Не Цзюло закрыла фотоальбом и отнесла миску с супом к полуоткрытому окну.
Лил сильный дождь, и в центре двора под дождем покачивалась массивная черная тень — дерево османтуса высотой около трех метров.
Не Цзюло была обеспокоена. Всего несколько дней назад сестра Лу говорила о сборе осенних цветов османтуса для приготовления османтусового сахара и варенья, но из-за этого ветра и дождя она боялась, что все цветущее дерево может быть уничтожено.
Ее телефон на рабочем столе завибрировал, сообщая о новом сообщении.
Не Цзюло услышала это, но не спешила проверять, неторопливо доев суп из тремеллы, прежде чем пойти посмотреть.
Это было послание, нацеленное на самоуничтожение, как ни странно, "Той стороны".
Разве не все было улажено? Почему они снова с ней связались? Не Цзюло нахмурилась, колеблясь несколько секунд, прежде чем открыть сообщение.
—Срочно, нужен звонок.
Не Цзюло была поражена, осознав, что никогда раньше не видела слова "срочно" в сообщениях "Той стороны".
Она ответила просто: "Хорошо".
Это было их согласованное правило: каким бы срочным ни был случай, прямой контакт не допускался без согласия другой стороны.
Цзян Байчуань позвонил, его тон был серьезен, и он сразу перешел к делу: "Не Эр, Ян То сбежал".
Имя "Ян То" стало почти незнакомым для Не Цзюло.
Но она быстро вспомнила, кто он, поняла последствия этой новости и сразу же осознала, какие огромные неприятности принесет ей его побег.
Гнев закипел в ее груди — ей захотелось протянуть руку через телефон и через линию размозжить голову собеседнику.
Бесполезные товарищи по команде, некомпетентные дураки — работать с такими людьми было ее настоящим несчастьем.
"Когда это случилось? Как он сбежал?"
Цзян Байчуань кратко объяснил ситуацию.
На протяжении более двух недель не наблюдалось никакого прогресса, за исключением содержания заключенных под стражей, что вызывало у всех некоторую тревогу.
Несколько дней назад произошло новое событие — на неофициальных каналах в городе Анькай появилось объявление о пропаже Ян То, предлагающее вознаграждение. "Уборщики", оставшиеся в Бан Я, были искушены выйти на связь, надеясь обнаружить что-то новое.
Цзян Байчуань винил себя: "Это моя вина, что я не продумал все как следует. У Бан Я сейчас нет способных людей. У Да Ту и остальных нет опыта — они, вероятно, вызвали подозрения во время контакта, и другая сторона последовала за ними обратно в Бан Я".
Люди бывают разного уровня, как и интеллект, — не было смысла винить кого-либо за это: если кто-то был туповат и туп, что с этим можно было поделать?
"Сбежал только Ян То или все исчезли?"
Цзян Байчуань горько усмехнулся: "Как только они нашли дорогу к нам, они ведь не собирались спасать только одного, не так ли?"
"А что потом? Есть жертвы или потери?"
Цзян Байчуань колебался: "Свиноферма сгорела. Это случилось в полночь, во время кормления. Сестра Хуа несла еду Сунь Чжоу и столкнулась с ними — она получила серьезные ожоги. Она еще не умерла, но... перспективы не очень хорошие".
Свиноферма была секретной тюрьмой Бан Я, также называемой "Гнездом Сяо", построенной под землей, а свиноферма — над землей, прямо рядом с бойней. Такая организация имела два преимущества: во-первых, свинарники были грязными, поэтому обычные люди избегали этого района; во-вторых, любые необычные звуки можно было приписать забою свиней, что помогало сохранять секретность.
Что касается "времени кормления", то это было время, когда Ди Сяо ели: дважды в день, в полдень и в полночь.
"С остальными все в порядке — большинство спали, жили разрозненно и далеко от свинофермы, поэтому избежали неприятностей. За исключением Ма Ханьцзы, который увидел въезжающие в деревню машины и пошел их допрашивать. Они схватили его за голову и вырубили — легкое сотрясение мозга".
Не Цзюло до сих пор молча слушала: "Его мозги изначально были не в порядке".
Цзян Байчуань вздохнул: "Да, и этот стук сделал его еще более глупым... О сестре Хуа теперь заботятся ее дальние родственники. Я приказал нашим людям, особенно тем, кого видел Ян То, "исчезнуть" по крайней мере на полгода. Таким образом, даже если они будут расследовать дело Бан Я, след там и закончится".
Не Цзюло заметила: "Конечно, вам всем легко исчезнуть".
Сестра Хуа и Да Ту — ни одно из них не было настоящим именем, и они не были местными жителями Бан Я. В море миллионов они могли бы исчезнуть, просто не показывая своих лиц.
Цзян Байчуань неловко спросил: "Не Эр, как ты думаешь… стоит ли тебе спрятаться?"
Не Цзюло возразила: "Как я могу спрятаться? Я обычный человек с настоящим именем и бизнесом. Где я могу спрятаться?"
Цзян Байчуань поспешил сказать: "Не беспокойся об этом, мы все устроим".
"Даже если ты идеально устроишь мне укрытие, как долго? Мне больше никогда не показывать своего лица?"
После долгого молчания Цзян Байчуань предложил: "Или я мог бы послать несколько человек, чтобы тайно защитить тебя?"
Не Цзюло презрительно фыркнула — она действительно не верила, что кто-то, кого послал Цзян Байчуань, сможет ее защитить. Если что-то случится, кто в итоге будет защищать того, кого неясно?
Получив неоднократный отказ, Цзян Байчуань беспомощно сказал: "Тебе действительно не следовало тогда раскрывать ему свою настоящую личность".
Теперь это ее вина?
Чем злее становилась Не Цзюло, тем мягче становился ее тон: "Как я уже сказала, я нормальный человек с нормальным именем — что тут скрывать? К тому же, откуда я могла знать, что, отдав его вам, он улетит?"
Цзян Байчуаню стало стыдно, он запинаясь пробормотал: "Тогда... что ты думаешь? На этот раз Ян То сильно пострадал. Кажется, он возненавидел тебя".
Не Цзюло холодно рассмеялась: "Конечно, полюбил. Ты ожидал, что он влюбится в меня после всего этого?"
На другом конце провода Цзян Байчуань снова замолчал.
На улице дождь усилился, капли дождя возле окна, отбрасываемые ветром по диагонали, блестели на свету.
Дело уже дошло до этого — не было смысла продолжать вымещать свой гнев на Цзян Байчуане. Не Цзюло сказала: "Дайте мне подумать. Я свяжусь с вами позже".
Повесив трубку, она некоторое время постояла у окна, ее разум запутался, и она не могла разобраться в своих мыслях.
Так как ей больше нечего было делать, она решила отнести пустую миску и тарелку сестре Лу.
Кухня находилась на восточной стороне дома во дворе. Будучи просторной, она сохранила старомодную зону приготовления пищи. Сестра Лу, приехавшая из деревни и выросшая, ухаживая за очагами и чистя печи, предпочитала традиционную кухню с большим железным воком и деревянной крышкой, требующей регулярной подпитки дровами, чем современную кухню с полным набором приборов по соседству. Она часто говорила Не Цзюло: что рис, приготовленный на пару в железном воке, более ароматный, с хрустящей рисовой корочкой; кукуруза, жареная в огненной яме, на вкус в сто раз лучше, чем та, что из духовки.
Не Цзюло не возражала — ее интересовала только еда, а не готовка или уборка, поэтому сестра Лу могла пользоваться любой кухней, которую предпочитала.
Иногда она сидела на старой кухне, потому что старая мебель создавала атмосферу вне времени. Сидя на маленьком табурете, можно было почувствовать себя оторванным от настоящего, как будто время остановилось.
Когда сестра Лу готовила, было еще приятнее — аромат приготовленной на огне пищи всегда успокаивал душу.
Сестра Лу чистила кухонную столешницу, когда увидела, как Не Цзюло вошла с подносом и миской и бросилась их забирать: "Мисс Не, вам не следовало приносить их самой. Я могла бы принести их позже".
Несмотря на то, что они уже довольно хорошо знали друг друга, сестра Лу по-прежнему настаивала на том, чтобы называть ее "мисс Не" — это было принято с учетом их отношений работодателя и подчиненной.
Оставшись с пустыми руками, Не Цзюло села на маленькую табуретку у плиты.
Сестра Лу заметила выражение ее лица: "Работа идет неважно?"
В ее глазах Не Цзюло была победительницей жизни: молодая, красивая, талантливая и успешная. Любые проблемы, которые у нее могли бы возникнуть, наверняка были бы просто неудачами на работе или творческими блоками.
"Нет, это не так", — сказала Не Цзюло.
Она небрежно провела пальцами по волосам: "У меня есть родственники на родине, дальние. Они занимаются... сомнительными делами. Я с ними почти не общаюсь".
Сестра Лу внимательно слушала — доверие работодателя заставило ее почувствовать уважение к себе, особенно с учетом того, что многие работодатели свысока смотрели на домашний персонал и относились к ним как к слугам.
"Но я не могу полностью разорвать связи. Из-за предыдущего поколения мы должны им довольно много денег".
Сестра Лу не удержалась и спросила: "Сколько денег? Ты все еще... не можешь выплатить?"
Не Цзюло не ответила прямо: "С долгами неизбежно возникает контакт. Я думала, что как только долг будет погашен, мы сможем пойти разными путями. Но теперь у них возникли проблемы…"
Сестра Лу занервничала.
"А потом они все убежали, оставив меня беззащитной", — рассмеялась Не Цзюло. "Ты понимаешь, о чем я? Теперь их враги придут за мной. Я стала единственной целью".
Сестра Лу поняла: "Тогда… это серьезные неприятности? Если необходимо, вы можете пойти в полицию и все объяснить. Вы не должны брать на себя их вину".
Не Цзюло посмотрела на большой железный вок на плите — он был огромным, просто немного больше, и в нем можно было "тушиться".
Она сказала: "Это не дело полиции... Что касается того, хочу я этого или нет, мне придется брать на себя вину".
Цзян Байчуань завершил разговор.
Во время телефонного разговора он улыбался, говорил мягким, умиротворяющим тоном и даже слегка сгорбил плечи в жесте отстраненного умиротворения.
Но как только он повесил трубку, выражение его лица, поза и манера поведения полностью изменились, как будто это был тот же человек, но с совершенно другим скелетом.
Он небрежно отбросил телефон в сторону и подошел ближе к зеркалу в ванной, внимательно разглядывая свои виски, волосок за волоском.
Во время ужина Да Ту упомянул, что видел седые волосы на висках. Это правда?
Он нашел!
Была одна, всего одна прядь, но она бросалась в глаза среди его крашеных черных волос.
Цзян Байчуань остановился, собираясь вытащить его, но на полпути он что-то почувствовал и обернулся — Цюэ Ча прислонилась к дверному косяку ванной.
Ванная комната была освещена, но свет в наружной комнате был ярче. Она была одета в ярко-красный шелковый халат, свет позади нее был таким ярким, что размывал ее черты, делая ее похожей на ослепительно красный цветок.
Цзян Байчуань нахмурился: "Когда ты появилась?"
Он специально пришел на третий этаж, чтобы найти тихое место для телефонного звонка — эта вилла была его частной собственностью, четыре этажа, включая подвал. Спальня и ванная на этом этаже были для гостей и редко использовались, за исключением уборщиц.
Не зная, как долго она там стояла и что могла услышать, Цзян Байчуань повернулся к зеркалу, осторожно пощипывая белые волосы: "И всегда носить красное — разве это не бросает тебя в дрожь? Женщины-призраки в красном всегда самые злобные".
Говоря это, он потянул...
Волосы выпали, и висок снова стал равномерно черным, отчего он почувствовал себя лучше.
Цюэ Ча спросила: "Не Эр, это мужчина или женщина? Не — настоящая фамилия? Наверное, поддельная, да?"
Лицо Цзян Байчуаня потемнело: "Это не твое дело. Не спрашивай о вещах, которые тебя не касаются".
Цюэ Ча продолжила, как будто не расслышав: "Если она узнает, что ты ее подставляешь, не создаст ли это проблем и для тебя?"
Цзян Байчуань сердито сказал: "Что за чушь ты несешь!"
Цюэ Ча фыркнула, не выказывая никакого страха: "Той ночью в отеле я все слышала, о твоем плане повернуть ситуацию в свою пользу, плыть по течению... Если бы ты намеренно не оставлял лазеек, как бы сообщники Ян То смогли так легко найти Бан Я..."
Цзян Байчуань крикнул: "Хватит!"
Цюэ Ча подпрыгнула, затем заговорила с болью в голосе, слезы навернулись на глаза: "Так это я виновата? Почему ты не предупредил сестру Хуа о своих тайных планах? Она даже играла со мной в маджонг за одним столом, а теперь ее просто... нет..."
Понимая, что он неправ, Цзян Байчуань заговорил более мягко: "Она еще не умерла... Некоторые вещи лучше скрывать от слишком многих людей. Должно быть, ей суждено было столкнуться с этой бедой. Раньше или позже — не имело значения — кто знал, что это произойдет именно тогда, когда она разносила еду?"
Говоря это, он двинулся вперед, чтобы обнять Цюэ Ча за талию. Несмотря на ее борьбу и попытки избежать его, она не могла вырваться из его хватки. Тем не менее, не желая так легко закончить их многодневную холодную войну, она сохраняла суровое выражение лица и избегала его взгляда.
Цзян Байчуань уговаривал ее: "Все еще злишься после всех этих дней? Ты что, велосипедный насос? Воздух просто выходит бесконечно".
Цюэ Ча не смогла сохранить самообладание и расхохоталась: "Ты — велосипедный насос!"
Теперь, когда они помирились, Цзян Байчуань многозначительно заговорил: "Цюэ Ча, о некоторых вещах не следует говорить небрежно".
Цюэ Ча искоса взглянула на него: "Не волнуйся, я не дура. Я говорю об этих вещах только с тобой. Я не буду упоминать ничего при других. Теперь, когда Ян То сбежал, Не Эр, должно быть, в ярости, верно?"
Понимание Цюэ Ча Не Эр было похоже на рассматривание цветов сквозь туман — она знала совсем немного.
По словам Цзяна Байчуаня, он и Не Эр были похожи по происхождению, их предки занимались одним и тем же ремеслом — древним, которое можно было проследить до человеческих корней. Это было не совсем почетно, но и не было чисто злым. Это не было одним из традиционных трехсот шестидесяти ремесел, а скорее относилось к "внешним восьми вратам", а именно к категории "охота".
После основания Народной Республики многие старые ремесла исчезли. Линия Цзян Байчуаня не была исключением, их число сокращалось. Хуже того, большинство оставшихся не желали продолжать торговлю.
Не Эр была одной из них.
Это было понятно — сын кузнеца должен ковать железо, а дочь фермера — возделывать землю? В этом огромном мире бесконечных возможностей, если кто-то захочет свободно летать, как можно подрезать ему крылья?
Но что самое важное, Не Эр обладала врожденными способностями, которые редко были нужны, но незаменимы в определенных ситуациях — например, у полицейских, которые могли годами не стрелять из оружия, но, столкнувшись с вооруженными преступниками, должны были отвечать огнем на огонь.
К счастью, из-за некоторых сложных исторических причин Не Эр была должна Цзян Байчуаню значительный долг. Они договорились, что вместо денег долг будет погашен службой — то есть, когда Цзян Байчуаню понадобится помощь, Не Эр должна была помочь. Она не могла полностью уйти; одна нога осталась в этих мутных водах.
Не Эр требовала секретности, желая избежать любых неприятностей и жить как обычный человек.
Цзян Байчуань с готовностью согласился.
Таким образом, только двое или трое знали настоящую личность Не Эр. Общение осуществлялось через отдельные телефоны и аккаунты, не связанные с ее настоящей личностью. Они не оставили никаких отслеживаемых письменных записей, и даже срочные вопросы требовали согласия перед прямым контактом. Для Цюэ Ча этот человек существовал на расстоянии, пол и возраст были неизвестны, просто кто-то, кто помогал, когда это было необходимо.
Подобно божествам, помогавшим Тан Саньцзану в его путешествии на запад: не участвующие в ежедневных путешествиях, но доступные, когда это действительно необходимо.
На этот раз, когда Цзян Байчуань вел людей через Цинжань, он попросил Не Эр в течение пятнадцати дней охранять тыл: наблюдать издалека, все ли мирно, и быть готовой немедленно вмешаться, если что-то пойдет не так.
По словам Цзян Байчуаня, присутствие Не Эр оказалось удачным: благодаря счастливому стечению обстоятельств она в одиночку захватила Ян То и его группу.
Но теперь Ян То сбежал.
Не Эр, должно быть, в ярости, да?
Обновлено: 19.01.2026