Цюэ Ча проснулась среди ночи, почувствовав латексный матрас рядом с собой, слегка сдвинув ноги. Это вставал Цзян Байчуань.
Она осталась неподвижной, затаив обиду — она поссорилась с Цзян Байчуанем перед сном и поклялась не проявлять к нему никакой доброты в течение следующих нескольких дней. Но ее уши предали ее, насторожившись, чтобы уловить каждое движение Цзян Байчуаня: он отодвинул стул и сел за стол, включил компьютер, надел наушники, и освещение в комнате изменилось, когда он снова начал смотреть видео.
Цюэ Ча стиснула зубы от разочарования: вот она, прекрасная женщина в расцвете сил, сопровождающая стареющего мужчину, а он не знает, как ее лелеять. Он обещал показать ей Сиань как следует, но вместо этого он оставался рассеянным каждый день, постоянно занятым делами в Бан Я.
Этот пес, он что, думал, она останется навсегда привязанной к его старому дереву? В конце концов, у их отношений не было четкого статуса, а вокруг было полно сильных молодых мужчин. Она могла выбрать любого, кого хотела.
Лао Дао был бы хорош — сильный и энергичный, определенно более выносливый, чем кто-то по фамилии Цзян. Шань Цянь выглядел не так хорошо, но он был молод, ему было чуть больше двадцати, как свежая трава. А Синь Шэнь...
Ее мысли блуждали, когда она думала о Синь Шэне.
Цюэ Ча впервые встретила Синь Шэня в Бан Я.
В тот день, когда сестра Хуа повела ее осмотреть недавно отремонтированное маленькое здание, шел дождь. Она не ожидала многого от деревенского жилья, поэтому осталась вполне довольна увиденным.
В конце концов, находиться в деревне, иметь чистые окна и опрятные комнаты — это уже само по себе впечатляюще.
Она открыла окно, чтобы полюбоваться сельским пейзажем.
Дождь был не сильный.
В горах, когда идет небольшой дождь, обычно образуется туман — вид был дымчатым, и даже Бан Я прямо внизу казался дымчатым и нечетким, как неземная картина.
Внизу прошел мужчина с зонтиком в руках.
Это был Синь Шэнь.
Цюэ Ча сначала не обратила на него особого внимания, думая только, что сцена похожа на картину тушью, где человек и пейзаж прекрасно дополняют друг друга. Затем подошла сестра Хуа и сказала ей, что это был Синь Шэнь, такая выдающаяся личность, но какая жалость — он был слепым.
Слепым?
Цюэ Ча уставилась на Синь Шэня.
"Как странно, — подумала она, — что слепой человек не нуждается в посторонней помощи, не пользуется белой тростью или собакой-поводырем, но при этом ходит более грациозно, чем большинство людей, и даже обладает видом спокойной отрешенности, словно "принимая жизнь такой, какая она есть под туманным дождем".
…
Цюэ Ча беспокойно повернулась.
В последние дни она жаловалась на то, что Бан Я ветх и заброшен, "достаточно, чтобы наскучить от скуки". Она долго донимала Цзян Байчуаня, прежде чем он наконец согласился забрать ее обратно в суетливый мир.
Но если задуматься, у Бан Я были свои достоинства.
По крайней мере, она встретила там Синь Шэня, не так ли?
Цзян Байчуань оставался совершенно невнимательным к мыслям Цюэ Ча. В эти дни его разум был полностью занят тремя "людьми", тайно заключенными в Бан Я.
Открыв папку, он увидел бесчисленное множество коротких видеороликов — именно этого он и требовал: все взаимодействия и разговоры с этими тремя людьми должны быть записаны.
Мышь наводилась на видео, помеченные разными датами и названиями, прежде чем выбрать одно из них.
Видео началось с нескольких секунд темноты и неустойчивых кадров. Ян То с трудом уселся в кресле, затем повернул голову, чтобы выплюнуть кровавую слюну.
Его лицо и шея были покрыты пятнами крови и синяками, его щеки слегка впали от того, что он был вынужден обходиться без еды и воды в течение нескольких дней. При свете тени на его лице казались особенно тяжелыми.
Вопрос задавал Цзян Байчуань, хотя в кадре его не было видно.
Цзян Байчуань: "Как ты нашел Гоу Я?"
Ян То смотрел прямо в камеру, пытаясь улыбнуться, но был слишком слаб от голода: "У меня была компания, занимающаяся китайскими лекарственными материалами, также занимающаяся финансированием прямых поставок — предоставлением денег людям, чтобы они отправлялись в отдаленные районы на поиски дикорастущих лекарственных трав. Культивируемые всегда несколько хуже".
В этот момент он облизнул губы.
В кадре появилась рука, плеснувшая немного воды на лицо Ян То. Он отчаянно запрокинул голову, высунув язык, чтобы слизнуть все, до чего дотянется.
Небольшое количество воды не принесло особого облегчения; напротив, оно усилило чувство голода, заставив его тело слегка дрожать.
"Однажды, когда они пошли собирать в горы, мне было нечего делать, и я пошел с ними. Вот тогда мы и нашли Гоу Я. Мы думали, что он потерялся, и хотели сделать доброе дело, забрав его домой, но он не мог сказать нам своего имени или адреса. Сбор не был закончен, поэтому мы взяли его с собой".
Цзян Байчуань: "И что потом?"
"Затем мы обнаружили, что он чем-то отличался от обычных людей, или, скорее, был сильнее. В бизнесе у нас неизбежно возникают неприятные вопросы, для решения которых нужен кто-то, готовый пересечь границы. Кто-то вроде Гоу Я, без личности или записей, был идеальным".
Цзян Байчуань: "Где ты его нашел?"
Ян То поднял голову, снова облизывая пересохшие губы: "Дайте мне карту местности, и я покажу вам ее".
Цзян Байчуань остановил видео, приблизив лицо Ян То, а затем увеличивая его еще больше, пока пиксели не размылись, а его глаза едва можно было распознать как глаза.
Он чувствовал, что Ян То говорит неправду, но не имел возможности опровергнуть это: как бы его ни били и ни пытали, Ян То придерживался этих нескольких предложений.
Цзян Байчуань нахмурился и через некоторое время нажал на второе видео.
На этот раз темой был Сунь Чжоу.
Он был одет только в шорты, рот был заткнут тканью, а его конечности были связаны бинтами. Он был распластан и прикреплен к железной раме кровати, его глаза выражали ужас, когда он отчаянно боролся, вены на его лбу вздулись от волнения.
В кадре появилась сестра Хуа, держащая связку деревянных палочек длиной около трех дюймов и толщиной с корни лотоса. Она окунула головки палочек в банку с маслом, затем поднесла их к масляной лампе, чтобы зажечь. Головки палочек вспыхнули оранжево-красным пламенем с оттенками ржаво-зеленого, высотой почти два фута.
Сестра Хуа поднесла пламя к лицу Сунь Чжоу.
Это было не что иное, как живое поджаривание. Тело Сунь Чжоу яростно дергалось, борясь все сильнее. Камера приблизилась к лицу Сунь Чжоу, достаточно близко, чтобы увидеть струйки белого пара, поднимающиеся от его горящей плоти, и услышать шипение масла.
Цзян Байчуань остановил видео во второй раз, увеличивая масштаб лица Сунь Чжоу до тех пор, пока его выпученные глаза не заняли почти половину экрана.
Даже сквозь пикселизацию можно было ясно разглядеть несколько ярко-красных линий крови, пересекающих зрачки обоих его глаз.
Цзян Байчуань покачал головой, тихо пробормотав: "Его невозможно спасти".
Последнее видео, которое он открыл, было с Гоу Я. Когда он нажал на него, его горло слегка сжалось, губы пересохли — хотя он уже смотрел все эти видео и должен был быть морально готов, его тело все равно показало реакцию на стресс именно из-за этой подготовки.
Как и Сунь Чжоу, Гоу Я был в одних шортах, но из-за тяжелых травм он был без сознания: Не Цзюло порезала его в трех местах — на шее, руках и бедрах — чтобы подтвердить его идентичность как "Ди Сяо". Чтобы временно вывести его из строя, сделали еще два пореза: один пронзил его макушку, другой перерезал позвоночник.
Таким образом, включая предыдущую травму левого глаза, у Гоу Я было в общей сложности шесть ранений.
На видео было видно его лицо спереди. На первый взгляд его левая глазница казалась беловатой, а на темени был небольшой белый кончик. При приближении стало видно, что они были покрыты чем-то, напоминающим шелковые коконы или паутину, плотно завернутые.
Не было необходимости смотреть кадр за кадром — все шесть ран были в одинаковом состоянии. Цзян Байчуань сразу перешел на 2:39.
На экране крупным планом была видна рана на левом глазу Гоу Я, все еще плотно завернутая в белый шелк кокона. Дыхание оператора было тяжелым, голос необычным: "Я снимаю его слепой глаз. Раньше глазное яблоко было разрушено, но теперь посмотрите внимательно, эта мембрана начала выпирать…"
Чтобы помочь зрителям понять эффект "выпячивания", ракурс камеры сместился на уровень глаз, и действительно, как и описано: мембрана под ней, казалось, наполнялась воздухом, постепенно раздуваясь вверх, готовая вот-вот лопнуть…
Зазвонил телефон, настроенный на вибрацию на всю ночь, поэтому он просто жужжал на столе, как растревоженная жаба.
Боясь потревожить Цюэ Ча, Цзян Байчуань быстро закрыл видео и взял телефон на балкон.
Ночь была глубокой, но, поскольку это был город, вечные огни разбавляли темноту. Внизу по дорогам двигались машины, а вдалеке едва виднелся тяжелый силуэт Большой пагоды диких гусей.
Звонил Шань Цянь, говорил быстро и настойчиво.
Цзян Байчуань молча слушал: "Неофициальные каналы?"
"Да, дядя Цзян, разве это не интригует? Они просто разместили это в группах WeChat, Moments и на форумах, и вообще не использовали никаких официальных каналов. Они утверждают, что подали заявление в полицию, заявив, что компания обеспокоена и независимо предлагает вознаграждение за поиск людей, но я спрашивал своих друзей в полицейском участке — никто не получал никакого заявления. Подача заявления в полицию? Должно быть, им это снилось".
Цзян Байчуань издал звук подтверждения: "А потом?"
Шань Цянь немного помедлил: "Мы с Да Ту думали притвориться инсайдерами и вступить с ними в контакт. Как гласит старая поговорка, если гора не идет ко мне, я погонюсь за ней…"
"Если гора не идет ко мне, я погонюсь за ней" — адаптация этой фразы имела живой, деревенский оттенок.
Цзян Байчуань тихонько рассмеялся.
Прошло две недели с тех пор, как Не Эр получила три части "груза", и, честно говоря, эти две недели были как тупик — никакого прогресса. Большинство людей ушли, остались только сестра Хуа и еще четверо или пятеро, чтобы поддерживать Бан Я.
Гоу Я оставался без сознания, Сунь Чжоу находился на "лечении", а Ян То признался, хотя его признание было безупречным — он владел множеством предприятий, получая выгоду от прибыльного отца. У него была не только компания по распространению китайской медицины, но и фермы по выращиванию растений. Его мать, Линь Сижоу, действительно была длительно вегетативной пациенткой; у них были фотографии, подтверждающие это, на которых была изображена иссохшая, сморщенная старушка при смерти. Частые телефонные звонки были правдой, потому что Ян То был почтительным сыном, и сиделки регулярно информировали его о состоянии Линь Сижоу…
"Безупречный" здесь имел два значения: либо это было действительно так, либо другая сторона создала идеальную ситуацию.
Инстинкт Цзян Байчуаня подсказывал ему, что это последнее. Воды за Ян То были глубже, чем он себе представлял, гораздо глубже.
После долгого молчания он наконец сказал: "Установление контакта необходимо, но нам нужно его тщательно спланировать".
Крышка глиняного горшка звякнула от кипящего пара — суп из тремеллы был готов.
Сестра Лу выключила огонь, налила миску в черный лакированный поднос с золотыми узорами и вынесла его.
Это был старый дом с внутренним двором республиканской эпохи, хотя он не следовал строго архитектурному стилю того периода. Он представлял собой смесь китайских и западных элементов, а главное здание было двухэтажным. Место было тихим, несмотря на то, что находилось в оживленном районе — глядя вверх, можно было увидеть коммерческие здания городского центра.
Сестра Лу была домработницей, которая обычно оказывала только услуги на дому. Ранее в этом году она устроилась на эту работу, когда агентство рассказало ей о молодой клиентке по фамилии Не, которой нужна была домработница с проживанием. Зарплата была высокой, работа не требовала больших усилий — только готовка и генеральная уборка.
Сестра Лу ухватилась за эту возможность, и, начав работать, почувствовала себя по-настоящему счастливой: хорошие условия проживания, хорошее питание, легкая нагрузка и спокойный клиент...
Такую удачу нельзя было купить даже бесконечными молитвами.
Мисс Не отправилась в южную Шэньси за вдохновением в прошлом месяце и, возможно, простудилась. После возвращения она кашляла от простуды, поэтому сестра Лу каждый вечер готовила ей суп из тремеллы, чтобы успокоить горло и увлажнить легкие.
На улице лил сильный дождь, но, к счастью, у дома были карнизы по всему двору, образуя крытый коридор, который сохранял сухость при перемещении между комнатами. Сестра Лу прошла по этому защищенному проходу к главному зданию и вошла внутрь.
На первом этаже находилась гостиная, неосвещенная, но все же видимая благодаря свету, проникающему со второго этажа и отбрасывающему слабое свечение на винтовую лестницу слева.
Сестра Лу поднялась по лестнице. Мисс Не была скульптором, работавшей с разными типами, но специализировавшейся на традиционной китайской глиняной скульптуре. Второй этаж служил ей и студией, и жилым помещением.
Второй этаж был намного светлее, спроектирован как открытое пространство без перегородок. Два больших стола доминировали в пространстве — один был верстаком, на котором лежали топоры, пилы, молотки, проволока, деревянные рамы, скульптурные ножи и различные инструменты, которые могли бы заставить неспециалиста принять его за столярный верстак. Другой был скульптурным поворотным столом с вращающейся платформой посередине, что позволяло вращать скульптуры на 360 градусов, экономя усилия при работе над деталями.
По всей комнате были выставлены скульптуры разной высоты — некоторые из них были готовы, некоторые находились на стадии высыхания, а другие были временно оставлены на полпути, когда она была недовольна. Она накрывала эти незаконченные работы прозрачными пластиковыми листами и регулярно опрыскивала их водой, чтобы сохранить их пластичность, ожидая следующего вдохновения.
…
Не Цзюло не работала; она тихо просматривала фотоальбом. Она переоделась в перламутровый серебристый шелковый халат для сна и села в удобной позе.
Сестра Лу поставила поднос и взглянула на альбом. Это был старый альбом с пожелтевшими краями, но люди на фотографиях были молодыми и яркими.
Не Цзюло рассматривала свадебную фотографию.
Сестра Лу сразу узнала по чертам лица их родство с Не Цзюло: "О, это ваши родители?"
Не Цзюло издала звук согласия и наклонила фотографию в сторону сестры Лу: "Я похожа на них?"
Сестра Лу несколько раз кивнула: "Да, ты прекрасна, как и они, — ты взяла лучшее от обоих родителей".
Не Цзюло улыбнулась, коснувшись своего лица: "Правда?"
Политика компании по обслуживанию домов заключалась в том, чтобы сотрудники концентрировались на работе и сводили к минимуму разговоры, особенно избегая расспросов о личной жизни работодателей. Кроме того, поскольку Не Цзюло часто путешествовала в поисках вдохновения, сестра Лу ничего не знала о ее семейной жизни, хотя и работала там некоторое время.
Однако сейчас показалось уместным завести непринужденную беседу, тем более что Не Цзюло, казалось, восприняла эту тему с теплой улыбкой.
"Они… не живут с тобой?"
Не Цзюло сказала: "Моя мать погибла в результате несчастного случая много лет назад. Мой отец был слишком убит горем, чтобы двигаться дальше, поэтому он выпрыгнул из здания".
Сестра Лу была застигнута врасплох, ее разум на мгновение замер, прежде чем она выпалила: "Какой хороший человек".
Как только эти слова слетели с ее губ, ей захотелось дать себе пощечину — их смерть была такой трагичной, а она расхваливала это как "хорошее"?
Она пробормотала объяснение: "Нет, я имею в виду, что в телешоу обычно, когда умирают мужчины, женщины следуют за ними по пути смерти, редко наоборот. Твой отец... должно быть, был человеком, который глубоко ценил любовь".
Не Цзюло посмотрела на фотографию, ее голос был нейтральным: "Хороший человек... может быть, но не обязательно хороший отец. Когда он прыгнул, он, вероятно, забыл, что ему еще нужно растить ребенка".
Сестра Лу была в ужасе: она не знала, как продолжить этот разговор.
Не Цзюло заметила ее дискомфорт и подняла глаза с улыбкой: "Все в порядке, я не чувствительна к этому и не держу зла на отца. Просто делюсь мыслями".
Ее, возможно, это не беспокоило, но для сестры Лу это было похоже на серьезную "рабочую ошибку". Она неловко сделала еще несколько замечаний, прежде чем практически сбежала вниз.
Обновлено: 19.01.2026