Глава 14 — Глава 14

Сорок четвёртая глава. Струны с небес Сегодня стало ещё холоднее. Зима, казалось, уже собиралась уйти, но мороз упрямо цеплялся за последние дни. Даже самый лютый холод не слишком тревожил культиваторов — их собственная духовная энергия легко отражала зимнюю стужу. В демоническом мире ученики высокого уровня носили лишь тонкую одежду, а те, кто только начинал путь, вроде Сяоси, довольствовались хлопковым жилетом и спокойно бродили по метели и ветру. Но сегодняшний холод был иным. Он проникал глубже — прямо в сердце. Ученики всех дворцов достали из сундуков тёплые хлопковые халаты, которые за всю зиму надевали разве что пару раз. Даже в них им было неуютно, и повсюду вновь развели угольные жаровни. Минувшей ночью Сяоси, измученная до предела, быстро заснула. Но во сне её достигли печальные, завораживающие звуки струн. Та музыка обладала магической силой — будто впивалась в саму душу, заставляя сердце биться в такт её ритму. — Сяоси, ты там? Уже который час, а ты всё ещё спишь! Я принесла тебе жаровню! — раздался голос Цзысянь у двери. В ответ — ни звука. Казалось, в комнате никого нет. Цзысянь нахмурилась: тревога сжала её грудь. Она вспомнила безрассудство Сяоси прошлой ночью и забеспокоилась ещё больше. Не раздумывая, она вложила духовную энергию в ладони и ворвалась внутрь. Сяоси мирно лежала на кровати, неподвижная, как статуя. От этого зрелища по спине Цзысянь пробежал холодок. Её охватило дурное предчувствие. Она подбежала к кровати: лицо Сяоси выглядело нормальным, и это немного успокоило её. Но сколько бы она ни звала, Сяоси не отзывалась. Она словно потеряла сознание, хотя дыхание ещё было. — Сяоси? Сестрёнка? — отчаянно звала Цзысянь ей на ухо. А Сяоси в темноте отчаянно пыталась ответить, но её слабый зов никто не слышал. Где она? На этот раз страх был сильнее, чем тогда, когда её заточили в Кувшин духов. Там она хотя бы знала, как оказалась в ловушке, и надеялась на спасение. А сейчас — полная неизвестность. Где она? Неизвестно. Как попала сюда? Не помнит. Что здесь её ждёт? Ничего не ясно. Только бесконечная тьма. После того как она услышала голос Цзысянь, больше не доносилось ни единого звука. — Где же я? — прошептала она в пустоте. Всё вокруг было мёртво: ни времени, ни пространства, ни жизни. Одиночество не передать словами. Здесь не было ничего, что могло бы доказать: она ещё жива. Жизнь сливалась со смертью. Возможно, она уже умерла, и лишь её душа заперта в этой вечной тьме. Внезапно — «бум!» Звук чистой, пронзительной струны прозвучал над ней, и волна музыки медленно распространилась по её сердцу. Её тёмные, потухшие глаза вспыхнули странным светом, мерцая в абсолютной черноте. За первым звуком последовали мягкие, нежные аккорды — будто двое шептались о любви или журчал ручей в горах. Сяоси погрузилась в эту сладкую мелодию, забыв обо всём: о страхе, о тьме, о своём заточении. И вдруг к музыке присоединился мужской голос — томный, почти иллюзорный, словно божественный напев: — Прекрасна струна, мечта скорбит… Любовь без прощения, ненависть без конца. Жизнь и смерть — вечный страх без начала. Струна чудесна, но путь далёк и туманен. Любовь конечна, а ненависть — безбрежна. Жизнь и смерть — путь долгий и мрачный. Каждое слово лилось кровью, а музыка то взмывала в экстазе, то падала в рыдания. Вся песня была пропитана такой скорбью, что Сяоси невольно слилась с чувствами играющего: его боль стала её болью. Сорок пятая глава. Навязчивая мысль Когда последняя струна дрогнула и замолкла, Сяоси больше не слышала музыки, но теперь видела того, кто играл. Его глаза — глубокие, как тихое озеро — были лишены всяких эмоций, холодны и спокойны. Его губы плотно сомкнуты, будто он и не открывал их вовсе. Перед ней стоял человек с совершенными чертами лица, но выражение его было таким ледяным, что трудно было поверить: именно он создал ту пронзительную, скорбную мелодию. — Сяоси кланяется Владыке Демонов, — пробормотала она, вспомнив о приличиях. Это был второй раз, когда она встречала Владыку Демонов в обычном облике, и сердце её заколотилось от волнения. Владыка Шэньлоу поднял на неё взгляд — безмятежный, без волнений. — Эта мелодия называется «Любовь и ненависть в тумане». Как тебе? — спросил он. «Он обращается ко мне?» — Сяоси растерялась и, перепугавшись, не смогла вымолвить ни слова. Она просто стояла, оцепенев. — Любовь и ненависть — это привязанности смертных, — продолжил Шэньлоу, не дожидаясь ответа. — А привязанности длятся лишь миг. Любящие, любимые, ненавидящие, ненавидимые — все умрут. В следующей жизни начнётся всё заново. Но если ты бессмертен, эти привязанности будут терзать тебя вечно. Любовь и ненависть станут цепями, из которых не выбраться. Ты обречён блуждать в море страданий. Сяоси не поняла его слов. Она всегда была простодушна и не испытывала подобных жизненных испытаний. Для неё любовь — это любовь, а ненависть — ненависть. Как они могут переплетаться? Шэньлоу перевёл взгляд. В его глазах на миг мелькнуло нечто неуловимое — будто две души боролись внутри одного тела: одна — скорбящая, другая — насмешливая. — Владыка, — осторожно сказала Сяоси, — я не поняла ваших слов… Но по вашему лицу вижу: вы расстроены. — Расстроен? Расстроен! — Его голос стал резче. — Моя радость исчезла десятки тысяч лет назад. В этом мире больше нет ничего, что могло бы меня обрадовать! Сяоси испугалась и опустила голову, не смея взглянуть на него. Молчание между ними тянулось, будто целую вечность. Каждая секунда казалась годом. Сяоси становилось всё неуютнее. Она нервно переводила взгляд по комнате и вдруг заметила странную деталь: на одной стене висело большое чёрное покрывало. Остальные стены были голыми — только эта выглядела неестественно. Её влекло к тому месту. Там явно что-то скрывалось. Но ноги будто налились свинцом — она не могла сделать и шага. Пока она размышляла, снаружи раздался голос: — Владыка! Глава Дворца Душ просит аудиенции по срочному делу! — Впусти, — приказал Владыка, не отрывая взгляда от своей цитры. Вошёл Сусяо, на руках он держал женщину. Сяоси хотела броситься к нему с приветствием, но вдруг замерла. Женщина в его руках была точной копией Сяоси — та же одежда, причёска, черты лица… Нет, это была она сама! Это было невероятнее всего, что происходило с ней до сих пор — даже страннее, чем пробуждение в спальне Владыки Демонов под звуки его игры. Значит, она уже умерла? Сорок шестая глава. По-прежнему холоден — Не может быть… Я же здесь, целая и невредимая! — подумала Сяоси, но разгадать загадку не могла. — Владыка, — умолял Сусяо, — дайте ей пилюлю воскрешения! Прошу вас! Владыка не шевельнулся. Он продолжал перебирать струны, будто в комнате никого больше не было. Его пальцы выводили мелодию, от которой мурашки бежали по коже. Сусяо, обычно вспыльчивый, не осмеливался перебивать. Сяоси смотрела то на него, то на Владыку — и чувствовала, как два совершенно разных отношения к ней сталкиваются: один — полный заботы, другой — ледяной и безразличный. Сердце её сжалось. — Владыка?.. — осторожно позвал Сусяо. — Зачем мне тратить столь ценное лекарство на постороннего? — холодно произнёс Шэньлоу, наконец подняв глаза. «Посторонняя… Да, конечно. Я ведь и вправду ему чужая. Он спас меня случайно, как бездомного щенка», — подумала Сяоси. Она и сама это понимала, но услышать такие слова от него было невыносимо. Все её мечты, вся надежда — рухнули в одно мгновение. Она действительно никому не нужна в этом мире. Родители издевались над ней, подруга предавала, чужие люди смотрели с презрением. Может, она и вправду не должна была рождаться? — Владыка, — возразил Сусяо, — эту девушку вы сами привели сюда. Сейчас она — официальная ученица Дворца Душ и подданная демонического мира. Неужели вы откажетесь спасти её? Слова учителя, как луч света, пронзили тьму в её сердце. Хоть кто-то ещё заботится о ней. Хоть кто-то считает её своей. — Ты осмеливаешься указывать Мне? — уголки губ Владыки дрогнули в зловещей улыбке. На его всегда бесстрастном лице появилось выражение, от которого кровь стыла в жилах. Сусяо мгновенно опустился на колени, почти касаясь лбом пола. — Ученик не смеет! Простите, Владыка! Он знал: Владыка разгневан. Он надеялся, что Сяоси — не как все, что она хоть немного изменила отношение этого бессердечного бога. И он искренне принял её как ученицу. — Оставь её здесь. Уходи, — сказал Владыка, не подтверждая, будет ли он лечить Сяоси, но оставляя крошечную надежду. — Благодарю, Владыка! — Сусяо поклонился и вышел, бросив на Сяоси последний обеспокоенный взгляд. Сяоси хотела последовать за ним, но ноги по-прежнему не слушались. Она осталась стоять рядом со своим телом, лежащим на холодном полу. В это время Владыка поднялся и направился к ней. Сердце Сяоси готово было выскочить из груди. Сорок седьмая глава. Есть ли в нём чувство? Он остановился прямо перед ней. Его глаза по-прежнему были холодны, как лёд. Если бы не отражение её собственного образа в их глубине, она бы подумала, что он смотрит сквозь неё. — Владыка… Что происходит? Вы… спасёте меня? — прошептала она, пытаясь прочесть ответ в его взгляде. Но там была лишь пустота. — Я не собирался давать тебе умереть, — произнёс он. — Но запомни: твоя жизнь принадлежит Мне. Навеки. Ты никогда не посмеешь ослушаться Меня. Сяоси судорожно кивала. Она и не думала сопротивляться Владыке Демонов. Он поднял тонкие, изящные пальцы и приподнял её подбородок. Сяоси дрожала, не зная, чего ожидать от этого непостижимого существа. Но когда его мягкие, тёплые губы коснулись её рта, она поняла — он целует её. Сердце её взорвалось от восторга. Это был её второй насильственный поцелуй, но первый — самый сладкий. Она будто тонула в этом прикосновении, вспоминая что-то далёкое, родное… Будто когда-то давно он уже целовал её так. Но в самый момент, когда она готова была раствориться в этом мгновении, резкая боль пронзила губы. Его пальцы сжали её челюсть так сильно, что кости захрустели. Слёзы навернулись на глаза от боли и страха. Она с ужасом смотрела на него. — Ты недостойна чужой любви, — прошипел он. — От Моего имени, как от имени бога, я проклинаю тебя: ты никогда не обретёшь истинной любви.