Не имея времени вернуться в свою комнату, Не Цзюло пробралась сквозь беспорядок и бросилась к телефону на тумбочке, чтобы позвонить на стойку регистрации.
Как только они ответили, она засыпала вопросами: "Ушел ли мужчина с большой холщовой сумкой? Большая холщовая сумка, мужчина?"
На стойке регистрации были в замешательстве: "А?"
"Вы его видели или нет?"
"Нет, никого не видел".
Значит, он еще не добрался до вестибюля? Не Цзюло почувствовала небольшое облегчение: "Если увидите его, немедленно остановите, мне все равно как. Он украл мои вещи".
Чтобы подчеркнуть срочность, она добавила: "Более ста... несколько сотен тысяч".
На ресепшене были в шоке от такой большой суммы: "Ну ладно…"
Не Цзюло уже собиралась повесить трубку, когда ей в голову пришла другая мысль: "Есть ли в этом отеле еще какие-нибудь выходы, кроме вестибюля?"
"Да, три задних двери".
Сердце Не Цзюло упало.
При наличии четырех выходов шансы перехватить этого человека теперь составляли всего один к четырем.
Полиция прибыла около полуночи, один пожилой и один молодой офицер, оба довольно вежливые. Сначала они осмотрели номер Сунь Чжоу, а затем просмотрели записи с камер наблюдения отеля.
В комнате Сунь Чжоу был обнаружен материальный ущерб, однако никаких следов физического вреда обнаружено не было.
Камеры отеля были в основном распределены по вестибюлю, лифтам и входам в лифты. Ни одна камера не запечатлела стриженого ежиком мужчину с холщовой сумкой.
Учитывая текущую ситуацию — никакого фактического преступления, никакого преступного поведения или последствий, вредных для общества, — они не могли открыть дело, основываясь только на подозрении. Старший офицер заставил Не Цзюло подать заявление в полицию, попросив ее подробно объяснить ситуацию и оставить свои контактные данные для последующих действий.
Это был первый раз, когда Не Цзюло подавала заявление в полицию, и у нее не было никакого опыта. Видя, как все заканчивается, она не могла не спросить: "Разве вам не нужно собирать отпечатки пальцев, улики или что-то еще... криминалистика?"
Старший офицер беспомощно улыбнулся, а младший с энтузиазмом ответил: "Вы смотрели гонконгские драмы, да? Здесь мы не называем это криминалистикой, это Отдел криминальных технологий, отвечающий за расследование на месте преступления".
Не Цзюло примерно понимала: они относятся к "уголовным" делам, занимаются "местами преступлений", а ситуация Сунь Чжоу, возможно, пока даже не подпадает под определение "дела".
Пока она заполняла форму, молодой офицер объяснил их текущие соображения: Сунь Чжоу пока даже нельзя было считать "пропавшим без вести" — а что, если он вернется завтра сам? Ущерб имуществу не приравнивается к насильственному похищению — а что, если бы он сотрудничал добровольно, добровольно забравшись в холщовый мешок, чтобы поиграть в "исчезновение"?
Было слишком много возможностей. Без новых разработок это оставалось бы просто "записью реагирования полиции", и они могли бы только следить за ней и принимать последующие меры позже.
Его объяснения также вызвали сомнения у Не Цзюло: ранее она подозревала, что Сунь Чжоу преследуют коллекторы по долгам за азартные игры — мог ли он подстроить это с друзьями, чтобы избежать долгов?
Как бы то ни было, она сделала все, что могла.
После того, как она заполнила форму, старший офицер быстро просмотрел ее: "Вы скульптор? Это часть изящных искусств?"
Это попадало под эту категорию, поэтому Не Цзюло кивнула.
"Тогда вы умеете рисовать, да? Это ведь базовый навык, не так ли? Камеры ничего не засняли, но вы видели его лицо — можете примерно его нарисовать?"
Это не было неразумной просьбой. Не Цзюло взяла бумагу на стойке регистрации и начала рисовать. Когда она заканчивала, она услышала звук катящихся колес багажа у входа.
Так поздно ночью кто-то еще заглядывает? Не Цзюло продолжала рисовать, но на мгновение взглянула на дверь.
Это был Ян То.
Хотя это и неудивительно — округ был небольшим, и этот отель обычно выбирали состоятельные гости.
Посреди ночи двое полицейских в форме наблюдают за молодой женщиной, рисующей в вестибюле — эта сцена не могла не привлечь внимания. Ян То взглянул в их сторону, но, похоже, он не проявил особого любопытства и быстро отвернулся, направившись прямиком к стойке регистрации.
Не Цзюло завершила портрет несколькими последними штрихами и передала его старшему офицеру.
Старший офицер не мог не воскликнуть: портрет был превосходно нарисован, и, что еще важнее, черты лица человека были весьма характерными, что позволяло легко его опознать. По профессиональным причинам он боялся "обычных лиц"; когда выходили плакаты с объявлениями о розыске, они исчезали, как грязные быки в море, и даже самые восторженные волонтеры из сообщества не могли их опознать.
Он отнес рисунок на стойку регистрации, попросив администрацию отеля сделать копию и поручить горничным, кухонному персоналу и сотрудникам службы безопасности проверить, узнает ли кто-нибудь лицо.
Клерк помогала Ян То зарегистрироваться, но не смогла проигнорировать полицию, быстро забрав рисунок. Как и у старшего офицера, ее первой реакцией было восхищение произведением искусства: "Такой талант, нарисовать это меньше чем за десять минут".
Старший офицер улыбнулся: "Она профессионал и обладает настоящим мастерством".
Ян То посмотрел на рисунок. Мастерство действительно было хорошим — лицо было настолько реалистичным, идеально передающим черты и выражение.
Хотя полиция просто выполняла свой долг, отвечать на вызовы посреди ночи все равно было довольно утомительно. Не Цзюло увидела их у входа в отель, прежде чем повернуться. С расстояния в несколько метров она увидела Ян То, ожидающего лифт.
Не Цзюло подошла и подождала вместе с ним.
Когда лифт прибыл, Не Цзюло из вежливости отошла в сторону, чтобы пропустить его вперед с багажом. Когда она вошла и собиралась нажать на пол, ее рука едва успела подняться, прежде чем снова опуститься.
Он уже нажал на кнопку — он тоже жил на четвертом этаже.
Не Цзюло отошла в сторону, сохраняя социальную дистанцию, затем устремила взгляд на двери лифта, просто ожидая, когда они откроются, чтобы она могла выйти.
Их теневые отражения были видны в стальных дверях лифта. Было ясно, что Ян То не интересовался своим попутчиком, сосредоточившись только на возвращении в свою комнату.
Что он делал на кукурузном поле в деревне Синбацзы? Кукурузу воровал? А что насчет его утки? Почему бы не поднять этот вопрос? Оставил ее одну в машине на ночь.
На нее нахлынула сонливость, и Не Цзюло опустила голову, чтобы скрыть зевок.
В этот момент Ян То быстро повернул голову и взглянул на нее.
Когда лифт достиг их этажа, Не Цзюло вышла первой, а Ян То последовал за ней: его комната на самом деле находилась в противоположной стороне от комнаты Не Цзюло, но он не торопился в свою комнату — он стоял у лифта, наблюдая за Не Цзюло, пока не увидел ясно, что она живет в предпоследней комнате с левой стороны коридора.
Вернувшись в свою комнату, Не Цзюло быстро умылась и легла в постель, но не выключила свет, чтобы сразу лечь спать. Она принесла свой пенал к кровати, достала ручку и длинную полоску бумаги, немного поразмыслила, а затем начала писать.
Она написала три записи:
Во-первых, Сунь Чжоу днем покусали собаки, а ночью его унесли в холщовой сумке, сообщили в полиции.
Во-вторых, женщина из деревни Синбацзы предположительно пропала без вести.
Трижды встречался мужчина по имени Ян То, на пассажирском сиденье автомобиля которого сидела плюшевая уточка.
Она записала дату в конце, затем сложила полоску трижды и дважды скрутила ее, создав трехмерную звезду, и, направив ее на стоящий рядом чемодан, бросила его туда.
Она писала эти вещи не для анализа: у нее была привычка записывать памятные или интересные события, которые происходили каждый день, и складывать их в звездочки для хранения — в то время как другие складывали счастливые звездочки, чтобы загадывать желания, она использовала их как дневник.
Одна звезда в день, всего несколько предложений выполнили задачу. Триста шестьдесят пять за год, легче вести, чем дневник. У нее уже было две большие полные коробки дома. Такой длинный промежуток дней и лет, но всего две коробки, чтобы показать его — время было и весомым, и тонким.
Когда ей становилось скучно, она открывала коробки, наугад брала звезду, разворачивала ее, чтобы вернуться в какой-то прошлый день, пытаясь восстановить связь с давно минувшими временами. Иногда она все еще помнила события, записанные на бумаге; чаще же они были полностью забыты.
Семь дней в Южном Шэньси, семь звезд уже в копилке.
Не Цзюло выключила свет и уснула, уставшая.
Когда она в следующий раз открыла глаза, ей показалось, что она спала очень долго, но в комнате было темно, как в смоле. Проверив телефон, она обнаружила, что спала всего два часа.
Она лежала там некоторое время, слушая, как снаружи стучит дождь. Солнечное гало в третью смену приносит дождь — древние поговорки были поистине волшебными, дождь действительно шел.
Не в силах снова заснуть, Не Цзюло встала, чтобы воспользоваться ванной. Когда она вернулась, она открыла занавески на окне, выходящем на большую кровать, а затем легла обратно.
Это была ее привычка — страдая от бессонницы, она любила "смотреть в ночное окно". Хотя в комнате было темно, снаружи всегда был слабый свет. Этот контраст между темным интерьером и освещенным внешним пространством давал людям странное чувство безопасности, как будто они находились в скрытом глазном яблоке, подглядывая за внешним миром — многие из ее творческих вдохновений приходили во время таких сеансов "подглядывания".
Дождь лил уже некоторое время, и окно было покрыто каплями дождя и перекрещивающимися следами дождя. Водяные пятна были позолочены цветным светом от различных знаков, близких и далеких, как будто на окне висела мечта, одновременно блестящая и жирная.
Ее мысли вернулись к ее нынешней работе.
Ведьма.
Ведьма должна скрываться в ночи и темноте, с потусторонними выражениями и жестами. Пожирание человеческих голов было бы слишком очевидным и кровавым. В литературе есть концепция "передачи романтики без написания о ней ни единого слова", и скульптура должна аналогичным образом использовать простоту для выражения сложности…
Пока она размышляла, в нижнем крае окна появилась движущаяся черная тень.
Не Цзюло не обратила на это внимания — если долго смотреть в ночные окна, то часто случалось что-то подобное: иногда птицы, иногда дикие кошки, а однажды, когда она остановилась в лагере на пастбище во время полевой экскурсии, в полночь за ее окном, дрожа, стоял сурок.
Однако через некоторое время она уже не могла игнорировать эту тень: она поднималась вверх, не будучи ни кошкой, ни птицей — ранее извивающаяся часть была человеческой головой, соединенной с плечами и руками.
Это был человек?
Не Цзюло лежала неподвижно, ее сердце неудержимо колотилось: это был четвертый этаж! Планировала ли она ограбление или убийство, не было ли лазание по внешней стене немного экстремальным? Более того, насколько она могла видеть, у этого человека не было страховочной веревки, а в руках, похоже, не было присосок или других альпинистских приспособлений — как они справлялись с этим вертикальным подъемом?
Может быть, в отеле остановилась какая-то VIP-персона, и это эксперт, нанятый конкурентами, который пытается украсть секреты среди ночи?
Через несколько секунд разум Не Цзюло похолодел.
Тень у ее окна перестала двигаться, большая часть тела скорчилась в какой-то странной форме.
Из окна, которое пытался открыть человек, доносился звук скрежещущих и хлопающих задвижек.
Хотя кто-то, проходящий за окном ночью, был ужасен, пока они не нацелились конкретно на нее, это был бы просто пугающий момент. Но если они приходили за ней, это было другое.
Более того, на окнах верхних этажей отеля использовались самые простые, легко открываемые защелки.
Пришел за ней? Она кого-нибудь обидела в последнее время? Были ли у нее давние враги? Не несла ли она что-то ценное, что кто-то мог бы возжелать?
Нет, ничего из этого — она приехала сюда всего семь дней назад, а до этого не была в Южной Шэньси больше десяти лет.
На мгновение Не Цзюло подумала о том, чтобы включить свет, но потом передумала: свет слишком легко напугал бы их — если бы человек находился снаружи, внезапный свет заставил бы их мгновенно исчезнуть, и тогда было бы трудно узнать их личность и намерения.
Ей нужно было позволить им войти — как только они окажутся внутри, со всем будет легче справиться.
Не Цзюло затаила дыхание, используя темноту комнаты как прикрытие, чтобы как можно тише дотянуться до прикроватного столика, ища что-нибудь, чтобы защитить себя.
Вскоре ее пальцы нащупали карандаш, а вместе с ним и точилку.
Она молча убрала руку, не отрывая взгляда от тени за окном, и, прикрываясь свисающим через край покрывалом, вставила карандаш в отверстие точилки и медленно повернула его.
Она точила карандаши бесчисленное количество раз и могла чувствовать, даже не глядя, как тонкая деревянная стружка медленно опускается вниз и мягко падает, а также насколько острым становится кончик карандаша.
Окно открылось, и звук капель дождя мгновенно стал отчетливее, холодная влага быстро вторглась в чуть теплую и застоявшуюся комнату.
Опасаясь, что блеск в ее глазах может насторожить незваного гостя, Не Цзюло полузакрыла их, сосредоточившись на прислушивании к движениям вокруг нее; ее спина начала потеть.
Она была уверена, что этот человек нацелен на нее.
Действительно, даже с закрытыми глазами она могла ощущать едва заметные изменения света и тени перед собой — этот человек теперь стоял у ее постели и наблюдал за ней.
Не ради денег — этот человек не проявлял никакого интереса к ценностям. Тогда почему? Сексуальное насилие? Ее красота привлекала нескольких парней, которые лазали по стенам и окнам во время ее учебы в средней и старшей школе, но эти стены никогда не были выше двух метров.
Что-то грубое коснулось ее горла — это была большая мужская рука с твердыми костяшками пальцев, сомкнувшимися вокруг нее, почти охватившими половину ее шеи.
Зловещее чувство охватило сердце Не Цзюло, и в этот момент ее разум стал кристально ясным.
Этот человек хотел ее убить!
Не Цзюло была в ярости — она была таким законопослушным человеком, кого она, черт возьми, оскорбила? Прямо набросилась на него с целью убить?
Если бы вы пришли украсть деньги, мне бы просто пришлось позвать на помощь.
Если бы ты пришел напасть на меня, я бы изрешетил тебя ножами и оставил истекать кровью.
Но если ты пытаешься меня убить...
Как раз в тот момент, когда большая рука собиралась сжать ее еще сильнее, она внезапно открыла глаза и быстро подняла руку, со всей силой вонзив влажный от пота карандаш глубоко в левый глаз человека.
Обновлено: 19.01.2026