В ту ночь Цзян Байчуань действительно был занят сверх меры. Раны Лао Дао были критическими, и в окружной больнице сказали, что не могут его лечить, порекомендовав перевести его в более крупную больницу в Сиане. Цзян Байчуань хотел сопровождать их, но поскольку Голова Обезьяны Южной Ба все еще висела, он не мог уйти.
Он мог только организовывать персонал, отправлять транспортные средства и просить своих сианьских знакомых присматривать за всем этим. Только после часа ночи он, наконец, вышел из амбулаторного зала окружной больницы, пропитанный запахом дезинфицирующего средства.
Все остальные уже ушли. Снаружи его ждал только Прадо. Синь Шэнь тоже не ушёл, вероятно, ему было душно в машине, и он стоял, прислонившись к капоту, и смотрел в небо.
Цзян Байчуань задумался о том, как выглядит небо его глазами.
Возраст догонял его, и Цзян Байчуань чувствовал себя совершенно измотанным. Он небрежно вытер лицо, чтобы оставаться начеку, затем привычно вытащил телефон, чтобы быстро просмотреть сообщения, которые он пропустил за эти несколько часов. Когда он открыл сообщения "сжечь после прочтения", он увидел, что Не Эр отправила несколько сообщений подряд. Прочитав их одно за другим, он был слегка ошеломлен. Когда он попытался прочитать их снова, по экрану заплясало пламя, а сообщения уже были уничтожены.
К счастью, он вспомнил их все, одно за другим.
Глядя на время — 1:30 утра — Не Эр уже должна спать. Телефонный звонок был бы неуместен; лучше подождать до утра.
Не Цзюло проснулась рано.
Ян То уже потерял сознание и был на удивление тихим, но это не было хорошим знаком. Люди, пострадавшие от Ди Сяо, всегда были такими: первая стадия — умственное смятение; вторая стадия — невыносимая боль; третья стадия — тихий как курица. Переход между третьей и четвертой стадиями был отмечен тем, что корни укоренялись и прорастали.
Конечно, конституция и переносимость у всех были разными, поэтому продолжительность каждой стадии была разной. Как правило, первые три стадии происходили в течение двадцати четырех часов после травмы. Четвертая стадия длилась дольше всего — она считалась терминальной фазой, также известной как последняя вспышка перед смертью. На этой стадии люди возвращались в нормальное состояние, даже становясь более ясными и сообразительными, создавая у окружающих ложное впечатление, что "они выкарабкались, ничего серьезного". Затем внезапно в один прекрасный день они теряли всякий рассудок, кусая как людей, так и собак, ничем не отличаясь от свирепых зверей.
Не Цзюло открыла окно и посмотрела на небо. Облачность была плотной, а солнце еще не взошло полностью. В это время она не могла собирать огонь.
Она снова проверила свой телефон.
Цзян Байчуань ответил ей в 2 часа ночи, оставив номер и попросив перезвонить независимо от времени.
Не Цзюло пошла в ванную, закрыла дверь и позвонила Цзян Байчуаню.
На звонок ответили почти сразу. Не Цзюло подозревала, что Цзян Байчуань не спал всю ночь, просто ожидая ее звонка.
Конечно же, голос Цзян Байчуаня был усталым и хриплым: "Не Эр, что ты думаешь об этой ситуации?"
Не Цзюло: "Дядя Цзян, ты спрашиваешь мое мнение?"
Цзян Байчуань горько рассмеялся: "Говорят, что те, кто находится в гуще событий, не могут ясно видеть, в то время как сторонние наблюдатели видят вещи более ясно. Я хочу услышать твою точку зрения".
Это было правдой. Она считала себя "сторонним наблюдателем", который мог в любое время удалиться в свой маленький дворик, выпить суп сестры Лу, продолжить работу над своими скульптурами, участвовать в выставках, получать награды, затем проводить передвижные выставки, добиваться славы и богатства и жить своей мирской жизнью размеренно и твердо.
Дела Бан Я не были частью ее мира — просто маленькая дверь в ее мире, через которую она время от времени проходила, чтобы уплатить старые долги. Она никогда не позволит тому, что произошло за этой дверью, запутать ее настоящую жизнь.
Она сказала: "По моему мнению, мы должны попытаться мирно выкупить наших людей, а затем оставить этот вопрос в покое".
Цзян Байчуань не понял: "Что ты имеешь в виду, говоря "оставить в покое"?"
Не Цзюло сказала: "Дядя Цзян, мы всегда считали себя необыкновенными, как потомки Чантоу, с секретами, неизвестными другим, и способностями, выходящими за рамки обычных людей. Да, это все, правда. Но если вы необыкновенны, думаете ли вы, что ваши противники должны быть обычными?"
Цзян Байчуань замолчал.
"Вот тут Синь Шэнь и споткнулся. Он Бешеная гончая, его сопровождает Кузнечик, а Лао Дао — один из лучших в семье Дао. Он думал, что с такой комбинацией их будет не остановить, что похитить двух человек будет легко. Но что случилось? Просто один из их людей вывел из строя Лао Дао, и если бы этот человек внезапно не уехал по делам, я сомневаюсь, что даже Синь Шэнь выжил бы".
Цзян Байчуань пробормотал: "Этот человек… был Ди Сяо? Как они вдруг потеряли свой запах…"
Не Цзюло парировала: "Возможно, эта "очеловеченная" ветвь Ди Сяо давно потеряла свой запах, и вы просто не сталкивались с ними раньше".
"Тогда Гоу Я…"
"Может ли Гоу Я представлять их всех? Может быть, Гоу Я был тем, чья эволюция была несовершенной? Помните, Гоу Я в то время несли в чемодане".
В то время как Сюн Хей двигался самостоятельно.
Цзян Байчуань замолчал. Ранее он заявлял, что "основы никогда не меняются, как бы они ни развивались, их слабости остаются неизменными", но теперь, оглядываясь назад, он действительно был произволен.
"Дядя Цзян, на данный момент с твоей стороны сестра Хуа мертва, четверо человек, включая хромого старика, пропали без вести, а Лао Дао тяжело ранен. С их стороны, можно сказать, они почти не понесли потерь, и кроме того, что ты знаешь о Ян То и Гоу Я, ты больше ничего о них не знаешь. Сравнивая так, разве ты не видишь разницу в силе?"
"Твои люди в основном идут по пути Зелёной Почвы ради денег. Теперь, когда на карту поставлены жизни, как ты думаешь, сколько людей все еще будут готовы лезть в эту мутную воду?"
"А что касается Ян То, когда я впервые заглянула в его информацию, я заметила, что поколение его отца уже сколотило свое состояние. За все эти годы их активы только выросли. Представьте себе группу очеловеченных Ди Сяо, контролирующих огромные богатства и имеющих долгосрочные операции — что лучше — столкнуться с ними лицом к лицу или сократить убытки и "оставить в покое"?"
Цзян Байчуань не желал принимать это: "Но наши люди — некоторые ранены, некоторые мертвы — должны ли мы просто принять это?"
Не Цзюло улыбнулась: "Позвольте мне провести несовершенное сравнение: у них тяжелая артиллерия, а у вас — мечи и копья. Вы уже потеряли половину своих сил — вы все равно с радостью отправите оставшуюся половину? Даже если вы хотите контратаковать, разве вы не должны сначала сохранить свои силы, улучшить свое снаряжение, а затем спланировать отход?"
Цзян Байчуань вздохнул.
Он не был дураком. Не Цзюло не имела тесных связей с группой Бан Я, наблюдая со стороны, говоря без последствий. Но все, что она говорила, имело смысл.
Поначалу он действительно был амбициозен, желая исследовать прошлое Ян То, полагая, что с его силой ничего не составит труда.
Но когда люди получают травмы, они чувствуют боль и страх. Один раз, два раза, с постоянными потерями персонала, и теперь семья Гоу, возможно, даже не сможет учуять этот тип Ди Сяо…
Продолжение сражения может быть смелым шагом, но оценить ситуацию и отступить при необходимости будет разумнее.
Цзян Байчуань сказал: "Сейчас есть две проблемы. Первая — как выкупить наших людей. У нас нет канала диалога с ними, нет никого, кто мог бы построить мост между нами".
"Во-вторых, боюсь, это не так просто, как если бы мы хотели "оставить все как есть". Сначала мы навредили Гоу Я и Ян То, но они спасли своих людей и сожгли свиноферму, даже убили сестру Хуа — по справедливости, это должно было выплеснуть их гнев. Но они не останавливаются, похищают хромого старика, расставляют ловушки для наших людей в Голове Обезьяны Южной Ба и ранят Лао Дао. Я чувствую, что это уже не просто способ выплеснуть гнев; похоже, за этим стоит какой-то другой план. Если бы мы только знали, в чем их цель".
—Никто, кто может построить мост.
— Если бы мы только знали, какова их цель.
Сердце Не Цзюло затрепетало, ее взгляд невольно устремился в сторону двери.
Человек снаружи, возможно, сможет помочь в обоих этих вопросах.
Она тщательно обдумала: "Дядя Цзян, помнишь, как однажды Ян То позвонил мне?"
На ее напоминание Цзян Байчуань вспомнил: когда инцидент произошел впервые, он попробовал тактику "вытаскивания змеи из ее норы", намеренно позволив сообщникам Ян То "случайно" спасти их человека. Он планировал убить двух зайцев одним выстрелом — заставить их доставить неприятности Не Цзюло, одновременно собирая новые разведданные, и, возможно, даже заставить ее присоединиться к их делу, полностью вмешавшись.
Но план имел эффектный обратный эффект — камень не только не убил двух зайцев, но и не издал ни звука, когда его бросили. Во-первых, когда Ян То спасли, они потеряли сестру Хуа. Хотя сестра Хуа была просто спутницей жизни хромого старика, не имевшей с ним никакой реальной связи, он все равно чувствовал стыд всякий раз, когда Цюэ Ча упоминала об этом. Во-вторых, что удивительно, они ни разу не побеспокоили Не Цзюло — только один телефонный звонок. Он ожидал, что за этим последует буря, но ничего не вышло.
Цзян Байчуань посчитал это очень подозрительным: "Да, почему после этого не было никакого движения? Может, они затевают что-то крупное?"
Не Цзюло: "В то время номер отображался как неизвестный, поэтому я не могла перезвонить. Сегодня утром я увидела еще один "неизвестный" пропущенный звонок, и, рассчитав время, поняла, что это было после вчерашнего инцидента. Может ли это быть он? Сомневаюсь, что мошенники или продавцы звонят посреди ночи".
Цзян Байчуань был ошеломлен, его разум с трудом поспевал за происходящим: "Это возможно, но чего он хочет от тебя?"
Не Цзюло сказала: "Я предполагаю, что так же, как у нас нет канала для диалога с ними, у них нет его с нами. Мы не можем всегда заставлять Ма Ханьцзы передавать сообщения. Когда он снова позвонит, я отвечу и попытаюсь выяснить их намерения. Давайте… держать друг друга в курсе".
Хотя Цзян Байчуань находился в своей теплой спальне, повесив трубку, он все еще чувствовал дующий со всех сторон ветер.
Он действительно действовал безрассудно, как и Синь Шэнь вчера вечером — был полон уверенности, действовал свободно, а потом понял, что ситуация полностью вышла из-под его контроля.
Кто-то постучал в дверь. Цзян Байчуань резко вернулся к реальности, поправил халат и прочистил горло: "Кто там?"
Снаружи был Синь Шэнь: "Дядя Цзян, внизу подают завтрак. Нам спуститься или заказать его наверх, чтобы мы съели его отдельно?"
Для этой поездки, из осторожности, они не вернулись в Бан Я и не забронировали отель, а сняли трехэтажный дом в соседней деревне. Он был хорошо оборудован, с достаточным количеством комнат, а за дополнительную плату хозяин дома мог предоставить еду в установленное время — довольно удобно.
Цзян Байчуань сказал: "Закажите, принесите, поедим отдельно".
…
В сельской местности не так щепетильно относятся к формальностям. Завтрак приносили прямо на стол кан, ставили на кровать и он был готов к употреблению.
Цзян Байчуань быстро умылся и прополоскал рот, затем сел напротив Синь Шэня. Не зная, как начать, он вежливо предложил еду: "Эти масляные лепешки хорошо сделаны, с настоящим фермерским вкусом. Бери еще".
Синь Шэнь взял одну палочками, но есть не захотел: "Дядя Цзян, сегодня восьмое".
Цзян Байчуань небрежно ответил: "Да, это так".
Синь Шэнь: "Мы не пошли к Голове Обезьяны Южной Ба, а вчера вечером случилась еще одна неприятность. Кто знает, как они отреагируют".
Цзян Байчуань колебался, как бы тактично затронуть эту тему: "Синь Шэнь, вчера вечером Кузнечик так и не напал на этого большого парня. Странно, не правда ли?"
Синь Шэнь кивнул: "Да, такого никогда не случалось. Но Кузнечик не может говорить, поэтому мы не можем получить ответы. Это не просто — если это произойдет еще несколько раз, это будет очень хлопотно".
Поскольку вы тоже считаете, что это "не просто", это может быть проще, хотя Цзян Байчуань, прощупывая почву: "Как ты думаешь, этот большой парень может быть Ди Сяо?"
Синь Шэнь замолчал, затем отложил палочки для еды и поднял голову так, чтобы Цзян Байчуань мог видеть его лицо.
"Дядя Цзян, ты сомневаешься в моих способностях?"
Цзян Байчуань внутренне вздохнул. Он понимал Синь Шэня и знал его сильную гордость, поэтому он окольным путем пытался сказать, но поскольку Синь Шэнь был прямым, больше не было нужды быть слишком осторожным.
"Я только что говорил с Не Эр. Она сказала, что когда она уходила вчера вечером, она видела, как спасали Ян То, и подслушала какую-то информацию. Этот большой парень был Ди Сяо".
Синь Шэнь: "Невозможно".
Цзян Байчуань схватил масляный жмых голой рукой, откусил большой кусок с одного угла, затем опустил голову, чтобы отхлебнуть лапши: "Это возможно. Они эволюционировали, чтобы стать такими же, как люди, даже ушли от этого характерного запаха. Неудивительно".
"Гоу Я…"
Цзян Байчуань знал, что упомянет Гоу Я: "Есть такая фраза: "делать общие выводы из отдельных случаев". Гоу Я может быть "отдельным случаем", не представляющим остальные".
Сказав это, он продолжил хлебать суп, не поднимая глаз на Синь Шэня. Ему не нужно было видеть, чтобы понять, что выражение было уродливым, но это не имело значения — они уже не дети, пусть он сам это обдумает. В наши дни только люди склоняются перед обстоятельствами; тот, кто видит обстоятельства, уступает дорогу людям.
После очень долгого времени, достаточно долгого, чтобы он почти закончил есть, Синь Шэнь наконец заговорил: "Может быть, А-Ло не расслышала все правильно. Такие, как этот большой парень, могут быть исключением".
"Верно, они могут быть исключением, или, может быть, такие, как Гоу Я, являются исключением. Синь Шэнь, позволь мне быть честным с тобой. Лао Дао был одним из лучших в семье Дао, и он уже упал. Если семья Гоу тоже окажется бесполезной, то твой старый дядя Цзян испугается и должен подумать о стратегии выхода".
Выражение лица Синь Шэня оставалось нейтральным, уголки его губ слегка опущены: "Дядя Цзян, что ты имеешь в виду?"
Цзян Байчуань усмехнулся: "Именно то, что ты думаешь, я и имею в виду. Мы сделаем все возможное, чтобы спасти наших пропавших людей, но после этого давайте жить более осторожно".
Синь Шэнь: "Что ты имеешь в виду, говоря "жить более осторожно"?"
Цзян Байчуань почувствовал приближение головной боли. Он восхищался Синь Шэнем, но когда Синь Шэнь становился упрямым, это было довольно досадно.
Синь Шэнь сказал: "Теперь есть Ди Сяо, которые выглядят точь-в-точь как люди. Эти существа питаются кровью и сырой плотью, относясь к потреблению людей как к игре. Мы не знаем их численности, они смешаны с населением — они, вероятно, не выползли, чтобы заниматься благотворительностью, верно? Дядя Цзян, мы просто проигнорируем это?"
"Наши предки, Армия Чантоу, когда они охотились на Ди Сяо в пещерах, почему они заперли дверь Народа Цзинь? Потому что они боялись, что Ди Сяо войдет в мир. Как только эти существа попробуют человеческую плоть, они становятся как наркоманы, они никогда не смогут остановиться. Этот Гоу Я съел людей в деревне Синба. Пока он жив, он будет пировать снова. Мы просто игнорируем это?"
"Семьи Дао, Гоу и Бянь — почему была создана семья Дао? Семья Дао охотится и убивает Ди Сяо. А-Ло взяла Клинок Жизни и Смерти — Клинок Жизни для охоты, Клинок Смерти для убийства. Если Ди Сяо появится в мире, это будет ее ответственность. Она тоже игнорирует это?"
Эта серия "Мы что, это игнорируем?" вызвала у Цзян Байчуаня вспышку гнева. Он хлопнул ладонью по столу кан, чуть не пролив суп с лапшой Синь Шэня: "Ты упомянул предков и армию Чантоу — вот это армия! Будь то по численности, силе или оснащению, они были лучшими в свою эпоху! А что сейчас? Поговорим об ответственности перед Не Эр — бросит ли она свои скульптуры, чтобы преследовать и убить Ди Сяо?"
Синь Шэнь посмотрел на миску на столе кан, которая едва стабилизировалась, суп в ней все еще переливался волнами света.
Он сказал: "А-Ло должна вернуться".
***
Ян То проснулся от пронзительного, жгучего ощущения.
Это был не сон — это было реальностью. Оранжево-красное пламя промелькнуло перед его глазами, когда Не Цзюло отодвинула палку.
Это был тот тип, который используется для баночной терапии, долговечный, с ручкой. Наконечник представлял собой стальную сетку, покрывающую негорючий асбест, очень практичный.
В комнате было светло, шторы были задернуты до самых краев окна, пропуская потоки теплого солнечного света.
Не Цзюло спросила: "Проснулся?"
Она сняла ленту, закрывавшую его рот, затем перерезала бинты на его руках и ногах: "Скоро будет очень больно, тебе понадобится рот, чтобы дышать. Я освобождаю твои руки и ноги, чтобы ты мог контролировать себя. У меня нет сил удерживать тебя — тщательно обдумай свои варианты, ты уже прорастаешь".
Разум Ян То взорвался с грохотом, его лицо изменило цвет: "Где?"
Не Цзюло указала на нижнюю часть живота, грудь и бедро: "Посмотри сами".
Ян То посмотрел вниз.
Действительно, на местах этих ран были такие вещи, как вьющиеся волосы, темно-коричневые и завитые. Возможно, это было психологически, но Ян То действительно чувствовал, как эти места зудят.
Не Цзюло описала его так: "Хочешь потрогать их? Они мягкие, но упругие, пружинят, если их потянуть".
Черт, трогать их? От одного взгляда его тошнило. Эти отвратительные штуки росли из его ран — одной мысли об этом было достаточно, чтобы он сломался.
Ян То отвернулся, схватившись руками за края дивана: "Давай, начинай".
Обновлено: 19.01.2026