Сказать, что беседа с отцом не изменила взглядов Ника, было бы ложью. Он, конечно, знал, что этот мир подчиняется иным законам. Каждое утро он открывал окно Системы, убеждаясь, что всё это не сон. Но престижные классы — то, что невероятная магия, пронизывающая каждый уголок этого мира под названием Система, позволяет людям скачком обрести мощь, просто достигнув условного порога… Это было труднее принять.
Не знаю, почему, — размышлял он. — Может, потому, что я очнулся во время церемонии класса, и юный Ник уже осознавал, что это значит. Я унаследовал его воспоминания и чувства. Кто сказал, что я не унаследовал и его предубеждения?
Да, это казалось верным. Его младшая версия не знала о престиже, кроме сказок о героях, обретающих невероятную силу в последний момент. Но они были так близки к фантастическим историям его старого мира, что он отмахнулся от них как от пустяков.
Теперь он знал больше. В этом диком мире возможно всё, и пора было начать действовать соответственно.
Мне нужно больше информации, — решил он. — Это мой главный барьер. Без неё я никогда не раскрою весь потенциал лишней жизни в моей голове.
Ник знал о магии больше, чем любой ребёнок. Он разыскивал самые редкие ритуалы, чтобы совершать подвиги, здесь достижимые почти одной силой воли. Он творил заклинания с таким мизером маны, что его эксперименты неделями оставались незамеченными, и даже теперь, когда его разоблачили, он ускользал от родителей, несмотря на их боевые навыки.
Парсимония — такой чит, что даже настоящий маг вряд ли заметил бы моё колдовство, стоя рядом, — усмехнулся он про себя.
Это были невероятные преимущества, особенно с целой жизнью, чтобы их развивать. С достаточными знаниями и ресурсами он оставил бы всех позади.
Поэтому изучение механик этого мира стало его главным приоритетом. Даже выше, чем разгадка лесных тайн, как бы ни чесались руки проверить теории о всплесках линий маны.
Пора заняться прорицанием.
Это было правильное решение. Ему действительно нужно чаще использовать один из самых ценных навыков.
Проблема в том, что заклинания школы прорицания были крайне капризны. Гораздо сложнее, чем его использование симпатических связей для управления корнями деревьев. Эта сложность означала, что Нику либо нужно наращивать ману, чтобы самостоятельно поддерживать заклинание прорицания — задача, которую он, честно говоря, не скоро бы осилил, — либо поступить, как в прошлой жизни: провести ритуал и пожертвовать подходящие ингредиенты, чтобы минимизировать нагрузку.
У Ника было два выхода из ситуации, когда у него не было многовековой оранжереи для выращивания нужных реагентов. Он мог отправиться в Зелёный Океан и надеяться на удачу, рискуя встретить опасных тварей или авантюристов, которые донесут отцу, и тогда его свобода на время закончится. Или выбрать лёгкий путь и надеяться, что местные лавки предложат нужное.
Последний вариант тоже был рискованным. Флория достаточно мала, чтобы мать лично знала каждого лавочника, и те без колебаний доложили бы, что Ник ищет странные травы и камни.
Это оставляло единственный путь. Ему нужна была лавка, достаточно богатая ассортиментом и с владельцем, настолько чудаковатым, чтобы не проболтаться сразу.
Эти мысленные метания привели его к местной алхимической лавке — единственному месту, отвечавшему всем требованиям. Ник стоял перед ней, разглядывая её потрёпанный вид.
Косая крыша провисала, один угол опустился ниже остальных, и с трещины у края стекала вода, образуя лужицу внизу. Ограда по периметру зияла прорехами от выпавших досок, едва сдерживая буйный сад за ней — дикий, неукрощённый, с растениями, что росли как попало. Воздух слегка гудел от энергии, заставляя волосы на руках Ника вставать дыбом. Магические растения, — подумал он, приглядываясь к колючему кусту. Его ягоды слабо светились, когда на них падал солнечный луч, но куст тут же втягивался в себя, чтобы затем вновь расправиться, готовый к новой порции света.
Никогда не видел ничего подобного, — отметил он. — Только бы у него нашлись приличные замены, иначе придётся лезть в лес и недели напролёт проверять свойства каждого ингредиента.
Окна лавки, однако, резко контрастировали с её обветшалым видом. Дорогое стекло, испещрённое тонкими рунами, на первый взгляд, по мнению Ника, удерживало звук и колебания маны внутри. Конечно, он не понимал значения самих рун. Сколько бы он ни рылся в храмовой библиотеке во время наказания, кроме дневника, не нашлось ни крупицы магических знаний. Ник был сведущ в рунах старого мира, но эти были ему не по зубам.
И всё же, опираясь на опыт и тонкое чутьё, он уловил их назначение. Их присутствие здесь имело смысл, ведь это была алхимическая лавка, а алхимия — ветвь магии. Но, учитывая, с каким пренебрежением горожане отзывались о старом Огдене, Ник ожидал чего-то менее явного. Удовлетворённый, что пришёл по адресу, он на миг замер, любуясь мастерством рун, несмотря на то, что остальное здание грозило рухнуть от сильного ветра.
Изучив всё, что мог, и запомнив руны, Ник толкнул дверь. Колокольчик над головой тихо звякнул. Шагнув внутрь, он удивлённо моргнул. В отличие от хаотичного фасада, внутри царил порядок. Ничего роскошного, но свет от нескольких удачно расставленных фонарей озарял дюжину полок, аккуратно уставленных стеклянными флаконами всех форм и размеров. Одни сверкали яркими жидкостями, другие хранили сушёные травы и толчёные порошки. Запах был одновременно резким и ностальгическим, хоть Ник и не узнавал большинства ароматов. Настроение тут же взлетело.
Похоже, в Зелёный Океан лезть не придётся.
Хорошо укомплектованная лавка не гарантировала, что найдётся всё, но в мире, где магические ингредиенты лезли из каждой щели, Ник не сомневался, что подберёт замены. Даже посредственные сгодились бы, учитывая его опыт с этим ритуалом.
— Ну-ну, — раздался хриплый голос из-за прилавка. — Что привело новоиспечённого мага Флории в мою скромную лавку?
Ник обернулся и увидел невысокого старика за прилавком, разглядывающего его через крохотные круглые очки, чудом державшиеся на кончике носа. Кожа, тусклая и чешуйчатая, напоминала панцирь наземных черепах, что Ник видел в зоопарке, а тонкая длинная золотая цепь на шее поблёскивала при каждом движении. Ходили слухи, что Огден испортил эксперимент, из-за чего покрылся чешуёй, но сам он настаивал на своём кобольдском происхождении, чему никто не верил.
Жёлтые глаза с прищуром оглядели Ника.
— Ты ведь маг, да? Единственный в последней партии сопляков, если не ошибаюсь.
Ник выпрямился, стараясь выглядеть уверенно.
— Верно. Николас Кроули. А вы, должно быть, старый Огден.
Это вызвало короткий резкий смех.
— Так меня кличут. Не моё имя, но бывало и хуже. Ну, что молодому ученику делать в таком месте? Хочешь сунуться туда, куда тебе пока не по зубам? — Он говорил небрежно, будто возможные катастрофические последствия его не волновали.
Ник встретил его взгляд, решив не поддаваться.
— Не сунуться. Мне нужны ингредиенты. Слышал, вы затарились под завязку к приезду караванов. Но это значит, что вы пропускаете уйму хороших лесных трав. Я мог бы забрать мелочи, чтобы разгрузить ваши запасы.
Глаза Огдена блеснули интересом.
— Вот как? И что именно тебе нужно?
Ник помедлил лишь секунду.
— Несколько трав, немного толчёных кристаллов. Ничего сложного. — Он решил сперва осмотреться сам. Если найдёт нужное, это лучше скроет его намерения. Если нет, придётся объяснять старику, какие свойства он ищет. Ник бы справился, но предпочёл бы обойтись без этого.
Огден приподнял чешуйчатую бровь, но не удивился.
— Хм. Ну, запасы у меня сейчас знатные. Вряд ли не найдёшь, что ищешь. Но ингредиенты недешёвы, парень. И мне неохота бегать к твоим родителям за деньгами от твоего имени.
Ник глубоко вдохнул, готовый рискнуть.
— Я заплачу. Родителей втягивать не надо. Это сделка между двумя магическими классами.
Старый алхимик наклонился над прилавком, его длинные пальцы тихо постукивали по дереву.
— Ха. Смелости тебе не занимать, малец. Это я уважаю. — Он долго разглядывал Ника, словно взвешивая, стоит ли доверять. Затем, медленно кивнув, указал на полки. — Поглядим, найдёшь ли, что нужно.
---
Первым делом Ник искал толчёный камнекорень. Самый универсальный ингредиент, ведь подходило любое неактивное дерево. Это была основа для большинства ритуалов прорицания, якорь, удерживающий разум заклинателя от блужданий. Он нашёл его без труда.
Затем он занялся поисками замены ключевому ингредиенту — катализатору. В старом мире лучше всего работали Глаза Мудрого Цветка, странного растения, чья луковица напоминала глаз, идеального для прорицаний в смертном плане. Ник не видел ничего подобного в своих вылазках по городу, хотя, признаться, и не рассчитывал.
После двадцати минут поисков он махнул рукой. Придётся либо спросить у старика о подходящей замене, либо, в худшем случае, ненадолго открыть третий глаз самому, но это всегда было рискованно. Некоторые вещи лучше видеть через фильтры.
Пока искал катализатор, он наткнулся на обсидиан — его можно разбить на острые осколки и рассыпать вокруг для защиты от мелких духов, которые могли бы позариться на беззащитное тело. Ник положил его на прилавок, размышляя о недостающем.
Листья драконьего папоротника в старом мире были редкостью, но он нашёл замену в том, что флакон называл серебротёрном. Они имели ту же восковую, плотную текстуру, и с толикой изобретательности Ник мог использовать их как средство концентрации, сужающее охват и повышающее детализацию.
Остальное было необязательным. Оставалось найти замену Глазам Мудрого Цветка.
Как бы спросить о чём-то, что отцепит разум от тела, не вызвав подозрений?
Обновлено: 19.01.2026