– Куда это они направляются? – пробормотал Цзян Люй, наблюдая за Шествием Сотни Демонов. Он сидел на ветке дерева, одетый в черное одеяние, скрывающее под собой боевой костюм, и маску тэнгу на лице.
Множество жутких монстров проходили мимо него, некоторые совсем близко, но ни один из них не обратил на Цзян Люя внимания. Они просто игнорировали его, словно он был частью пейзажа. Цзян Люй, в свою очередь, оставался спокойно и незаметно, его дыхание было ровным, словно он спал, несмотря на опасность быть замеченным в скоплении тысяч монстров.
Маска тэнгу не была какой-то магической защитой, просто украшение от настоящего тэнгу. Однако она впитала в себя немного демонической энергии, что помогло скрыть человеческую ауру Цзян Люя. В сочетании с навыками ниндзя и «Волей Наблюдения» он стал практически невидимым.
Цзян Люй заметил, что демоны двигались не просто так, а в определенном порядке, хоть и казалось, что толпа весьма хаотична. Они направлялись к главным воротам Киото. Но кто был их лидером, он пока не видел.
[О! О!]
[Ууу!]
[Хо-хо-хо!]
[Хи-хи-хи!]
Когда толпа демонов подошла к городским воротам, Цзян Люй последовал за ними, остановившись на крыше ближайшего дома. Вокруг него были всевозможные причудливые существа.
К его удивлению, демоны остановились перед воротами, толкаясь и рыча друг на друга. Некоторые даже дрались, но никто не решался приблизиться к воротам, словно там стояла невидимая стена.
– Хм? – Цзян Люй нахмурился. – Чего они ждут?
Время шло, а лидер так и не появлялся, хотя, казалось бы, сейчас самый подходящий момент для его появления, когда вся площадь заполнена монстрами.
Когда Цзян Люю уже надоело ждать и он собирался начать исследовать местность самостоятельно, его взгляд скользнул по краю фиолетового одеяния.
[!]
В тот же миг он замер. Кровь в жилах будто застыла.
Настолько близко? Когда оно успело подойти? Цзян Люй, сохраняя спокойствие и мимикрируя под окружающих его низших демонов, притворился, что не замечает медленно приближающийся фантом.
Никто из демонов, ни один даже случайным взглядом, не смотрел в его сторону. А Цзян Люй, напрягая все свои мышцы и контролируя каждый нерв, не отрываясь, смотрел вперёд, чтобы его движения не привлекли внимания.
Все, что он видел, это только край кимоно и едва заметную тень.
...И вот оно появилось.
Скользнуло по крыше, как осенний лист, напевая какую-то мелодию. Легкая походка напоминала ребенка, играющего в догонялки.
Цзян Люй наблюдал, как фигура прошла мимо него, легко проскользнув сквозь толпу демонов, и ни пылинки не прилипло к её одеянию.
Наконец, оно остановилось перед городскими воротами, будто специально, чтобы привлечь всеобщее внимание.
Именно так – «чтобы привлечь».
Потому что если бы оно не хотело быть замеченным, то могло бы спокойно находиться среди тысяч глаз и остаться невидимым.
Это был невысокий, иссохший старик с длинной бородой и лысиной, его черты лица были не столько уродливыми, сколько напоминающими статую Будды, особенно огромные мочки ушей, которые могли ввести в заблуждение относительно его истинной сущности.
На нем было кимоно из самой дорогой ткани, роскошное и легкое.
При его появлении все демоны, словно по команде, замерли, а затем, наклонившись или покорно опустив головы, показали свою покорность.
Среди них было много могучих, даже сильнее панцирного гиганта, но не достигших уровня Великого Тэнгу, что подтверждало редкость таких существ даже среди этой нечисти.
– М-да, все, кто должен был прийти сегодня, вроде бы собрались. – Невысокий старик окинул взглядом собравшихся. – Отлично, отлично... В таком количестве наш господин будет очень доволен.
Старик неторопливо обернулся и указал рукой в пустоту, и в тот же миг, словно туман разорвался, показав скрытую реальность.
Ворота Эдо-дзё, ещё недавно выглядевшие обычными, теперь приняли совершенно иной вид. Это были массивные каменные врата, украшенные изваяниями демонов, столь величественные, что казалось, их создало не людское искусство.
Врата Расёмон.
Хотя Цзян Люй никогда их не видел, эта мысль возникла у него первой.
В японских легендах они считались вратами в ад, но здесь, казалось, всё наоборот, это были врата, через которые демоны направлялись в мир людей.
– Начинайте, ночная охота Сотни Демонов!
...
[Туманность Ориона 756365104]
[Примечание: Далее идёт информация о противнике.]
[Имя: Скрытый Скользкий Демон]
[Класс: Ассасин]
[Характеристики:]
[Сила: Е]
[Ловкость: А++]
[Выносливость: Е]
[Удача: А+]
[Магия: Е]
[Навыки класса:]
[Скрытие присутствия: А+]
[Индивидуальные навыки:]
[Удаление информации: А+]
[Самосохранение: А+]
[Сверхспособность:]
[Иллюзорный демон: Е- (запечатано, эффект неизвестен)]
...
Цзян Люй следовал на почтительном расстоянии позади Шествия Сотни Демонов, затерявшись среди слабых монстров. Он старался не привлекать к себе внимания, лишь изредка поднимая взгляд на происходящее впереди.
Он опасался старого демона, испытывая перед ним смесь тревоги и страха. Он даже контролировал свой взгляд, чтобы его не заметили.
Признаться, этот тип не внушал особого страха. В сотне демонов он казался не самым сильным, куда слабее того же Оо-Тенгу, которого однажды победил Цзян Лю.
Но Цзян Лю понимал: это лишь маска. Внутри скрывалось нечто куда страшнее обычных демонов. Его нынешние силы, облик – всё было притворством ради какой-то цели. А вот что это за цель и насколько он силён на самом деле... этого Цзян Лю не мог знать.
Но одно было ясно: когда они разошлись, Цзян Лю почувствовал на кончиках пальцев холодное дыхание смерти.
– Кажется, план "срубить голову змее" отменяется, – с сожалением подумал Цзян Лю.
Хотя Ли Сян он сказал, что это разведка, на самом деле Цзян Лю надеялся, если повезёт, попробовать убить вожака демонов. И это не было пустой бравадой – он чувствовал в себе силы.
Со своей нынешней мощью, применив скрытность, он мог бы и такого сильного противника, как Оо-Тенгу, убить одним ударом. А вожак сотни демонов хоть и был на ступеньку выше Оо-Тенгу, в смертельной схватке тоже имел бы шансы...
Но когда появился тот пожилой мужчина в богатых одеждах, эта маленькая надежда Цзян Лю тут же угасла. Пытаться убить такую цель одним ударом... скорее уж самому получить такой удар.
Прежде чем действовать, нужно хотя бы понять, с кем имеешь дело.
– Нурарихён... наверное, всё не так просто.
Цзян Лю прожил в Японии больше десяти лет и кое-что знал о "Ночном шествии сотни демонов".
На самом деле, под "сотней демонов" понималось не буквально сто штук бродящих по улицам чудищ, а сборник различных монстров из японских сказаний. А "ночное шествие" – это просто человеческая фантазия о том, как эти монстры себя вели бы, собравшись вместе.
На самом деле, демоны не были настолько безрассудны, чтобы устраивать "парады", да и многие из них не ладили друг с другом. Число "сотни" могло варьироваться, но в целом их действительно было больше сотни, взятых из японских деревенских историй и измененных существ, описанных в древних текстах, таких как "Кодзики".
Первые были не так страшны, ведь это всего лишь "истории". Способности многих из них были скорее странными, чем могущественными, как у Дзасики-Вараси... даже трудно было сказать, хорошие они или плохие.
Таких монстров, рожденных из историй, по системе "Тип-Луны", даже с некоторой известностью, нельзя было бы назвать Героическими Духами. Их причислили бы скорее к мстительным духам, в лучшем случае, к "Иллюзорным Духам", которые с натяжкой могли бы быть призваны как Слуги.
А вот последние, те, что вышли из мифов, были весьма опасны. Сильные, как Сютэн-Додзи, Ибараки-Додзи, Тамамо-но-Маэ, Оо-Тенгу... Некоторые из них – высшие японские демоны, некоторые пришли из Китая и Индии, некоторые были просто падшими божествами.
Эти существа имели право быть призванными как Героические Духи, особенно одна лисица, которая, по легендам "Тип-Луны", даже охраняла гробницу самого Хуан-ди...
Если бы они сами вдруг появились, Цзян Лю без колебаний убежал бы вместе с Ли Сян. Но, к счастью, хотя в Эдо-дзё сейчас было много демонов, таких уж совсем невероятных существ не было.
Что касается лидера "Ночного шествия сотни демонов", то мнения разнятся. Есть версия, что это Сютэн-Додзи, есть – что Нурарихён.
Про Сютэн-Додзи и говорить нечего, это один из самых известных японских демонов. В битве на своей территории, пожалуй, он мог бы потягаться с сильнейшими Слугами. А вот про Нурарихён стоит рассказать подробнее, это весьма любопытный персонаж.
Теоретически, это всего лишь "маленькое чудо" из деревенских историй. Его способность сродни полному исчезновению или идеальному слиянию с окружением. По системе Слуг, это типичный Ассасин.
Но у этого монстра не было особой силы в прямом бою, или, по крайней мере, об этом мало записей. Злодеяния, которые он совершал, заключались лишь в том, что он без спросу приходил в чужие дома и ел... По сравнению с одним демоном, который любил есть грудь девушек, Нурарихён действительно можно было бы назвать безобидным.
Но при этом, именно его считают лидером сотни демонов, и это довольно забавно.
(К слову, хотя Нурарихён и выглядит несерьёзно, в древней Японии его действительно считали великим демоном. В аниме "Внук Нурарихён", чтобы это звучало убедительнее, Нурарихён обделили кучей "читерских" способностей.)
Но с другой стороны, если он действительно безобиден, как же он мог держать в узде такое количество демонов? У этих монстров нет ни морали, ни приличий. Кроме подчинения силе и насилию, трудно представить, чтобы они боялись Нурарихён только из-за его статуса "лидера".
К тому же, тот самый миг, когда они разошлись... он убедил Цзян Лю, что этот пожилой демон совсем не прост.
Вопрос теперь в другом: он действительно Нурарихён? И не он ли причина всех этих искажений времени?
Всего этого Цзян Лю пока не знал.
Он šел вместе со свитой сотни демонов, останавливаясь по пути, и в итоге оказался у подножия какой-то огромной горы на окраине Эдо.
Действия демонов были весьма странными. Казалось, они просто хотели пройти этот путь по горам, и никаких других целей у них не было. Они просто кружили вокруг горы...
Не знаю, может, это было субъективное ощущение, но Цзян Лю казалось, что ночь тянется бесконечно. Звёзд и луны не было видно, так что понять, сколько времени прошло, было невозможно. Словно эта темнота должна была длиться вечно.
Однако, постепенно, Цзян Лю почувствовал что-то необычное в воздухе.
– Это...?
Обновлено: 19.01.2026