Начался еще один шумный день.
Цяо Я, у которой под глазами были темные круги, зевая, ждала в уличном магазинчике, когда будут готовы паровые булочки.
Вскоре бамбуковая крышка пароварки была поднята, выпуская ароматный белый пар. Цяо Я взяла пакет мясных булочек и поспешила обратно к машине быстрыми шагами.
Сунь Чжоу лежал, сгорбившись, на пассажирском сиденье и крепко спал под одеялом.
Цяо Я подтолкнула его: "Еда здесь, твоя любимая — свинина с зеленым луком".
Сунь Чжоу едва приоткрыл глаза и равнодушно ответил: "Я не голоден".
Цяо Я рассердилась: "Я всю ночь ехала, я устала. Почему ты притворяешься мертвым? Вставай и ешь!"
Сунь Чжоу пришлось сесть, ворча.
Цяо Я была осторожна и ехала медленно, а осторожность Сунь Чжоу заставляла ее делать крюки — даже проехав всю ночь, они все еще были на дороге.
Он взял пластиковый пакет из рук Цяо Я: "У тебя ведь есть ключ от дома твоего двоюродного дедушки, да?"
Цяо Я кивнула: "Да".
Ее двоюродный дедушка был одиноким человеком, который вернулся в свой родной сельский городок на пенсию, оставив ключи от своего городского дома Цяо Я, чтобы она могла время от времени проверять его и убирать.
"Я сначала остановлюсь у твоего двоюродного дедушки, там безопаснее".
"Это необходимо?" Цяо Я подумала, что он слишком драматизирует.
"Могут ли финансовые пирамиды преследовать людей по домам?"
Сунь Чжоу посмотрел на нее: "Сколько раз мне тебе говорить, что это не финансовая пирамида? Они не просили денег и не пытались мне ничего продать, просто сказали, что хотят вылечить мои травмы".
Цяо Я парировала: "Как мило с их стороны! Тогда почему ты не остался на лечение? Зачем сбежал? И ты даже вырубил кого-то — если бы с ними случилось что-то серьезное, тебя могли бы обвинить в нападении".
Сунь Чжоу фыркнул, доставая из пакета булочку: "А, да, это просто показывает отсутствие у тебя социального опыта. Люди могут быть коварными. Нужно сохранять бдительность. Я действовал по-доброму, но всегда наблюдал за деталями. Я не думаю, что эти люди законопослушны — они ведут себя подозрительно, шепчутся за моей спиной, говорят тихо, чтобы я не слышал. Их методы лечения отвратительны и негигиеничны. И почему они запирали мою дверь на ночь? Если это просто лечение, зачем запирать людей, как заключенных? Конечно, сейчас они любезны со мной, но свиноводы также очень внимательны к своим свиньям — беспокоятся, что они замерзнут, проголодаются или заболеют. Но что происходит в конце? Их все равно забивают!"
"Учитывая все это, чем больше я думал об этом, тем больше я чувствовал, что бегство — лучший вариант! Если они посмеют обвинить меня в нападении, я обвиню их в незаконном задержании", — сказал Сунь Чжоу, разламывая булочку.
"Кроме того, если больница не достаточно хороша, мы можем поехать в Сиань, или даже в Пекин или Шанхай, если нужно. Зачем настаивать на народных средствах... Ох, черт, почему эта булочка пахнет гнилью?"
Цяо Я была поражена: "Неужели?"
Она взяла у Сунь Чжоу полуоткрытую булочку и понюхала ее — аромат свежего мяса, смешанного с маслом, солью и зеленым луком, был просто восхитительным.
"Ты пытаешься натворить дел, Сунь Чжоу? Какой запах?"
Сунь Чжоу искренне не мог выносить этот запах; еще мгновение — и его стошнило бы. Он зажал нос и бросил пакет обратно Цяо Я: "Унеси ее, держи подальше от меня".
"Какая чушь!" — сердито сказала Цяо Я.
"Съел столько сырого мяса, что теперь даже обычную еду есть не можешь?"
Она была крайне раздражена: у совершенно хорошего парня, которым она раньше гордилась и которым могла похвастаться, теперь лицо было покрыто шрамами, и он выглядел мрачным и удрученным — уродливым, как ни посмотри.
Когда они вернутся, ей придется заставить его использовать много масок для лица, и если необходимо, сделать медицинское косметическое лечение шрамов. В конце концов, ее заботила внешность.
***
Телефонный звонок Не Дуньяна действительно пробудил тоску по дому у Не Цзюло.
Если подумать, она долгое время была вдали от дома. После успешных переговоров с Цзян Байчуанем она полностью сосредоточилась на себе, продвигаясь вперед, как корабль, прорывающийся сквозь волны. Она не помнила годовщины смерти своих родителей, только как сжигала благовония во время праздника Цинмин и как ее домработница добавила две дополнительные миски пельменей во время ужина в канун китайского Нового года.
Эти ритуальные акты "сыновней почтительности", как и годовщины смерти, должны соблюдаться — быть обычным человеком означало следовать некоторым общественным обычаям. Кроме того, ее родной город был тем местом, где она провела свое детство.
В ту ночь ей приснился дом.
Ей снились деревья, выстроившиеся вдоль улицы перед ее домом. Было лето, и город опрыскивал деревья пестицидами. Под деревьями лежали бесчисленные трупы гусениц, раздавленные проезжающими машинами — отвратительно.
На ней было короткое платье, она прислонилась к стене и, блеванув, говорила между позывами: "Отвратительно".
Затем она подняла глаза, ее взгляд скользнул по верхушкам деревьев, и она увидела своего отца, Не Сихуна, стоящего в одиночестве на крыше шестиэтажного универмага вдалеке, его тело покачивалось, словно громоотвод, который вот-вот опрокинется ветром.
…
Она забронировала билет на скоростной поезд на три утра позже, но поскольку ее родной город не был подключен к сети высокоскоростных железных дорог, ей пришлось бы переночевать в транзитном городе, прежде чем сесть на междугородний автобус домой.
Накануне отъезда она пошла к Лао Цаю домой на ужин и забрала дешевую копию нефритового ожерелья ее матери, которую она попросила Лао Цая сделать. Лао Цай сосредоточился на обсуждении с ней двух вопросов.
Первая была о частой отправке работ на конкурсы для получения наград. Не Цзюло не была в восторге от таких оппортунистических подходов, но Лао Цай посоветовал ей: "А-Ло, я вижу, что твоя карьера не будет мгновенно всемирно известной. Такие гении появляются только раз в несколько десятилетий. Ты должна быть довольна тем, что талантлива, поднимаясь по лестнице шаг за шагом. Что такое награды? Это ускорители, которые позволяют тебе перепрыгнуть через три ступеньки сразу. Как только ты выигрываешь награды, твоя ценность меняется, и цены на твои работы немедленно растут вместе с приливом".
Звучало неплохо, и окончательный ответ Не Цзюло был: "Ты организуй это так, как считаешь нужным".
Вторым вопросом было познакомить ее с потенциальным парнем.
Мужчина был сыном делового партнера Лао Цая, который выбирал предметы искусства для украшения дома в коммерческой фирме. Он купил два предмета Не Цзюло, чем сделал Лао Цая достаточно счастливым, чтобы тот расхвалил ее и с гордостью показал ее фотографии со своего телефона.
Итак, мужчина сначала влюбился в ее работу, а затем в ее создателя и попросил Лао Цая выступить в роли свахи.
Слова Лао Цая сделали отказ сложным: "А-Ло, хорошие мужчины редки в этом мире, поэтому тебе нужно встретить несколько. Это как покупать дыни — разве тебе не нужно постучать по нескольким, чтобы найти хорошую? Только встретив их, ты можешь узнать, подходят ли они, а затем, суммируя этот опыт неподходящих, твой процент успеха будет выше в следующий раз, верно?"
Не Цзюло была в замешательстве, не уверенная, пытался ли Лао Цай сделать этот матч возможным или саботировать его. Наконец, она дала двусмысленный ответ: "Мне нужно сначала посетить свой родной город, поговорим, когда я вернусь".
Дом Лао Цая находился недалеко от дома Не Цзюло — в пяти минутах езды или примерно в двадцати минутах ходьбы.
Обычно Не Цзюло брала такси в оба конца, но в этот вечер она случайно задержалась слишком долго, съела слишком много и решила пойти домой пешком, чтобы помочь пищеварению. Лао Цай не настаивал на том, чтобы проводить ее — в конце концов, они жили в центре города, хорошо освещенном и оживленном, с постами охраны по пути.
По дороге Не Цзюло размышляла о своем "парне".
У нее не было идеального типа, и она могла встретиться с предложенным Лао Цаем человеком позже: если бы ему понравилось только ее лицо, она бы сочла его поверхностным; но если бы ему сначала понравилась ее работа, это было бы совсем другое — это показывало вкус.
Не осознавая этого, она достигла входа в свой переулок. Издалека она увидела мужчину, прислонившегося к стене у ее двери, опустив голову, по-видимому, ожидающего кого-то. Что-то похожее на собаку притаилось у его ног.
Кто-то выгуливает собаку? Лучше бы они не относились к ее дверному проему как к туалету.
Она приблизилась на несколько шагов, и ее разум загудел, и она внезапно остановилась, выражение ее лица стало уродливым.
Синь Шэнь услышал движение и поднял на нее глаза, выпрямляясь: "А-Ло".
Не Цзюло несколько раз сдерживалась, но в конце концов не смогла сдержаться. Убедившись, что вокруг никого нет, она сделала несколько быстрых шагов вперед и заговорила тихим голосом, не скрывая своего гнева: "Я ясно дала понять Цзян Байчуаню, что я не такая, как ты. Мы должны держать дистанцию и заниматься своими делами. Что ты имеешь в виду, когда появляешься у моей двери? И приносишь это…"
Ее пальцы изогнулись, как когти, и она внезапно потянулась вниз.
С того момента, как она появилась, Кузнечик дрожал и прятался за Синь Шэнем. Увидев ее движение, он испугался и взвизгнул, прыгнув к высокой стене. Его руки были хороши, острые когти позволяли ему цепляться за стену, но его ногам было в обуви. После нескольких поскальзываний он, наконец, сбросил обувь и мгновенно взобрался на вершину стены, присев там, дрожа, как огромная дикая кошка.
Синь Шэнь настойчиво сказал: "А-Ло, не пугай его!"
Не Цзюло не двигалась, холодно наблюдая, как две белые детские туфли на платформе упали на землю одна за другой. Какая ирония — они даже были фирменными.
"Синь Шэнь, ты не понимаешь правил. Как ты смеешь приносить такое людям".
Синь Шэнь потянулся к стене, и после минутного колебания Кузнечик, дрожа, пополз вниз и пополз у его ног, боясь даже слишком заметно дрожать.
Синь Шэнь вздохнул: "А-Ло, сначала выслушай меня. Сестра Хуа мертва, а хромой старик исчез. Теперь ты в большой опасности, и ты не примешь договорённостей дяди Цзяна. Я подумал, что смогу помочь — противник может быть из рода Кузнечика, а присутствие Кузнечика и меня облегчит ситуацию…"
Не Цзюло прервала его: "Мне это не нужно".
"Синь Шэнь, правила установлены всеми, и, раз они установлены, их нужно соблюдать. Я отказалась от договоренностей дяди Цзяна, я знаю, что делать, и я сам буду нести все последствия. А ты, прежде чем пытаться быть добрым, разве не должен сначала спросить мнение другого человека, а не…"
Пока она говорила, мимо прошел прохожий, и Не Цзюло замолчала, даже слегка отодвигаясь, чтобы лучше скрыть Кузнечика.
Человеку, вероятно, было любопытно, почему кто-то так поздно ночью надел солнцезащитные очки, сосредоточив все внимание на Синь Шэне, и совсем не замечая "штуку" у его ног.
После того, как человек ушел, Не Цзюло решительно заговорила: "Уберите его немедленно. Я серьезно — если я снова увижу эту штуку там, где ее быть не должно, будьте готовы забрать ее труп".
Сказав это, она подошла к двери и нажала кнопку звонка.
Вскоре изнутри раздался голос сестры Лу: "А, иду!"
Синь Шэнь на мгновение замер, а затем тихо сказал: "А-Ло, если бы не наши прошлые неприятности, ты бы... приняла мою помощь?"
Не Цзюло повернулась и посмотрела на него.
Синь Шэнь выглядел совершенно подавленным, его голова слегка опущена, плечи опущены, вид у него был весьма жалкий.
Она сказала: "Синь Шэнь, мы все живем той жизнью, которую выбрали. Никто никого не заставлял, и никто никому не был должен. Я вполне довольна своей жизнью, надеюсь, ты тоже".
Дверь открылась, и сестра Лу улыбнулась: "Ранее вы написали, что слишком много съели и хотели бы пойти домой пешком, поэтому я приготовила вам чай из боярышника, улучшающий пищеварение".
Не Цзюло была в восторге: "Правда? Мне стоит выпить, желудок чувствует себя неуютно".
Она переступила порог.
Дверь быстро закрылась, и свет, только что вырвавшийся изнутри, словно неуловимый призрак, внезапно исчез.
Синь Шэнь постоял в темноте некоторое время. Боярышниковый пищеварительный чай — он задавался вопросом, крепкий он или слабый, наверняка очень слабый, неспособный пробиться сквозь густой запах Земляного Сяо рядом с ним, поэтому он не мог его учуять.
Кузнечик наконец осмелился встать и, прихрамывая, сделал несколько шагов, чтобы подняться и надеть обувь.
Синь Шэнь тихо позвал его: "Пошли".
Ян То временно остался с Линь Сичжу на плантации.
Формально Линь Сичжу сказала, что устала от городской жизни и хотела бы несколько дней насладиться сельскими пейзажами, но Ян То знал, что она ждет Сюн Хея, чтобы вытянуть больше информации из хромого старика.
Каждое утро он видел, как рабочие торопливо входили, а территория внутри и снаружи плантации представляла собой мирную сцену — настолько мирную, что было скучно, как будто не было никаких секретов вообще. Иногда он действительно восхищался способностью Линь Сичжу идеально скрывать так много темных дел.
В свободное время он постоянно пересматривал услышанное в тот день, многократно разбирая и анализируя.
Не Цзюло сказала, что Гоу Я не является Земляной Сяо, а, скорее всего, ее близким родственником или разновидностью, поскольку Земляные Сяо — звери, а не люди.
Вопрос можно упростить: Гоу Я, Линь Сичжу и им подобные были Земляными Сяо. Вопрос в том, как им удалось выглядеть в точности как люди?
Линь Сичжу, должно быть, что-то сделала.
На втором подвальном уровне этой плантации он и Линь Лин вместе видели ту женщину с липкими нитями, растущими из ее спины в мини-пластиковой теплице. Для чего была эта женщина? Куда она потом делась?
Его таблица Excel с числами и записями о персонале была изначально украдена Линь Лин с компьютера Линь Сичжу. В настоящее время она обновлена до № 017 Чжу Чанъи, но, что примечательно, в таблице не были перечислены числа от 001 до 017 по порядку. Она начиналась с 003, и для каждых двух или трех чисел отсутствовал код.
№ 003 носил имя Сунь Сюн, также известный как Сюн Хей.
Они с Линь Лин изучали этот лист, и однажды Линь Лин внезапно обнаружила, что фамилии в листе идеально соответствуют порядку фамилий в "Ста фамилиях".
Например, "Чжао Цянь, Сунь Ли, Чжоу У, Чжэн Ван" — "Сунь" заняло третье место, поэтому 003 был Сунь Сюн; "У" занял шестое место, поэтому агентом 006 был У Синбан.
Точно так же 014 был Шэнь Личжу, а 017 — Чжу Чанъи.
Может, это все Земляные Сяо, которые достигли идеальной человеческой внешности? Линь Сичжу дала им коды и имена. Но зачем разбрасывать их по всей стране? Чтобы снизить риск, а не класть все яйца в одну корзину?
У Гоу Я в настоящее время не было имени, только грубое прозвище. После "Чжу" в рейтинге фамилий шла "Цинь" — может ли Гоу Я стать будущим № 018 по фамилии Цинь?
…
С приближением сумерек у Ян То заболела голова от всех этих мыслей. Он встал, отряхнул руки и ногой стер анализ, который он нацарапал на земле мелкими камнями.
Вдалеке кто-то бежал к нему — это был Сюн Хей.
Когда он приблизился, Сюн Хей тяжело дышал, и, если Ян То не ошибался, на его лице отразились следы смущения и паники: "Ян То, где сестра Линь?"
"Она плохо спала прошлой ночью, сказала, что у нее болит голова, и она решила вздремнуть".
Сюн Хей издал звук "ох", но его рассеянный тон ясно дал понять, что его истинная цель — не найти Линь Сичжу.
Ян То: "Что случилось?"
С той ночи, когда Ян То "раскрыл ему свои чувства", Сюн Хей стал гораздо больше любить и приближаться к Ян То. После долгих колебаний он понизил голос: "Ян То, я снова облажался... Я дал старику слишком много наркотика".
Обновлено: 19.01.2026