Глава 4 — Глава 4

Мужчина замер, увидев вошедшего, и даже дышать перестал. Тот, в тёмно-синем длинном халате, даже не взглянул на него — всё его внимание привлёк маленький комочек, лежавший на лежанке. Осторожно подняв младенца, он прижал его к себе. Малыш, словно понимая, что происходит, сквозь слёзы улыбнулся. Холодное лицо мужчины немного смягчилось. Правда, он не знал, как правильно держать ребёнка, да ещё такого крошечного. Малышу явно было неудобно на его руках, и он начал извиваться, принимая самые забавные позы. Обычный новорождённый никогда бы не проявил такой сообразительности. В глазах мужчины отражался только этот милый малыш с человеческим личиком и тельцем, покрытым пушком. Лежавший на полу мужчина, глядя на младенца в руках незнакомца, завопил: — Демон! Демон! Его истошный крик рассёк воздух. Взгляд мужчины в тёмно-синем халате мгновенно стал ледяным и жестоким — вся мягкость исчезла без следа. Он вскинул руку, и из неё вырвался луч бирюзового света, точно рассекший горло вопящего. Тот успел выдавить лишь одно слово — «демон» — и голова его покатилась по полу. Жизнь угасла в мгновение ока. Мужчина в тёмно-синем халате больше не удостоил взглядом поверженного и, бережно прижимая к себе младенца, исчез. В комнате остались два трупа. То место, где ещё недавно царила радость, теперь стало кровавой могилой. * * * Одиннадцатая глава. Встреча с опасностью Время летело незаметно: цветы распускались и увядали, снег на ветвях таял, весна сменяла зиму, ласточки носили глину для гнёзд. Тот самый младенец, когда-то громко заплакавший в первый момент жизни, теперь превратился в тринадцатилетнюю девочку. Она была прекрасна, словно свежий лотос, только что вынырнувший из воды. — Фэн Сяоси, иди скорее! Там столько рыбы! — позвала её девочка помладше. Сяоси давно уже избавилась от своего пуха. Её кожа была прозрачной и чистой, будто по ней струится ручей, — такая нежная и притягательная. — Где? Где? — зазвенел её голос, и в руке уже был самодельный гарпун — видимо, собиралась ловить рыбу. Девочка радостно подозвала её, но рыба, испугавшись крика, тут же разбежалась. — Ах, Сяоси, это всё твоя вина! Рыба уплыла! Что мы теперь есть будем? — Сяоу, не волнуйся, здесь ещё много рыбы. Я обязательно поймаю вам побольше, — ответила Сяоси, чувствуя себя виноватой. Она решила во что бы то ни стало добыть еду — ведь они уже давно не ели мяса. Несколько детей бежали из родной деревни, спасаясь от страшного голода. Там уже не осталось ни зерна, ни сил — люди дошли до того, что начали есть друг друга. Если бы дети не сбежали, их самих бы съели. Сяоси была старшей среди них, поэтому на неё легла обязанность добывать пропитание. Она сосредоточенно стояла в ручье с самодельным гарпуном, напряжённо следя за рыбой. Губы были плотно сжаты, глаза не отрывались от цели. Как раз в тот момент, когда она метнула гарпун, из леса раздался яростный рёв. Звери в страхе разбежались, птицы взмыли в небо. Сяоси обрадовалась — попала! Но, услышав звериный вой, тут же забыла о рыбе, бросила гарпун и побежала к детям. Все они были бледны от ужаса. Лица стали белыми, как бумага. Сяоси тоже испугалась, но держалась лучше других — она лишь с тревогой смотрела в сторону, откуда доносился рёв. Вскоре земля под ногами начала сильно трястись, будто началось землетрясение. Дети заплакали от страха. Сяоси и Сяоу, чуть постарше остальных, потянули малышей прочь, чтобы спастись от надвигающейся беды. Но едва они выбежали из чащи, как деревья перед ними начали падать одно за другим, перегораживая путь. А позади всё громче звучал странный, почти детский плач, и земля тряслась всё сильнее. Дети, дрожа, прижались к Сяоси. Она заметила огромное упавшее дерево и быстро спрятала всех за ним. Детские тела были настолько малы, что ствол полностью закрывал их от постороннего взгляда — это давало хоть какую-то надежду на спасение. Сяоси осторожно выглянула из-за дерева и увидела на поляне чудовище, похожее на огромного быка — в десять раз больше обычного. «Это оно и ревело?» — подумала она. Чудовище металось, поворачивая голову во все стороны, будто искало что-то. Потом припало носом к земле, принюхиваясь. Неужели оно выслеживало их? В детстве взрослые часто пугали: в горах живут монстры, которые едят непослушных детей. Дети за спиной Сяоси снова задрожали, но никто не издал ни звука. Внезапно одно из самых маленьких созданий не выдержало и заревело: — Уа-а-а! Чудовище мгновенно подскочило и одним прыжком оказалось за стволом — прямо перед детьми. При виде этого кошмара все расплакались, а двое даже потеряли сознание. Сяоси не заплакала. Она понимала: если сейчас потерять голову, они все станут обедом для этого зверя. Она не хотела умирать и не хотела, чтобы погибли её друзья. Нужно было сохранять хладнокровие. — Сяоу, — прошептала она, — я отвлеку его. Беги с детьми вперёд. — Сяоси, ты погибнешь! — Если мы выживем, встретимся у храма Бога Земли у подножия горы, — сказала Сяоси и, не дожидаясь ответа, выскочила из-за дерева. Чудовище, заметив движение, бросилось за ней, даже не взглянув на остальных детей. * * * Двенадцатая глава. На волоске от смерти Как быстро должна бежать тринадцатилетняя девочка, чтобы уйти от преследования такого чудовища? Всего через десять шагов огромный бык уже нагнал её. Но он не спешил убивать — лишь пристально смотрел своими дикими глазами. Его исполинская фигура делала Сяоси похожей на муравья. Казалось, стоит ему лишь поднять копыто — и её не станет. Сяоси боялась, но думала лишь о том, что её жертва даст детям шанс на спасение. «Пусть уж лучше я погибну, чем все они», — решила она и перестала бояться. — Тупая корова! — закричала она. — Неужели не нашлось другого места, кроме как бегать за мной? Хочешь меня съесть? Так попробуй поймай! Она сделала вид, что собирается бежать направо, хотя на самом деле хотела рвануть налево. Но чудовище осталось неподвижным. Оно фыркало, сердито топало копытами — явно злилось. «Всё, мне конец, — подумала Сяоси. — Меня похоронят в этих живописных горах… Нет, хуже — меня просто съедят, и даже костей не останется…» Она начала дрожать. Никогда ещё она не испытывала такого страха. Смерть перед глазами — как может ребёнок принять это спокойно? Она ведь даже не успела пожить по-настоящему! Глаза чудовища сверкали яростью. От одного взгляда Сяоси почувствовала, как её парализует. Она стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться. Тень монстра накрыла её целиком, и в следующее мгновение его тело должно было раздавить её в лепёшку. Сяоси закрыла глаза, прощаясь с миром… Но вместо боли почувствовала, как её тело подбросило в воздух и швырнуло на землю. С трудом открыв глаза, она увидела, как из головы чудовища вниз прошла вспышка бирюзового света, заставив землю снова содрогнуться. Перед ней стоял мужчина в чёрном, совершенно невозмутимый. А огромный бык, только что такой свирепый, теперь смирился и покорно опустил голову. Воздух вокруг стал тяжёлым от невидимого давления. Сяоси почувствовала, как горло першит, и выплюнула кровь — только после этого стало легче дышать. Чудовище послушно последовало за мужчиной, который подошёл к Сяоси. Его лицо было прекрасно, как у бога, и сердце девочки на мгновение забилось быстрее. Этот образ навсегда отпечатался в её душе. Мужчина бросил на неё мимолётный взгляд, и его глаза задержались на родинке в форме сердца на её правом плече. В его взгляде мелькнуло что-то странное, загадочное. Но Сяоси ничего не заметила — она была слишком молода, чтобы понимать такие чувства. Он отвёл взгляд и прошёл мимо, будто её и не существовало. — Пожалуйста… — тихо произнесла она, дрожащим голосом, и робко схватила его за край одежды. Она знала: если останется здесь одна, её рано или поздно съедят звери. Этот человек — её единственная надежда. * * * Тринадцатая глава. Подобранная Мужчина обернулся. На мгновение в его глазах мелькнуло отвращение, но тут же исчезло. Он наклонился и, белыми изящными пальцами, поднял Сяоси на руки. Сердце её бешено заколотилось. Боль от ран будто исчезла — неужели он и есть её целебное снадобье? Мужчина усадил её на спину огромного быка. Тот, почувствовав приказ, помчался вперёд, и вскоре его копыта уже неслись по облакам. Сяоси прижалась к груди незнакомца, не зная, куда деть руки. Спина быка была скользкой, а под ногами — лишь облака. Страх упасть смешивался со стыдом, и голова закружилась. Мужчина обхватил её рукой, и от этого прикосновения по всему телу разлилось тепло. Это чувство было настолько знакомым, будто она переживала его когда-то очень давно. От этой мысли на глаза навернулись слёзы, и одна из них упала прямо на белую руку мужчины. Он тут же убрал руку. Никто не произнёс ни слова — только ветер шумел в ушах. Они мчались долго, пока не достигли горы, окутанной облаками. Бык замедлил ход и плавно приземлился. Мужчина в чёрном снова поднял Сяоси и направился к величественному дворцу. Все встречные кланялись ему и говорили: — Владыка Демонов! Значит, этот прекрасный незнакомец — правитель демонического мира? Сам Владыка Демонов, равный богам? У Сяоси перехватило дыхание. Она никогда не видела ничего подобного — даже во сне не могла представить. И всё же тепло, исходящее от него, казалось таким родным, что ей хотелось впитать его целиком. Многие с любопытством смотрели на неё, а взгляды некоторых женщин были полны яда — казалось, от одного взгляда кожа должна была облезть. Сяоси прижалась к груди Владыки и наслаждалась его приятным запахом. Несколько высокопоставленных демонов подошли поближе и заискивающе улыбнулись: — Владыка Демонов, вы устали! Кто эта девчонка? — Эту я подобрал, — ответил он и, не желая продолжать разговор, прошёл мимо. Он остановился перед мужчиной в белом. Сяоси, увидев его, невольно затаила дыхание. Чёрные волосы развевались на ветру, глаза сияли, как драгоценные камни, а осанка была гордой и одинокой. Чёрный и белый — два противоположных цвета, но вместе они создавали самую гармоничную картину на этом горном склоне. — Она ранена. Вылечи её, — сказал Владыка Демонов и передал девочку белому. — Слушаюсь, Владыка! — Белый мужчина встал на одно колено, затем поднялся и глубоко взглянул на своего повелителя. «Неужели и у него есть такое сочувствие? — подумал он. — Неужели он способен спасти незнакомца?» Сяоси хотела уцепиться за одежду Владыки, но рука замерла в воздухе. От него теперь исходил холод, не позволявший приблизиться. Он передал её белому и исчез в вспышке бирюзового света.