Ляньхуа понимающе кивнула, а Ли Шицзюнь кашлянул и ушёл.
Ляньхуа заранее знала, что ей не нужно принимать императорский указ, поэтому спокойно пообедала, а затем вышла прогуляться по окрестным улицам, наслаждаясь свободой.
Ближе к вечеру Ли Шицзюнь вместе с посольством, получив указ, снова зашёл в её покои и сообщил, что дворцовый банкет действительно назначен на сегодняшний вечер. Однако на этот раз, закончив говорить, он не спешил уходить, а замялся у двери и смотрел на Ляньхуа, стоявшую у высокого столика.
Ляньхуа, понимая, что он не осмелится причинить ей вред, мягко спросила:
— Господин, если вам есть что сказать, говорите прямо.
Взгляд Ли Шицзюня стал твёрдым, и колебания исчезли. Он перевёл глаза на курильницу, где тихо тлели благовония, и дым, поднимаясь тонкой струйкой, словно что-то нашептывал. Наконец он заговорил, и в его голосе слышались недоумение и беспокойство:
— Все остальные гуннюй тщательно облачились в традиционные наряды Северных земель, стремясь выделиться на сегодняшнем банкете и привлечь внимание Его Высочества наследного принца Ся или князя Аня. Почему же вы, госпожа Ляньхуа, выбрали столь скромный наряд?
Он слегка нахмурился, и в его глазах читалось искреннее недоумение. По его мнению, этот простой наряд знатной девушки из Ся, будь то цвет, покрой или ткань, не шёл ни в какое сравнение с роскошными и самобытными одеяниями Бэйлу. Ведь их традиционные костюмы воплощали богатое культурное наследие и многовековую историю, будучи предметом гордости каждого уроженца Северных земель.
А Владычица Печати возлагала на Ляньхуа большие надежды, ожидая, что та продемонстрирует при дворе Ся изысканность и достоинство женщин Бэйлу, завоевав тем самым почёт и уважение к их родине. Как же она могла так легкомысленно отнестись к этой уникальной возможности? Разве это не означало пренебречь заботой и доверием Сичжу? Неужели она намеренно отвергает возложенные на неё надежды?
Ляньхуа лишь равнодушно улыбнулась, отхлебнула чаю со столика и ответила:
— Если следовать вашей логике, разве не лучше мне вовсе ограничиться ханьфу?
Ли Шицзюнь смутился, потому что все знали, что Ляньхуа не подчинялась наставлениям Владычицы Печати. Не смея продолжать разговор, он заложил руки за спину и удалился.
Следив за его уходом, Ляньхуа перестала улыбаться. Ей не нужно было внимание ни одного из принцев, только «калеки» Су-вана Ли Чэна.
По привычке она коснулась шеи. В прошлой жизни Су-ван в конце концов встал и взялся за меч, а значит, его увечье было не исцелено, а тщательно разыграно, чтобы сохранить жизнь.
Если он способен был годами терпеть унижения и выжидать, то Ляньхуа готова была поставить на такого человека.
В памяти всплыла загадочная улыбка матери, исполненная непостижимой мудрости. Она вспомнила её слова: «Жить или умереть — выбор всегда за тобой. Решишь ли ты, что готова умереть без сожалений, лишь бы не поступиться принципами, или предпочтёшь на время смирить гордыню, чтобы выжить? Это не просто выбор между жизнью и смертью, это проверка твоих убеждений».
В тот день Бай Мэй вышла из дворца Цзиньчэн в роскошном наряде, а именно в тёмно-зелёном атласном халате с бежевой оторочкой, расшитом узором из жёлтых роз. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь облака, играли на ткани, подчёркивая богатство убора.
На лбу её сверкал светло-фиолетовый камень, чистый, как звёздный свет, оттеняющий её цветущее лицо. Этот самоцвет не только указывал на её высокий статус, но и придавал облику неуловимую величавость.
По её осанке и сияющему виду нетрудно было догадаться, что перед уходом она удостоилась монаршей милости. Эта внутренняя радость, казалось, сообщала всем о её триумфе. В тот момент Бай Мэй была, без сомнения, самой ослепительной фигурой во всём Цзиньчэне.
Ляньхуа, воспитанная в традициях Центральных равнин, глубоко чтила исторические предания и моральные устои, но к таким, как Бай Мэй, она испытывала непреодолимое отвращение. Та уже имела преданного мужа, но всё равно опутала своими чарами трёх поколений правителей, предав и семью, и супруга.
Даже среди учёных мужей находились те, кто поддался её чарам, что вызывало у Ляньхуа гнев и недоумение. Пусть обычаи Бэйлу и отличались от равнинных, допуская многомужество, но это же не означало попрания всех норм! Подобное поведение и зверям не свойственно.
Это отвращение лишь крепло в её сердце. При одном упоминании Бай Мэй её брови невольно сдвигались. И когда та приближалась, Ляньхуа упрямо стояла на месте, не делая ни шага навстречу. Её взгляд говорил ясно, что она не станет потворствовать безнравственности и не изменит своим принципам.
Бай Мэй приближалась, ступая легко, как по воде, и её глаза сияли, словно звёзды:
— В следующем месяце ты отправишься в Ся в качестве гуннюй.
Обновлено: 20.01.2026