Глава 3 — Глава 3

— Нет, ничего… Скажите, господин, как теперь поступить с Сяо Си? — Этого… этого я не знаю. Я всего лишь мальчик-призрак, ученик самого Владыки Преисподней. — Тогда благодарю вас. Сяо Си многим обязана вашей заботе. Как вас зовут, господин? — Меня… зовите просто Сяо Мо. Он замолчал, будто что-то скрывал от Сяо Си. Но ей это было безразлично: ни в мире живых, ни в царстве мёртвых у неё не осталось ни родных, ни знакомых. Что значат тайны, если рядом некому их раскрыть? — Почему я вдруг потеряла сознание? Неужели это было так неприлично? — растерянно спросила Сяо Си. — Ничего подобного! Похоже, в вашем теле действует цветочный яд. И ещё… — он нахмурился. — Почему у вас повсюду раны души? Сяо Си оцепенела: — Цветочный яд? Раны души? Про яд она понятия не имела, но раны души… Об этом она знала слишком хорошо. В груди вновь заныло так, будто кто-то черпал её сердце ложкой — медленно, методично, вычерпывая боль по капле. Она стиснула зубы, стараясь не показать страданий. — Да, Сяо Си, вы отравлены ядом цветка Маньчжу, — уверенно сказал Сяо Мо, и его лицо стало серьёзным, совсем не похожим на шутку. — Маньчжу Шахуа… Цветок загробного мира? — вспомнила она, как касалась тех цветов после того, как выбралась на берег. В тот же миг рука отозвалась покалыванием, а затем по всему телу прокатилась острая боль. Сяо Си вскрикнула. Сяо Мо мгновенно подхватил её за руку, и в тело Сяо Си хлынул чистый, ледяной поток энергии. Боль сразу утихла. «Видимо, приступ яда спровоцировал обострение ран души», — подумал он про себя. В его холодных глазах мелькнуло что-то тёплое — настолько незаметное, что даже сам Сяо Мо этого не осознал. — Сяо Мо, вы умеете снимать действие этого яда? — Это просто совпадение, — ответил он слабым голосом. — Несколько дней назад Владыка Преисподней как раз передал мне способ нейтрализации этого яда… А вы уже успели отравиться. «Какое странное совпадение», — подумала Сяо Си, глядя на него в изумлении, и больше ничего не сказала. — Кстати, то, что я сделал, лишь временно облегчило ваше состояние. Чтобы полностью излечиться от яда Маньчжу, придётся ждать пятьсот лет — пока цветок завянет и взойдёт лист Шахуа. Только лист Шахуа может нейтрализовать яд Маньчжу. — Понятно… Люди говорят, что Маньчжу и Шахуа — влюблённые, но обречены никогда не видеть друг друга: когда цветёт один, другой увядает. На лице Сяо Си появилось выражение грусти. Жалеет ли она судьбу этих цветов? А есть ли у неё, Сяо Си, право жалеть кого-то ещё? — Но не переживайте, Сяо Си. Эти раны… я помогу вам исцелиться. Почему этот юноша, с которым она только что познакомилась, испытывает к ней такое сочувствие? Может, потому что слишком долго жил в холодном и безмолвном мире? Сяо Си молча размышляла об этом. Она давно перестала верить кому-либо. Боль прошлого заставила её повзрослеть слишком быстро. Возможно, именно наивная доброта и стала причиной её гибели. — Сяо Мо, меня не волнует яд. Может, это даже избавление… Разве не станет ли угасание души освобождением? — А?.. Сяо Си, неужели за этим скрывается что-то ещё? Почему вы не хотите переродиться? — осторожно спросил Сяо Мо. Его давно мучил вопрос: что за тайна скрыта за этой призрачной девушкой? «Человек, которого невозможно забыть?» В голове Сяо Си мелькнул знакомый образ. Если уж и есть тот, кого она не может отпустить, то это он? Она медленно покачала головой, и на лице проступила печаль. Она не хотела ни рассказывать, ни признаваться себе в собственной слабости. — Тогда чего вы ждёте? Разве не лучше скорее переродиться? Для неё перерождение — кошмар, вечное проклятие, передающееся из жизни в жизнь. Как забыть, как тот мужчина, прижимая к груди её бездыханное тело, произнёс страшную клятву? Сяо Си снова лишь покачала головой. В её глазах не осталось ни искры света. — Ладно, Сяо Си. Отдохните пока. Мне пора. Сяо Мо понял, что она не желает продолжать разговор, и вежливо попрощался. Сяо Си лежала с открытыми глазами на мягкой постели, но не чувствовала ни малейшего тепла. По щеке скатилась прозрачная слеза. Она не сможет избежать страданий сансары. Неизвестно, сколько она проспала, но, проснувшись, почувствовала, что тело стало легче, дыхание — ровнее. Сон подарил ей ясность ума и свежесть, которой она не ощущала уже давно. Усталость тела можно снять сном, но чем заполнить усталость души? — Вы проснулись, Сяо Си? Как себя чувствуете? — Прекрасно! Сяо Мо, не нужно так за мной ухаживать. — Не стоит смущаться. Это моя обязанность. «Обязанность?» — подумал он про себя. Он и сам не знал, откуда взялась эта ответственность. — Сяо Мо, вы такой добрый! — улыбнулась Сяо Си. В её затуманенном взгляде он на миг показался кем-то другим. — Хе-хе… — зарделся юноша и неловко почесал затылок. Дни шли быстро. Сяо Си уже провела здесь шесть дней. Завтра наступит её «головной семидневный срок» — решающий момент, когда решится, останется ли она или уйдёт. Но сейчас она чувствовала себя спокойнее, чем раньше. Каждый день Сяо Мо навещал её, и на лице Сяо Си всё чаще появлялись улыбки. С ним было легко — они просто разговаривали, без напряжения и ожиданий. Сяо Си нервно металась по комнате. Она не понимала: забыл ли её Владыка Преисподней, эту ничтожную призрачную деву, или уже принял решение, о котором она ничего не знает? Едва она задумалась об этом, как Сяо Мо неожиданно хлопнул её по плечу сзади. Сяо Си вскрикнула и упала на стул, тяжело дыша. — Простите! Не хотел вас напугать. За эти дни они стали ближе. Сяо Си была простодушной и открытой, поэтому легко находила общий язык с людьми. — Слушай, Сяо Мо, ты ведь любимый ученик Владыки Преисподней? Не слышал ли ты, как он решил поступить со мной? Сердце Сяо Си бешено колотилось. Она хотела знать — хорошее решение или плохое, лишь бы прекратить мучительное ожидание. — Э-э… Учитель он… — Неужели Владыка всё же отправит меня в перерождение? — голос Сяо Си дрогнул, и она опустила длинные ресницы. В душе вновь вспыхнул страх: а вдруг новый круг жизни станет началом нового кошмара? — Учитель велел передать вам: ваша душа неполна, вы получили раны души и отравлены ядом цветка. Если сейчас отправить вас в перерождение, вы не проживёте и дня. Он дождётся, пока все ваши раны заживут, и лишь тогда позволит переродиться. — Правда? — Сяо Си словно получила помилование. Сердце её успокоилось. — Разве я посмел бы выдать приказ учителя за выдумку? — Сяо Мо говорил твёрдо. — Значит… я могу остаться здесь? — радость переполнила её, и она невольно вскрикнула от счастья. Сяо Мо тоже обрадовался, глядя на неё. В комнате воцарилась тёплая атмосфера, и на миг оба забыли о своих ранах. Но в ту же секунду, когда улыбка ещё застыла на лице Сяо Си, её пронзила мучительная боль — будто тело разрывали на части. «Ты так хочешь счастья? Ты бежишь… Но Я не позволю тебе этого!» — прозвучал в голове проклятый голос. Сяо Си в ужасе зажала уши и начала дрожать всем телом. — Сяо Си! Что с тобой? — Сяо Мо бросился к ней, обнял и направил в её тело струю чистой голубой энергии, чтобы выяснить причину страданий. Странно… Это не приступ яда. Тело Сяо Си горело, как раскалённый уголь, а раны души на коже вспыхнули ярко-красным, будто расплавленная лава. — Раны души! — воскликнул Сяо Мо. Если не принять меры, она рассеется в прах. Он направил в неё мощный поток ледяной голубой энергии. Постепенно боль утихла. Вся комната наполнилась прозрачной синевой, и лишь через некоторое время Сяо Мо смог полностью подавить обострение. Но завтра наступал «головной семидневный срок» Сяо Си — время, когда душа особенно уязвима. Без немедленного перерождения даже он не сможет её спасти. «Ладно… В следующей жизни Я обязательно найду тебя скорее», — подумал он, глядя на неё ясными глазами. Взгляд его постепенно остывал, возвращаясь к прежней холодности. Лёгким движением руки он окружил Сяо Си тонкой синей аурой — и она исчезла перед ним. — Божественная дева клана Фениксов… Мы ещё встретимся, — прошептал он. В глубине его взгляда на миг вспыхнуло нечто неуловимое, но тут же погасло, оставив лишь ледяное безразличие. Небо было ясным, без единого облачка, чистым, будто вымытым. Перед полуразрушенной хижиной мужчина тревожно расхаживал перед дверью, вытирая пот со лба. Изнутри доносились пронзительные стоны, более ужасные, чем вой духов. Услышав очередной крик, мужчина ещё больше занервничал и попытался ворваться внутрь, но его тут же вытолкнули обратно. — При родах мужчине нельзя входить! Убирайся! Он не уходил, продолжая мерить шагами двор и молить всех богов подряд о благополучных родах. Вдруг на безоблачном небе прогремел оглушительный удар грома. Мужчина вздрогнул и поднял голову: небо по-прежнему было ясным. «Неужели мне показалось?» — подумал он. Едва эта мысль мелькнула, как налетел шквальный ветер, поднявший песок и камни, которые больно хлестали по лицу. Мужчина, не имея где укрыться, прикрывал лицо рукавом, но это не помогало. Он перешёл с шага на бег, пытаясь уклониться от летящих обломков. — Какая странная погода! Только что было солнечно, а теперь… — не договорил он, как над домом раздался ещё один оглушительный раскат грома, будто небеса раскололись прямо над крышей. Мужчина остолбенел, едва удерживаясь на ногах. Холодный пот хлынул сильнее, чем раньше. — Неужели это знамение беды? — прошептал он дрожащим голосом. Сразу после грома раздался пронзительный женский крик — и тут же первый плач новорождённого наполнил воздух жизнью. Мужчина больше не мог ждать. Он ворвался в дом, не обращая внимания на запреты. Первое, что он увидел, — перепуганное до смерти лицо повитухи. Она, побледнев, даже не подумала сообщить радостную весть или взять вознаграждение — просто выскочила из дома и исчезла вдали. Мужчина был озадачен. Подойдя ближе, он увидел, что жена уже не дышит. Горе обрушилось на него, парализуя разум. Но в тот момент, когда отчаяние вот-вот поглотило его, с кровати потянулась крошечная ручонка, судорожно хватая воздух. Он наклонился… и упал на пол, точно так же, как повитуха. Дыша прерывисто, он бормотал: — Чудовище… Чудовище… Все чувства, даже горе, уступили место ужасу. В этот момент младенец заплакал — плач был резким, пронзительным, похожим одновременно и на человеческий, и на птичий крик. Звук разнёсся далеко, и вдруг ветер стих. Небо вновь стало ясным, солнце засияло ярко. Мужчина оцепенело смотрел на ребёнка, не решаясь подойти. И в этот момент в хижину ворвалась струя бледно-зелёного света. Когда сияние рассеялось, в комнате стоял высокий мужчина в тёмно-синем длинном халате. Его лицо было прекрасно, как лунный свет на глади озера; брови — гордые и чёткие; глаза — яркие, как звёзды, упавшие на землю. Вся его фигура излучала дерзкую, почти нестерпимую мощь.