— Это когда-нибудь станет полезным?
Ник закатил глаза, стараясь не обращать внимания на скучающие вопросы брата, пока медленно направлял водяной шар размером с бейсбольный мяч через полосу препятствий, которую он соорудил из земли для очередного упражнения.
Как заклинатель, он привык использовать наиболее эффективное заклинание для каждой задачи, особенно учитывая, что в его прошлом мире мана была крайне скудным ресурсом. Если бы ему велели пройти это упражнение на максимальной скорости, он применил бы кинетическое заклинание, чтобы схватить и толкнуть воду. С его опытом в этой школе это было бы куда легче для его резервов.
Но вместо этого он обливался потом, словно загнанная лошадь, тренируя совершенно новый навык, которого никогда раньше не практиковал.
— Пожалуй, им можно ловить рыбу, если она очень медленная и почти мёртвая, — пробормотал Девон.
Ник упорно вёл водяной шар через препятствия так быстро, как мог, что, признаться, было не слишком быстро.
Я никогда не углублялся в элементную магию, — думал он. — Ну, кроме изучения огненного шара, но это обряд посвящения для каждого ученика мага, чтобы понять, насколько это неэффективно, когда есть лучшие решения. Пара обожжённых пальцев стоит урока.
Теперь, однако, всё было иначе, и Ник не собирался отказываться от первой крупицы знаний, что предложила мать, только потому, что это сложно.
Да и не так уж плохо, — размышлял он. — Повторное использование заклинания уже даёт плоды, а [Парсимония] сводит потери к минимуму. Я, может, и не готов вызывать бури, но бьюсь об заклад, через неделю смогу использовать все элементы на приличном уровне. Это куда быстрее, чем я привык!
Если бы только брат перестал его отвлекать…
— О, придумал ещё одно применение! Знаешь, когда холодно за пределами одеяла, но очень хочется в туалет? Можно направить струю…
— Хватит, я думаю, — прервала Елена с терпеливым вздохом. — Девон, никому это не интересно. Понимаю, тебе скучно, но отец скоро вернётся. Ник, ты не можешь тренироваться до одержимости. Магия — это круто, тебе нравится, но развитие заклинаний требует времени.
Ник вздохнул, позволяя водяному шару упасть и раствориться в ручье. Голова ныла от напряжения, что требовалось для контроля, и он знал, что мать права. У него была дурная привычка доводить себя до предела ради мгновенных результатов. Но он не мог иначе. В изучении новой магии было что-то притягательное, будь то искра огня или призыв порыва ветра.
— Сделаю перерыв, — уступил Ник, хотя твёрдо намеревался продолжать при любой возможности. Мысль о расширении контроля над элементами, пусть и в малом, волновала его, как мало что другое. Он стремился превзойти среднего мага и был уверен, что [Малая Манипуляция Элементами] станет трамплином для куда больших заклинаний.
Или, как минимум, доведение до Экспертного уровня облегчит изучение специфических элементных заклинаний.
Девон тем временем застонал, начиная разбирать лагерь.
— Наконец-то. Я чуть не заснул, глядя на твои фокусы.
Ник бросил на него взгляд, но спорить не стал. Брат не был злым — он просто не ценил тонкости магии. Но в его словах была доля правды. Тренировка была монотонной и медленной. И всё же Ник не позволял нетерпению брата испортить тихую радость от малейшего прогресса.
Пока они собирались, любопытство не отпускало. Ник глянул на мать, которая с привычной сноровкой сворачивала спальные мешки.
— Мам, что твои друзья-маги думали о [Малой Манипуляции Элементами]?
Елена замерла, одарив его задумчивым взглядом.
— Это никогда не было любимым заклинанием, но каждый уважающий себя маг умел его использовать, — призналась она, слегка улыбнувшись воспоминанию. — Считали его скорее трюком. Оно даёт доступ ко всем основным элементам и чертовски полезно в быту, но создаёт лишь мелкие эффекты. В бою бесполезно, если только бой не так прост, что оружие справилось бы быстрее.
Ник нахмурился, заинтригованный.
— Но они всё равно его использовали?
— Нечасто, — ответила она. — Думаю, учились, потому что достичь хотя бы Умелого ранга считалось обрядом посвящения. Был у меня один товарищ, помешанный на этом заклинании. Он верил, что, если достаточно отточить, оно позволит управлять элементами, как настоящая стихия. Он далеко продвинулся — хвалился, что достиг Экспертного уровня, — но даже тогда мог лишь создавать порывы ветра, схожие с базовым [Порывом], тратя вдвое больше маны. — Она тихо рассмеялась. — Не то чтобы это меняло дело.
Ник обдумал это, сворачивая рюкзак.
— То есть оно никогда не становится лучше?
Елена пожала плечами.
— Полезно по мелочи, и все говорят, что оно развивает контроль над элементами для изучения великой магии. Но оно не заменит заклинания, сосредоточенные на одном элементе. Слишком распыляется, так что даже при мастерстве не жди сильных эффектов.
Ник задумался. Да, ограничения есть, но заклинание казалось чем-то большим, чем просто трюк, если найти подход.
— Думаешь, есть высшая версия? Типа Великой Манипуляции Элементами?
Елена вскинула бровь.
— Обычно есть, — задумчиво сказала она. — Не удивлюсь. Но магия высокого уровня сложна не просто так. Даже опытные маги сосредотачиваются на одной школе, потому что это эффективнее для настоящей силы. Мой друг за год довёл бы [Порыв] до Экспертного уровня. На [Малую Манипуляцию] ушло пять лет. Большинство считает, что оно того не стоит.
Ник кивнул, понимая её точку. То же советовали викарий и дневник Роберты — специализация ведёт к силе. Но это заклинание казалось ему особенным. Он видел его универсальность и потенциал адаптации к любой ситуации. Пусть оно не давало мощных эффектов сразу, Ник был уверен, что оно станет ценным инструментом в его арсенале.
И даже если я не использую его в бою, оно уже расширяет моё понимание элементной магии, — подумал он. — Я знал, что визуализация важна для каждого заклинания, но возможность вызывать элемент по желанию и использовать его как основу для больших работ делает огромную разницу.
— Думаю, продолжу работать над ним, — сказал он с новой решимостью. — Хочу посмотреть, как далеко смогу зайти.
Елена улыбнулась, в её глазах мелькнула гордость.
— Иного от тебя и не ждала. Только помни о балансе. Я предварительно разрешаю практиковать магию самостоятельно, но это не значит, что другие навыки должны пылиться.
Прежде чем Ник успел ответить, тень легла на лагерь. Он поднял взгляд и увидел отца, шагавшего к ним. Обычно расслабленное лицо Евгения было суровым. Он окинул лагерь взглядом и заговорил:
— Тролль идёт сюда.
Девон вскинул голову, глаза загорелись.
— Тролль? — переспросил он с восторгом. — Мы будем с ним драться?
Желудок Ника сжался. Он читал о троллях в библиотеке храма — огромные, живучие, почти неубиваемые для новичков. Технически стадо громокопыток опаснее, но эти твари не обладали злобной территориальностью тролля. И их можно было убить, если ударить достаточно сильно. Тролли не были так любезны.
Евгений покачал головой, посмотрев на сыновей серьёзно.
— Нет, вы с ним не сражаетесь. Тролли опасны. Они редко выше сорокового уровня, но их регенерация и сила — настоящий вызов. Я разберусь.
Елена положила руку на плечо Девона, не дав ему возразить.
— Тролли коварны. Они быстро исцеляются, и даже на низких уровнях их расовые черты делают их трудными противниками. Вы пока не готовы, но можете чему-то научиться, наблюдая за отцом. Поднимемся на возвышенность, чтобы смотреть безопасно.
Девон нахмурился, явно разочарованный.
— То есть мы ничего не будем делать?
— Не в этот раз, — твёрдо сказал Евгений. — Это не тот бой, к которому вы готовы. Тролль может сражаться днями, исцеляя большинство ран. Долгая битва с ним — плохая идея, и ни один из вас не сможет его добить.
Ник не спорил. Хотя он не возражал против боёв — если честно, они ему даже нравились, — он не стремился встретиться с тем, что явно ему не по силам. Схватив рюкзак, он последовал за семьёй на ближайший холм.
С вершины открывался ясный вид на раскинувшиеся внизу равнины, и вскоре Ник заметил движение на горизонте. Громоздкая фигура, выше молодого дерева, тяжело шагала по траве. Тролль оказался ещё страшнее, чем Ник представлял: двенадцать футов ростом, с пятнистой зелёно-серой кожей, покрытой буграми. Лицо уродливое, с широким плоским носом и маленькими, бусинками-глазами. В лапах — огромная каменная дубина, способная раздавить небольшой дом.
Девон тихо присвистнул.
— Эта штука здоровенная.
Ник не мог не согласиться. Когда тролль приблизился, он задумался о его происхождении. Плод естественной эволюции, искажённая ветвь человечества? Или творение давно забытого колдуна, экспериментировавшего с запретной магией крови? Он читал о множестве чудовищ, но что-то первобытное в присутствии тролля наводило на мысль, что он принадлежит к иному роду.
Когда тварь достигла лагеря, Евгений ждал с обнажённым мечом. Он не выказывал ни капли страха перед нависшим над ним гигантом, и Ник невольно восхитился спокойной уверенностью отца. Тролль издал низкий, рокочущий рык, взмахнув дубиной высоко над головой, прежде чем обрушить её с силой, сотрясшей землю.
Евгений молнией метнулся в сторону, и дубина врезалась в грунт, оставив кратер там, где он стоял. Два быстрых удара меча глубоко рассекли толстую шкуру. Тролль взревел от боли, но даже пока раны кровоточили, плоть начала срастаться.
— Регенерация, — громко крикнул Евгений поверх рёва тролля. — Вот почему они так опасны. Можешь резать их сотню раз, они заживут, пока ты не выдохнешься, и только разозлятся.
Ник смотрел, поражённый, как отец танцевал вокруг тролля, не замирая ни на миг. Каждый взмах дубины твари встречал лёгкий уклон, за которым следовал ответный удар.
Земля под ногами Евгения начала тлеть, каждый шаг оставлял выжженные пятна в траве.
Затем, с внезапным рывком, Евгений подскочил ближе. Его меч вспыхнул ярко-алым, и он одним плавным движением отсёк голову тролля. Та рухнула на землю, тело с тяжёлым грохотом последовало за ней. Рана мгновенно прижглась, пылающий клинок не оставил шанса регенерации.
Евгений выпрямился, дыхание ровное, и убрал меч в ножны.
— Для троллей нужен огонь или кислота, — сказал он. — Обычные раны их не остановят.
Ник выдохнул, чувствуя, как напряжение покидает тело. Наблюдение за тем, как отец с такой сноровкой и точностью одолел огромную тварь, дало ему представление о битве с существом высокого уровня, и он уже прикидывал контрмеры на случай встречи с подобным врагом. Но это также разожгло его решимость. Однажды он хотел сражаться так же — бросать вызов самым опасным чудовищам и выходить победителем.
Елена мягко положила руки на плечи обоих братьев и улыбнулась.
— Вы дорастёте, дети. Просто продолжайте тренироваться.
Ник кивнул, не отрывая глаз от дымящихся останков тролля.
Обновлено: 19.01.2026