Днем Не Цзюло ждала свой пикап, но не смогла увидеть развязку скандала о сельской любви — ситуация приняла еще один неожиданный оборот.
Когда муж нашел прелюбодея, он и его товарищи избили его. Мужчина упал на колени, умоляя о пощаде, и раскрыл еще один поворот: в ту ночь они действительно договорились встретиться, но он ждал и ждал, так и не увидев женщину. Она тоже не ответила на его звонки. Он не придал этому большого значения, предположив, что у нее были семейные дела и она изменила планы в последнюю минуту.
Короче говоря, дело о супружеской измене имело признаки перерастания в дело о пропаже человека.
Что касается того, куда приведет дело о пропавшем человеке, Не Цзюло не стала вдаваться в подробности — она сохраняла "умеренное любопытство и соответствующую сдержанность" как по отношению к людям, так и к событиям. Как развлекательный роман или хороший фильм, если его ей показывали, она смотрела, но если он останавливался на середине, она не зацикливалась на нем слишком долго.
Новоиспеченного водителя звали Лао Цянь, ему было около сорока лет. На обратном пути он неоднократно извинялся от имени туристического агентства.
Поскольку Сунь Чжоу вел себя именно так, Не Цзюло не собиралась вымещать злость на посторонних.
"Кто-нибудь связался с Сунь Чжоу?"
Лао Цянь неловко ответил: "Нет, его телефон работает, но он не отвечает".
Он пробормотал, что странно, как такой сильный молодой человек мог так испугаться и стать трусом.
Разговоры о "зомби", "монстрах" и "психопатах убийцах" были всего лишь спекулятивными шутками — шансы были довольно низкими. Если подумать, то более вероятными кажутся мстители или сборщики долгов за азартные игры.
Не Цзюло спросила: "Он кого-то обидел или, может быть, был должен людям денег?"
Лао Цянь осторожно ответил: "Трудно сказать".
Справедливо — они же были обычными коллегами, откуда им было знать о личной жизни друг друга?
Первоначально Сунь Чжоу остановился в отеле с Не Цзюло, но Лао Цянь был отправлен туристическим агентством. Будучи жителем с местом в округе, он высадил Не Цзюло в отеле и поехал домой, сказав, что если они все еще не смогут связаться с Сунь Чжоу к вечеру, он возьмет на себя оставшийся маршрут.
Было еще рано, когда Не Цзюло вернулась в свою комнату. Она достала ручку и альбом и быстро погрузилась в работу.
Для своей следующей работы она планировала вылепить ведьму. Она уже начала несколько набросков, но забросила их все по одной причине: хотя они были прекрасны, в них не было демонического качества.
В этот раз все было не иначе. Она уже была недовольна, когда лицо едва приняло форму. После многократного изучения она отбросила ручку в сторону и откинулась на спинку стула, погрузившись в раздумья.
В следующий момент, внезапно вспомнив что-то, она быстро села и импортировала в свой компьютер фотографии, сделанные в заброшенном храме в деревне Синбацзы, увеличивая и рассматривая их одну за другой.
Она намеревалась черпать вдохновение в работах других, но пока она смотрела, ее мысли начали блуждать.
В китайских храмах и залах статуи в главных или почетных позициях обычно имели величественные или благожелательные выражения. Иногда встречались гневные лица, которые должны были представлять ваджрных божеств, отгоняющих злых духов, — крайне редко можно было найти запечатленные фигуры с завораживающими выражениями.
Более того, для почитаемых фигур требовалось надлежащее происхождение, например, Тайшан Лаоцзюнь, Цзютянь Сюаньну, Лу Дунбинь или Эрлан. Но, несмотря на свои обширные знания, она не смогла идентифицировать статую из заброшенного храма. Может ли это быть какой-то местной горой или диким духом?
Пока она размышляла об этом, зазвонил телефон и пришло новое сообщение.
Не Цзюло открыла приложение "сжечь после прочтения", где появилось новое сообщение в виде конверта от отправителя с ником "Та сторона".
Двойное постукивание по конверту раскрыло его содержимое: "День седьмой, в безопасности". Одновременно в конце строки появился десятисекундный обратный отсчет до самоуничтожения сообщения.
Когда прошло десять секунд, внезапно вспыхнуло пламя, мгновенно поглотившее текст. После того, как иероглифы исчезли, серый туман медленно рассеялся.
Современные приложения весьма изобретательны. Не Цзюло собиралась положить телефон, но остановилась. После паузы она отправила номерной знак белого внедорожника, добавив: "Проверьте, есть ли у этого владельца какие-либо предыдущие записи, например, об азартных играх или ростовщичестве, просто отправьте информацию на мою электронную почту".
Если Сунь Чжоу все еще не удалось найти, полиция в конце концов вмешалась бы и, конечно, допросила бы ее. Ее интуиция подсказывала ей, что, хотя владелец маленькой утиной машины, возможно, и не был бы особо подозрительным, в нем было что-то странное.
Отложив телефон, она вернулась к работе, пока голод не стал невыносимым. Наконец она вспомнила, что нужно заказать еду на вынос, и сделала это очень быстро — она сделала заказ в 9:25, всего за пять минут до того, как ресторан перестанет принимать заказы.
Около десяти часов прибыла поставка: большой контейнер каменной рыбы и порция лапши ручной работы. Не Цзюло освободила место на столе и собиралась начать есть, когда внезапно почувствовала себя виноватой: лапша толстела, а каменная рыба была очень жирной и острой. Как она могла есть что-то настолько жирное так поздно?
Она поставила рядом стакан воды и обмакнула в него каждый кусочек еды, чтобы удалить излишки масла. Это испортило первоначальный вкус, естественно, сделав его менее приятным, но она чувствовала себя выполненной: по сравнению с поддержанием хорошей фигуры это были незначительные жертвы.
Когда она была на семьдесят процентов сыта, Не Цзюло перестала есть. Хотя контейнер был большим, в нем в основном был суп, и она выудила большую часть твердых ингредиентов. Еда не была расточительной. Как раз когда она собиралась убраться, раздался тяжелый стук в стену перед ней.
Звук был довольно громким, что свидетельствовало о том, что гость, живущий по соседству, довольно сильно ударился о стену.
Когда эта мысль пришла ей в голову, Не Цзюло кое-что поняла: соседний номер был последним, номером Сунь Чжоу. Во время поездки все номера были забронированы и оплачены заранее — отель не стал бы перепродавать их другим гостям.
Сунь Чжоу вернулся?
Он просто вернулся вот так? Даже не поздоровавшись с ней? А туристическое агентство — если они связались с Сунь Чжоу, разве они не должны были хотя бы позвонить ей с объяснением?
Вот вам и клиентка. Она уже однажды вышла из себя, а они все равно были такими небрежными. Они не знали, что у этой клиентки неукротимый дух.
У еды на вынос был сильный запах, поэтому, убравшись, Не Цзюло крепко завязала пакет и положила его за дверь. Когда она повернулась, чтобы войти в свою комнату, она взглянула на соседнюю дверь, помедлила, затем пошла постучать.
В конце концов, Сунь Чжоу был ранен, истекал кровью. Было бы правильно проявить беспокойство.
Спустя некоторое время дверь открылась.
Это был действительно Сунь Чжоу, в халате и тапочках отеля. Его голова, лицо, плечи и руки были забинтованы в нескольких местах. Возможно, из-за травм он выглядел морально истощенным, его глаза были пустыми. Он некоторое время смотрел на Не Цзюло, прежде чем сказать: "О, мисс Не".
Выражение его лица говорило о том, что он только что вспомнил о ее существовании.
"Мисс Не, как вы вернулись? Вы звонили Диди?"
Из этого вопроса, он не связался с туристическим агентством. И что удивительно, он проявил некоторую обеспокоенность тем, как она вернулась — как "трогательно".
"Разве вам не звонили из туристического агентства?"
Глаза Сунь Чжоу выпячились, как у дохлой рыбы, и, подумав секунду-другую, он сказал: "Оставил телефон в машине, забыл его включить".
"Тогда поторопитесь и получите его. Туристическое агентство пыталось связаться с вами, они могли связаться с вашей семьей. Если вы будете оставаться вне связи, они могут вызвать полицию".
Сунь Чжоу снова подумал, словно только сейчас осознав всю серьезность ситуации: "Да, я сейчас же это сделаю".
Хотя он сказал "сразу", его речь была совсем не быстрой. Он был медлительным и вялым, его реакции были замедленными, несколько тупыми, как у раздражающе медленного ленивца из "Зверополиса": в то время как другие могли отреагировать немедленно, ему требовалось две-три секунды.
Раньше Сунь Чжоу не был таким — не развилось ли у него посттравматическое стрессовое расстройство из-за испуга?
Не Цзюло не могла не задать еще несколько вопросов: "Что именно произошло? Как вы получили эти травмы? Куда вы поехали потом?"
Сунь Чжоу сказал: "Травмы…"
Он все еще был невероятно медлителен, поднимая руку, чтобы коснуться повязки на лбу. Его движение было настолько медленным, что Не Цзюло почти хотела протянуть руку и коснуться ее для него — она обычно не была нетерпеливой, но черепаший темп Сунь Чжоу был действительно раздражающим.
"Дикие собаки… кусали и царапали меня… Я поехал в больницу… на лечение, потом… слишком устал… спал в машине… некоторое время".
Не Цзюло онемела. Слушать его речь было достаточно, чтобы исчерпать терпение любого. И он "немного поспал"? Его нервы были сильнее его лица — он что, совсем забыл, что бросил свою пассажирку и чуть не сбил ее?
Она закончила разговор словами: "Ну, свяжитесь с семьей поскорее и отдохните".
Вернувшись в свою комнату, Не Цзюло сидела за столом, все еще не вымолвив ни слова.
Она чувствовала что-то странное в Сунь Чжоу, но эта странность ее не особенно беспокоила: в конце концов, их отношения были временными и свободными. Достаточно того, что он вернулся. Что касается того, что произошло и какие последствия могут последовать за его возвращением, пусть его близкие расследуют.
Она открыла экран, и на нем появилось новое электронное письмо.
Это было "Та сторона", вероятно, с информацией о владельце белого внедорожника. Хотя с тех пор, как Сунь Чжоу был укушен дикими собаками, подозрительность этого человека была снята.
Не Цзюло небрежно открыла его.
Лицо совпало — это был действительно тот человек. Его звали Ян То, он из Сианя, родился в 93-м, неженатый, законопослушный, без судимостей. Он владел несколькими зарегистрированными объектами недвижимости, включая целую полосу уличных магазинов в оживленном районе.
Не Цзюло подумала, что если он построил это с нуля, то это свидетельствует о его значительных способностях.
Читая дальше, выяснилось, что у него был в основном хороший отец: отец Ян То, Ян Хуайшань, занялся бизнесом в начале 1990-х, управляя угольными шахтами и работая строительным подрядчиком. Он инвестировал в акции, когда рынок только открылся, и копил недвижимость, когда она была дешевой — настоящий победитель по жизни, если не считать того, что он умер слишком молодым — он умер, не дожив до сорока.
Мать Ян То звали Линь Сижоу. В конце 1990-х годов с ней произошел несчастный случай на стройке, где подрядчиком был Ян Хуайшань. Падающая цементная плита парализовала ее с серьезным повреждением мозга. У нее не было когнитивных функций, и она по сей день прикована к постели.
Дочитав до этого места, Не Цзюло почувствовала себя весьма эмоционально. Расставляя временные рамки, Ян То фактически "потерял" свою мать в детстве, а затем, несколько лет спустя, потерял отца. В столь юном возрасте ему пришлось защищать наследство, которое другие жаждали получить. Кто знает, как он все это перенес? Неудивительно, что выражение его лица показывало, что он редко улыбался — разве не было такой поговорки? Счастливчики исцеляются своим детством, а неудачники проводят всю свою жизнь, исцеляясь с детства.
Но история незнакомца должна оставаться лишь историей — пусть она пройдет мимо.
Не Цзюло закрыла свою электронную почту и снова попыталась сделать набросок. На этот раз, будь то благодаря обновленной энергии после еды или вдохновению от фотографий, все прошло на удивление хорошо. Ее ручка двигалась плавно, и рисунок постепенно передавал суть, которую она хотела.
Как раз когда она вошла в поток, раздался еще один тяжелый удар от стены, у которой стоял ее стол. На этот раз это был не кто-то, кто врезался в нее — Не Цзюло инстинктивно почувствовала, что это, должно быть, что-то тяжелое бросили в нее, и, кажется, также раздался звук бьющегося стекла.
Она потеряла концентрацию, ее рука соскользнула, и то, что должно было быть изящно изогнутой шеей ведьмы, превратилось в жесткую диагональную линию.
Что происходило? Сунь Чжоу разнес комнату?
Не Цзюло сидела некоторое время, чувствуя себя все более неловко. Она встала и пошла к двери. Возможно, из-за какого-то предчувствия ее шаги становились все медленнее и медленнее. Когда она дошла до двери, ее рука коснулась ручки, но тут же отдернулась. Затем она осторожно приложила глаз к глазку, чтобы проверить ситуацию снаружи.
По сравнению с нормальным зрением изображение в глазке было немного искажено. На улице было довольно тихо, с ярким освещением.
Не Цзюло выдохнула, собираясь отвернуться, когда кто-то появился в поле зрения ее глазка.
Это был мужчина лет двадцати-тридцати с короткой стрижкой, невысокий, но очень мускулистый, несущий тяжелую холщовую сумку. Он казался очень внимательным, оглядываясь по сторонам на ходу. На мгновение его лицо было обращено прямо в сторону Не Цзюло.
Трудно было точно описать его внешность — достаточно было бы сказать "уродливый", но не простое уродство. Это было врожденное, патологическое, дефектное уродство.
Он шел очень быстро, покинув поле зрения глазка менее чем за две секунды.
Сердце Не Цзюло забилось быстрее: этот человек пришел с левой стороны, где была крайняя комната. Комната напротив никогда не открывалась, так что... он пришел из комнаты Сунь Чжоу?
Вспомнив дрожь стены и разбитое стекло, она почувствовала, что этот человек не похож на друга Сунь Чжоу.
Посчитав, что мужчина уже должен быть далеко, Не Цзюло осторожно открыла дверь.
Коридор был пуст. Из соседней двери доносился звук "бип-бип" — предупреждающий сигнал неплотно закрытой двери.
Не Цзюло быстро подошла, но из вежливости все же сначала постучала: "Сунь Чжоу? Я войду?"
Никакого ответа.
Не Цзюло толкнула дверь.
Как она и ожидала, в комнате царил беспорядок. Чайный столик опрокинулся на стену, его стеклянная столешница разбилась об пол, а одна из гостиничных туфель валялась на полу боком.
Сунь Чжоу не было ни в спальне, ни в ванной.
В мгновение ока она вспомнила о тяжелой холщовой сумке, которую нес мужчина с короткой стрижкой.
Обновлено: 19.01.2026