Глава 16 — Глава 16

— Я знаю, что вы не ученик нашего Демонического мира, и драка здесь вам ни к чему хорошему не приведёт. — Хм! Ты меня угрожаешь? — в одно мгновение Фу Ди окутало ледяное убийственное намерение. Сяоси, видя, что дело принимает опасный оборот, поспешила вмешаться: — Сестра, ступай. Здесь я разберусь. Объясни наставнику, что случилось, и не заставляй его ждать. Можешь быть спокойна. Цзысянь колебалась, но, заметив, как Сяоси ей подмигнула, поняла: та просит её побыстрее позвать наставника. Цзысянь кивнула. Она отлично осознавала: даже если ввязаться в бой, ничего ценного у него не вытянешь, а скорее всего, проиграешь — ведь он явно сильнее. Лучше уж сходить за подкреплением. — Ладно. Берегись, — сказала Цзысянь и в следующий миг исчезла в белом свете. — Наконец-то ненужные люди ушли, — с презрением произнёс Фу Ди, глядя вслед исчезнувшему сиянию. Сяоси медленно опустилась на землю. Фу Ди последовал за ней. Лишь оказавшись на земле, он заговорил: — Ты успешно принята в ученицы, но вместо того чтобы поблагодарить друга, отворачиваешься и избегаешь меня. Неужели боишься, что я тебя съем? Он смотрел на неё с такой печалью и тоской, что сердце невольно сжималось от жалости. Именно так сейчас чувствовала себя Сяоси. В который уже раз она поддавалась обманчивому взгляду Фу Ди. Она даже не понимала, почему: стоило ему захотеть — и её чувства становились его игрушкой. — Да нет же, ты просто преувеличиваешь. — Правда? Во всём Демоническом мире ты — мой единственный друг. Вы все считаете меня заложником из Мира Демонов, «вторым принцем» — звучно, почётно… Но кроме этого титула у меня больше ничего нет. Я всего лишь жертва чужих интриг, живущая в чужом доме. Это несладко. Горечь в его голосе была искренней, хотя и перемешана с притворством. Сяоси почувствовала, что поступила с ним жестоко. Ведь ещё секунду назад она была права, а теперь почему-то именно он казался обиженным. — Прости, я не хотела так говорить. Просто… я давно не возвращалась, пора идти. Ещё и Великий Турнир Девяти Дворцов скоро, так что времени почти нет. — Ах да, у вас скоро турнир. Уверена, что станешь первой? Сяоси покачала головой. — Конечно, ты только недавно стала ученицей и мало знаешь об искусстве бессмертных. А если я помогу тебе занять первое место? Фу Ди смотрел на неё с искренним сочувствием. — Ты? — Сяоси снова удивилась. — Да. Если действительно хочешь победить — приходи сюда сегодня ночью. Я буду ждать. Едва он договорил, как раздался мягкий, спокойный голос: — Сяоси. — Наставник! Сусяо спустился с небес, облачённый в белые одежды. Его лицо было спокойно, но внимательный взгляд мог бы заметить едва уловимые серебристые нити у висков, особенно яркие в лучах солнца. Сяоси, как обычно, не осмеливалась смотреть наставнику прямо в глаза, но Фу Ди всё подметил. — Неужели передо мной сам Глава Дворца Душ, Сусяо? — Фу Ди шагнул вперёд, скрывая все эмоции, и вежливо поклонился. — Именно так. А вы? Сусяо внешне оставался невозмутимым, но внутри был потрясён: юноша перед ним обладал глубоко скрытой духовной силой, а во взгляде мерцала скрытая хитрость. Такой человек явно не так прост, как кажется. — Фу Ди, второй принц Мира Демонов. — О, наследный принц Мира Демонов! — Сусяо слегка поклонился. — Сусяо кланяется принцу. — Глава Дворца слишком церемонен. В частной беседе можете звать меня просто Фу Ди. — Ваше высочество, надеюсь, моя ученица не доставила вам хлопот? Пора возвращаться. Сусяо не стал вступать в разговор, прямо заявив о своём намерении уйти. — Напротив, мы с вашей ученицей давние друзья. Она пришла проведать меня — мне это очень приятно. Никаких хлопот она не причинила. Фу Ди нарочно подчеркнул их близость. — В таком случае, если у вашего высочества нет других дел, я забираю ученицу. Сусяо по-прежнему сохранял безмятежное выражение лица, но на миг в его глазах мелькнуло раздражение. Хотя оно исчезло мгновенно, будто его и не было, Фу Ди успел это заметить. Сусяо увёл Сяоси с собой. Фу Ди проводил их взглядом, на губах играла лёгкая улыбка, но в глазах вспыхнула тень зловещего света. — Здесь становится всё интереснее и интереснее, — прошептал он почти неслышно. По дороге обратно Сусяо шёл впереди, управляя ветром, и не обращал внимания на Сяоси. Та летела следом, но никак не могла его догнать. Хотела окликнуть наставника, но слова застряли в горле: по его виду было ясно — он зол. А Сяоси чувствовала себя совершенно невиновной: она даже не понимала, чем его рассердила. — Наставник, Сяоси вернулась? — выбежала навстречу Цзысянь, но, увидев только наставника, встревоженно спросила: — А где Сяоси? Сусяо лишь взглянул на неё и молча направился в свой дворец. Цзысянь осталась растерянной, глядя ему вслед. Через некоторое время появилась Сяоси. — Почему ты одна позади? — Наставник летит слишком быстро, я не поспеваю. — Что с наставником? — Он всё ещё зол? — Да, но почему так сильно? — Не знаю, он даже не заговорил со мной, — ответила Сяоси, чувствуя, как тревога сжимает её сердце. — Странно… Наставник никогда раньше не злился, — пробормотала Цзысянь себе под нос. Сяоси посмотрела на сестру и сказала: — Пойду к наставнику. Поговорим позже. — Хорошо. Цзысянь смотрела, как Сяоси уходит, и всё больше терялась в догадках. Наконец, вздохнув, она тоже ушла. — Наставник… — позвала Сяоси у входа в покои Сусяо. Долго не было ответа, пока наконец не прозвучал холодный, безжизненный голос: — Что нужно? Сяоси высунула язык: наставник действительно в ярости. — Наставник, я заварила для вас чай «Цзинцзюньмэй». Попробуйте. — Заходи, Сяоси. Сяоси вошла, держа в руках горячий чайник. Она поставила его на стол и налила наставнику чашку. Тёплый пар поднимался над чашкой, словно растапливая лёд в сердце. Взгляд Сусяо смягчился. Он сделал глоток и спокойно спросил: — Когда ты познакомилась со вторым принцем Мира Демонов? — Это долгая история, наставник. Сяоси рассказала всё: как вышла из Павильона Лэннин, превратилась в пёструю птичку, как встретила Фу Ди… Только один момент она упустила — как случайно залетела в покои Владыки Демонов. — Понятно… Но зачем принцу понадобилось ловить тебя в Кувшин духов, если ты была всего лишь птицей? Сяоси тоже недоумевала: — Может, хотел проверить силу артефакта? Сусяо покачал головой. Все и так знают, на что способен Кувшин духов. Чтобы испытать его, нужно ловить могущественного духа или бессмертного, а не обычную птицу. Это странно… Он пристально посмотрел на Сяоси. Та, чувствуя его взгляд, начала нервничать: неужели что-то не так с одеждой? Но всё было как обычно. — Наставник? Наставник? — позвала она несколько раз. Сусяо очнулся от задумчивости. — Сегодня, встретив Фу Ди, я почувствовал: он скрывает свою истинную силу и владеет «Искусством соблазнения сердца». Он далеко не так добр, как кажется. Ты доверчива и легко можешь стать его жертвой. Держись от него подальше. — Наставник… Сяоси хотела сказать, что Фу Ди всегда ей помогал и вреда не причинял, но, увидев суровое лицо наставника, промолчала и лишь тихо ответила: — Да, наставник. Выйдя из покоев, она размышляла: сначала она боялась Фу Ди, потом вдруг начала тянуться к нему, как к старому другу. А стоит им расстаться — и это чувство исчезает. Неужели наставник прав? Может, Фу Ди и вправду использует «Искусство соблазнения сердца»? Идти ли ей на встречу этой ночью? «Если послушаюсь наставника, я точно проиграю на турнире. Но если пойду… а вдруг наставник прав, и Фу Ди замышляет что-то? Он ведь действительно помогал мне… Может, наставник просто переживает за меня?» Сяоси весь день металась между сомнениями. Но когда луна взошла, она всё же решила пойти. Она не была непослушной ученицей и не гналась за славой ради славы. Просто… ей очень хотелось сократить расстояние до того, кого любит. Глава пятьдесят четвёртая. Лисья голова Она знала, как трудно этого добиться, но готова была использовать любой шанс — лишь бы хоть немного приблизиться к нему. Хоть бы увидеть его спину. Пусть даже ненадолго… Лишь бы запомнить его черты, чтобы потом, в дни разлуки, рисовать его образ в сердце. Этого было бы достаточно на всю жизнь. Ночью она шла вперёд, и ледяной ветер заставил её плотнее запахнуть тонкую одежду. В горах ночью было гораздо холоднее, чем днём, а она забыла надеть что-то потеплее. Сяоси спешила к месту встречи, не замечая, что за ней кто-то следует. Подойдя ближе, она увидела белого юношу, стоявшего спиной к ней. — Фу Ди? Тот обернулся — и перед Сяоси предстала пушистая лисья голова. От неожиданности она чуть не закричала, но Фу Ди быстро зажал ей рот. — Это я, Фу Ди. Не кричи — всех сюда созовёшь. Сяоси с ужасом смотрела на лисью морду. Она ведь знала, что он — принц Мира Демонов, значит, демон… Но увидеть его истинный облик вблизи было совсем другое дело. — Ты… как… — выдохнула она, когда он убрал руку. — То, что ты видишь сейчас, — мой настоящий облик, — сказал Фу Ди, и на лисьей морде появилась улыбка, скорее зловещая, чем красивая. Сяоси отвела взгляд — ей было страшно смотреть в эти лисьи глаза. Фу Ди тут же вернул человеческий облик. — Поверхностная женщина, — бросил он с раздражением и отступил на шаг. Сяоси осторожно открыла глаза. Лисья голова исчезла — перед ней снова был знакомый юноша. Она немного успокоилась. — Ты только что… — начала она, но осеклась, боясь сказать что-то не то и снова вызвать чудовищную морду. — Я впитывал солнечную и лунную энергию, — объяснил Фу Ди. — Правда? Демоны могут так повышать свою силу? Уголки губ Фу Ди изогнулись в зловещей усмешке. — Если бы всё было так просто, разве демоны прилагали бы больше усилий, чем люди, чтобы развиваться?