Линь Сичжу беспомощно вздохнула: "Почему ты так упрямишься? То, что произошло на этот раз, не имеет к тебе никакого отношения. Это Гоу Я совершил нечто непростительное и втянул тебя в это".
Рука Ян То отдернулась от дверной ручки.
"Гоу Я?"
Линь Сичжу кивнула с мрачным выражением лица: "Это сложно. Я объясню тебе позже. Дело в том, что это была вовсе не твоя оплошность. Ты не должен обременять себя этим".
После долгой паузы Ян То заговорил: "Если это так, тетя Линь, я должен отомстить. Если ты будешь делать все за меня, другие будут смотреть на меня свысока".
Линь Сичжу не могла не рассмеяться: "Дитя, что это за презрение? Зачем разделять, кто кому мстит? Помнишь, как Сюн Хей поджег, и сгорела женщина?"
Ян То сохранял нейтральное выражение лица: "Эта сестра Хуа? Она проснулась? Ты получила от нее информацию?"
Линь Сичжу презрительно улыбнулась: "Проснулась? Она уже мертва".
Сердце Ян То упало.
Сестра Хуа действительно была одним из тех, кто причинил ему зло, но как бы он ни был обижен, он никогда не желал ей смерти.
Линь Сичжу продолжила с ненавистью в голосе: "Люди Бан Я исчезли слишком бесследно, оставив только сестру Хуа. Я заставила людей Сюн Хея постоянно следить за ней — от госпитализации до смерти, до кремации, до погребения. После погребения я заставила их следить за ее могилой…"
Ян То почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
"…Наконец, Сюн Хей просто сказал мне, что на восемнадцатую ночь после погребения, хромой старик тайно пришел, чтобы сжечь бумажные приношения. Я поручил ему, что этого старика нужно вернуть мне, не потеряв ни единого волоска".
Пока она говорила, пришло графическое сообщение.
Линь Сичжу улыбнулась, открывая его: "Посмотри, разве это не тот хромой старик, о котором ты говорил…"
Она внезапно замолчала. Без преувеличения, Ян То наблюдал, как в одно мгновение краска схлынула с ее лица, а губы приобрели пепельный оттенок.
Он никогда раньше не видел ее такой — это было беспрецедентно.
Она пристально посмотрела на фотографию на экране своего телефона, ее пальцы, сжимавшие устройство, побелели в костяшках, что свидетельствовало о силе ее хватки.
Ян То посмотрел на экран.
Действительно, это был тот хромой старик. Обычно черты лица людей с возрастом смягчаются, становятся более мягкими, но не он. Его старческое лицо с нахмуренными бровями и строгими глазами несло в себе какую-то напряженную, конфронтационную энергию.
Он сказал: "Это тот человек, тетя Линь. Ты его знаешь?"
Она, должно быть, знает его, потому что Линь Сичжу все еще не оправилась от первого шока.
Услышав слова Ян То, она вздрогнула, словно очнувшись ото сна, и смущенно пробормотала "ах", а затем, когда краска вновь бросилась на ее бледное лицо, а дыхание участилось, она пробормотала: "Сяо То, принеси мне… принеси мне воды…"
Говоря это, она отступила на два шага и рухнула в кресло.
Ян То налил ей чашку травяного чая из целебного горшка и передал ее Линь Сичжу. Она взяла ее дрожащими руками и выпила целиком, полностью утратив свою обычную элегантность при чаепитии.
Хромой старик был всего лишь незначительной фигурой в Бан Я, даже менее заметной, чем Цюэ Ча, не говоря уже о том, чтобы ее можно было сравнить с высшим лидером "Старым Цзяном". Почему тетя Линь так бурно отреагировала на его фотографию?
Хотя Ян То был полон сомнений, он скрывал их, показывая лишь беспокойство в глазах.
Линь Сичжу наконец немного успокоилась, хотя ее слова все еще были несвязными: "Сяо То, ты, должно быть, устал от своего путешествия. Иди... иди отдохни. Тетя Линь только что вспомнила о некоторых делах, которыми нужно заняться".
Ян То признал и намеренно пошел медленно. Уйдя, он постепенно закрыл дверь
***
Сквозь сужающуюся щель он увидел Линь Сичжу, которая уже говорила по телефону: "Могут ли его доставить на ферму сегодня вечером? Да, этого человека".
В доме Цзян Байчуаня загорелись вечерние огни.
Настало время ужина, и тетя-кухарка по очереди подавала на стол блюда — большие тарелки и миски, наполненные мясными блюдами и прозрачными супами, все выглядело очень аппетитно.
Однако никто из людей за столом не прикоснулся к палочкам для еды. Лицо Цзян Байчуаня потемнело от едва сдерживаемой ярости. Да Ту сидел неловко, изредка поглядывая на Шань Цяня, который лихорадочно пытался позвонить, перезванивал, когда звонки не шли, и обильно потел от беспокойства.
Только Цюэ Ча, казалось, отстранилась от ситуации, поглощенная игрой: она чувствовала, что управляемый ею город слишком мирный и процветающий, поэтому ей нужно было ввести несколько головорезов и бандитов, чтобы повысить осведомленность граждан о кризисе.
После того, как подали последнее блюдо, Цзян Байчуань махнул рукой, давая понять, что тете больше не нужно приходить, и одновременно рявкнул на Шань Цяня: "Зачем звонить? Прошел целый день — девяносто процентов вероятности, что что-то случилось!"
Шань Цянь вздрогнул от внезапного крика, чуть не выронив телефон. Он осторожно положил его обратно на стол: "Это не вина хромого старика…"
Цзян Байчуань едва сдерживал гнев: "Мы всем говорили не бродить в этот период! Мы приглашали его остаться здесь, но он отказался, настаивая, что сможет сам о себе позаботиться. И вот посмотрите, что произошло!"
Шань Цянь упрямо защищал хромого старика: "Но сестра Хуа была так тяжело ранена, что понятно, почему он не хотел уходить".
Цюэ Ча навострила уши: что-то было между сестрой Хуа и хромым стариком? Она не была с Бан Я достаточно долго, чтобы заметить.
Да Ту прочистил горло: "Дядя Цзян, хромой старик и сестра Хуа были молодыми влюбленными, которые разошлись. Вдовец и вдова, они были старой парой влюбленных пташек. Хромой старик уже проявил сдержанность, не посетив, когда сожгли сестру Хуа. Теперь, когда она умерла, вполне естественно, что он посетил ее могилу. Он даже был достаточно осторожен, чтобы пойти глубокой ночью. Мы не ожидали, что люди Ян То все еще будут наблюдать после стольких дней".
Цзян Байчуань знал, что это правда. Эмоционально он также считал, что посещение могилы хромого старика было разумным, но теперь, когда что-то пошло не так, он вряд ли мог похвалить его за это.
Атмосфера накалилась. Цюэ Ча остановила игру и наклонилась к Шань Цяню, стоявшему рядом с ней, тихо спросив: "Что это за история о том, как молодые влюбленные разлучаются?"
Шань Цянь взглянул на Цзян Байчуаня и тоже тихо заговорил, дав Цюэ Ча краткое объяснение.
Оказалось, что более двадцати лет назад, когда хромой старик был в расцвете сил, он и сестра Хуа были глубоко влюблены. Однако семья сестры Хуа смотрела на него свысока, считая его бедным и бесперспективным.
Это не было бы большой проблемой — если бы дочь была достаточно упрямой, родители не могли бы сделать многого в современном обществе, где брак и любовь были свободным выбором. Но хромой старик был гордым человеком, который не мог выносить презрения других. Он сказал сестре Хуа, что пойдет искать возможности и вернется с триумфом на машине, чтобы жениться на ней.
Однако произошел несчастный случай, в результате которого он лишился половины ноги и стал инвалидом.
Чувствуя себя стыдно и недостойно сестры Хуа, хромой старик спрятался и больше никогда ее не видел. Позже сестра Хуа вышла замуж за другого, и хромой старик также женился по семейному соглашению, каждый из них жил своей отдельной жизнью.
К сожалению, ни один из их супругов не прожил долго. Двадцать лет спустя, когда они снова встретились, оба были одиноки. Однако, вопреки ожиданиям окружающих, они не возобновили свой роман. Вместо этого они жили рядом друг с другом, заботясь друг о друге — их отношения выходили за рамки отношений любовников, не совсем семейных, но более близких, чем семья.
Цюэ Ча слушала в ошеломленном молчании. Поразмыслив, она поняла, что хромой старик ей очень не нравился, с его свирепыми манерами и грубым поведением, старый смутьян. Она никогда не думала, что у него такая история с сестрой Хуа.
Глядя на Цзян Байчуаня сейчас, Цюэ Ча почувствовала себя особенно обеспокоенной: он устроил эту ловушку, и он мог бы предупредить сестру Хуа. Какой смысл был позволять ей умирать без нужды? Чтобы сделать ловушку более убедительной?
Как раз когда она чувствовала себя расстроенной, на телефон Цзян Байчуаня пришло сообщение. Он взглянул на него, не поднимая головы, и проинструктировал Цюэ Ча: "Синь Шэнь и остальные прибыли. Чтобы помочь открыть дверь гаража и поприветствовать их".
Услышав имя "Синь Шэня", сердце Цюэ Ча внезапно забилось быстрее. Она небрежно ответила "о" и неторопливо вышла.
Синь Шэнь, конечно же, приехал не один — он был слепым и не мог водить машину.
Лао Дао был за рулем. В эти дни он постоянно был рядом с Синь Шэнем. После того, как путешествие в Цинжань неожиданно прервалось, все вернулись в Бан Я, чтобы восстановить силы. Позже, когда допрос Ян То не дал никаких результатов, а возвращение в Цинжань казалось маловероятным, большинство людей постепенно ушли. Только Синь Шэнь предложил вернуться в глубины Циньба, чтобы достроить незаконченные ворота Цзинь Жэнь.
Цзян Байчуань, очевидно, не мог сопровождать его, но ему было некомфортно отпускать его одного, поэтому он поручил Лао Дао, одному из самых опытных представителей молодого поколения, сопровождать его.
…
Цюэ Ча только что вышла поприветствовать их, когда встретила их. Она дистанционно открыла дверь гаража, помогла проверить обе стороны и направила машину внутрь.
Окна были полуоткрыты. Когда машина проезжала мимо нее, она увидела Синь Шэня, сидящего на заднем сиденье. Возможно, потому, что его слепота освободила его от отвлекающих факторов цвета, он все время оставался спокойным и кротким, таким же глубоким и тихим, как неподвижные воды.
Рядом с ним сидел… ребенок?
Хотя машина быстро въехала в гараж, Цюэ Ча была уверена, что не ошиблась. Судя по размеру, это был ребенок лет десяти, одетый в сине-желтую толстовку с капюшоном. Возможно, из-за плохого самочувствия ребенок надел маску и тихо сидел рядом с Синь Шэнем, опустив голову.
Зачем брать с собой ребенка в командировку?
Прежде чем она успела подумать дальше, машина припарковалась. Лао Дао и Синь Шэнь вышли и заперли двери, направляясь наружу.
Цюэ Ча выпалила: "Разве ребенок не выходит?"
Лао Дао взглянул на нее: "Не беспокойся об этом".
Цюэ Ча благоразумно промолчала. Как давний компаньон Цзян Байчуаня, она знала обрывки и детали за эти годы, но никогда не полную картину. Цзян Байчуань ожидал, что она будет просто очаровательным компаньоном, а не тем, с кем можно поделиться делами.
Обеденный стол был достаточно большим, чтобы разместить еще двух человек без толчеи. Увидев, как вошли Синь Шэнь и остальные, Цзян Байчуань встал, улыбаясь: "Идеальное время, мы еще не начали, блюда еще горячие".
Синь Шэнь сказал: "Дядя Цзян, можем ли мы поговорить с вами наедине?"
Цзян Байчуань был готов — с таким количеством событий, и Синь Шэнем, получающим сообщения одно за другим с тех пор, как он покинул гору, разговор был неизбежен. Он отошел от своего места, не забыв сказать остальным: "Начинайте есть, не ждите нас, а то еда остынет".
Хотя он сказал это, они не могли оставить только остатки для двоих. Цюэ Ча вынесла несколько контейнеров с едой и переложила небольшие порции каждого блюда, подождав, пока они двое поднимутся наверх, прежде чем повернуться и спросить Шань Цяня: "Эй, как так получается, что Синь Шэню не нужен никто, чтобы направлять или поддерживать его при ходьбе и подъеме по лестнице, хотя он слепой?"
Шань Цянь выглядел озадаченным: "Откуда мне знать? Может быть, он адаптировался к миру после столь долгого пребывания слепым".
Однако Да Ту гордо заявил, хрустя огурцом в соусе: "Люди из клана Гоу... необыкновенные, конечно".
…
Цзян Байчуань повел Синь Шэня на верхний этаж, где вокруг было не так много высотных зданий, а вид был приличный. На улицах внизу проносились машины, перемежаемые многочисленными электровелосипедами доставки.
Новые отрасли промышленности действительно процветали и неудержимо развивались. Цзян Байчуань был взволнован — если бы он тогда инвестировал в экспресс-доставку или доставку еды вместо производства, он бы не встретил старость с истощенными ресурсами.
Синь Шэнь сразу перешел к делу: "Я слышал, что с хромым стариком невозможно связаться. Может ли он быть..."
Цзян Байчуань закончил мысль: "Вероятнее всего. Но о хромом старике не слишком беспокойся. У нас тридцать лет дружбы — он преданный, жесткий и молчаливый, так что это не должно стать большой проблемой".
"Но мы не можем ничего не делать. Неужели нет способа отследить сторону Ян То?"
Цзян Байчуань горько усмехнулся.
Они могли отслеживать некоторые данные — компанию, адрес, номерной знак, номер телефона — все это можно было найти.
Но решающим моментом было то, что пока компания работала нормально, дом был пуст, а машина и телефон были уничтожены в Бан Я. Человек идеально "испарился".
Не только Ян То — даже та "Линь Лин", которая появилась однажды, исчезла без следа.
После "контр-схемы" того дня он организовал тайное слежение за сообщниками Ян То, но их быстро отвязали. Все записанные номерные знаки были поддельными. Уровень бдительности противника намного превзошел его ожидания.
Он также рассматривал возможность использования прикованной к постели матери Ян То в качестве слабого места, но, во-первых, это был высококлассный центр по уходу, куда обычные люди не могли войти. Им удалось украсть карту клиента, чтобы попасть внутрь, но сработала сигнализация, и теперь учреждение полностью изменило свою систему. Во-вторых, он слышал, что Ян То редко приезжал туда один или два раза в год, и у него не было рабочей силы для такого долгосрочного наблюдения.
Синь Шэнь сказал: "Я беспокоюсь об А-Ло. Она отличается от нас. Ты ничего для нее не организовал?"
Цзян Байчуань беспомощно вздохнул: "Я пытался, но она отказалась, думая, что она достаточно крепка, чтобы справиться со всем. Я не мог позволить людям следить за ней — с ее острыми инстинктами, если она узнает, это будет ужасно. Я дал ей номер телефона, чтобы звонить в экстренных случаях".
Синь Шэнь посчитал, что это ненадежно: "Если даже она не может с этим справиться, то люди, которых вы организовали, вряд ли смогут помочь. Почему бы мне не пойти туда?"
Цзян Байчуань помолчал некоторое время, а затем усмехнулся: "Синь Шэнь, оставь это. Вы двое не можете вернуться".
"Я видел, как вы оба росли. С темпераментом Не Эр — что хочет, то берет; что не хочет, то не подберет, даже если это бросят ей под ноги. Она давно ушла, почему ты все еще стоишь? Послушай дядю Цзяна, она тебя не достойна. Ты заслуживаешь лучшего".
Синь Шэнь некоторое время молчал: "Дядя Цзян, ты слишком много об этом думаешь. У нас с А-Ло есть прошлое. Теперь сестра Хуа мертва, хромой старик пропал, и А-Ло — явная цель. Я не знаю, как они с ней справятся. Как мы можем в такое время беспокоиться о старых обидах? Конечно, я должен помогать, чем могу. По крайней мере, я все еще могу помочь ей обнаружить запахи и предупредить об этом?"
Цзян Байчуань выдавил из себя смех: "Решать тебе. Я помогу отправить сообщение, чтобы спросить о ней позже".
Синь Шэнь колебался: "Может, лучше не надо. Она, вероятно, сразу отвергнет сообщение. Я думаю, пойти туда напрямую… может быть, лучше?"
Первая реакция Цзяна Байчуаня была абсолютно нет, но затем он подумал, что позволить Синь Шэню столкнуться с отказом может быть хорошей идеей: среди молодого поколения он больше всего восхищался Синь Шэнем, просто ему не нравилось, как он суетился вокруг женщины, хотя это не было большой проблемой. Мужчины часто тратят год или два на то, чтобы быть сентиментальными в отношении любви в юности. После этого мир широко открыт для карьерных устремлений.
Он сказал: "Что хочешь, это твое решение… Кстати, ты вернул Кузнечика?"
"Да, он в машине".
"Как он себя чувствовал во время путешествия?"
"Очень хороший, послушный и стремящийся угодить".
Цзян Байчуань кивнул: "Все сводится к близости — он особенно привязан к тебе. Что он предпочитает есть сейчас, сырое или приготовленное?"
"Он предпочитает приготовленную пищу, к сырой почти не прикасается. Он даже злится, если ему бросаешь кровавое мясо".
Цзян Байчуань был удивлен: "Правда?"
Затем он от души рассмеялся: "Хорошо, сегодня вечером мы подадим ему тушеные ребрышки. Этот зверек становится все более и более похожим на человека".
Обновлено: 19.01.2026