Глава 11 — Глава 11

— Учитель, пожалуйста, вспомните: сестра ещё молода и наверняка у неё есть веские причины. Дайте ей ещё один шанс. — Неужели и ты хочешь вывести Меня из Себя? — пристально посмотрел Сусяо на Цзысянь. Разумеется, он прекрасно знал силу Веера Душ: если бы тот ударил ею по-настоящему, последствия были бы ужасны. Ему было невыносимо больно за ученицу, но сегодня в зале присутствовал ещё и этот назойливый Хэ Лайфань, и всё происходящее было лишь представлением для него. — Ученица не смеет возражать. Я лишь прошу Учителя хорошенько всё обдумать, — ответила Цзысянь и тут же начала кланяться так сильно, что каждый удар раздавался гулко. На каменных плитах уже проступили алые нити крови. — Сестра Цзысянь… — у Сяоси на глазах выступили слёзы. — Господин Дворца, накажите меня! Это совсем не связано с сестрой Цзысянь! Сусяо молчал. Цзысянь продолжала кланяться. Конечно же, ему было невыносимо смотреть: любимая ученица безостановочно бьётся лбом о пол до крови, а другую вот-вот ждёт суровое наказание. Как он мог это вынести? Сусяо всегда был самым преданным защитником своих учеников. Его кулаки сжались в рукавах — он просто ждал. Глава тридцать четвёртая. Всё хорошо В зале воцарилась тишина. Никто не произносил ни слова — только глухие удары лба Цзысянь о каменные плиты эхом отдавались в пространстве. Внезапно Хэ Лайфань лениво произнёс: — Неужели, Господин Су, Вы передумали и не хотите наказывать свою ученицу? Она бесследно исчезла, нарушила правила Дворца и даже скрыла это от своего Учителя! Если она не замышляет чего-то дурного, то зачем же так поступать? Если сегодня Вы её пощадите и не накажете, как потом будете управлять Дворцом, когда другие ученики станут подражать ей? Вместо ожидаемой просьбы о пощаде он лишь подлил масла в огонь. Сусяо, конечно же, разъярился. — Это так? Но ведь это внутреннее дело Дворца Душ! С каких пор Дворец Радостей так рвётся вмешиваться в чужие дела? Наказывать или нет — решать только Мне. Перед Вами стоят Мои собственные ученицы, а Господин Хэ спокойно восседает в зале и так легко рассуждает об этом. Через два месяца начнётся Великий Турнир Девяти Дворцов. Неужели Вы намерены использовать этот случай, чтобы ослабить наш Дворец? — Что Вы говорите! Я вовсе не до такой степени низок. Да и не боюсь Я ни Дворца Душ, ни даже самого могущественного в мире демонов Дворца Сяонянь! — Тем лучше. Раз через два месяца состоится Великий Турнир, сейчас Я не могу наказывать своих учениц. Господин Хэ, позаботьтесь лучше о делах своего Дворца. Люди из Дворца Радостей чересчур самоуверенны. В прошлый раз они осмелились ранить Мою ученицу — с этим Я ещё не поквитался. Так Сусяо открыто и без тени смущения защитил своих учениц, совершенно не обращая внимания на мнение посторонних. Атмосфера в зале мгновенно изменилась. Только что здесь царила леденящая душу напряжённость, а теперь два старших господина переругивались прямо при всех, полностью игнорируя присутствующих учеников. Говорят, быть учеником Дворца Душ — величайшая удача в мире демонов, ведь их Господин всегда защищает своих. Никто не осмеливался обижать учеников Сусяо. Поэтому желающих вступить в Дворец было множество, однако сам Сусяо редко брал учеников. У него официально была лишь одна ученица — Цзысянь. Сяоси пока не считалась полноправной. Этот инцидент завершился благополучно. После того как Хэ Лайфань с гневом хлопнул рукавами и ушёл, всё сошло на нет. Веер Душ прошёл мимо Сяоси, едва не коснувшись её. Даже после этого одного взгляда на тот страшный артефакт её охватывал леденящий ужас. Ведь предмет, пожирающий души, подвластен далеко не каждому. Когда все разошлись, Сусяо вызвал Сяоси к себе и строго спросил: — Теперь можешь сказать Мне, где ты пропадала эти несколько месяцев? — Ученица не хотела обманывать Господина Дворца. Просто при том человеке из Дворца Радостей я не могла раскрыть правду — не хотела втягивать Вас и Госпожу в неприятности, — Сяоси снова начала кланяться. Больше всего на свете она боялась разозлить Сусяо. Он много сделал для неё, и ей было невыносимо видеть в его глазах разочарование. — Значит, ты действительно побывала там? — голос Сусяо дрогнул, вся его обычая сдержанность исчезла. — Да, ученица была там и встретила Госпожу. Она просила передать Вам: «Всё хорошо, не беспокойся!» — Всё хорошо? Всё хорошо… — Сусяо будто потерял душу, повторяя эти слова снова и снова. Все понимали: четыре простых слова легко произнести, но услышать их — совсем другое дело. Как может быть «всё хорошо»? Она стала такой рассудительной, будто больше не нуждается в нём, в старшем брате. А ведь он и не мог ничего для неё сделать. — Ступай. Посмотри, как там Цзысянь. Сильно ли она пострадала? — Есть! Сяоси почтительно вышла из зала. Сусяо смотрел ей вслед, и её удаляющаяся фигура постепенно расплывалась в его взоре. На мгновение он принял её за свою младшую сестру. Его мысли сами собой унеслись в далёкое прошлое. — Старший брат, почему я никак не могу освоить этот мечевой комплекс? — однажды спросила его красивая девушка, капризно воркуя. — Раньше я не замечал за тобой такой усердности. Что случилось сегодня? — Старший брат! Ведь скоро Великий Турнир Девяти Дворцов. Я знаю, что именно Ты станешь победителем. Но я тоже не собираюсь сдаваться без боя. Я буду Твоим соперником! … — Старший брат, я победила! Я стала чемпионкой Турнира! Я… Я так рада! — с тех пор, как Линь Кэси вступила в Дворец Душ, он никогда не видел её такой счастливой — почти в восторге. — Всего лишь Турнир… Так ли уж это важно? — внешне Сусяо оставался холоден, но внутри тоже радовался: ведь счастье сестры заразительно. — Конечно, старший брат! Для меня это гораздо больше, чем просто Турнир. Победитель получает право лично обучаться у Владыки Демонов! Именно этого я и хочу. Тогда Сусяо неправильно понял её. Он подумал, что сестра просто жаждет получить методику культивации от Владыки. Но на самом деле Линь Кэси давно влюбилась в него. И эта её тайная страсть в итоге стала ядом, погубившим её. Сусяо вернулся из воспоминаний, словно пробудившись после нескольких жизней. Горечь минувших дней всё ещё терзала его сердце, и лишь во сне он мог снова увидеть ту, что когда-то тренировалась вместе с ним во дворце. — Мой соперник… — прошептал он, повторяя её тогдашние слова. Горечь переполняла его душу. — Сестра… Ты сейчас в порядке? Если бы Я тогда не уступил тебе на Турнире, не стала бы ты такой, как сейчас? Мои поступки, которые Я считал заботой, оказались толчком, сбросившим тебя в пропасть. Обвиняешь ли ты Меня, старшего брата? За сто лет он страдал ничуть не меньше Линь Кэси. Беспокоясь за неё, он в то же время винил самого себя и не мог найти покоя. Сяоси принесла мазь от ран и направилась к Цзысянь. Увидев её слегка покрасневший лоб, она не смогла сдержать слёз — перед глазами всё расплылось. — Глупышка, чего ты плачешь? — Цзысянь мягко улыбнулась, заметив красные глаза Сяоси. — Сестра Цзысянь… Никто никогда не заботился обо мне так, как ты. Ты первая, кто стал для меня настоящей семьёй. Слёзы хлынули из глаз Сяоси. — Ну вот, заплакала! Мы же практики — разве можно так легко травмироваться? Это даже раной назвать нельзя. Хватит лить свои дешёвые слёзы! Кто увидит, подумает, что я тебя обидела. Сяоси поспешно вытерла слёзы и сквозь слёзы улыбнулась: — Хорошая сестра, больше не причиняй себе вреда ради меня. Мне так больно смотреть на это. — Сестрёнка, твои слова греют моё сердце. Я твоя старшая сестра — так и должно быть. Теперь ты не одна в этом мире. У тебя есть я и Учитель. Мы — твоя семья. — Сестра Цзысянь… — Сяоси никогда раньше не испытывала такой благодарности. В голове роились тысячи слов, но ни одно не находило выхода. Только крепкие объятия могли выразить всю глубину её чувств. Сяоси вернулась в Дворец Душ. В последние дни люди из Дворца Радостей не досаждали им, и на поверхности царило спокойствие. Однако ученики всех Дворцов уже готовились к предстоящему «Великому Турниру Девяти Дворцов». Мир демонов разделён на три великих пика. Главный — гора Волиньфэн, где расположен Дворец Цзянфэна — резиденция Владыки Демонов. Под ним находятся три Дворца: Сяонянь под управлением Сяо Ницяня, Дворец Душ — под началом Учителя Сусяо и Дворец Радостей — во главе с Хэ Лайфанем. В каждом Дворце насчитывается по три тысячи учеников, и все они подчиняются напрямую Владыке Демонов. На двух других пиках — Ванхуэй и Лоянь — правят два старейшины: Юэ Уцань и Шуй Фэйцзинь. Под их началом также находятся по три Дворца: Дичан, Моянь, Ванчэнь, Хуньмэн, Начуань и Чжицзин. Все они также подчиняются Владыке Демонов. Так возникли Девять Дворцов. Раз в пять лет в мире демонов проводится Великий Турнир учеников. Победитель получает право лично обучаться у Владыки Демонов. Однако чемпион должен служить при нём более месяца, пока полностью не освоит методику, и лишь затем возвращается в свой Дворец. Сяоси уже слышала об этом от Цзысянь. Её мало волновали прочие награды — главное, что победительница сможет некоторое время находиться рядом с Владыкой Демонов. Но она понимала: её способностей недостаточно. Она ещё не получила личного обучения от Сусяо и даже не была официально принята в ученицы. У неё даже не было права участвовать в Турнире, не говоря уже о победе. Разве что все остальные участники внезапно исчезнут… Но это невозможно! Последние дни Сяоси была подавлена. Эта мысль не давала ей покоя, и радоваться она уже не могла. — Сяоси, что с тобой? — Цзысянь заметила её уныние. — Сестра, ведь скоро начнётся «Великий Турнир Девяти Дворцов», а я даже не официальная ученица Учителя… Как мне быть весёлой? — Ты хочешь участвовать в Турнире? — улыбнулась Цзысянь. — Да, сестра. Я понимаю, что даже если приму участие, вряд ли выиграю. Но если не попробую — останусь с сожалением. — Хорошо. Раз так, сегодня Я спрошу Учителя, что Он думает по этому поводу, — намекнула Цзысянь, что поможет поговорить с Учителем. Лицо Сяоси сразу озарила радость. Она знала: с поддержкой Цзысянь половина дела сделана. Остальное зависело от решения Господина Дворца — примет ли он её или нет. Шансы были пятьдесят на пятьдесят. Прошло несколько дней после их разговора. Сяоси всё это время тревожно ждала ответа от Сусяо. Однажды утром она рано поднялась и начала тренировки. Теперь она без труда носила воду с подножия горы наверх. После физических упражнений она села в медитацию и работала над третьим уровнем методики «Перемещение предметов силой мысли». С тех пор как Сяоси вернулась, она занималась с необычайным упорством. Кроме сна и еды, она почти не выходила из своей комнаты, полностью посвятив себя практике. Когда она направила энергию Небесного Истока и сосредоточила сознание, самый большой стол в комнате медленно поднялся в воздух. Это далось ей с трудом, но она справилась. Все эти дни упорных занятий не прошли даром. Лицо Сяоси озарила радостная улыбка. С тех пор как она вернулась, ей никак не удавалось преодолеть барьер третьего уровня, но теперь это наконец получилось. Странно, но в последнее время она постоянно ощущала в теле мощный поток духовной энергии, циркулирующей по всему телу. Раньше, во время практики, такого не было. Но теперь сила становилась всё сильнее, и она не понимала, откуда берётся эта энергия. Если она выполнила задание Сусяо и освоила третий уровень методики в срок, значит, её наконец примут в ученицы. Сяоси не могла дождаться, чтобы сообщить об этом Сусяо. Она направилась к его покою в Дворце Душ. Ещё не успев войти, она услышала разговор внутри. — Учитель, последние дни Сяоси усердно тренируется. Она одарённа и трудолюбива — в будущем обязательно добьётся больших успехов, — говорила Цзысянь. — Да, она действительно неплоха, — одобрительно кивнул Сусяо. Сяоси за дверью обрадовалась ещё больше. Получить одобрение Сусяо — значит, половина пути к принятию в ученицы уже пройдена. — Тогда почему бы Учителю не принять её прямо сейчас? Пусть участвует в «Великом Турнире Девяти Дворцов». Мне будет приятно иметь компанию, — мягко предложила Цзысянь. Сяоси за дверью забилось сердце. То, о чём она так долго мечтала, вот-вот станет реальностью. В такие моменты люди часто переживают особенно остро — и сейчас Сяоси испытывала именно это.