Судя по всему, Фонг не особо нуждался в деньгах. Возможно, Охотники на демонов получали какие-то субсидии.
Как обычно, уставший, я вернулся к себе. Смыв с себя пот, я встал у неглубокого места и, раздевшись до пояса, внезапно затих, наблюдая за своим отражением в воде при свете луны.
Сегодняшняя луна была не особо яркой, но, возможно, из-за божественной силы, которую я ощущал, я начал отличаться от обычных людей во многих отношениях. Мои чувства стали обостреннее, и я ясно видел свое отражение в воде даже в темноте.
На меня смотрело лицо, которое нельзя было назвать "могучим".
Едва ли восемнадцать или девятнадцать лет, юноша на пороге взрослости. Прежде у него были, можно сказать, нежные черты, но теперь линии лица стали более резкими. Хотя они еще не достигли "суровости", в них чувствовалась твердость характера.
Строго говоря, я был еще очень молод, но во мне ощущалось спокойствие, не свойственное моему возрасту.
Я перевел взгляд на тело ниже шеи – это было тело не юноши, а крепкого мужчины.
Мускулы не были чрезмерно большими, не сравнить с теми качками из голливудских фильмов, но каждая мышца была четко очерчена – без лишнего веса, но и без болезненной худобы.
Особо выделялись пересекающиеся рубцы – большинство из них были тонкие, удлиненные следы от мечей.
В некотором смысле, это было свидетельство всех испытаний, через которые я прошел.
Не знаю, с каким чувством, я сосредоточенно вглядывался в свое лицо, молча. Долгое время я стоял так, пока не выдохнул, будто сбросив с плеч огромный груз.
– …Прошел уже год.
Прошло целый год с моего появления в «Клинке рассекающем демонов». Пережив кровопролитные битвы с демонами и адские тренировки под руководством рыжеволосого учителя, я наконец дождался этого дня.
Пять месяцев изнурительных физических тренировок и обучения базовым приемам, семь месяцев тренировок по фехтованию и еще более интенсивных физических нагрузок…
Никаких тебе "озарений" или "абсолютной памяти". Просто выучить приемы было бессмысленно. Только сильное тело могло превратить воинское искусство и мастерство в реальную силу.
Этот год чуть не сломил меня, я много раз был на грани, но также бесчисленное количество раз преодолевал собственные пределы. И я отчетливо чувствовал: каждый день я становился сильнее, чем вчера!
Если бы это был обычный человек, даже с железной волей, его тело бы не выдержало. Но мое тело, измененное божественной силой, пусть и не умело летать или перемещаться мгновенно, обладало невероятной пластичностью и потенциалом к росту.
Добавьте к этому мои стремления и упорство, и вот я стою здесь.
Сегодня – день, когда мои тренировки завершатся.
Меня нисколько не тревожила “очень высокая смертность” в финальном отборе, потому что мои тело и дух были крепки как сталь!
Место проведения финального отбора было известно заранее. Оно находилось не слишком далеко от моего тренировочного лагеря, примерно в дне пути обычным шагом.
Я отправился рано утром, Фонг не вышел проводить меня, и я не стал искать ее. Взяв катану учителя, я в одиночестве отправился в путь. К вечеру я прибыл на место назначения — гору, окруженную лесом глициний.
На поляне, где собрались участники отбора, царил предпусковой покой. Все чувствовали себя неловко, не зная друг друга. Я тоже не собирался ни с кем заводить знакомство. От скуки я обратил взор на цветущие глицинии.
При свете фонарей фиолетовые и белые цветы гроздились, как комья снега, свисая с тонких веток. Одно дерево глицинии казалось волшебной мечтой, а море из сотен таких деревьев, к этому волшебству, добавляло еще и мощь бушующего моря.
Если бы днем взглянуть с вершины горы вниз, это зрелище, без сомнения, поразило бы до глубины души.
"Очень красиво" – вот и все, что я мог сказать.
Видать, долгие тренировки серьезно пошатнули мое восприятие прекрасного. Раньше я, возможно, даже растрогался бы, но сейчас, кроме слова "красиво", у меня никаких мыслей не возникало.
Ах да, я еще вспомнил о предназначении глициний... Это, конечно, портило все впечатление.
У Охотников на демонов не было эмблемы или чего-то подобного, а глициния, можно сказать, была их символом. Ведь эти цветы для демонов были ядом. Демоны повсеместно испытывали отвращение, а то и страх перед глицинией.
Но это как отношение людей и тараканов – они просто боятся, а не умирают от этого.
Если бы из глицинии извлечь и очистить компоненты, то, конечно, можно было бы создать смертельный яд для демонов. Но это было сложно как по затратам, так и по технологии, да и устойчивость у каждого демона своя. Проще говоря, это не было универсальным решением.
На данный момент, самым надежным способом убить демона по-прежнему оставались Клинок Солнца и техники дыхания.
А глициния стала средством для сдерживания демонов или ограничения их перемещений.
К примеру, на этой горе, выбранной для испытаний, глициния была высажена по всему периметру. Но не для того, чтобы демоны не могли войти, а наоборот – чтобы те, что уже внутри, не смогли сбежать.
– Канао?
В уголке тихо стояла девушка в розовом кимоно с волосами, собранными в боковой хвост. Хотя ее наряд не казался удобным для движений, спокойный вид и длинный меч на поясе выдавали в ней участницу испытаний.
Я случайно заметил знакомый силуэт: – Она тоже здесь? Значит…
Хотя Канао была ученицей и приёмной дочерью Кочо Шинобу и с детства училась на элитного охотника на демонов, даже ей пришлось пройти стандартную процедуру финального отбора, чтобы вступить в "Охотников".
И если я правильно помню, Канао должна была быть в одной группе с главным героем манги.
Неужели я тоже оказался в одной группе с главными героями?
Я немного удивился. Ведь я не помнил точно год, в котором происходят события манги, и не ожидал такого совпадения – попасть в одну группу с главными героями.
Я спокойно разглядывал остальных участников испытаний, и вскоре заметил одиноко стоящего в стороне светловолосого юношу с фингалами и ссадинами на лице, который тихо плакал и вытирал нос.
Увидев его, я про себя кивнул: "Так и есть".
Зеницу. Этот персонаж, наверное, можно назвать вторым по важности в "Истребителе демонов". Он очень популярен и у него большая роль в сюжете.
Таким, какой он сейчас, Зеницу стал в основном потому, что боялся прийти на финальный отбор, и его избил учитель...
Но пусть внешне он и кажется трусом, его сила очень велика. В оригинальной истории про него можно сказать: "Говорит самые трусливые слова, но сражается яростнее всех". Хоть его атаки однообразны, именно из-за этого они невероятно остры.
Однако из-за своего характера, когда он в сознании, он не может использовать свою полную силу. А вот когда теряет сознание, его мощь взрывается, поэтому его в шутку называют "Столп Спящего".
– Столп Головы... Танджиро ещё не пришёл?
Осмотревшись по сторонам снова, Цзян Лю не увидел главного героя, Камадо Танджиро. Немного расстроившись, он всё же не придал этому особого значения.
Хотя он и заметил членов будущей команды главного героя, Цзян Лю не собирался специально заводить с ними знакомство. Возможно, когда он только попал сюда, он и думал о том, как присоединиться к ним и повлиять на сюжет, но сейчас ему уже всё равно. Главное – чтобы всё шло своим чередом.
Сюжет перестал быть важным. Пока у него в руках меч, нет ничего, о чём бы стоило беспокоиться.
Глава восемнадцатая: Цзян Лю сейчас
– Благодарим всех, кто пришёл сегодня участвовать в финальном отборе Истребителей демонов.
– На этой горе, Фудзикасанэ, заперты демоны, которых поймали мечники Истребителей демонов.
– Но демоны не могут покинуть гору, потому что от подножия до середины здесь круглый год цветут глицинии, которые демоны ненавидят.
– Но дальше цветов глицинии уже нет, и там можно встретить демонов.
Две девушки (?) в кимоно, с волосами разного цвета – одна с чёрными, другая с белыми, но почти одинаковыми лицами, – стояли под воротами тории и объясняли правила финального отбора.
Помимо улыбок, никаких других эмоций на их лицах не было. Голоса их звучали очень странно, а их внешность и одежда, напоминающие кукол, делали их самих весьма загадочными.
Можно было бы даже подумать, что это духи обиженных девочек.
Однако Цзян Лю помнил, что эти двое – просто люди, приёмные дети (один из них любит переодеваться в женщину) главы Истребителей демонов.
– Чтобы пройти финальный отбор, нужно продержаться внутри семь дней.
– Итак, желаем вам удачи.
Всего в этом финальном отборе участвовало человек двадцать-тридцать. Все они были предварительно подготовленными мечниками, прошедшими строгие тренировки. Условия прохождения их не удивили, и они поочерёдно отправились в лес.
Цзян Лю поступил так же, но прежде чем уйти, он специально оглянулся.
Рыжеволосый парень с шрамом на лбу, в короткой куртке с волнообразным узором, с серьёзным видом делал шаги вперёд.
Камадо Танджиро, нежный истребитель демонов, на плечах которого лежит месть и судьба...
– Надеюсь, на этот раз ты тоже успешно пройдёшь испытание, как и в оригинале, – тихо улыбнувшись, пробормотал Цзян Лю.
Он больше не останавливался и первым вошёл в Фудзикасанэ.
Мечники Истребителей демонов тоже делятся на ранги. Всего их десять, от низшего к высшему. Но ранги определяются не силой, а заслугами в уничтожении демонов. Впрочем, слабые просто не могут выжить в этой жестокой борьбе с демонами, так что в каком-то смысле это действительно ранги по силе.
Над всеми рангами стояли самые сильные, которых называли "Столпами". Их положение было особым, они обладали невероятной властью.
Например, Синобу Кочо, которая спасла Цзян Лю, была главой медицинского отдела Истребителей демонов и одним из "Столпов", её называли "Столпом Насекомого, Синобу Кочо".
Что касается Хон... Цзян Лю думал, что эта женщина либо является Столпом, либо была одной из них.
Даже если она ушла с передовой из-за проблем со здоровьем, её нынешнее состояние давило на Цзян Лю не меньше, чем Синобу Кочо, а возможно, даже сильнее.
Однако Хон никогда не рассказывала о своём прошлом, особенно о шраме на лице. Цзян Лю тоже благоразумно не спрашивал.
Цзян Лю думал, что если бы это было необходимо, Хон рассказала бы сама, даже без его вопросов. Раз она ничего не говорит... наверное, она не хочет, чтобы Цзян Лю влезал в её прошлое.
Сам Цзян Лю не особо заботился о так называемых "рангах". По сути, главные герои в оригинале тоже не особо о них думали, даже автор, кажется, забыл про это потом...
В конце концов, ранги Истребителей демонов – это просто система для определения стажа и заслуг. Максимум, что они дают, – это повышение зарплаты и полномочий, больше особых преимуществ нет.
Даже тот, кто становится "Столпом", обычно не имеет подчинённых. Чаще всего они действуют в одиночку или небольшими группами. Такие, как Синобу Кочо, которая руководит отделом, являются исключением.
В конце концов, такой титул не прибавляет силы...
Думая о всякой чепухе, Цзян Лю без цели шёл по горной тропе. Его тело казалось совершенно расслабленным, он выглядел как "лакомый кусочек", совершенно беззащитный.
Не то что бы он выхватил меч, он даже не держал руку на рукояти. Наоборот, он засунул одну руку за пазуху и шёл, словно турист, непринуждённо и расслабленно.
– Шух-шух~
Из густых крон деревьев сверху послышался шум. Казалось, вот-вот выпрыгнет дикий зверь. Но Цзян Лю, словно не слыша, продолжал идти, не обращая внимания.
– Шух-шух~ Шух-шух~ Шух-шух~
Шум становился всё чаще и отчётливее. И по движению листьев было видно, что кто-то следит за Цзян Лю, расстояние между ними постоянно сокращалось.
Но Цзян Лю реагировал, словно был глухим. Не то что он насторожился, у него даже было время останавливаться и любоваться дикими цветами у обочины.
– Проклятье!
Наконец, демон, сидевший наверху, не выдержал, прыгнул вниз из своего укрытия.
– Ты меня недооцениваешь, человек!
Острый вопль пронзил барабанные перепонки Цзян Лю, заставив его недовольно нахмуриться. Однако он не обратил внимания на свистящий за головой ветер, даже не потрудился обернуться.
Демон пристально смотрел на спину человека перед собой. Ночь не мешала его зрению. Заметив уязвимую шею, он вытянул острые когти.
Даже среди демонов его когти были довольно острыми, ничуть не уступая катанам самураев. При полном замахе они могли с лёгкостью пронзить даже твёрдый ствол дерева.
– Умри!
Он был так близко, чтобы схватить его, а человек всё ещё не реагировал. Это взбесило демона ещё больше.
Неважно, что задумал этот человек, на таком расстоянии ему уже не промахнуться!
При мысли о том, чтобы наконец-то снова почувствовать вкус человеческого мяса, демон почувствовал, как потекла слюна.
*Шипящий звук*
В глазах у него что-то мелькнуло, и фигура человека внезапно исчезла. Демон застыл на месте, растерянно оглядываясь по сторонам.
Кап, кап, кап...
Что-то капало на землю. Это был дождь?
Редкие капли «дождя» длились всего одну-две секунды, а потом хлынули потоком, как вода из прорвавшей плотины.
– Руки мои, мои руки, ааааа!!!
Руки демона были отрублены по плечи в какой-то момент, и его тело покрывала вонючая кровь. Только сейчас он почувствовал невыносимую боль.
– Чёрт, чёрт, чёрт! Я обязательно сожру тебя, я укушу тебя до смерти, даже без рук! – взревел демон в ярости. – Вылезай, не прячься, человек!
*Скрип*
Обновлено: 19.01.2026