Кинетические заклинания были занятной штукой. Когда-то их считали совершенно разными видами магии: простые «тяни» и «толкай» — как заклинания-кантрипы, левитация — среди чар. Но со временем их признали проявлениями одного принципа: приложения силы.
В старом мире Ника современные маги неохотно делились секретами, ведь раскрытие тайны равнялось утрате преимущества, а это грозило разграблением врагами. Но кинетические заклинания были так распространены, что каждый использовал их в той или иной форме.
Это сделало их обсуждение редкой точкой соприкосновения для всё более разрозненного и замкнутого магического сообщества. Прогресс в этой области оказался столь успешным, что кинетические заклинания считались самой надёжной магией в мире. В эпоху, когда заклинания исчезали, а целые школы магии растворялись в тумане времени или ветшали в библиотеках угасающих родов, это было поразительным достижением. Были попытки дальнейшего сотрудничества, но они заканчивались кровью и трагедиями.
Так что в этой ситуации Ник мог полагаться на множество заклинаний, не только на те, что передавались в его семье или были выужены из древних книг, купленных за бесценок в благотворительных лавках.
Для случая, когда нужно было устроить лёгкий переполох, чтобы отогнать послушника от очага, но не привлечь внимания викария, Ник выбрал Проклятие Эпворта.
Почти бесполезное заклинание, которому его научил британский экзорцист за выпивкой. Оно заставляло комнату дрожать, вызывало непрерывный стук и усиливающиеся звуковые эффекты. Изначально задумано, чтобы проклясть здание и выгнать обычных жильцов, убедив их, что оно населено призраками. Экзорцист перенял его у наставника, который получил его, одолев ведьму, промышлявшую скупкой «заражённых» земель задешево, причём случай с Эпвортским приходом был самым известным.
Ник остановился, уже собрав нужную ману, и применил её на себя. Помощь гоплита окутала его, слегка усилив характеристики.
Лучше, чем ничего, — подумал он. — Нельзя, чтобы меня поймали с священным пеплом в сумке. Ещё сочтут еретиком.
Закончив, Ник вернулся к своему маленькому розыгрышу.
Глубоко вдохнув, он щёлкнул пальцами, шепча заклинание. Благодаря талантам нового тела, магия сработала безупречно, как он привык.
Заклинание поползло, словно крадущийся туман, невидимое, лишь с лёгкой дрожью воздуха. Ник ощутил, как его мана цепляется за окружение за пределами главного зала, и вскоре храмовый сад зашевелился.
У входа скамья заскрипела под невидимой тяжестью, её доски прогнулись, будто на них сел кто-то тяжёлый. Окна вдоль стен храма захлопнулись одно за другим, резкий стук разнёсся по тихому пространству. Цветочные горшки в саду запрыгали и загремели, сталкиваясь, словно нетерпеливые дети, ждущие внимания.
Ник позволил себе лёгкую улыбку. Урон был достаточно мал, чтобы списать на шалости блуждающего духа.
За спиной послышался торопливый топот — послушник бросился к источнику шума. Голоса, смесь тревоги и растерянности, зазвучали, когда другие присоединились к нему, выбегая наружу разбираться со странными беспорядками.
Как только послушник отвернулся, а обострённые чувства подсказали, что Ник один, он действовал. Бросив метлу, он метнулся к цели, едва касаясь сапогами полированного каменного пола. Нервное возбуждение в груди ускорило шаг. Очаг с кучей священного пепла был прямо перед ним.
Его взгляд упал на длинный железный инструмент для ухода за углями, лежавший у очага, потёртый и почерневший от сажи. Ник крепко схватил его.
Едва он коснулся пепла, по руке пробежала волна энергии, словно статическое электричество, но острее, живее. Ник тихо ахнул, ладонь закололо.
На миг всё замерло. Шум снаружи отступил на задний план, и Ник застыл у очага, прислушиваясь к бешено стучащему сердцу. Реакция магии пепла? Или он задел какую-то защиту? Неужто викарий наложил чары на очаг?
Ничего не произошло.
Поняв, что стоит слишком долго, Ник стряхнул оцепенение. Размышлять некогда. Он быстро присел, вытащив кожаный мешочек, что дал Огден. Стремительным движением он зачерпнул пепла побольше, чем просили. Часть оставит себе — в голове уже крутилось полдюжины ритуалов, не считая постоянных усилений.
Богохульство не дало бы мне… Постой, это оно? — осенило его. — Идиот, конечно! Я задел пассивную божественную защиту и еле избежал превращения в пыль?
Мешочек тёплым грузом лёг в руки, пока Ник завязывал его, пальцы всё ещё гудели от удара. Он вернул инструмент на место, убедившись, что тот лежит как прежде, и повернулся уходить, но вдруг заметил тишину.
Сердце пропустило удар. Заклинание снаружи угасло. Он не сразу понял, но шум прекратился. Послушник вот-вот вернётся.
Паника вспыхнула, пока он осматривал зал. Взгляд упал на кладовку, откуда он взял метлу, — тесный угол, едва вмещающий одного. Без других вариантов Ник рванул туда, проскользнув внутрь, как только дверь зала скрипнула.
Прижавшись спиной к стене тесной кладовки, он едва дышал. Сквозь тонкую деревянную дверь доносились шаги послушника, за которыми последовал тяжёлый, медленный топот.
— Во имя богов, что тут творится? — прогремел низкий голос викария Александра, полный раздражения.
— Не уверен, господин, — задыхаясь, ответил послушник. — Снаружи что-то странное, но всё резко стихло. Скамьи двигались, окна…
— Проклятые пылевые кролики, — проворчал викарий, отмахнувшись от тревог. — Знал же, что нельзя оставлять это детям. Придётся послать кого-то проверить двор. А ты осмотри очаг.
Сердце Ника заколотилось быстрее, он затаил дыхание. Шаги послушника приближались, стуча по каменному полу, направляясь к очагу. Ник зажмурился, отчаянно надеясь не попасться. Не сейчас, когда он так близко.
Послушник остановился у огня, и вечность длилась лишь треск углей. Ник не дышал, пульс гремел в ушах.
Наконец послушник заговорил:
— Здесь всё в порядке.
Ник беззвучно выдохнул, облегчение хлынуло волной.
— Хорошо, — отозвался викарий, его голос затихал, удаляясь к двери. — Возвращаемся к делам. Хватит отвлекаться.
Шаги стихли, и дверь зала вновь скрипнула, закрываясь.
Ник выждал ещё несколько секунд, прежде чем жадно глотнуть воздух, которого, как оказалось, отчаянно не хватало. Ноги дрожали, но он заставил себя замереть, убеждаясь, что Александр ушёл.
Он справился. Осталось дождаться, пока послушник отвлечётся, и можно выскользнуть.
---
— Ну и ну, вот это сюрприз.
Ник одарил старика взглядом, который говорил всё о его чувстве юмора — молчаливым, убийственно серьёзным.
Не удостаивая это ответом, он бросил на прилавок мешочек с священным пеплом — конечно, лишь с половиной добычи. Остальное ждало в надёжном месте.
Огден, хоть и сиял от успеха Ника, не спешил открывать мешочек. Он смотрел на него, как на ядовитую змею, и лишь взяв щипцы с полки, поднял его.
— Ага, это Сашара, точно. Противная дама.
Хохотнув, он уронил мешочек в другой чёрный футляр и щёлкнул крышкой, медленно выдохнув, когда тот исчез. Глаза Огдена блеснули удовлетворением, когда он повернулся к Нику, тонкие губы изогнулись в хитрой улыбке.
— Яд Сновидного Паука, — объявил он, вытаскивая из-под прилавка маленький лакированный футляр и ставя его с нарочитым стуком. — Как обещал.
Ник прищурился, глядя на футляр. Флакон лежал на мягкой ткани, но был заметно недолит — лишь половина от того, что он видел раньше.
Он вскинул бровь.
— Половина?
Старый алхимик лениво пожал плечами, поправляя крохотные очки на носу.
— Половина за половину, — небрежно ответил он.
Ник не сдержал ухмылки. Старик был острее, чем о нём думали. Но в его тоне не было злости или обвинения — лишь признание, словно игра велась между равными. С этим Ник мог жить.
— Справедливо, — сказал он, потянувшись за флаконом.
Прежде чем Ник успел убрать его, Огден достал маленький тёмный мешочек, ткань которого мерцала, ловя свет.
— Возьми и это, — сказал он, протягивая его. — Сплетён из волокон призрачной травы. Полностью инертен к магии — ни утечек, ни нежелательных реакций. Яд будет в безопасности.
Ник удивлённо моргнул, но взял мешочек без возражений. Он не слышал о призрачной траве, что лишь подчёркивало, как многому предстоит научиться, но магически инертные материалы были редкостью и часто стоили целое состояние. Это явно была взятка за молчание о пепле, но Ник с радостью её принял.
— Спасибо.
Огден отмахнулся, чешуйчатые пальцы постучали по прилавку.
— Не за что. Просто не угробь себя. Жалко будет потерять перспективного клиента.
Ник хмыкнул, убирая флакон в мешочек и надёжно его завязывая.
— Учту.
С кивком взаимопонимания он шагнул из лавки.
Солнце уже клонилось к горизонту, отбрасывая оранжевые лучи на булыжную дорожку. Ученица Огдена, Рея, горбилась в саду у входа, возясь с грядкой, похожей на мандрагоры. Её неровные волосы пылали в угасающем свете, ловя последние солнечные блики.
Она подняла взгляд, когда Ник приблизился, прищурившись при виде мешочка на его поясе. Фыркнула, сморщив нос, ясно давая понять, что знает, что он несёт.
— Всё в порядке? — с улыбкой спросил Ник.
Она выпрямилась, вытирая руки о фартук, и одарила его взглядом, в котором смешались тревога и раздражение.
— Было бы лучше, если б я не знала, что ты можешь прикончить себя такой редкостью. — Голос резкий, но не злой. Неужели переживает больше, чем хочет показать? Мило.
Ник одарил её обезоруживающей улыбкой, какой в старом мире пользовались работники, успокаивая недовольных клиентов.
— Не волнуйся. Я осторожнее, чем кажусь.
Рея закатила глаза, скрестив руки.
— Все так говорят. — Она фыркнула, ещё раз глянув на мешочек. — Просто… не будь идиотом, ладно? Эта штука не даёт второго шанса.
Ник в шутливом жесте поднял руки.
— Я в порядке. Скоро снова меня увидишь.
Она скептически хмыкнула, явно не убедившись.
Ник тихо рассмеялся, развернулся и зашагал по улице. Теперь у него было всё необходимое. Пора раскрыть тайны Флории.
Обновлено: 19.01.2026