— Почему, Владыка? Зачем налагать на меня такое жестокое проклятие? Да, Сяоси низкого рода, но даже у простых людей есть жизнь и чувства.
В чём я провинилась? Разве только потому, что полюбила… — Последнее слово «тебя» так и не сорвалось с её губ: её блуждающая душа уже вернулась в тело. Неужели признание, рождённое из самых глубин сердца, так и останется невысказанным? Неужели она ему настолько отвратительна?
Душа Сяоси рассеялась, а её тело, лежавшее на земле, постепенно обрело ощущение жизни. Она медленно приходила в себя и, открыв глаза, сразу увидела, что находится в незнакомом месте.
Заметив стоявшего рядом человека, она почувствовала бурю в груди. Владыка Демонов… На самом деле всё это время она была здесь, но после возвращения души в тело полностью забыла всё, что произошло.
— Ваше Величество! — Сяоси немедленно опустилась на колени в почтительном поклоне.
— Встань, — спокойно произнёс Владыка Демонов.
— Да, — ответила Сяоси, поднимаясь с земли, и осторожно спросила: — Ваше Величество… Почему ученица очутилась здесь?
— Твой наставник привёл тебя ко Мне, чтобы Я вернул тебе жизнь.
— Учитель привёз меня?.. — Сяоси всё ещё была в замешательстве. Она помнила лишь, как Цзысянь отчаянно звала её, но сама никак не могла проснуться. Из-за этого её и доставили сюда? И Владыка Демонов спас ей жизнь?
— Раз ты уже здорова, ступай, — равнодушно сказал Владыка.
— Это Вы спасли меня, Ваше Величество? — спросила Сяоси.
— Есть ли в этом разница?
— Сяоси знает, что Владыка милостив к своим подданным и правит мудро.
— Мне не нужны твои льстивые слова.
Сяоси очень хотела сказать, что каждое её слово искренне и исходит прямо из сердца. Но ледяной тон Владыки не оставлял ей шанса на объяснение.
— Ступай.
— Да, — покорно ответила Сяоси и вышла, глубоко кланяясь. Она никогда не видела на лице Владыки ничего, кроме холода. Всегда такой безразличный… Или, может быть, он так относится только к ней?
Стоит ли Сяоси радоваться тому, что потеряла память? Или, напротив, горевать? С одной стороны, ей повезло — она не увидела, как Владыка Демонов грубо обошёлся с ней. С другой — теперь она может наблюдать лишь одно его выражение лица.
Когда она вышла из дворца Владыки и направлялась к Дворцу Душ, у ворот увидела Сусяо, ожидающего её. При виде учителя в груди Сяоси разлилась тёплая волна. Глаза её затуманились, в душе бурлили тысячи слов, но в итоге всё вылилось в одно:
— Учитель!
Сусяо лишь мягко кивнул ей в ответ. Сяоси никогда раньше не видела такого выражения на лице наставника. Ей показалось, что он прекрасен — улыбка мужчины оказалась ярче любой девичьей.
— Учитель, вы так красивы, — вырвалось у неё без всяких размышлений.
— Что за глупости? Только выздоровела — и уже с ума сошла? — Сусяо тут же спрятал улыбку и снова стал прежним холодным наставником.
Сяоси тихонько улыбнулась про себя. Они шли друг за другом, и девушка вдруг удивилась: обычно учитель всегда использовал технику «Управления Ветром», чтобы вернуться в свои покои. Почему же сегодня они идут пешком?
Она словно почувствовала нечто и быстро подбежала к Сусяо:
— Учитель, почему мы не используем технику «Управления Ветром»?
Сусяо внимательно осмотрел её и спокойно спросил:
— Ты уже освоила эту технику?
Сяоси не ответила, лишь активировала сердечную формулу — и внезапный порыв ветра поднял её в воздух. Она радостно улыбнулась Сусяо.
Тот тоже произнёс заклинание, и его тело легко взмыло ввысь. Процесс прошёл без усилий, и вскоре он уже летел рядом с ней.
Сяоси теперь свободно владела техникой «Управления Ветром» — всё благодаря тем ночным тренировкам, когда она рисковала жизнью ради мастерства.
Сусяо намеренно снижал скорость, чтобы не опережать ученицу, и одновременно оберегал её. Полёт был быстрее пешего хода, но не таким стремительным, как обычно. Тем не менее, он был доволен. Его мысли унеслись далеко в прошлое — к тем дням, когда он так же оберегал свою младшую сестру по школе во время полётов.
Прошлое ушло безвозвратно, как ветер.
— Учитель, быстрее! — Сяоси уже обогнала его и, обернувшись, сияла ему улыбкой.
Сусяо на мгновение замер — эта улыбка будто волной накрыла его давно окаменевшее сердце. Много лет ничто не тревожило его душу… но сейчас всё изменилось.
— Осторожно впереди! — крикнул он.
— Ааа!.. — Сяоси задела ветку и снова чуть не упала. Та проклятая ветка!
Когда она начала падать, внутри всё похолодело… но в следующий миг она оказалась в тёплых объятиях.
— Недоучка да ещё и рассеянная. Заслуживаешь наказания, — сказал Сусяо, подняв руку, будто собираясь ударить её по голове.
Сяоси тут же пригнулась, изображая мольбу. Но рука учителя лишь мягко коснулась её волос.
Он продолжил нести её в своих объятиях до самого дворца. Хотя Сусяо и был её наставником, Сяоси всё равно смущалась: сердце её бешено колотилось, щёки покраснели.
— Тебе плохо? — обеспокоенно спросил Сусяо, глядя на хрупкую, словно зайчонок, девушку в своих руках.
Сяоси слегка пошевелилась и выскользнула из его объятий. В руках Сусяо разом стало пусто и холодно.
Они молча продолжили полёт. Сяоси теперь стыдилась своего недавнего поведения — как она посмела позволить себе такую близость с учителем? Теперь будет невыносимо неловко встречаться с ним.
Но в глубине души она уже давно поняла: лишь в объятиях Владыки Демонов она ощущала ту самую, знакомую с детства теплоту. А теперь… этой теплоты больше нет.
После возвращения Сяоси постоянно хмурилась. Её терзали тысячи невысказанных чувств, но некому было их разрешить. Никто, кроме того единственного человека, не мог понять её муки. Любить того, кого любить нельзя, — разве не самое изнурительное и разрывающее сердце чувство?
Она молча сидела у пруда Дворца Душ, глядя на лунный свет, отражавшийся в зеркальной глади воды. Было ли это холодное отражение причиной её внутреннего холода или же её сердце давно уже окаменело? С тех пор как она вернулась из покоев Владыки, улыбка больше не касалась её губ. Её тоска по нему росла с каждым днём, становясь глубже этого пруда.
Вдруг на водной глади появился ещё один силуэт. Но Сяоси, погружённая в свои мысли, даже не заметила пришедшего.
— Не нашла тебя в комнатах… Так вот где ты! Чем занимаешься? — нежный голос Цзысянь мягко достиг её ушей и вывел из задумчивости.
Сяоси резко обернулась и увидела за своей спиной сестру по школе, с улыбкой смотревшую на неё.
— Сестра Цзысянь, — тихо поздоровалась она.
— Ты здесь одна? Не замёрзла? — обеспокоенно спросила Цзысянь. Обычно её младшая сестра по школе была такой живой и весёлой, а теперь стала такой задумчивой и печальной — этого она никак не ожидала.
— Ничего, просто смотрю на луну, — глухо ответила Сяоси.
— Сяоси, у тебя, наверное, какие-то проблемы? — Цзысянь внимательно посмотрела на неё.
— Сестра… А у тебя есть тот, кого ты любишь?
Цзысянь покраснела. Ей уже исполнилось пятнадцать, и она расцвела в прекрасную девушку. Конечно, у неё тоже был любимый… Но её чувства были спрятаны ещё глубже, чем у Сяоси. Она никогда никому не рассказывала о них — ведь и она, как и Сяоси, полюбила того, кого не должна была любить.
С десяти лет Цзысянь жила в Дворце Душ, обучаясь под началом Сусяо. Её родители, оба — ученики демонического мира, погибли в последней великой войне между небесами и демонами. Сейчас самым близким человеком для неё был учитель. Давно, ещё в детстве, она втайне влюбилась в Сусяо, но боялась признаться даже себе — ведь ученица, любящая учителя, считалась предательницей всех норм и правил. Такая связь осуждалась всем миром. Но разве можно управлять собственным сердцем? Даже боги не в силах этого сделать.
— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь? — осторожно ответила Цзысянь. — Может, у Сяоси тоже есть кто-то?
— Да, сестра… Я раньше не знала, каково это — любить. Но с тех пор как увидела его, поняла всю горечь желания, которое невозможно исполнить. Это чувство преследует меня повсюду, но я не могу от него избавиться. Тоска по нему не прекращается ни на миг. Каждая встреча лишь усиливает ощущение, что он всё дальше и дальше от меня. Как этот лунный свет — видишь его, но никогда не сможешь удержать в руках.
— Любовь не требует постоянного присутствия рядом. Достаточно знать, что вы живёте под одним небом, дышите одним воздухом. Главное — знать, что он счастлив. Этого уже достаточно.
— Ты тоже так думаешь, сестра? — Сяоси повернулась к ней с надеждой в глазах.
Цзысянь кивнула. В лунном свете улыбка Сяоси казалась чистым ручьём, струящимся прямо в сердце. Хотелось удержать этот миг навсегда… но он, как и всё прекрасное, ускользал сквозь пальцы.
Через месяц должен был начаться Великий Турнир Девяти Дворцов. Хотя Сяоси значительно продвинулась в боевых искусствах и владении мечом, и Сусяо был доволен её прогрессом, сама она оставалась недовольна. Она мечтала занять первое место. Но как ей добиться этого за такой короткий срок? Ведь даже с Цзысянь она не могла справиться — как же тогда победить других?
— Сяоси, почему в последнее время твои тренировки стали такой нервозной? — однажды спросил Сусяо, вызвав её к себе.
— Учитель… Просто не хочу опозорить Вас на турнире, — соврала она.
— Только поэтому? — Всё, казалось, было прозрачно для проницательных глаз Сусяо. Он смотрел на девушку, и в его взгляде мелькнуло нечто странное — страх потерять, но бессилие что-либо изменить.
— Да.
— Если дело только в этом, можешь не участвовать. У меня есть право освободить тебя от участия.
— Нет, учитель! Позвольте мне участвовать! Я буду стараться ещё усерднее! — Сяоси тут же возразила.
— Так ли важен для тебя этот турнир? — Сусяо ничего больше не сказал и ушёл, оставив Сяоси одну.
Она смотрела ему вслед. Обычно учитель казался ей таким сильным и непоколебимым… но сегодня он выглядел одиноким и уязвимым.
— Что с ним случилось? — недоумевала она про себя.
Однажды, когда Сяоси вместе с сестрой по школе тренировалась в технике «Управления Ветром», снизу раздался голос, зовущий её по имени. Она заглянула вниз — это был Фу Ди.
«Только его не хватало!» — подумала она с досадой и потянула Цзысянь за рукав, чтобы улететь прочь.
— Кто этот юноша? Из какого дворца? Он тебя зовёт, — удивилась Цзысянь.
— Я его не знаю. Пойдём, сестра, — торопливо ответила Сяоси, боясь, что тот расскажет о том постыдном случае. Но Фу Ди уже взмыл в воздух и перехватил их путь.
— Как? Всего несколько дней прошло, и ты уже не узнаёшь меня? — на лице Фу Ди играла насмешливая улыбка.
— Простите, господин, — вмешалась Цзысянь, вставая впереди Сяоси. — Кто вы? Из какого дворца? Ваше лицо мне незнакомо.
— Неужели Сяоси ничего не говорила тебе обо мне? — продолжал Фу Ди, обращаясь к Сяоси с фамильярным «Сяоси».
— Какое «Сяоси»? Мы не настолько близки, — резко оборвала его Сяоси, испугавшись, что он сейчас выложит всё при свидетеле. Тогда её репутация будет окончательно испорчена.
— Правда? А я думал, мы уже достаточно хорошо знакомы, — усмехнулся Фу Ди, и его улыбка стала явно насмешливой.
— Сестра, пойдём! Учитель скоро начнёт нас искать! — Сяоси попыталась увести Цзысянь.
«Сяоси явно его боится. Кто же он такой? Его духовная сила мощна, но я не припомню ни одного ученика из нашего мира с такой аурой», — подумала Цзысянь про себя. Она знала почти всех лучших учеников всех дворцов, но такого, как Фу Ди, не встречала. Скорее всего, он вообще не из демонического мира.
— Хорошо, пойдём, — согласилась Цзысянь, чувствуя дискомфорт. Кроме того, ей нужно было защищать младшую сестру.
Но Фу Ди встал у них на пути. Цзысянь тут же загородила собой Сяоси:
— Не знаю, кто вы и знакомы ли вы с моей сестрой, но у нас важные дела. Прошу, уступите дорогу.
Её тон был твёрдым — она ясно давала понять, что Сяоси не хочет иметь с ним ничего общего.
— А если я откажусь?
Обновлено: 19.02.2026