Цзян Лю, конечно, не был аскетом. Наоборот, он был довольно верен своим желаниям, но при этом не позволял им полностью управлять собой. Сильные желания в сочетании с не менее сильным самоконтролем – это могло показаться парадоксом, но именно таким был Цзян Лю.
Поэтому, даже когда перед ним предстала искушающая Лика в чужом обличье, и даже когда эта демоница проявила всю свою обольстительность, у Цзян Лю даже мысли не возникло поймать её живьём или, что уж там, воспользоваться моментом. Ведь он был джентльменом, но при этом человеком с твёрдыми моральными принципами.
– Ох, как высокоморально, – усмехнулась демоница, увидев, что Цзян Лю не собирается её отпускать. Она безжалостно сорвала с него покровы лицемерия. – Но ведь минуту назад я была точь-в-точь как та девушка, верно? То есть, у тебя появилась реакция... Получается, даже на свою сестру ты бы тоже повёлся? Не так ли?
– ...
Цзян Лю крепко сжал в руках Небесный Потрошитель. Его воля-наблюдения напряглась до предела, полностью охватывая пространство вокруг. Этот участок земли вмиг стал его владением.
– Умри, чудовище! Сегодня я отправлю тебя в небытие во имя высшей справедливости!
***
Когда Лика с Машу и остальными добрались до места, там, кроме Цзян Лю, не осталось ничего, кроме пряди чёрных волос. Демоница, умеющая менять облик, попросту исчезла.
В этом, собственно, не было ничего удивительного. Демоница не была бойцом ближнего боя. Её сильные стороны – соблазнение и скрытность – совершенно не работали против Цзян Лю. В прямом столкновении он без труда с ней расправился.
Честно говоря, по чистой силе она уступала даже Двенадцати Лунных Демонов из "Клинка, рассекающего демонов". До Земляного Паука, с которым они столкнулись по прибытии, ей было далеко, не говоря уже о Большом Небесном Псе, сравнимом с сильнейшими слугами.
Вернув Небесный Потрошитель на место, Цзян Лю взглянул на своих спутников. Не дожидаясь, пока Лика что-то скажет, он начал объяснять, хоть и опустил некоторые детали. Рассказал лишь, что демоница попыталась соблазнить его, приняв чужой облик, но он её раскусил и без колебаний уничтожил.
Выслушав его, Лика принялась энергично кивать.
– Представь только, посреди ночи пробраться к брату... Пф, такими бесстыдными демонами нужно сразу избавлять мир! Кстати, братик, с тобой всё в порядке? Та демоница ничего с тобой не сделала? Не потерял что-то важное? Не давай это никому подряд, береги!
Машу моментально покраснела и пробормотала:
– Пре...前辈...?
Цзян Лю недоумённо моргнул:
– Ты о чём вообще...? И кстати, то "что-то" появилось не по моей воле.
Если бы Цзян Лю мог избавиться от этого "чего-то", он бы, конечно, это сделал. Но... разве выпадал подходящий случай? Ему бы хотелось, чтобы это случилось с той, о ком он не пожалел бы, в поистине романтической обстановке, оставив самые прекрасные воспоминания... Да, немного наивно. Наверное, никто бы не поверил, что у этого внешне брутального парня есть и романтическая сторона.
– То "что-то"? – Лика склонила голову набок. – Это же очень важно, ты ведь не потерял его?
– Ну-у, – Цзян Лю слегка смутился, поняв, что нечистые мысли посетили его, – не волнуйся, я...
Вдруг ему показалось странным обсуждать подобное с сестрой, и он запнулся.
– ... Кстати, разве демоны не должны проникать в дома? Что с этим случилось?
– Что это за подозрительная пауза?! – Лика ахнула. – И эта явная попытка сменить тему... Братик, с тобой что-то не так? Или ты... Ну, знаешь... Так обидно! Я ведь специально для тебя держалась, не приставала к Машу.
– Пре前辈...? – растерянно прошептала полуслуга.
– Вы так мило беседуете, – тихо произнёс Цута. – Но не забывайте, мы под открытым небом. Демоны могут заметить нас в любой момент.
"Ты тоже здесь?" – Цзян Лю удивлённо посмотрел на мечника.
Если бы он не подал голос, Цзян Лю едва ли заметил бы его присутствие. Способность стирать своё присутствие была бы очень полезна для скрытных операций.
– Чик-чик, то есть... Эй, ребята.
Наверху, из открытого окна, высунулась хозяйка гостиницы, проворная, как птичка. Она с беспокойством обратилась к ним:
– Скорее идите сюда! Скоро три часа ночи, и "это" вот-вот начнётся. Живо сюда!
В одной из комнат, которую временно превратили в место для совещаний, хозяйка гостиницы, совсем юная девушка, сидела на полу и объясняла собравшимся:
— Бывают, конечно, исключения, но вообще-то большинство призраков и демонов стараются не нарушать границ человеческого жилья. Но есть и те, для кого это неписаное правило не действует.
Она продолжила:
— Например, духи-покровители дома или оборотни, им нельзя отвязаться от человеческого жилища, это часть их природы, можно сказать, основа их существования. Если их отделить от дома, это всё равно что стереть их с лица земли. Поэтому ночью они могут проникать в дома, даже если двери заперты, ни один замок им не помеха. К счастью, такие призраки часто безвредны или причиняют неудобства, с которыми можно смириться. Жители города, конечно, недовольны, но приходится терпеть.
— А та женщина-призрак? — спросил Цуду. — Она явно хотела убить.
— Нет, такие призраки обычно просто вытягивают жизненные силы. Жизни жертвы напрямую ничего не угрожает, — хозяйка постучала пальцем по нижней губе. — Но вот что странно… Некоторые пострадавшие чуть ли не при смерти, но всё равно не делятся своими бедами, молча терпят ночные визиты призраков. Как же это ужасно!
— Ага, — безразлично отозвался Цзян Лю, а потом мягко спросил: — Кстати, хозяйка, вы выглядите так молодо, сколько вам лет?
— Даже я, деревенский увалень, знаю, что спрашивать женщину о возрасте неприлично, — покачал головой Цуду.
— Мне шестнадцать, — гордо ответила хозяйка, выпрямив спину.
Но, несмотря на её усилия выглядеть взрослой, по фигуре и лицу она всё равно казалась совсем ребёнком.
— Не скажешь по виду… Извините, был невежлив.
— Ничего, многие так говорят, — продолжила хозяйка. — После смерти родителей я почти перестала расти, осталась такой же, как в тринадцать. Сначала я надеялась, но теперь уже потеряла всякую надежду. Похоже, навсегда останусь в этом детском теле.
— Тогда понятно, — кивнул Цзян Лю. — Неудивительно, что вам не понять тех несчастных жертв.
Наверное, в те времена о таких вещах рассказывали девочки материнскому поколению, ведь даже эротические картинки были большой редкостью.
Ах, вот оно что, её родители рано умерли, и мать не успела научить…
— А? Что вы имеете в виду? — удивлённо спросила хозяйка.
– Кроме меня, этого никто здесь не сможет сделать, даже Цудо. К тому же, ты же рядом? Я твой Прислужник, случись что, я свяжусь с тобой мысленно, а ты меня вернешь Командным Заклинанием.
– Но…
– Не волнуйся, Рицука, – Цзян Лю легонько прижал голову Рицуки, тихо произнося: – Поверь своему брату.
Если бы сейчас посмотреть на город Эдо сверху, то стало бы видно, как грязно-белый мутный поток хлынул со всех улиц к центру, а затем превратился в мощную реку, устремившуюся из города.
– Какое уродство.
На центральной крепости, в изящной высокорослой башне с чёрно-белыми стенами, теперь не осталось ничего святого. В глубокой ночи она источала бесконечный ужас.
Сейчас, когда все фонари погасли, только здесь горели алые огни, выделяясь на общем фоне.
Кто был прежним хозяином, неизвестно, но теперь она определённо принадлежала какому-то великому ёкаю. При этом новый хозяин, похоже, не любил жить внутри, как люди. Он, или она, устроились прямо на крыше, над декоративными чудовищными изваяниями.
Девушка-ёкай с белоснежной кожей и рогами, одетая в яркое, но нескромное кимоно, как у куртизанки, лениво наслаждалась ночным ветром. Её сине-фиолетовые короткие волосы покачивались, а красные пятна у глаз выглядели причудливо и зловеще.
– Существа, рождённые из человеческой злобы, бесчинствуют в городе, где обитают самые лучшие человеческие чаяния. Именно поэтому мир искажается.
Подняв драгоценный хрустальный кувшин, девушка медленно налила прозрачную жидкость в огромную чашу. Подняв сосуд шириной в полметра, она смело выпила всё залпом.
– Уф, ха~
Выпустив белое облачко, похожее то ли на пар от алкоголя, то ли на простое дыхание, девушка-ёкай с безразличной улыбкой наблюдала за "Ночным Парадом Сотни Демонов", разворачивающимся внизу... Она знала, куда направляется этот поток.
– Даже этого ему мало? Мой жадный отец… Когда-нибудь и меня поглотят. Я даже жду этого дня.
Обновлено: 19.01.2026