Ян То сказал: "Есть еще кое-что. Есть народная песенка, интересно, слышала ли ее мисс Не. Первые две строки: "С клинком и гончей через Цинжань идем, Призрачные руки щелкают кнутами с сияющими жемчугами".
Не Цзюло на мгновение задумалась, прежде чем заговорить: "Хромой старик сказал довольно много".
"Немного, всего несколько строк".
Не Цзюло: "Это просто народная песенка. Разве у Армии Чантоу не было своих деревень? Во время фестивалей они устанавливали сцены для оперных представлений. "С клинком и гончей через Цинжань идут" — "гончая" относится к членам семьи Гоу, "клинок" — это оружие. В древние времена все использовали холодное оружие, и клинки были наиболее распространенными. Конечно, вам понадобятся и клинок, и собака, чтобы пересечь Цинжань".
"'Призрачные руки щелкают кнутами!'" — вот что происходит после поимки Ди Сяо. У них звериная натура, и они не будут добровольно подчиняться узам, поэтому их нужно хлестать. Костюмы на сцене очень сложные, кнуты украшены золотом и нефритом, так что когда ими щелкают, они, конечно, вспыхивают перламутровым светом".
Ян То: "А как насчет строки о бешеной гончей?"
"'Бешеная гончая подает сигнал'"? Охотники всегда берут с собой собак. Собаки — это авангард, естественно, чем они свирепее и безумнее, тем лучше".
Ян То сохранил самообладание: "Тогда как насчет строки о безумном клинке?"
Эту строчку — хромой старик успел произнести всего три символа, прежде чем ему заткнули рот.
"'Безумный Клинок сидит в центре шатра'? Центральный шатер — это шатер командира, где находится маршал, представляющий решающую фигуру. Чтобы захватить Ди Сяо, решающая роль должна обладать исключительными навыками, обычно это должен быть тот, кто лучше всех владеет клинком. Это называется 'Безумный Клинок' просто для того, чтобы соответствовать 'Бешеной гончей', делает его более запоминающимся для пения".
Ян То издал звук "ох" и некоторое время смотрел на нее, прежде чем сказать: "Ты лжешь".
Не Цзюло слегка сжала губы.
Интересно, как он это узнал?
"Как я лгу?"
"Раньше ты либо отмахивалась, либо отказывалась отвечать. Когда дело дошло до этих рифм, твое отношение заметно изменилось. Ты ответила на все, что я спрашивал, даже добровольно предоставила дополнительную информацию, разобрала каждую строку для объяснения и изо всех сил пытались убедить меня, что эти рифмы не имеют особого значения — что они обычные. Но это как раз показывает, что эти рифмы не только необычны, но и, вероятно, связаны с тобой — ты та, кто не слишком заботится о других, но очень заботится о себе".
Не Цзюло подняла бровь: "Правда? Тебе не кажется, что ты параноик и слишком много думаешь?"
Ну и что, что я лгу? Пока у тебя нет доказательств, а я это решительно отрицаю, все происходит так, как я говорю.
Ян То улыбнулся и наконец сделал так, как она хотела, взяв поднос и вежливо исчезнув.
Прежде чем уйти, он сказал: "Мы ведь не знакомы, так что я не против, если ты хочешь что-то скрыть. Однако, мисс Не, если ты знаешь кого-то с прозвищем "Безумный Клинок", можешь передать ему, что товарищи Гоу Я очень им интересуются".
Не Цзюло смотрела, как Ян То уходит.
Он был прав в одном — она не слишком заботилась о других, но очень заботилась о себе. Так же, как она мало интересовалась посторонними и внешними вопросами, когда дело касалось ее самой и ее близких, она все равно докапывалась до сути вещей.
— "Если ты знаешь кого-то с прозвищем "Безумный Клинок", ты можешь передать ему, что товарищи Гоу Я им очень интересуются".
Вернувшись в свою комнату, она связалась с Цзян Байчуанем и позвонила ему.
Сообщение похитителей было: "Восьмой день, приходите к Голове Обезьяны Южной Ба за калекой", но Цзян Байчуань не был дураком: в фильмах и телешоу хитрые похитители всегда меняют место доставки несколько раз. Вы устанавливаете сложную ловушку в месте A, а затем они звонят и требуют немедленного изменения места на B. Пока все торопятся сменить место, прибывая запыхавшимися, они объявляют, что C — конечная точка транзакции.
Поэтому Цзян Байчуань не отправил свои элитные силы к Голове Обезьяны Южной Ба. До сих пор он только отправил передовую группу из трех человек, включая одного члена семьи Гоу, в горы, чтобы разведать обстановку и поискать "точку перехода" вокруг области Головы Обезьяны Южной Ба.
Эту "точку перехода" искали для Не Цзюло.
Прослеживая их родовые корни, будь то она, Цзян Байчуань или Синь Шэнь, все они принадлежали к древней ветви — охотникам горы Ба.
До освобождения существовала поговорка: "Горы Ба на севере, горы Мэй на юге". Охотники с горы Ба и охотники с горы Мэй разделяли одинаковую славу. Однако, поскольку гора Мэй находилась в районе Сянси, она несла в себе таинственные шаманские оттенки. Легенда гласила, что все охотники с горы Мэй знали какую-то магию, а самые высокопоставленные были охотниками на тигров. Таким образом, существовала старая поговорка: "Охотники среднего ранга с горы Мэй охотятся в горах, а охотники высокого ранга с горы Мэй стреляют в тигров из арбалетов".
Однако охотники с горы Ба полагались исключительно на практические навыки — отслеживание по звуку и запаху, а также идентификацию помета и следов. На пике своей славы у них тоже была поговорка: "Охотники с горы Ба среднего ранга охотятся в горах, охотники с горы Ба высокого ранга уходят под землю, чтобы устроить засаду на Сяо". Эта поговорка позже вышла из употребления, потому что те, кто с ней не был знаком, посчитали ее проблематичной: Сяо в классическом китайском языке означало "злых птиц и летающих существ", поэтому они, естественно, находились в небе — как можно было уйти "под землю", чтобы устроить засаду на них? Это не имело смысла.
В сочетании с намеренной секретностью потомков "Армии Чантоу" со временем, хотя многие знали об охоте на горе Ба, тех, кто знал об охотниках "высокого ранга на горе Ба", практически не осталось.
У охотников горы Ба была привычка находить "переходные пункты" во время охоты. Проще говоря, во время охоты в районе они сначала определяли место, подходящее для укрытия и удобное для нападения — это называлось "переходным пунктом". Охотник с лучшей меткостью стрельбы и наиболее искусными приемами охранял его, что называлось "сидением на переезде". Во время охоты другие производили как можно больше шума, чтобы подгонять добычу к перевалочному пункту, где охранник ждал и разбирался с ними поодиночке.
Что касается Ди Сяо, то, без сомнения, именно она должна сидеть на переезде.
Раньше она бы не возражала, но на этот раз ей стало не по себе.
Она сказала: "Дядя Цзян, ты видел этого Гоу Я. Он теперь полностью в человеческом облике и облике. Тебе это не кажется странным?"
Цзян Байчуань улыбнулся: "Конечно, это странно, поэтому мы так хотим узнать, как они появились — в конце концов, все наши золотые ворота должны быть надежно заперты".
Не Цзюло сказала: "Я не это имела в виду. Я говорю, что на протяжении тысяч лет наше понимание Ди Сяо оставалось в эпоху наших предков, без дальнейших открытий. Когда вы отправились в Цинжань в 91-м, вы полагались на рукописные записи, которые передавались неизвестно скольким поколениям от наших предков".
В биологической классификации — область, царство, тип, класс, отряд, семейство, род, вид — если Гоу Я и был Ди Сяо, то он определенно не был тем же самым видом, что и тогда.
"Они теперь другие. Не слишком ли рискованно продолжать использовать против них традиционные старые методы?"
Цзян Байчуань был более оптимистичен, чем она: "Не Эр, я тоже обо всем этом думал. Но подумай хорошенько — хотя Гоу Я и выглядит как человек, Большая Голова все равно его вынюхала, и твоя атака все равно его свалила. Поэтому я верю, что, несмотря на все изменения, суть остается прежней. Как бы они ни менялись, их слабость остается неизменной".
Это имело смысл. Не Цзюло сказала: "Есть еще одна проблема. Ян То богат, а деньги можно использовать для многих вещей — среди их людей некоторые могут быть не Ди Сяо и не призраками-компаньонами, а просто наемными помощниками. Ты об этом думал? Если вспыхнет конфликт, и вы случайно раните или убьете этих людей…"
Цзян Байчуань обдумал этот вопрос: "Вот почему член семьи Гоу имеет решающее значение на этот раз. Я уже уведомил Синь Шэня, он в пути".
Не Цзюло утвердительно пробормотала: "Один последний вопрос. Хромого старика схватили. Неважно, насколько он крут, можешь ли ты гарантировать, что он ничего не скажет? Если он уже заговорил, каков ваш план?"
Цзян Байчуань тяжело вздохнул.
Он сказал: "Я доверяю хромому старику довольно сильно, но ничего не могу гарантировать. К счастью, он имел дело только с несколькими людьми, так что есть предел тому, что он может раскрыть. Я оповестил всех, кому нужно залечь на дно. Я не беспокоюсь о Синь Шэне — Лао Дао(Старый Клинок) и Кузнечик всегда с ним. Что касается Ю Жун, я поселил ее на вилле, она должна скоро приехать. Что касается тебя…"
Цзян Байчуань понизил голос: "Неважно, что скажет хромой старик, это не приведет к тебе — в конце концов, о тебе знаем только Синь Шэнь и я".
В сумерках машина Лао Дао въехала в уезд Шихэ.
Как только они въехали в городскую зону, и транспортные средства, и пешеходы стали заметно плотнее. Даже зная, что на окнах есть защитная пленка, Синь Шэнь на заднем сиденье все равно сказал: "Кузнечик, очки".
Лао Дао посмотрел в зеркало заднего вида: Кузнечик надевал детские очки в ярко-желтой оправе.
На его лице уже была надета маленькая маска. Если бы не его коричнево-черные руки, сухие и тонкие, как куриные когти, с чуть выступающими и блестящими кончиками пальцев, другие наверняка подумали бы, что это просто ребенок.
После того, как он надел очки, его когти быстро убрались в рукава.
Лао Дао заметил: "Удивительно, совсем как человек".
Синь Шэнь сказал: "Даже собаки, после двух-трех лет воспитания, могут понимать простые команды. Не говоря уже об этой".
Светофор впереди загорелся красным. Лао Дао медленно остановил машину, доставая термос из подстаканника и откручивая его, чтобы попить: "Иногда, правда, от того, насколько он похож на человеческий, у меня мурашки по коже. Ты упоминал об этом в прошлый раз, как это называлось… эффект кукушки?"
Синь Шэнь усмехнулся: "Эффект зловещей долины".
Эффект зловещей долины — теория, предложенная японским ученым Масахиро Мори, изначально использовавшаяся для описания эмоциональных реакций между людьми и роботами, но позже распространенная на другие области. Проще говоря, когда люди сталкиваются с гуманоидным объектом, они испытывают привязанность из-за его небольшого сходства с человеком, но когда это сходство увеличивается до определенной точки, эмоциональная реакция быстро становится отрицательной, вплоть до отвращения и ужаса.
Простой пример: когда домашняя собака выполняет команды присесть, сесть или попить воды, вы находите это очаровательно милым. Но если однажды ночью вы обнаружите ее стоящей у кухонного стола, сжимающей в передних лапах разделочный нож и затачивающей его на точилке, а затем поднимающей его с ухмылкой, — разве вы не убежите в ужасе?
Лао Дао сказал: "Да, этот сверхъестественный... эффект кукушки, он жуткий".
Синь Шэнь сказал: "Ты привыкнешь".
Лао Дао подумал: "Как к этому можно привыкнуть? Ты этого не видишь, поэтому не воспринимаешь это всерьез, но если бы ты мог увидеть…"
Чувствуя себя все более неловко, он быстро сменил тему: "Брат Синь, все предполагают, что Не Эр придет и на этот раз".
На самом деле он был старше Синь Шэня; называть его "братом Сином" было просто привычкой, учитывая способности Синь Шэня.
Синь Шэнь сказал: "А какое тебе дело, придет она или нет?"
Лао Дао: "Просто любопытно. Безумный Клинок Не Эр, Бешеная гончая Синь Шэнь — как гласит старая поговорка, когда Безумный Клинок встречается с Бешеной гончей, рождаются легенды. Хочу увидеть, как вы двое объединяете свои силы".
Синь Шэнь ответил категорически: "Это были древние времена — Беумный Клинок, Бешеная гончая, подземная охота, все эти великие дела. Ну, какие легенды есть?"
Лао Дао вздохнул: "Мы с тобой часто видимся, и я тоже встречался с Ю Жун. Но Не Эр — я видел ее только тогда, когда ей было тринадцать или четырнадцать, и ее лицо было закрыто. Подумай, как это было неловко, взрослый мужчина вроде меня, побежденный ею".
Синь Шэнь знал об этом и был свидетелем этого: "На самом деле, это не стыдно. Она слишком любит использовать трюки. С точки зрения реальной силы она тогда была тебе не ровней".
Лао Дао сказал: "Я тоже раньше утешал себя этой мыслью, но позже понял — хитрость — это тоже своего рода сила. На войне все средства хороши, когда сталкиваются армии, это почетная "хитрость". Если кто-то лучше в мастерстве, он может быть лучше и в хитрости..."
В этот момент Кузнечик внезапно повернулся боком, вцепившись в правую дверь машины, его когти яростно царапали внутреннюю часть, а из горла вырывались рычащие звуки.
Синь Шэнь рявкнул: "Сядь правильно!"
Лао Дао не придал этому большого значения, решив продолжить: "Значит, быть неполноценным — это просто быть неполноценным, проигрывать — это просто проигрывать…"
Кузнечик не только не сидел как следует, он еще и повернулся, схватил Синь Шэня за одежду одним когтем и потянул ее вправо.
Теперь даже дурак мог сказать, что что-то не так. Машина внезапно затихла. Синь Шэнь посмотрел направо: машины справа от них не были выровнены с их, их было две. Из того, что он мог "видеть", ничего необычного не было — в каждой машине был только водитель.
Лао Дао занервничал: "Брат Синь, он что-то учуял?"
Синь Шэнь почувствовал, что что-то не так, не потому, что он что-то учуял, а именно потому, что он ничего не учуял.
Свет переключился, и машины справа начали движение. Машины позади них становились нетерпеливыми, уже сигналили, поэтому Лао Дао пришлось начать движение.
Синь Шэнь быстро сказал: "Лао Дао, помоги мне посмотреть — две машины справа, что это за машины и какие водители?"
Лао Дао не колебался, сбавляя скорость и быстро опуская пассажирское стекло, чтобы лучше рассмотреть: "Первый — это… Tesla, водитель-женщина, около тридцати, она поворачивает…"
Водитель сзади высунул голову и выругался: "Чёрт возьми, вы едете или нет? Так медленно едете, учитесь ползать?"
Машина позади Tesla тоже повернулась. Услышав ругань, ее водитель взглянул на машину Лао Дао.
Это был крепкий мужчина средних лет. Лао Дао считал себя похожим на медведя, но этот мужчина выглядел на размер больше. Даже в просторном Grand Cherokee он казался тесным. Возможно, из-за того, что обогреватель автомобиля был включен на полную мощность, в такую холодную погоду он носил только черную футболку, на нем были выпуклые мускулы и надпись на груди "Избивай идиотов".
"Следует Grand Cherokee, водитель-мужчина, лет тридцати, крупнее меня, выглядит довольно крепким, тоже поворачивает…"
Полоса Лао Дао была для движения прямо. Ему нужно было ускориться — если он этого не сделает, этот ругающийся идиот позади них может врезаться в них.
Одна прямая дорога, два поворота, расстояние между машинами увеличивалось. Кузнечик тревожно почесался — ясно, если что-то не так, то это одна из этих двух машин.
Синь Шэнь быстро принял решение: "Следуй за ними!"
Игнорируя правила дорожного движения, Лао Дао резко вывернул руль, поехав вперед под хор тормозов и ругательств, и снова спросил: "Брат Синь, ты что-то учуял?"
Синь Шэнь покачал головой. Он ничего не почувствовал, но он верил, что Кузнечик не будет беспокойным без причины.
"Сначала проедь мимо Grand Cherokee, посмотри, как отреагирует Grasshopper. Если реакции нет, то преследуйте Tesla".
Лао Дао выполнил инструкции.
Когда они приблизились к Grand Cherokee, Кузнечик заметно успокоился, но как только они проехали мимо, он снова заволновался и потянулся к задней части.
Лао Дао понял — цель — Grand Cherokee. Он медленно сбавил скорость, отставая от Grand Cherokee, следуя на расстоянии.
"Grand Cherokee " размеренно ехал по улицам и дорогам и наконец остановился у единственного в округе квазичетырехзвездочного отеля.
Обновлено: 19.01.2026