Лао Дао припарковал машину на таком расстоянии, которое обеспечивало удобный обзор: они могли видеть Grand Cherokee целиком.
Он описал Синь Шэню сцену: "Машина припаркована у входа в отель, но водитель не вышел. Вероятно, ждет, чтобы кого-то забрать".
Он добавил озадаченно: "Брат Синь, ты не уловил никакого запаха, так что это не Ди Сяо... почему Кузнечик так волнуется?"
К этому времени кузнечик успокоился. Вероятно, он почувствовал, что относительное расстояние фиксировано и цель рядом — он прижался к правому боковому окну, его тонкая, тощая спина слегка поднималась и опускалась при каждом вдохе.
Синь Шэнь сказал: "Я не знаю, но должна быть какая-то причина".
Как раз в тот момент, когда Лао Дао собирался что-то сказать, зазвонил телефон.
Сначала он проверил свой телефон, но экран был темным. Поняв, что это телефон Синь Шэня, он быстро достал его из отсека подлокотника, взглянул на него и оглянулся: "Брат Синь, это дядя Цзян".
Синь Шэнь кивнул: "Отвечай".
Лао Дао нажал кнопку ответа и передал трубку.
Глаза Синь Шэня могли справляться с обычными повседневными задачами, но слепота создавала множество неудобств: мобильный телефон, без которого большинство людей не могут жить ни днем, ни ночью, был для него помехой — он едва мог отвечать на звонки, но не мог разобрать содержимое экрана, поэтому большую часть времени его телефон оставался у того, кто находился рядом.
Лао Дао не мог слышать разговор, но, судя по выражению лица Синь Шэня, новости были не очень хорошими.
И действительно, после того как звонок закончился, Синь Шэнь нахмурился: "Дядя Цзян говорит, что трое людей, отправленных к Голове обезьяны Южной Ба, потеряли связь".
Лао Дао был застигнут врасплох: "Что? Когда это произошло?"
"Согласно протоколу, они должны были выйти на связь в 8 утра и 2 дня. Последний контакт был в 8 вечера вчера вечером. Когда они не смогли связаться с ними сегодня утром, они подумали, что это может быть плохой сигнал или сбой оборудования. Сейчас только что прошло 2 дня, а связи все еще нет. Мы можем подтвердить, что что-то не так".
Лао Дао не мог в это поверить: "Но с ними был кто-то из клана Гоу!"
По его мнению, и не только по его, все верили: присутствие кого-то из клана Гоу означало максимальную безопасность, потому что они могли учуять приближающуюся опасность и принять превентивные меры — команда из трех человек была отправлена на разведку и уже была осторожна. С членом клана Гоу в качестве дополнительной защиты это должно было быть вдвойне безопасно. Как они могли внезапно потерять все контакты?
Выражение лица Синь Шэня потемнело: "Возможно, они столкнулись не с Ди Сяо, а с Чан Гуй(слуга-призрак)".
Чан Гуй?
Лао Дао стиснул зубы от ненависти. Чан Гуй был как предатель в семье, от которого почти невозможно было защититься: Ди Сяо, каким бы ужасным он ни был, имел отчетливый запах и его было легко распознать. Люди, укушенные или поцарапанные Ди Сяо, которых не могли спасти, сходили с ума, как звери, видимые издалека. Только Чан Гуй был в точности как люди, внезапно нападавшие сзади, от которых невозможно было защититься.
Не будет преувеличением сказать, что за последние тысячу лет армия Чантоу потеряла больше от Чан Гуй, чем от Ди Сяо. Если провести несовершенное сравнение: враг был ненавистен, предатели заслуживали смерти еще больше. Вот почему политика армии Чантоу всегда была такой: Ди Сяо можно было покорить, а Чан Гуя нужно было немедленно убить.
Это означало, что Ди Сяо можно было приручить и использовать, но Чан Гуй должен был быть казнен без каких-либо исключений.
Но это было в древние времена. Попробуйте убить Чан Гуй сейчас. В глазах мира это было бы просто убийством.
…
В Grand Cherokee наблюдалось движение.
Кто-то вышел из вестибюля, поприветствовал водителя Cherokee, а затем сам открыл багажник, чтобы положить свой багаж.
Для несведущего человека это будет выглядеть как обычная попутная поездка — сцена, которая происходила сотни раз в день у входа в отель.
Но кровь бросилась Лао Дао в голову, и он процедил сквозь стиснутые зубы: "Брат по духу, это Чан Гуй, Ян То".
Ян То получил звонок и поспешно собрал вещи, чтобы спуститься вниз.
Выходя из вестибюля отеля, он увидел Сюн Хея, махавшего ему рукой из машины.
Ян То сразу подошел, убрал свой багаж, а затем вернулся и сел на пассажирское сиденье: "Почему такой внезапный переезд?"
Сюн Хей сказал: "Сестра Линь все обдумала и решила, что ей будет неудобно оставлять тебя одного в отеле, поэтому она попросила меня отвезти тебя к А-Пэну".
А-Пэн был подчиненным Сюн Хея.
Ян То издал небрежный звук подтверждения.
Трудно было помочь Линь Сичжу, потому что у нее не было недостатка в людях. После столь долгой работы все работало в зрелом, упорядоченном режиме. Даже если бы он измельчил себя до состояния иглы, он не смог бы проткнуть эту бесшовную железную пластину.
Более того, он не мог пробудить в ней бдительности и подозрения: Почему бы просто не продолжать быть беззаботным молодым господином? С чего вдруг захотелось помочь в ее делах? Почему такой живой интерес ко всему, что с ней связано? В чем была цель?
У него был только один человек, одно тело, и он не мог позволить себе неудачу. Все должно было казаться естественным и разумным: он не мог быть иглой, а скорее незаметной влагой и сыростью, постепенно прикрепляющейся к железной пластине, укореняющейся ржавчиной, разъедающей изнутри слой за слоем.
Только когда Линь Сичжу привыкла к его вездесущности, как к дыханию, и привыкла считать его одним из своих "доверенных лиц", он смог постепенно продвигаться вперед в своем проникновении.
Он старался оставаться пассивным рядом с Линь Сичжу, как в ту ночь на ферме, когда она не позвала его, он просто оставался в машине, не двигаясь. Но перед такими людьми, как Сюн Хей, он намеренно демонстрировал энтузиазм и амбиции, ища их осознанной или неосознанной поддержки.
В прошлый раз, когда Линь Сичжу отвезла людей в горы, она попросила его остаться на окраине, чтобы организовать встречу.
На этот раз он все еще находился на окраине, но Линь Сичжу послала кого-то, чтобы забрать его и отвезти к А-Пэну — хотя А-Пэн и не был ключевой фигурой, это место все равно было ближе к секретам, чем то место, где он был раньше.
Итак, он добился прогресса и теперь ему нужно было быть еще более осторожным.
Машина тронулась, и Ян То приоткрыл окно, чтобы посмотреть на полоску голубого неба через щель.
Сегодня он добавил Не Цзюло в друзья, и Линь Сичжу послала кого-то забрать его.
Казалось, это мелочи.
Но ему потребовалось семь лет, чтобы достичь этого момента.
Сюн Хей был в хорошем настроении, одной рукой управлял рулем, а другой отбивал ритм на бедре и даже напевал какую-то мелодию.
Ян То взглянул на него: "Лу Сянь тоже у А-Пэна?"
По его наблюдениям, "место А-Пэна" было похоже на логистику и поддержку, и Лу Сянь часто оставался поблизости — а необходимость в Лу Сяне означала, что "на передовой" будут драки и травмы.
Сюн Хей кивнул: "Идеальная компания для тебя".
Он знал, что все его подчиненные были выходцами с "улицы", в то время как Лу Сянь и Ян То были примерно одного возраста и опыта, оба окончили университет и имели "образованное" происхождение, поэтому у них было больше общих тем для разговоров.
Ян То продолжал разговор: "Завтра восьмое. Мы что, возвращаем им этого калеку?"
Сюн Хей фыркнул: "А ты как думаешь?"
Ян То: "Я так не думаю".
Сюн Хей хлопнул себя по бедру: "Конечно, нет! Да ладно, даже похитители получают выкуп при возврате заложников, мы же еще ничего не требовали — забрать калеку восьмого числа, любой, у кого есть мозги, знает, что это невозможно".
Ян То: "Какие условия ты хочешь поставить?"
Сюн Хей сжал губы, когда это было необходимо: "Ну, это зависит от намерений сестры Линь... О, интересно".
Он вдруг устремил взгляд в боковое зеркало, незаметно облизнув губы.
Ян То с любопытством спросил: "Что это?"
Сюн Хей сказал: "Там машина... Подожди, дай мне сначала сменить полосу".
Первоначально он планировал ехать прямо, но повернул руль, чтобы сделать крюк. Это было не совсем движение по кругу, а скорее изменение пункта назначения на особенно извилистую дорогу.
Проехав около пятнадцати минут, Сюн Хей уставился в зеркало заднего вида, его лицо полностью потемнело: его лицо и так было темным, но когда оно потемнело еще больше, изменение выражения стало особенно очевидным.
Ян То оценил ситуацию и у него возникла приблизительная идея: "Кто-то следит за нами?"
Сюн Хей указал на зеркало заднего вида: "Обычно я бы этого не заметил, но водителя этой машины раньше ругала машина, ехавшая сзади, я это помню. Я помню, что позже она незаконно сменила полосу движения и обогнала меня, так почему же она все еще следует за моей машиной сейчас?"
Это не могло быть просто движение по тому же пути — по тому же пути до этого, по тому же пути после смены маршрута? У них образовалась какая-то эмоциональная привязанность?
Ян То на мгновение задумался: "Неужели они преследуют меня? Меня уже ловили люди Бан Я, они видели мое лицо".
Сюн Хей так не думал: "Нет, они первыми столкнулись со мной. Смотри, Ян То…"
Он указал на точку на дисплее GPS автомобиля: "Я помню, что эта местность довольно отдаленная, с тростниковыми болотами, а деревни вокруг все переместились. Давай оба будем вести себя естественно, сделаем вид, что мы не знаем, что за нами следят, и сначала удостоверимся, за кем они охотятся — я высажу тебя здесь, а сам немного проеду, мы будем оставаться на связи".
"Если машина будет преследовать меня, я пришлю вам адрес А-Пэна, ты поедешь туда сам. Если она прекратит преследовать меня и приедет за тобой, я вернусь. В любом случае, этот район удаленный и удобный для принятия мер. У тебя есть пистолет? Если нет, у меня есть один здесь".
Ян То внутренне вздохнул: вот они только что ехали в машине, и снова пришла беда.
Он кивнул: "Понял. Давай сделаем так".
Вдалеке впереди виднелся участок увядающего тростникового болота. Хотя было холодно, но недостаточно — болото не полностью замерзло, на поверхности плавали лишь символические участки тонкого льда.
Еще дальше стояло несколько полуразрушенных домов, хаотично разбросанных на востоке и западе — заброшенных, с обрушившимися крышами.
Ночь быстро наступала, и лишь полоска сумерек оставалась там, где день и ночь встречались на краю горизонта.
Беспокойство Лао Дао росло, и он прямо сказал Синь Шэню: преследовать кого-то на машине было проще в городе, где многочисленные транспортные средства, улицы и люди обеспечивали естественное укрытие. Но на этих сельских дорогах это было похоже на поиск вшей на лысой голове — слишком заметно.
Он подозревал, что цели уже были начеку.
На этом этапе самым безопасным шагом было бы быстро обогнать их и исчезнуть, избежав конфликта и сохранив прикрытие. Но ни он, ни Синь Шэнь не могли смириться с этим: сестра Хуа была мертва, хромой старик пропал, и теперь команда из трех человек в Голове обезьяны Южной Ба потеряла связь. Судьбы пятерых человек неизвестны — теперь, когда они, наконец, столкнулись с кем-то с другой стороны, им нужно было захватить всех, кого они могли. Любая карта в руке была лучше, чем ничего.
У Лао Дао пересохло в горле: "Брат Синь, что нам делать?"
Они не могли преследовать их на всем пути — если бы цели заметили их и попытались заманить в свое логово для засады, это было бы опасно.
Синь Шэнь спросил: "Какая ситуация вокруг нас?"
Лао Дао: "Темно, людей нет, сельские тростниковые болота, несколько заброшенных домов. Брат Синь, ты не думаешь о… принудительном перехвате?"
Он не был уверен в прямом перехвате. Нос Собачьего клана был бесспорным, но они не были хороши в бою. Ему пришлось бы вступить в бой в одиночку, один против двоих. Если бы они были обычными людьми, это было бы одно, но этот водитель был сложен как железная башня — он сомневался, что сможет справиться даже с один на один.
Синь Шэнь сказал: "Ты боишься? Разве у нас все еще нет Кузнечика?"
Лао Дао был осторожен: "Брат Синь, может, мне стоит сказать дяде Цзяну, посмотреть, нет ли кого поблизости — если мы потерпим неудачу, наличие резерва придаст нам больше сил".
В этом мире не было гарантированных побед. Синь Шэнь издал звук согласия: "Делай то, что считаешь лучшим".
Говоря это, он наклонился, одной рукой обхватил затылок кузнечика, приблизился к его покрытой капюшоном голове и что-то прошептал.
Лао Дао многозадачен, сначала отправив их местоположение, затем поспешно отправив голосовое сообщение Цзян Байчуаню, объяснив ситуацию, и одновременно набирая скорость, чтобы преследовать машину впереди. Как раз когда он отправил сообщение, он поднял глаза и увидел, что что-то происходит: машина остановилась на обочине дороги, выпустив Ян То.
Он быстро сообщил Синь Шэню: "Ян То вышел из машины. Похоже, они разделяются. Кого из них нам перехватить?"
Синь Шэнь: "Зачем выбирать? Бери оба".
Лао Дао собрался с духом, нажал на газ и рванул вперед. Прежде чем Grand Cherokee успел тронуться с места, он перерезал ему путь по диагонали.
Ночь наступила быстро, словно в одно мгновение, оставив лишь слабый блеск тонкого льда в тростниковом болоте. Ни одна из машин не включала фары, словно два свирепых зверя, молча стоящих друг напротив друга в темноте, натянутые, как натянутые тетивы.
Сюн Хей никак не ожидал, что преследователи так нагло встанут у него на пути, прежде чем он успеет осуществить свой план.
Машина, полная идиотов, они что, подумали, что он вегетарианец?
Сначала он нашел это забавным, затем ярость начала подниматься из его груди. Сидя неподвижно, он понизил голос, чтобы обратиться к Ян То, стоявшему у двери машины: "Ян То, ты иди первым, предоставь это мне".
Ян То тихо ответил: "Брат Сюн, мы вместе в этом, давай встретим это вместе".
Сюн Хей сказал: "Ты будешь мешать. Мне все равно, если я потеряю руку или ногу, но сможешь ли ты с этим справиться? Если ты потеряешь хоть одну часть, сестра Линь снова обвинит меня. Скорее, когда я включу фары, используй темноту за светом, чтобы сбежать! Мы встретимся позже".
Ян То не стал настаивать, а лишь напомнил ему: "Брат Сюн, постарайся быть осторожнее".
В это же время в машине Лао Дао раздался звонок от Цзян Байчуаня, и Лао Дао тут же включил громкую связь.
Голос Цзян Байчуаня был тихим и настойчивым: "Синь Шэнь? Не надо! Не зная их происхождения, не делай первый шаг..."
Прежде чем он успел закончить, двигатель противоположной машины внезапно взревел, фары засверкали так ярко, что они едва могли держать глаза открытыми. Прежде чем Лао Дао успел отреагировать, раздался оглушительный грохот, когда Grand Cherokee врезался в бок их машины. Но на этом все не закончилось — Cherokee, на полной мощности, действовал как бульдозер, с силой толкая машину Лао Дао к ближайшему тростниковому болоту.
Цзян Байчуань крикнул: "Синь Шэнь! Лао Дао!"
Когда кузов автомобиля сильно трясся, телефон упал под сиденье, и никто не мог ответить. Лао Дао стиснул зубы, пытаясь завести машину, но его машина изначально была меньше Cherokee, и то ли из-за столкновения, то ли из-за какой-то другой проблемы, шины просто бесполезно крутились — они вообще не могли тронуться с места.
Лао Дао почувствовал, как все его тело горит, пот струится по его позвоночнику.
Затем он услышал, как Синь Шэнь сказал: "Не паникуй. Давай сначала покажем слабость, пусть он станет самоуверенным".
***
Северные ночи наступили рано, и с наступлением темноты температура немедленно упала. Добавьте ветер, и даже собаки предпочтут остаться в своих берлогах, чем выходить наружу.
Не Цзюло открыла только что доставленную еду на вынос и достала коробку с иглами.
Она дала водителю службы доставки дополнительные чаевые, чтобы он купил их во время своего визита.
Ящик был полон иголок, сверкающих серебром и гремящих при встряхивании. В наши дни все меньше и меньше людей умеют пользоваться иголкой и ниткой — через несколько лет это может стать старинным навыком.
Не Цзюло с треском открыла дозатор игл и вытряхнула одну иглу.
Она держала иглу в правой руке, глядя вниз на левую руку, как будто раздумывая, куда лучше ее воткнуть. Наконец, отведя взгляд, она положилась исключительно на чувство, чтобы слегка уколоть основание большого пальца.
Когда она снова посмотрела вниз, на кончике иглы образовалась маленькая капля крови.
Этого было бы достаточно. Не Цзюло распределила кровь по всей длине иглы, засунула большой палец в рот, чтобы немного пососать, затем достала кинжал. Она положила иглу горизонтально и начала тереть ее взад и вперед, словно затачивая нож.
Через некоторое время она подняла иглу, чтобы внимательно ее рассмотреть.
Ян То спросил ее, есть ли какой-нибудь секретный способ заставить собаку Я спать дольше.
Да, это была та самая игла.
Завтра восьмое, и им, возможно, придется переехать. Лучше отдать это Ян То сегодня вечером.
Она положила иглу на стол, взяла телефон и открыла приложение "сжечь после прочтения".
В списке ее друзей теперь было два человека: "Та сторона" и "Второстепенный персонаж".
Как раз в тот момент, когда Не Цзюло собиралась щелкнуть, ее телефон завибрировал, когда пришло два сообщения с "Той стороны".
Она открыла первую.
Это был скриншот местоположения с местом, обведенным красным. Она мгновенно запомнила название места — судя по карте, оно было на некотором расстоянии от городского района, но не слишком далеко, в часе езды.
Она открыла второе сообщение.
—Не Эр и Синь Шэнь столкнулись с врагом здесь и потеряли контакт. Вы ближе всех, поторопитесь!
Пришло третье сообщение.
—Чрезвычайная ситуация! Отдай приоритет защите Синь Шэня.
Не Цзюло бросила телефон и встала, обеими руками взяв волосы в руки и быстро собрав их в высокий хвост.
Настала ее очередь выйти на сцену.
Обновлено: 19.01.2026