Наступила ночь.
Передняя лампа для чтения была включена внутри автомобиля, отбрасывая тусклый, холодный свет с легким голубоватым оттенком. Даже на эстакаде проезжающие машины были редки. Высокие, тонкие стебли дикой конопли окружали автомобиль плотными гроздьями, создавая глубокое чувство изоляции от мира.
Ян То держал шприц для ручных инъекций, переворачивая его несколько раз, как он делал это уже некоторое время. Деревня под названием Бан Я озадачила его — действительно ли это было просто его несчастье наткнуться на деревню воров? Но если они специально нацелились на него...
Это было абсурдно. Он никогда раньше не был в этой деревне, и это был его первый визит в этот город.
Не Цзюло молча сидела рядом с ним, время от времени протягивая руку, чтобы понервничать с браслетом на левом запястье, издавая тихие металлические звуки, когда кольца терлись друг о друга.
Звук привлек внимание Ян То. Он взглянул на нее.
"Кем ты работаешь?"
Ян То немного повезло — хотя старику удалось воткнуть иглу ему в шею, у него не было времени ввести большую часть раствора, что позволило Ян То ненадолго сохранить сознание. Самым важным было как следует спрятать себя и машину; быть пойманным жителями деревни в бессознательном состоянии на дороге или обнаруженным полицией было бы катастрофой.
Поэтому, выехав на дорогу, он выбрал отдаленные тропы без камер наблюдения, в конечном итоге выбрав это поле дикой конопли — конопля является высокой культурой, способной полностью скрыть автомобиль. Выехав на поле, он намеренно сделал несколько поворотов, прежде чем остановиться в самой глубокой части.
Большинство водителей будут торопиться, быстро проезжая мимо, и восемьдесят процентов не заметят, что здесь произошла "авария". Даже если они заметят, мало кто будет склонен расследовать. Те, кто приедет посмотреть, будут либо искренне помогать, либо иметь дурные намерения.
Сначала он подумал, что встретил доброго самаритянина. Он оставил Не Цзюло, потому что она увидела то, чего не должна была видеть, но, если подумать, этот прохожий появлялся слишком часто.
Особенно после того, как на него напали — она была первой, кто его нашел, и ее поведение в кризисной ситуации было неожиданным. Хотя она, конечно, избавилась от Лао Цяня под предлогом, если бы она не действовала так естественно, Лао Цянь бы не ушел так легко.
По лицу человека никогда не узнаешь, что у него на сердце. Кто знает, не собака ли это, посланная деревней Бан Я, чтобы выследить его?
Не Цзюло сказала: "У меня есть Weibo на телефоне, подтвержденный аккаунт, и WeChat тоже. Они оба там есть".
Она чувствовала, что этот Ян То не был по-настоящему жестоким: по-настоящему жестокий человек уже избавился бы от них обоих выстрелами на конопляном поле. Отпустить Лао Цяня было относительно мягким сигналом.
Ян То достал телефон, разблокировал его с помощью лица и первым делом проверил Weibo.
Удивительно, но она была скульптором с некоторой известностью, имея несколько сотен тысяч подписчиков. Ее Weibo был связан с работой, демонстрируя ее работы. Даже будучи неспециалистом, Ян То мог видеть, что ее работы имеют отчетливый личный стиль — тонкий, но завораживающий, внешне теплый, но с подспудной прохладой, идеально балансирующий на грани между общепринятым и авангардным.
Он просматривал изображения одно за другим, время от времени увеличивая масштаб.
"Ты все это вылепила?"
Не Цзюло издала утвердительный звук.
Ян То задумался на мгновение, а затем внезапно потянулся к руке Не Цзюло.
Не Цзюло начала, инстинктивно отстраняясь, но была слишком медленной. Кончики пальцев Ян То скользнули от ее ладони к кончикам ее пальцев, его прикосновение было чрезвычайно легким, едва заметным, но достаточным, чтобы вызвать легкое покалывание в ее предплечье.
"Руки у тебя не грубые. Лепка — это ручная работа, от которой руки обычно грубеют".
Не Цзюло слегка согнула руку, прикрывая ладонь.
"При должном уходе и готовности тратить деньги руки не станут слишком грубыми".
Это имело смысл — руки были вторым лицом женщины, и молодые женщины в наши дни, если могли себе это позволить, не стали бы экономить на уходе за собой.
Ян То продолжил просматривать Weibo. Скульптура была трудоемкой работой; у нее было не так много работ. Прочитав чуть больше десяти страниц, он добрался до постов двухлетней давности.
При наличии проверки и реальной работы подделать будет сложно.
Он прокомментировал: "Твои скульптуры очень красивы".
Он вышел из Weibo и открыл WeChat. Не Цзюло слегка нахмурилась, почувствовав вторжение в свою личную жизнь, но потом подумала, что защищать-то особо и нечего.
У Не Цзюло было много контактов в WeChat, в основном связанных с работой, а также с уборкой, доставкой и косметическими услугами. Быстрое сканирование Ян То выявило довольно много: у нее была домработница по имени сестра Лу, которая в своем последнем сообщении на прошлой неделе спрашивала, варить или жарить белые креветки; у нее было много цветов и деревьев во дворе, а садовник приходил каждые две недели, чтобы справиться с вредителями и проблемами с листьями, выходящими за рамки возможностей обычных людей; и у нее была работа, которая оставалась незаконченной спустя три года, и Лао Цай жаловался: "Три года, тебе не стыдно откладывать еще больше? Роды происходят быстрее — к настоящему времени у нее могло быть трое или четверо детей".
Ян То считал, что Лао Цай был весьма точен в своем утверждении, учтя возможность рождения близнецов через три года.
Он собирался что-то сказать, когда телефон слегка завибрировал, сообщая о новом сообщении.
Это не было текстовым сообщением или сообщением WeChat. Вернувшись на главный экран, он заметил, что у нее было приложение "сжечь после прочтения". Открыв его, он увидел отправителя под названием "Та сторона", с сообщением, сложенным как конверт, со скрытым содержимым.
Не Цзюло тоже это видела, но молчала.
Ян То открыл сообщение.
— День восьмой, отдали дань уважения третьему маленькому золотому идолу, все хорошо.
Через десять секунд сообщение самоуничтожилось, и на экране вспыхнуло пламя, настолько реалистичное, что можно было почти почувствовать запах дыма.
"Кто это?"
Не Цзюло сказала: "Друг".
"Какому другу нужен этот метод сжигания после прочтения вместо обычного контакта?"
Не Цзюло была раздражена, но сдержалась, повернувшись к Ян То с яркой улыбкой: "Мой парень, который женат, поэтому мы оба осторожны в общении, стараемся не оставлять записей. Он сейчас в горах, отдает дань уважения божествам, направляемый мастером, чтобы поклоняться золотым идолам ради богатства. Горы могут быть опасны, поэтому я заставляю его ежедневно сообщать о своей безопасности — мистер Ян, вы хотели поболтать, давайте сосредоточимся на том, что важно. Не могли бы мы уважать личную жизнь?"
Ян То холодно ответил: "Ты могла бы просто сказать, что ты та самая другая женщина, нет нужды в таких подробностях".
Черт, разве не он просил объяснений? Не Цзюло спросила напрямую: "Ты хотел поболтать, мы обо всем поболтали. Ты доволен? Теперь я могу идти?"
Ян То оставался бесстрастным: "Мисс Не, между нами нет обид, и я не хочу причинять тебе вреда. Но ты увидела то, чего не должна была видеть, и я не могу чувствовать себя в безопасности, отпуская тебя".
Не Цзюло быстро ответила: "Я просто обычный человек, мне не нужны неприятности. Я ничего не видела и не буду об этом говорить".
"Как ты можешь это гарантировать?"
"Я могу написать заявление".
Ян То сказал: "Письменное заявление? Если ты его нарушишь, могу ли я подать на тебя в суд?"
Видя, что письменное заявление не сработает, а клятвы тоже, вероятно, бесполезны, Не Цзюло бросила ему мяч обратно: "Тогда чего же ты хочешь?"
Ян То ответил уклончиво: "Мисс Не, создание скульптуры требует довольно много времени и усилий, не так ли?"
Не Цзюло не могла догадаться о его намерениях, но издала уклончивый звук в знак согласия.
"На одну деталь уходит около полугода?"
"Зависит от ситуации, может быть длиннее или короче".
"Хорошие деньги зарабатываете?"
Он что, подумывал выйти на поле?
"Мисс Не, я еще не решил, что с тобой делать. Как насчет этого — поживи у меня некоторое время, это не повлияет на твою работу. В конце концов, лепка есть лепка, неважно, где вы ее делаете, верно?"
Не Цзюло потребовалось некоторое время, чтобы ответить: "Домашний арест?"
"Не выражайся так резко. После того, как ты закончишь лепить, я куплю произведение — ты получишь комиссию и заработаешь деньги. Я обеспечу тебя едой, жильем и заплатой — я твой благодетель, как это может быть домашним арестом?"
Не Цзюло саркастически спросила: "Никаких контактов с внешним миром?"
"Вам, художникам, часто нужно уединение для работы, чтобы сосредоточиться, не так ли? Отсутствие необходимости в контакте предотвращает отвлечение".
Не Цзюло чуть не рассмеялась от злости — этот Ян был довольно красноречивым собеседником, изрыгая цветистые слова, чтобы похищение и домашний арест звучали так изысканно и артистично.
"Господин Ян, я из тех, кого легко пригласить, но трудно отослать".
"Нет проблем, я хорошо умею отправлять людей. Если хочешь, я могу отправить тебя на запад".
Теперь, когда прозвучала угроза "отправки на запад", дальнейшие споры продемонстрировали бы недальновидность. Кроме того, это были не переговоры между равными. Не Цзюло откинулась на спинку сиденья, равнодушно глядя вперед: "У тебя есть пистолет, это твой выбор".
Ян То взглянул на нее. Она отвернулась, даже ее профиль излучал безразличие. Ее длинные ресницы поймали слабый верхний свет, их кончики блестели.
Брать ее с собой было бы тяжким бременем.
Но учитывая ее поведение, он не мог рисковать и отпустить ее.
Покинув конопляное поле, Ян То проехался по окрестностям и выбрал семейный гостевой дом.
Он выбрал это место из-за его удаленности и отсутствия бизнеса — назвать его "отсутствием бизнеса" было великодушно; там вообще не было гостей. Когда они въехали, только собака, прикованная цепью у ворот, гавкнула несколько раз.
Сам гостевой дом был простым — большой двор с железными воротами спереди и одноэтажные здания по трем другим сторонам, образующие ограждение с парковкой посередине.
Ян То попросил комнату в самом дальнем углу.
Не Цзюло сотрудничала на протяжении всего времени — здесь не было никакой возможности позвать на помощь. Единственный человек, которого она мельком увидела, был старик, управляющий гостевым домом, за шестьдесят, сгорбленный и постоянно кашляющий — он не выдержал бы и одного удара Ян То.
Сначала Ян То отвел Не Цзюло в комнату, приковав ее руки наручниками за спиной к заброшенной вертикальной водопроводной трубе в углу ванной комнаты, затем поднялся наверх, чтобы закрыть высокое вентиляционное окно, прежде чем вернуться к машине за багажом.
Обычный багаж отнесли в комнату, а два предмета принесли в ванную: холщовую сумку с Сунь Чжоу и чемодан, который все это время находился на заднем сиденье.
Холщовая сумка имела смысл, учитывая, что в ней находился человек, но зачем было брать с собой чемодан?
…
Когда Ян То снова вошел в ванную, он был в другой одежде — песочного цвета водонепроницаемые ботинки средней высоты, черные парусиновые тактические брюки с защитными перчатками на всю длину пальцев, засунутыми в задний карман, и черная быстросохнущая футболка с круглым вырезом и рукавами средней длины. С позиции Не Цзюло на полу, глядя вверх, он выглядел еще более устрашающе.
Это не был наряд человека, который собирается "умыться и лечь спать". Не Цзюло спросила: "Выходишь?"
Ян То издал утвердительный звук, открыл кран и плеснул себе в лицо водой. Раковина была мелкой, вода постоянно выплескивалась на пол. Керамическая плитка и без того была грязной, а вода делала ее еще более неряшливой.
Мысли Не Цзюло лихорадочно метались.
Его выход был хорошей новостью — с исчезновением похитителя шансы заложницы на самоспасение возрастут. Беспокойство было в том, что он может ввести ей что-то, что лишит сознания... Может быть, когда он попытается накачать ее наркотиками, она могла бы сказать, что у нее с детства аллергия на медицинские анестетики — это могло быть опасно для жизни.
Он мог не верить, но мог ли он рискнуть не верить? Ведь на кону была человеческая жизнь.
Вода остановилась.
Ян То схватил полотенце, чтобы вытереть руки, и, вытирая их, подошел к чемодану. Он постучал по стенке чемодана носком ботинка: "Проснулся?"
Это был чемодан с жесткой рамой, не на молнии, но с алюминиевыми застежками. Носок его ботинка был жестким, издавая громкий стук.
У Не Цзюло защипало кожу головы.
Что это значило? Он разговаривал с чемоданом, спрашивал, "проснулся" ли он — есть ли в чемодане человек?
Этот изголодавшийся по любви психопат был чем-то другим: один человек в холщовой сумке, другой в чемодане.
После минуты молчания из чемодана послышался тихий царапающий звук — это ногти царапали внутреннюю часть чемодана.
Ян То присел, повернул кодовый замок и распахнул крышку.
На этот раз кожа головы Не Цзюло не просто покалывала — она похолодела.
В чемодане свернулся мужчина. Хотя он был большим, для крупного взрослого мужчины в нем все равно было тесновато — Не Цзюло даже не могла понять, как он изогнулся, чтобы влезть внутрь. Его плоть плотно прижалась к стенкам чемодана, придавая человеческому телу прямоугольную форму, как расплавленный желатин. Его голова была не там, где должна быть голова, а его ноги — там, где должны быть ноги.
Он опустил голову, приподнял затылок и издал приглушенный звук подтверждения.
Ян То сказал: "Мне нужно выйти на некоторое время. Внимательно следи за Сунь Чжоу и этой женщиной. Не позволяй чему-то пойти не так".
Не Цзюло почувствовала холодок: она думала, что Ян То имеет дело с тремя заложниками, а в чемодане находилась еще одна жертва, но оказалось, что это был его сообщник.
Довольно искусная техника — запихнуть сообщника в чемодан. Она вспомнила сцену прошлой ночью, когда Ян То вкатил свой чемодан, пока она делала наброски в вестибюле отеля.
Итак, в этом чемодане находился человек — неудивительно, что его держали на заднем сиденье, это был поистине "драгоценный груз".
Мужчина издал еще один звук подтверждения, но не двинулся с места.
Ян То нахмурился и потянулся, чтобы потрясти его за плечо.
"Ты теперь собираешься жить в чемодане?"
Тряска усугубила ситуацию — тело мужчины задрожало, и он попытался глубже засунуть голову в угол чемодана.
У Ян То возникли подозрения: "Гоу Я, выходи и говори".
Гоу Я пробормотал: "Неровная езда, а потом авария… Мне плохо, дай мне немного отдохнуть, прежде чем вставать".
Ян То замолчал, уставившись на затылок Гоу Я. После дня заточения чемодан приобрел отвратительный, вонючий запах.
Через мгновение он протянул руку и схватил Гоу Я за шею, с силой приподняв его голову.
В голове у Не Цзюло загудело, она едва не закричала.
Этот Гоу Я был тем уродливым человеком, которого она видела в зеркале заднего вида, хотя теперь он выглядел иначе — его левая глазница была выдолблена в почерневшую, кровавую дыру.
Обновлено: 19.01.2026