Не Цзюло нашла дневной маршрут совершенно скучным.
Из трех храмов, хотя они были величественными и внушительными, два требовали платы за вход. Все скульптуры были новыми, выполненными в заурядном стиле — по сути, это были предметы массового производства без каких-либо отличительных особенностей.
Около четырех часов дня она закончила осмотр последнего храма и пошла искать машину.
Лао Цянь сидел за небольшим прилавком, ел шашлык и с энтузиазмом сплетничал в разных чатах. Заметив ее, он поспешно заплатил по счету и побежал к машине впереди нее, тепло открывая дверцу.
Не Цзюло села на заднее сиденье и просто сказала: "Давайте вернемся".
Она чувствовала себя истощенной — не той приятной усталостью, которая наступает после продуктивного дня, а умственной усталостью от напрасной траты времени.
По дороге Лао Цяню стало не по себе: в групповом чате туристического агентства Сунь Чжоу всего два дня назад жаловался на то, что мисс Не тратит бесконечное количество времени на изучение скульптур — так почему же она сегодня так рано заканчивает с таким кислым выражением лица? Она была недовольна его обслуживанием?
Ему нужно было как-то это спасти и повысить удовлетворенность клиентов. Как говорится в поговорке: "Если аттракционы не срабатывают, попробуйте культуру; если культура не срабатывает, попробуйте легенды; если легенды не срабатывают, просто придумайте что-нибудь".
К счастью, он только что услышал много сплетен в групповом чате. Лао Цянь прочистил горло: "Мисс Не, разве вы не были в деревне Синбацзы позавчера?"
Не Цзюло издала звук согласия: "Позавчера и вчера тоже".
"Знаете ли вы, что буквально позавчера в деревне Синбацзы пропала женщина?"
Не Цзюло замолчала, сразу вспомнив сплетни о старушках, играющих в карты под большим рожковым деревом в восточной части Синбацзы.
Она не ожидала, что у этой истории будет продолжение. Это было прекрасно в маленьких местах — на востоке или на западе, все обсуждают одно и то же.
"Нашли ли они пропавшую женщину?"
Лао Цянь покачал головой: "Нет, пока нет, но говорят... говорят, что ее забрали волки".
Выяснилось, что после того, как мужу пропавшей женщины не удалось поймать ее на супружеской измене, он вчера вечером сообщил в полицию о ее исчезновении.
Лао Цянь не знал, насколько далеко продвинулось полицейское расследование, но его тетя жила в деревне Синбацзы и была в курсе всех местных событий.
Когда новость об исчезновении женщины распространилась, горожане были очень обеспокоены. После завтрака сегодня они спонтанно организовали поисковую группу — в ней участвовали старики, старухи и дети, которые тщательно обыскали окрестности, даже отправившись в обычно избегаемый западный конец поселка.
Не Цзюло точно уловила ключевую фразу в словах Лао Цяня: "Почему никто не ездит на западный конец?"
Оглядываясь назад, она видит, что в течение тех двух дней, когда она осматривала скульптуры в разрушенном храме, было на удивление тихо — хотя восточная и западная части поселка находились недалеко друг от друга, она ни разу не видела, чтобы кто-то с востока подходил к западному концу.
Лао Цянь сказал: "Ну, это привычка. Деревенские люди суеверны, они думают, что западный конец нечист… Но возвращаясь к сути, они нашли там что-то подозрительное".
Во-первых, там были разбросанные, засохшие пятна крови, а во-вторых, след из сломанных и рухнувших стеблей соломы. Идя по этим следам, они наконец нашли нору у края горы.
В этот момент Лао Цянь одной рукой рулил, а другой прокручивал сообщения в телефоне: "В групповом чате есть фотографии... о, они так много общались, что я больше не могу их найти".
Не Цзюло напомнила ему: "Не нужно мне показывать, просто расскажите мне об этом. Не сводите глаз с дороги".
Лао Цянь быстро положил телефон и описал нору, как мог: вход был вырыт, вся нора уходила под землю на глубину около двух-трех метров, а резкий, тошнотворный запах бил в нос.
Не Цзюло это смутило: "Разве это не должны были быть волки? Были ли волки в норе?"
Ответ заставил Лао Цяня смеяться: "Они не нашли ни человека, ни волка. Но нора выглядит так, будто ее вырыли волки — волки любят рыть логова, у них сильные лапы для рытья".
Человек исчез, нора поблизости выглядит так, будто ее вырыли волки…
Вот почему они пришли к выводу, что ее "утащили волки".
Не Цзюло потеряла дар речи, но все же высказала свое мнение: "Я думаю, это вряд ли были волки. Даже если бы волки кого-то съели, разве не остались бы кости?"
Лао Цянь энергично кивнул: "Моя тетя тоже сказала, что это не волки. Она сказала, что это... ах, ей почти девяносто, просто несет чушь".
Не Цзюло заинтересовалась: "Что сказала твоя тетя?"
Она чувствовала, что человека, которому почти девяносто, даже если он несет чушь, стоит послушать.
Лао Цянь не хотел говорить, но потом подумал, что, поскольку мисс Не кажется несколько суеверной, ей могут понравиться такие вещи.
Он сказал довольно самодовольно: "Мисс Не, это только потому, что моя тетя такая старая, что она знает эти вещи. Даже люди, которые живут там с детства, возможно, не слышали об этом. Моя тетя говорит, что это потому, что храм был разрушен, и Земля Гуаньинь разгневалась и вышла, чтобы причинить неприятности".
"Какой храм был разрушен?"
"Этот разрушенный храм, тот, что на кукурузном поле".
"Почему "Земля Гуаньинь" была бы недовольна разрушением храма?"
"Ну, это был ее храм, ее дом".
Это было неожиданное наслаждение. Не Цзюло оживилась: "Это был храм Гуаньинь? Он вообще на него не похож. Я тоже не видела в храме никакой статуи Гуаньинь".
Лао Цянь усмехнулся: "Мисс Не, вы думаете, это была настоящая Гуаньинь? Это был просто демон с красиво звучащим именем".
Лао Цянь рассказал Не Цзюло страшную историю из сельской местности.
Много лет назад, во времена поздней династии Цинь, деревня Синбацзы была просто безымянной горной деревней. Тогда не было разделения между востоком и западом. Примерно в десяти ли от деревни было большое болото, похожее на сезонный кожный лишай: замерзшее зимой, но коварное летом, которое поглотило бесчисленное количество кур, уток, свиней и даже людей, испуская невыносимую вонь при малейшем повышении температуры.
В деревне жила старушка с двумя сыновьями. Однажды осенью, примерно в это время года, старший сын повез горные товары на продажу на городской рынок.
Чтобы добраться до города, нужно было пройти мимо большого болота. Обычно люди обходили его стороной, но старший сын искал более короткий путь, думая, что в сентябре болото станет достаточно твердым, чтобы перейти его.
После этого перехода он так и не вернулся.
Человек не мог просто так исчезнуть. Утешив мать, младший сын отправился на поиски по маршруту брата.
Он искал огромное болото три дня и три ночи. Хотя он не нашел своего старшего брата, он встретил молодую женщину в лохмотьях, с растрепанными волосами и босыми ногами. Она утверждала, что путешествовала со своей семьей, чтобы навестить родственников, когда их разогнали бандиты, и она несколько дней блуждала в горах без еды.
Видя ее плачевное состояние, младший сын привел ее домой.
Деревенские люди гостеприимны. Хотя старушка все еще горевала по своему пропавшему старшему сыну, она заставила себя нагреть воду для купания молодой женщины и отнесла ее грязную одежду постирать. Во время стирки она вдруг заметила что-то странное.
Одежда молодой женщины была странного размера — что-то слишком велико, что-то слишком мало, в основном изношенная. Единственной приличной вещью были черные хлопковые брюки, и это были мужские брюки.
Старушка вспомнила, что ее старший сын был в таких брюках, когда уходил.
В те дни сельские жители одевались просто, и черные хлопчатобумажные брюки были обычным явлением. Боясь ошибиться, старушка осмотрела строчку — она сама шила всю одежду своему сыну и знала свое дело.
Это были брюки ее старшего сына, и когда они намокли от воды, на поверхности появился красноватый оттенок с рыбным запахом.
В этот момент Не Цзюло не могла не похвалить его: "Вы рассказываете это так живо, что могли бы стать писателем".
Она ожидала, что Лао Цянь, будучи довольно грубоватым, будет рассказывать истории грубо, но он рассказывал их с удивительным мастерством и образностью.
Лао Цянь ответил: "Потому что я хорошо это помню. Я вырос в деревне Синбацзы, и моя тетя использовала это как сказку на ночь... Боже мой, тогда в сельской местности часто отключали электричество, повсюду была кромешная тьма. Представьте себе, рассказывать такую историю при свечах — я не мог спать ночами напролет".
Не Цзюло рассмеялась: "Ваша тетя была довольно смелой, рассказывая детям такие истории".
Лао Цянь согласился: "Тогда детей воспитывали жестко, иногда рассказывая истории о привидениях, иногда о волках. Сейчас таких историй не рассказывают — дети сейчас драгоценны, боятся, что это может… вызвать детскую травму".
Старуха расспросила молодую женщину, которая сказала, что нашла брюки в горах. Неподалеку от того места, где она их нашла, была также сломанная соломенная сандалия с разбросанными пятнами крови, но поскольку она не могла найти ее пару, она не взяла ее с собой.
Но где именно в горах, она не знала местности и не могла сказать.
Должно быть, это дело рук тигров или волков. Старушка наплакалась вдоволь.
Это все, что она могла сделать — горцы жили за счет гор, и иногда горы что-то забирали обратно. Это было обычным делом.
Семья потеряла одного члена семьи, но вскоре приобрела другого: молодой женщине некуда было идти, и она осталась и стала женой младшего сына.
Однако старушка была не очень счастлива: ее младший сын был тугодумом, а эта молодая женщина была слишком красива и жизнерадостна — по опыту она знала, что такие союзы долго не держатся, и эта женщина, вероятно, была еще одной Пань Цзиньлянь.
Жители деревни также отметили, что молодая невеста выглядела беспокойной и, скорее всего, когда-нибудь сбежит с другим мужчиной.
Но, вопреки ожиданиям всех, молодая жена и младший сын жили дружно. Любые похотливые мужчины, которые пытались флиртовать с ней, получали решительный отпор. Более того, любого, кто оскорблял их семью, в течение нескольких дней ждали несчастья: либо куры со сломанными шеями, либо кастрюли с дырявым дном.
Это привело к слухам о том, что молодая жена — горный дух или древесный демон со странными способностями.
Поначалу старушка испугалась, но потом смирилась: дух или демон, главное, чтобы он защищал их семью и не причинял им вреда, на все остальное можно было не обращать внимания.
Год или два прошли мирно, лишь с небольшим разочарованием от того, что живот молодой жены не подавал признаков жизни.
Однако беда приходит без предупреждения. Однажды деревня пережила два последовательных бедствия: сначала землетрясение разрушило здания, а затем молния ударила в лес, вызвав большой пожар, который, подстегиваемый ветром, распространился, как катящееся одеяло пламени, и поглотил всю деревню.
Как назло, молодая жена в тот день была одна, готовя еду, пока старуха и младший сын работали в поле. Сначала ее пригвоздило к земле падающей балкой, а затем заставили беспомощно смотреть, как ее пожирает пламя.
Когда ее наконец спасли, она фактически представляла собой дышащий кусок древесного угля, вся почерневшая, из ее тела сочилась желтоватая, наполненная гноем кровь, и только глаза ее все еще были яркими и готовыми к слезам.
Старуха и младший сын причитали в отчаянии, но молодая жена сохраняла спокойствие. Шепотом она сказала, что приняла свою смерть, но не может успокоиться, не оставив наследника для семьи. Она хотела увидеть, как младший сын снова женится и родит детей, прежде чем она сможет закрыть глаза.
Некоторое время люди в пределах десяти ли восхваляли "добродетель" молодой жены, а некоторые даже договорились доложить чиновникам округа, чтобы те возвели для нее мемориальную арку, но это не имеет значения. Вскоре младший сын перестроил их дом и быстро женился снова. [Не Цзюло: Хе, мужчины…]
Новая жена не была хорошенькой, но была сильной и способной, умело управлялась и с домашними делами, и с фермерством. Через год она забеременела. В это время молодая жена, похожая на уголь, лежала в боковой комнате, едва издавая звуки, мало ела, тихо ожидая, когда закроет глаза.
Когда пришло время, у них родился здоровый мальчик. Семья была вне себя от радости — старая женщина была занята заботой о новой жене, в то время как младший сын пошел поделиться радостной новостью с первой женой.
Как и его старший брат, младший сын так и не вернулся.
Старушка с тревогой ждала, прежде чем сама пойти в боковую комнату. Там она обнаружила комнату пустой, деревянное окно было открыто навстречу ночи, ветру и снегу, а с оконной рамы капала кровь.
В этот момент Лао Цянь спросил: "Мисс Не, можете ли вы догадаться, что произошло?"
Не Цзюло задумалась — поздняя ночь, ветер и снег, горная деревня... Обычно зимой, когда волки не могут найти еду в горах, они рискуют заходить в деревни — в знаменитом произведении Лу Синя маленький сын Сянлинь Сао, А Мао, был похищен волками именно таким образом.
Она сказала: "Держу пари, это были не волки".
Лао Цянь был удивлен: "Почему бы и нет? Когда моя тетя просила нас угадать, мы все в детстве загадывали волков".
Не Цзюло рассмеялась: "Именно потому, что все сразу догадаются, что это волки. Если это так легко догадаться, какой смысл спрашивать?"
Эта логика была немного запутанной, и Лао Цянь не сразу ее понял.
Но мисс Не была права. Тогда его тетя сказала: "Я знала, что вы все догадаетесь о волках, с вашим маленьким умом... В этом мире есть много вещей, гораздо более страшных, чем волки".
Старушка тоже угадала волков.
Она лихорадочно схватила серп, вытащила из печи горящую лучину и пошла искать что-то за домом.
Снег еще не выпал, и хотя он был тонким, следы все еще можно было различить, они вели к старому дереву акации неподалеку от дома. В прошлом году дерево сгорело дочерна и было безжизненным, но несколько месяцев назад на нем начали прорастать новые ветки, а теперь с его ветвей даже свисали соцветия.
Акация редко цветет зимой. Жители деревни сказали, что это благоприятный знак, и старушка поверила им, но теперь она чувствовала, что это предзнаменование зла.
Из-за дерева послышался грызущий звук "хруст, хруст".
Обновлено: 19.01.2026