Ян То все еще был в сознании, но все продолжало искажаться. Звуки колебались между громкими и тихими, его зрение постоянно искажалось, и хуже всего был дискомфорт внутри его тела: накатывающий волнами, не смертельный, но атакующий разные области — иногда грудь, иногда живот — как будто невидимая рука блуждала по его телу, обращаясь с его органами как с игрушками, которые можно сжимать по желанию.
Его память была смутной. В один момент он был в машине, в другой — его поддерживали при ходьбе, затем облили алкоголем. Он услышал, как незнакомый мужской голос сказал, что так будет убедительнее и менее заметно.
В следующую секунду его спина наткнулась на мягкую подушку, слишком удобную, все его тело ощущалось как груз весом в тысячу фунтов, все глубже погружающийся в мягкость.
И вдруг его тело похолодело, холодом, который окутывал со всех сторон. Резкие ножничные звуки приближались к его горлу, отрезок за отрезком.
Глаза Ян То широко распахнулись, его рука что-то схватила.
Он находился в гостиничном номере.
Окна были широко открыты, ночной ветер завывал непрерывно. Если этого было недостаточно, хотя это был сезон, когда кондиционеры обычно дули горячим воздухом, блок этой комнаты был установлен на холод, а вентиляционное отверстие было настроено так, чтобы дуть прямо на него.
Он лежал на диване, расстелив под собой большое банное полотенце, предположительно, чтобы защитить диван от пятен крови.
Он схватил Не Цзюло за руку, державшую ножницы.
Не Цзюло посмотрела на него сверху вниз: "Что? Эту твою испорченную одежду все еще стоит сохранить?"
Ян То медленно разжал хватку, его ладонь и кончики пальцев все еще покалывали от мягкости ее кожи.
Странно — когда температура упала, он почувствовал себя немного лучше, хотя его тело все еще ощущало волны тяжести. Его руки и ноги могли немного двигаться, но не слишком энергично — после того, как он с силой сжал ее руку, его рука теперь была мягкой и болезненной, как лапша.
Не Цзюло перестала смотреть на него, сосредоточившись на том, чтобы отрезать кусочек за кусочком изорванную одежду и выбросить ее в мусорное ведро рядом с диваном.
Закончив с его рубашкой, она спросила: "А как у тебя с ногами, царапины есть? Спина?"
Ян То хотел сказать "нет", но не смог вспомнить — иногда в экстренных ситуациях люди даже не замечают своих травм.
Увидев выражение его лица, Не Цзюло поняла, что не стоит доверять его ответу.
Она внимательно осмотрела его брюки, отрезав переднюю часть правого бедра, где обнаружила царапины.
Затем она заставила его перевернуться — его спина была в порядке. После того, как его сбил с ног кузнечик, он упал лицом вверх, так что кузнечик в основном атаковал его спереди.
После этого она подошла к двери и принесла сумку с вещами, которые она заказала и привезла через службы доставки. Разобравшись с ними, она сначала достала большую пачку медицинских спиртовых салфеток, вытащила три толстых листа и принялась обрабатывать рану на ключице.
Ощущение спиртовых салфеток на разорванной, окровавленной плоти было чрезвычайно острым. Ян То втянул холодный воздух, плоть вокруг раны дернулась, инстинктивно пытаясь отстраниться.
Не Цзюло сделала паузу: "Ты лучше сотрудничай. Я не обязана это делать".
Ян То молчал, но когда она возобновила уборку, он оставался неподвижен, несмотря на периодические нервные подергивания — естественные реакции, которые он не мог контролировать.
Когда она закончила уборку, мусорное ведро было наполовину заполнено окровавленными бумагами. Она посыпала его глубокие раны кровоостанавливающим и противовоспалительным порошком, затем вытерла руки и пошла в ванную.
Ян То лежал неподвижно, слушая шум струи душа.
Когда она вышла, Не Цзюло выжимала большое банное полотенце. Она подошла к Ян То, с силой встряхнула его и накинула на него.
Ян То вздрогнул — полотенце было смочено холодной водой и было ледяным.
Но холод был лучше жары. Он вспомнил, как ужасно все его тело чувствовало себя раньше, когда он бегал интенсивно с ускоренным кровотоком.
Он лежал тихо, даже замедлив дыхание. Сквозь полотенце свет стал дымчато-желтым, изредка показывая силуэт Не Цзюло — она переоделась в гостиничные тапочки, а благодаря ковровому покрытию ее движения были почти бесшумными.
Через некоторое время она села на кровать по диагонали от дивана, глядя в свой телефон.
Ян То услышал, как она сказала: "Тебе очень повезло; завтра будет солнечно. Если бы пошел снег или дождь, мы бы не знали, где добыть небесный огонь".
Ради кого-то важного она может бросить все и пойти с ним, чтобы купить билет на самолет в какое-нибудь солнечное место.
Небесный огонь?
Ее предыдущие слова сразу пришли на ум Ян То.
—Обычно в течение двадцати четырех часов после травмы, используя "небесный огонь" (огонь извлекался из солнца с помощью линзы или, в древности, бронзового зеркала), чтобы многократно прижечь рану.
— Если красная линия пересекает зрачок, то такому человеку уже ничем не помочь.
Двадцать четыре часа — это было терпимо. С момента травмы прошло максимум два часа.
"Это… существо, это был Сяо?"
Не Цзюло: "Да, теперь ты понимаешь, почему я сказала, что Земляные Сяо — это звери, а не люди, верно?"
"Вы держите Земляных Сяо?"
Поскольку он столкнулся с одним из них вблизи, отрицать это не имело смысла. Не Цзюло поправила его: "Не "мы", не включай меня. Это "они". В конце 91-го люди Бан Я начали ходить по Зелёной Почве, и после этого они ходили туда каждые три-пять лет. Но только поездка 91-го дала хоть что-то — они привезли обратно Кузнечика".
В этот момент ее мысли дрейфовали: Да, только поездка 91-го дала результаты. Позже, во время поездки 2000-го, ее мать Пэй Ке утащили. Прогулки по Зеленой Почве были приостановлены на некоторое время. Цзян Байчуань извлек урок из этого и начал преобразовывать имеющуюся рабочую силу, следуя древним обычаям, в три ветви: Дао, Гоу и Бянь.
Ян То не ожидал, что у этой штуки будет имя — "Кузнечик", что было уместно, поскольку он была похож на саранчу. Даже сейчас, когда он думал об этом лице, его тошнило.
Однако его внимание сразу же сосредоточилось на временной шкале.
Конец 91-го.
—Линь Сичжу, или тетя Линь, впервые предстала перед своим отцом Ян Хуайшанем 16 сентября 1992 года.
—Единственным урожаем, полученным при ходьбе по Зеленой Почве, был "Кузнечик".
—После допроса хромого старика Сюн Хей спросил тетю Линь: "Рассказал ли этот старик что-нибудь о вашем сыне?"
Можно ли сделать простой вывод: кузнечик был сыном тети Линь, на которого "охотились" люди Бан Я в конце 91-го, и Линь пришла на поиски своего сына, в конечном итоге проникнув в туннели угольной шахты Ян Хуайшаня после некоторых поисков?
Нет, нет, нет, это было слишком абсурдно. Ян То немедленно убил эту бессмысленную спекуляцию в зародыше: Отбросив все остальное, принимая во внимание только физические аспекты, кузнечик и тетя Линь были слишком разными.
Он взял себя в руки: "Этот Кузнечик… он умеет говорить?"
Говорить?
Не Цзюло на мгновение задумалась: "Нет, это, должно быть, был кукольный голосовой ящик. Когда он ходит среди людей, ему нужна хорошая маскировка — одежда, обувь, маска, а когда необходимо, он должен издавать звуки".
Ян То устало закрыл глаза. Неудивительно, что он думал, что эти слова "дядя" имели неизменный тон и интонацию, как записи.
Полотенце нагрелось от тепла его тела. Не Цзюло подошла, чтобы поднять его: "Мое пальто испорчено твоей кровью. Тебе придется его заменить".
Помощь Ян То началась с необъяснимого импульса на месте преступления. Она не хотела, чтобы он думал, что это создает какую-то связь между ними — лучше держать все отдельно, ее помощь и его компенсацию, четко расписанные по пунктам, что облегчало подсчет и урегулирование счетов.
Ян То сказал: "Хорошо".
Когда Не Цзюло пошла в ванную, чтобы снова намочить и отжать полотенце, она внезапно почувствовала щекотание в носу и отвернулась, чтобы чихнуть.
Она замерзла, что было естественно: в такую холодную погоду, с широко открытыми окнами и холодным воздухом из кондиционера, некоторое время это было терпимо, но со временем холод пробирал до костей.
Ян То тоже об этом подумал: "Может, тебе стоит закрыть окна и выключить кондиционер. Теперь мне лучше".
Не Цзюло издала звук согласия: "Я закрою их перед сном. Сейчас тебе лучше, потому что охлаждение временно работает, но через некоторое время даже охлаждение не поможет. До прижигания огнем тебе придется потерпеть".
Поэтому нужно было прояснить некоторые срочные вопросы, пока Ян То был в ясном уме.
Она сменила тему: "Кто-то по имени Сюн Хей постоянно звонил тебе на телефон. Кто это?"
Ян То помедлил: "Человек, который был со мной сегодня".
Не Цзюло: "Тот, кто избил кого-то до полусмерти?"
У Ян То зашевелилась кожа на голове, он боялся, что она направит свой гнев и на него, но не мог отрицать: "Да".
Не Цзюло: "Почему он тебя оставил?"
Ян То объяснил: "На самом деле я ушел первым. Он подумал, что я мешаю, поэтому, прежде чем начать драку, он высадил меня и сказал мне уйти первым".
Не Цзюло не поняла: "Тогда почему ты не ушел?"
Ян То пришлось сказать правду: "Я всегда такой — соглашаюсь внешне, но втайне…"
Он попытался найти более уважительное слово.
Не Цзюло: "Подглядываешь, да?"
Более или менее. Ян То смутно это признавал.
"Тогда почему он вдруг ушел, когда у него было преимущество, не причинив вреда другому человеку?"
Теоретически добрые дела должны совершаться анонимно, но это было доводом в его пользу — он сказал, что это может улучшить их отношения: "Я позвонил и отослал его".
Не Цзюло: "Почему ты его отослал?"
Ян То горько усмехнулся. Лгать Не Цзюло было бы трудно; она была из тех, кто докапывается до сути вещей.
"Я всегда думал, что внутри ребенок. Один человек уже был серьезно ранен, другой не мог сопротивляться, и там был ребенок, так что… Я подумал, что нам стоит это отпустить".
Не Цзюло: "Какой предлог ты использовал, чтобы отослать его?"
"Я сказал, что попал в засаду и попал в беду на восточной стороне".
Ответ подтвердился — когда Сюн Хей позвонил, он действительно сказал: "Где ты? Я обыскал всю восточную сторону".
"Сюн Хей тоже слуга-призрак?"
"Нет. Однажды я видел, как он потерял три пальца из-за укуса, но потом они все отросли, ни один не пропал. Он как Гоу Я, Земляной Сяо. Или, точнее, разновидность Земляного Сяо".
Земляной Сяо?
Не Цзюло некоторое время молчала. Выражение ее лица оставалось под контролем, но сердце бешено колотилось. Ее тон оставался спокойным, как будто она была совершенно безразлична: "Но в машине был член семьи Гоу, который сказал мне, что они не учуяли ничего необычного".
"Затхлый запах?" — вспомнил что-то Ян То.
"Однажды я подслушал их разговор — они не имеют никакого запаха".
Никакого запаха…
У Не Цзюло пересохло в горле. Она слегка облизнула губы, пытаясь подтвердить еще раз: "Сюн Хей похож на Гоу Я, но Гоу Я пахнет, а он — нет?"
Ян То сказал: "Гоу Я, похоже, исключение. Я слышал, как они однажды говорили, что если Гоу Я не был "всеядным", то у него не должно было быть запаха — хотя я не понял".
Какое ужасное исключение, если задуматься: одно исключение привело к таким серьезным недоразумениям.
"Сколько вокруг тебя людей, похожих на Гоу Я или Сюн Хея?"
Его ответ заставил ее голову зашевелиться: "Я не знаю. Самый ранний из них уже был в моей семье, еще до моего рождения".
После этих слов в комнате стало неестественно тихо, были слышны только звуки ветра — из окна и из вентиляционного отверстия кондиционера.
Через некоторое время Не Цзюло встала: "Я пойду в душ. Ты пока отдохни".
Она взяла телефон и пошла в ванную.
В душевой кабинке Не Цзюло первым делом включила душ, подставляя себя под струю горячей воды более чем на двадцать секунд.
Слова Ян То прозвучали правдиво.
Существа, подобные Гоу Я и Сюн Хею, сильно отличались от традиционных Земляных Сяо, их внешний вид был совершенно неотличим от человеческого. Было логично, что их "запах Сяо" исчезал соответственно.
Неудивительно, что команда из трех человек, вошедшая в Голову Обезьяны Южной Ба, так внезапно потеряла связь. Носы членов Семьи Гоу стали бесполезными, неспособными обнаружить приближающихся Земляных Сяо.
Неудивительно, что Кузнечик не хотел нападать на Сюн Хея — он следовал звериной природе: они не убивают себе подобных без необходимости. Маленькие звери, естественно, боятся более крупных.
Гоу Я был обнаружен по запаху, потому что он был "всеядным" — это относится к пожиранию той женщины из деревни Синба? Что должно было быть его "основной пищей"?
Еще более пугающим было то, как долго они существовали: "Самый ранний из них был в моей семье еще до моего рождения".
Отец Ян То заработал свое состояние за одно поколение. Те, кто разбогател в ту эпоху, часто балансировали на грани между законным и незаконным. Если Земляные Сяо уже проникли в его семью, то после стольких лет развития…
До них группа Бан Я была всего лишь любительским ополчением.
…
Восьмой раз они должны были отправиться к Голове Обезьяны Южной Ба, чтобы забрать хромого.
Завтра восьмое число — смогут ли они еще пойти?
Не Цзюло резко выключила душ, вышла из него, все еще мокрая, небрежно обмоталась полотенцем и схватила телефон.
Ей нужно было предупредить Цзян Байчуаня.
Открыв приложение, она уже увидела сообщение "Той стороны".
—Не Эр, с недавними инцидентами, чтобы быть осторожными, давайте отложим назначение восьмого. Подождем и посмотрим несколько дней.
Пальцы Не Цзюло дрожали. Не обращайте внимания на назначение — нужно было передать самую важную информацию.
После недолгих раздумий она быстро набрала:
— Когда я сегодня уходила, я видела, как Ян То спасал его товарищ.
—Некоторое время следовала, потеряла. Но кое-что услышала.
— Той, кто серьезно ранил Лао Дао, был Сяо.
Не нужно быть слишком откровенной; Цзян Байчуань "полностью" понял бы последствия.
Сообщение было отмечено как "непрочитанное". Учитывая сегодняшний хаос и госпитализацию Лао Дао, они, должно быть, заняты.
По крайней мере, самая важная информация была доставлена. Не Цзюло глубоко вздохнула.
Перед сном Не Цзюло закрыла окно и выключила кондиционер — она замерзла.
Этого было недостаточно. Она вытащила из сумки широкую ленту, нашла конец и потянула с треском: ей нужно было связать Ян То на случай, если он ночью взбесится.
Увидев длинную полоску ленты, Ян То догадался о ее назначении. Он молчал, пока она его связывала. Перед тем как заклеить ему рот, Не Цзюло спросила: "Хочешь воды?"
Ян То покачал головой.
Никакой воды — он вспомнил, что симптом назывался "укоренение и прорастание", и он не хотел давать воду этим корням. Кроме того, если он пил воду, что, если ему нужно было в туалет?
Прежде чем погас свет, он увидел Не Цзюло, прислонившуюся к изголовью кровати, которая использовала гостиничный журнал в качестве поверхности для письма, чтобы что-то написать на бледно-золотой полоске бумаги. Написав, она сложила ее в звезду и бросила в сторону открытого чемодана.
Почти одновременно погас свет. Звезда прочертила в воздухе слабую светящуюся дугу, словно падающая звезда.
Ян То закрыл глаза и загадал желание.
Он желал, чтобы завтрашний небесный огонь разгорелся гладко, и чтобы никакие корни или ростки не нанесли вреда его телу.
Не Цзюло была права — охлаждающий эффект был временным. До прижигания огнем еще предстояло вытерпеть страдания.
После того, как он лег, это чувство вернулось. Это было похоже на печь глубоко в его теле, медленно нагревающую его кровь. Сначала это было терпимо, просто неприятно, но позже его кровь становилась все горячее и горячее, все его тело потело, как дождь. Когда он закрыл глаза, вместо темноты он увидел обжигающе-красный цвет с кипящими пузырями, постоянно поднимающимися внутри красного.
Ян То изо всех сил старался вытерпеть. Он знал, что Не Цзюло не особенно его любит — быть спасенным ею уже было удачей, а завтра он будет зависеть от нее в небесном огне. Он не хотел нарушать ее сон и провоцировать ее гнев.
По мере того, как температура продолжала расти, у него начались галлюцинации.
Он видел сцены, как люди жестоко убивали людей, несомненно, с древних времен, когда люди носили шкуры животных и виноградные листья, с растрепанными волосами, разрывали зубами и ртами, крушили камнями и копьями, летела кровь и плоть, вываливались кишки — эти раны ощущались так, будто они были на его собственном теле. Его тело неоднократно содрогалось, затем насильно подавляло себя. С запечатанным ртом и неспособностью дышать, его глаза налились кровью, почти выпячивались.
Затем он увидел солнце, огромное солнце, капающее кроваво-красным, закрывающее почти половину неба, затем катящееся, как колесо, постепенно во тьму. Вокруг были вопли отчаяния и опустошения.
Затем наступила темнота — солнце померкло, оставив темноту настолько полную, что нельзя было разглядеть свою руку перед лицом. Постепенно в темноте появились пары глаз, бесчисленное множество, приближающиеся к нему по очереди. Ян То отчаянно отступил, холодный пот лился ручьем, паникуя.
Раздался скрежещущий звук — он сдвинул журнальный столик с места.
Звук заставил его покрыться холодным потом, но на короткое время вернул ему ясность сознания: журнальный столик находился на некотором расстоянии от дивана — как сильно он бился, чтобы его передвинуть?
Из кровати послышались звуки возни, затем загорелась ночник. Не Цзюло встала, зевнув, надела туфли и пошла в ванную.
Предположительно, чтобы воспользоваться туалетом.
Проходя мимо дивана, она остановилась.
Ян То держал глаза закрытыми, притворяясь мертвым, совершенно неподвижным, словно мирно спящим: предыдущие звуки были только в вашем воображении, не было никакого движения, а журнальный столик всегда стоял на месте.
Не Цзюло вошла в ванную.
Он услышал, как спустили воду в туалете и потекла вода из крана, а затем она снова вышла.
Ян То держал глаза закрытыми, почти веря себе, что он крепко спит.
Внезапно его охватила прохлада — на его тело положили большое банное полотенце, свежезамоченное и отжатое.
Прежде чем он успел отреагировать, свет снова погас. Не Цзюло легла в кровать, зашуршало одеяло, матрас несколько раз скрипнул, а затем все снова стихло.
Ян То не двинулся с места.
Он чувствовал, что лежать вот так очень, очень хорошо.
Обновлено: 19.01.2026