искрились весельем.
— Попался! — торжествующе объявила Элия, прижав его к земле, прежде чем откатиться, игриво взмахнув хвостом. — Теперь рассказывай, что ты делал, шныряя тут! Я была супертерпелива, но ты так и не пришёл объясниться!
Она надула губы, но блеск в глазах подсказывал Нику, что выкрутиться не удастся.
Обновлено: 19.01.2026