Кратчайшее расстояние между двумя точками — прямая линия. Не Цзюло решила ехать напрямую из Такси в Шихэ.
В день отъезда Не Дуньян отвез ее на станцию. Не Цзюло наблюдала за уличными сценами, пока машина мчалась, а пешеходы и уличные деревья быстро удалялись за ними.
Не Дуньян завязал с ней разговор: "Уже скучаешь?"
Нечего было скучать. Напротив, эта поездка домой смыла то немногое, что у нее оставалось от привязанности к родному городу.
Она открыла телефон: "Дядя, я переведу деньги на церемонию в честь годовщины смерти. Пришли мне твой код платежа".
Не Дуньян сказал: "А, забудь об этой небольшой сумме. Ты можешь заплатить в следующий раз, когда мы ее проведем".
Это было искренне. Инцидент с Не Цзюло, просящей ожерелье, внезапно заставил Не Дуньян осознать, что они действительно отняли у нее довольно много. Продолжать отбирать у нее куски и кусочки будет выглядеть довольно неприглядно.
Не Цзюло сказала: "Мне нужно перевести. Следующего раза не будет".
Она больше не вернется.
Будь то тридцатая или пятидесятая годовщина смерти, она не вернется.
Возвращаемся в уезд Шихэ.
Ее последний визит был в конце лета и начале осени. Прошло меньше двух месяцев, но здесь уже были признаки зимы. Не Цзюло не привезла достаточно одежды, поэтому она сделала несколько заказов на зимнюю одежду онлайн, обязательно запросив экспресс-доставку.
За два дня до восьмого числа она провела большую часть времени за чтением в отеле, не спрашивая о ходе дел Цзян Байчуаня. Ей нужно было только прибыть в указанное место в указанное время, чтобы сделать то, что нужно было сделать. Что касается остального, она была слишком ленива, чтобы спрашивать, и не хотела знать.
В ту ночь, после долгого чтения, ее глаза стали сухими. Не Цзюло потерла глаза и посмотрела в окно.
Снаружи ветер гонял бесчисленные мелкие белые частицы, которые опускались вниз в теплом свете помещения.
Шел ли снег?
Если посчитать дни, то действительно настало время для снега. Не Цзюло подошла к окну и открыла форточку.
Холодный ветер, несущий снежные частицы, мгновенно ворвался внутрь, но поскольку внутри был включен кондиционер, холода не было. Вместо этого воздух был особенно бодрящим и свежим, очищая и сердце, и легкие.
Из-за позднего снегопада на улице было не так много людей. Огни парковки растворились в большом пятне мягкого теплого оранжевого цвета в снежных линиях. Из только что припаркованной машины вышел мужчина.
Снег был легким, недостаточно, чтобы брать зонтик. Мужчина стоял возле своей машины под светом, повернув лицо в сторону, терпеливо наблюдая, как снежинки медленно скапливаются на плечах его пальто, а затем протягивая руку, чтобы осторожно смахнуть их, словно крадя минутку досуга, чтобы поиграть в маленькую игру, секреты которой знал только он.
Не Цзюло подумала про себя: "Какое совпадение, что я столкнулась с ним здесь".
Это был Ян То.
С другой стороны, это не было совпадением. В округе Шихэ был только один высококлассный отель. Он останавливался здесь в прошлый раз, поэтому, конечно, он остановится здесь и в этот раз, как и она.
Отряхнув плечи, Ян То поднял голову, чтобы посмотреть на здание отеля сквозь падающий снег.
Не Цзюло не двигалась. Она чувствовала, что внезапное отклонение привлечет больше внимания. На парковке был только один человек, но в отеле были сотни ярких окон. Он не обязательно ее заметит, а даже если и заметит, то просто подумает, что она очередной гость, открывший окно, чтобы посмотреть на снег.
Взгляд Ян То скользнул по этому разделу.
На мгновение, без всякой причины, Не Цзюло почувствовала, что Ян То ее увидел.
За окном снег постепенно становился редким. Казалось, что этот снегопад будет не таким уж и большим.
Не Цзюло закрыла окно.
Перед сном, как обычно, она записала три события из своего дня. Однако день был совершенно обычным. После напряженных раздумий она смогла записать только одно: "Ян То снова пришел, но он меня не увидел". Еще раз подумав, она добавила в конце вопросительный знак.
Написав дату, она искусно сложила звезду, которая получилась легкой и воздушной.
Она подбросила звезду вверх, подождала, пока она упадет, поймала ее одной рукой, а затем прицелилась в свой открытый чемодан неподалеку. Как раз в тот момент, когда она собиралась ее бросить, зазвонил внутренний телефон отеля на тумбочке у кровати.
Не Цзюло лежала на боку, протягивая руку, чтобы схватить телефон: "Алло?"
Раздался голос Ян То: "Мисс Не, у тебя есть время поговорить?"
Движения Не Цзюло замерли, ее взгляд отвелся, когда она медленно села на кровати: "Ян То, ты не понимаешь, что значит "мы квиты"?"
Ян То: "Я знаю. С того дня мы стали чужими. Но начинать с нуля — это также означает бесконечные возможности — пока есть общие интересы, мы все равно можем общаться, верно?"
Не Цзюло: "Мы не знакомы, у нас нет общих интересов, и я не приветствую ваши звонки".
Когда она уже собиралась повесить трубку, Ян То сказал: "Я видел Гоу Я".
Сердце Не Цзюло екнуло.
Ян То: "Он не проснулся, но он хорошо поправляется. Я спросил, и они подсчитали, что через месяц или два он сможет лазить по стенам и бегать между дворами. Мисс Не, если ты не приветствуешь мои звонки, я не буду тебя беспокоить. Однако я буду рад видеть тебя в любое время, по телефону или лично. Я в комнате 406".
Он упомянул Гоу Я. Кажется, он также знал, что Гоу Я был основой для их продолжающегося диалога: В настоящее время между обеими сторонами назревали бури, жертвами которых стали сестра Хуа и хромой старик. Единственной причиной, по которой она все еще могла жить мирной жизнью, было то, что Гоу Я продолжал спать.
406.
Большие достижения требуют гибкости в мелочах. Стоит ли ей пойти поговорить с ним?
Не Цзюло уже откинула одеяло, но, подумав еще раз, натянула его обратно.
Он, наверное, был уверен, что она придет, и ждал, чтобы открыть ей дверь, верно? Ну, она не уйдет. Пусть ждет, ждет всю ночь, ждет, пока не сможет спать.
Он позвонил первым, поэтому он был более встревожен, чем она. Зачем ей торопиться?
Не Цзюло выключила свет и пошла спать.
На следующий день Не Цзюло встала рано. Умывшись, она пошла в ресторан позавтракать.
Говорят, что погода самая ясная после снега. Хотя снега было немного, он обеспечил довольно приятный ясный день. Не Цзюло взяла еду и выбрала кабинку у окна. Солнечный свет пробивался сквозь яркое оконное стекло, оставляя большое ослепительное пятно света на одной стороне стола.
Ян То подошел со своим подносом и сел напротив нее.
Не Цзюло слегка приподняла веки, чтобы посмотреть на него.
Ян То знал, что в людном месте она будет сдержанной и вежливой, поэтому не чувствовал никакого давления и даже рекомендовал ей блюда: "Их булочки с красной фасолью весьма хороши, начинка очень нежная".
Не Цзюло: "У меня нет времени на пустые разговоры, пожалуйста, переходите к делу".
Ян То на самом деле тоже не был настроен болтать, он просто был вежлив и пытался подогреть разговор. Он не ожидал, что она найдет даже это надоедливым.
"Мисс Не, твой спутник исчез, но ты, похоже, совсем не обеспокоена".
Спутник? А, он имел в виду хромого старика.
Не Цзюло: "Никто из них не является моими товарищами. У меня нет товарищей".
Ян То посмотрел на нее: "Ты говоришь, что ты обычный человек, что тебя не волнуют эти вещи и что тебя ничего не интересует, однако, когда что-то происходит, мы можем видеть тебя там. Мисс Не, какова именно твоя роль во всем этом?"
Не Цзюло бросила мяч обратно: "А как насчет тебя? Какова твоя роль? Хромого старика похитили, ты немало помог, не так ли?"
Ян То помолчал мгновение, а затем сказал: "Хочешь верь, хочешь нет, но я всего лишь второстепенный персонаж. Я не знал о похищении хромого старика; когда его привели, я не участвовал в допросе; когда его заперли, я даже не мог его видеть — такая у меня роль".
Не Цзюло издала звук "ох": "Звучит довольно расстраивающе. Но хотя твоя роль незначительна, твои амбиции не малы. Кажется, ты что-то тайно планируешь?"
Ян То неожиданно признался в этом прямо: "Да, личные дела. Мисс Не, мы не знакомы, поэтому я не буду вдаваться в подробности. А как насчет тебя? Кажется, ты должна людям Бан Я довольно много денег?"
Не Цзюло была слегка ошеломлена, но затем вспомнила: в ту ночь, когда она передала Ян То, Цзян Байчуаню, Ян То проснулся во второй половине ночи и, вероятно, подслушал часть их разговора.
Она не скрывала этого: "Им не хватает людей, а я как раз тот человек, у которого есть таланты, и который должен им денег, поэтому, когда им нужна помощь, я прихожу и протягиваю руку".
Ян То был свидетелем талантов Не Цзюло воочию, поэтому назвать ее "талантливой" не было преувеличением.
"Значит, ты работаешь над тем, чтобы выплатить свой долг?"
"Да, как только все будет выплачено, мы будем квиты".
Даже… ей нравилось использовать это слово так, словно отношения были чем-то, что можно было выбросить одним взмахом руки.
Впервые Ян То нашел ее наивной: "Мисс Не, долги лучше всего платить деньгами. Та помощь, которую вы оказываете, с большой долей вероятности принесет неприятности — как и в этот раз, если бы я не солгал, у тебя были бы неприятности".
Не Цзюло сказала: "Это мое личное дело. Мы не знакомы, поэтому я не буду объяснять".
Ян То чувствовал, что их предыдущий разговор был похож на то, как если бы два человека протягивали щупальца, каждый из которых натыкался на стену.
Но разве не так строятся отношения между незнакомыми людьми, с такими строгими границами?
Личные дела, не близкие.
Тогда давайте поговорим о деле.
Он сразу перешел к делу: "В прошлый раз группа Гоу Я уже знала о тебе и хотела провести расследование. Тебе повезло, что ты остался не замешанной. На этот раз, если ты столкнешься с ними, я надеюсь, ты попытаешься скрыть свое лицо. Если тебя раскроют, это создаст проблемы и для меня".
Не Цзюло сказала: "Не беспокойся об этом. У меня есть основная работа; помощь людям — это просто подработка. Когда я делаю подработки, я не показываю своего лица. В прошлый раз я раскрыла тебе свою личность совершенно случайно".
Это хорошо, Ян То почувствовал небольшое облегчение: "Что касается Гоу Я, я иногда могу видеть его в сопровождении других. Если у тебя есть какие-то секретные методы, чтобы он спал, я могу помочь. Помогая тебе в этом, я помогаю себе".
Не Цзюло на мгновение задумалась: "Если бы он грелся на ярком солнце, это сработало бы".
Неужели эта дама не знает, что значит "секрет"? Гоу Я — не сладкий картофель, который можно вытащить на солнце и высушить.
"Также можно было бы сжечь его смертельную рану естественным огнем".
Природный огонь — лекарство для укушенных Ди Сяо, но яд для самих Ди Сяо.
Ян То пришлось напомнить ей: "Мисс Не, это должно быть тайной. Как я уже сказал, я могу видеть его только изредка, и есть люди, которые "сопровождают" меня. Я могу делать только небольшие трюки, и они должны быть быстрыми".
Не Цзюло некоторое время пристально смотрела на него, словно оценивая его надежность, а затем, наконец, сказала после паузы: "Тогда я придумаю другой способ и дам тебе знать, когда придумаю".
Ян То снова почувствовал облегчение: это означало, что у нее есть выход, но она просто проявляла осторожность и хотела понаблюдать за ним еще некоторое время.
Поспешишь — людей насмешишь, поэтому Ян То не стал на нее давить: "Тогда... мисс Не, мы могли бы добавить друг друга в приложении "сжечь после прочтения" для более легкого общения".
Не Цзюло: "У тебя есть аккаунт?"
"В прошлый раз я увидел это на твоем телефоне и подумал, что это полезно, поэтому я зарегистрировался".
Не Цзюло задумалась на мгновение. Хотя они с Ян То не были "в одной лодке", у них были некоторые совместные проекты, которые лучше было бы держать в тайне. Можно было бы добавить и его.
Они достали свои телефоны и сканировали коды друг друга при ярком солнечном свете.
Хотя Не Цзюло была пользователем приложения сжечь после прочтения, она всегда чувствовала, что оно предназначено для людей, работающих в серых зонах, и для изменяющих пар. Она думала, что кроме "той стороны" она не добавит никого другого.
После сведения счетов отношения действительно могли начаться с нуля, и их направление было поистине непредсказуемым.
Убрав телефон, Не Цзюло спросила: "Какая у тебя роль в этом спасении заложников?"
Ян То сказал: "Не знаю, жду инструкций. Скорее всего, они дадут мне место, где можно кого-то забрать, как в прошлый раз".
В прошлый раз?
Не Цзюло задумалась: "В прошлый раз ты ездил забирать Гоу Я?"
"Да, прежде чем отправиться в горы, они назначили место встречи. Они сказали, что если что-то случится и люди разойдутся и не смогут связаться по телефону, они будут ждать там".
"Действие происходит в деревне Синбацзы?"
Ян То покачал головой: "Поселок — слишком большая территория, это бы отправило меня на верную смерть. Действие происходит в заброшенном храме в западной части Синбацзы. В тот день, когда я нашел храм, внутри никого не было, но там была лестница, камера и ящик с инструментами. Я даже проверил камеру и увидел, что на ней есть фотографии скульптур. Я предположил, что кто-то там работал, поэтому я вышел из храма, чтобы осмотреться".
В тот день?
Теперь она вспомнила. В тот день в полдень ей нужно было воспользоваться туалетом, и она пошла на восток, чтобы найти общественный туалет. По дороге она увидела белый внедорожник и задумалась, куда делся его владелец. Если вспомнить, то в то же самое время Ян То, должно быть, был в заброшенном храме.
Пока она рассматривала утку в его машине, он просматривал ее фотографии.
Ощущение внезапно стало немного странным.
Также заброшенный храм — почему место встречи было установлено именно там? Была ли другая сторона хорошо знакома с деревней Синбацзы? Или храм имел особое значение?
Происхождение храма было…
Водитель Лао Цянь рассказал историю о молодой жене...
Молодой жене?!
Голова Не Цзюло внезапно зашевелилась. Она всегда относилась к истории этой молодой жены как к местной легенде, услышанной во время путешествия, и никогда больше не думала о ней после того, как слышала ее.
— Молодая жена, которую Второй Брат встретил на большом болоте, носила разномастную одежду, сшитую кое-где, как будто она снимала одежду с мертвецов, чтобы надеть ее.
—Она была сожжена небесным огнем. Большинство людей умерло бы от таких ожогов, но она продержалась год, не умирая.
— Она поглотила Второго Брата.
— Старый даос прорицал и сказал, что первопричина — в большом болоте. Им нужно было залить расплавленное железо, чтобы запечатать отверстие. После того, как оно было запечатано, подобные инциденты действительно прекратились.
…
Многие черты характера молодой жены были на самом деле очень похожи на Ди Сяо, но в то время представление о том, что "Ди Сяо — звери, а не люди", было настолько глубоко укоренено, что она вообще не думала в этом направлении.
И разве Ян То не упомянул только что "отправление в горы"?
Не Цзюло выпалила: "Зачем они пошли в горы?"
Не так давно, когда Синь Шэнь и другие путешествовали через Цинжань, они рассказали ей о том, что нашли в горах две пустые палатки, в которых были все припасы и даже сменная одежда, но люди исчезли.
Это были палатки спутников Гоу Я? Наверное, нет — даже если бы им было лень разбивать лагерь, они бы взяли свое снаряжение и одежду, верно?
Или, может быть… людей в этих палатках забрали товарищи Гоу Я?
Ян То: "Они даже не берут меня, когда идут в горы, так что я еще меньше знаю о том, что они там делают. А ты? Какое у тебя задание на этот раз?"
Не Цзюло сказала: "Также ждем инструкций, посмотрим, что предпримет сторона Бан Я".
Ян То издал утвердительный звук. В этот момент разговор достиг своего первого затишья. Не то чтобы ему нечего было сказать; он все еще раздумывал, как это сформулировать.
Но Не Цзюло действительно нечего было больше сказать. Она прочистила горло: "У тебя есть что-нибудь еще? Причина, по которой мы используем сжигание после прочтения, заключается в том, что мы не хотим оставлять записи контактов. Такого рода публичные встречи, я думаю, нам следует избегать, когда это возможно".
Ян То уловил скрытый смысл ее слов: даже если мы встретились, тебе следует побыстрее исчезнуть.
Обновлено: 19.01.2026