После того как мать решила отправить Ляньхуа в Ся, отец стал расспрашивать о местных обычаях. Узнав, что мужчины династии Ся предпочитают светлокожих, миниатюрных и миловидных женщин, он тщательно подобрал двух служанок, чтобы они не только увеличили свиту Ляньхуа, но и помогли ей удержать мужа и укрепить положение при дворе благодаря своей красоте и уму. Ляньхуа понимала отцовские намерения, но наивность служанок часто вызывала у неё смешанные чувства, от досады до забавы.
Ляньхуа размышляла про себя: «Отец, конечно, мудр, но в некоторых вопросах видит лишь поверхность. Безусловно, в выборе этих юных красавиц есть свой расчёт».
Однако отец не учёл одного: если они окажутся глупы и будут лишь метить в постель к господину, это может привести к бесконечным проблемам или даже гибели, потому что в этом изменчивом мире только сила и мудрость являются залогом выживания. Если они не смогут постоять за себя и не научатся разбираться в людях, то в трудную минуту станут не опорой, а обузой.
К тому же Ляньхуа вовсе не желала, чтобы «преимущества», задуманные отцом, реализовались.
Возродившись в этой жизни, Ляньхуа помнила уроки прошлого. Она знала, насколько Ли Чэ жесток и вероломен, и не хотела снова оказаться в глубинах княжеского особняка Ань, где её ждали лишь страдания. Она поклялась, что в этот раз между ними не будет ничего общего.
И всё же её тревожила судьба служанок, потому что если они и вправду решат любой ценой попасть в постель к знатному господину, мечтая вознестись, то могут навлечь на себя беду.
Ляньхуа, глядя на Баопин в зеркало, сказала:
— Баопин, с этого дня ты должна всерьёз заняться воспитанием Эньин и Баоин. Запомни: мне нужны преданные служанки, а не льстивые прихлебательницы.
На Северных землях царили свободные нравы, и отношения между мужчинами и женщинами не были столь строгими, как в других краях. Там, за исключением отца и дочери, любые связи, будь то между братьями и сёстрами, дядями и племянницами, могли обернуться чем-то сомнительным и двусмысленным.
Но Баопин была исключением.
Баопин — женщина редкой красоты и изысканных манер, чей облик напоминал самый прекрасный весенний цветок, мимо которого невозможно пройти равнодушно. Однако, несмотря на толпы поклонников, о ней никогда не ходило слухов о каких-либо неоднозначных связях, что для того времени было удивительно.
Именно это позволило Баопин оставаться рядом с матерью Ляньхуа. Она осознавала, какие опасности таит в себе её красота, и потому всегда сохраняла трезвый ум и твёрдые принципы. Она не променяла бы честь на мимолётную страсть и не позволила бы себе запутаться в любовных сетях.
Её ум и самодисциплина помогали сохранять достоинство в этом сложном мире.
Сердца Эньин и Баоин сжались, и каждая произнесла лишь по одной фразе, именно те, что раньше нравились госпоже. Почему же теперь они вызвали недовольство?
Девушки замерли, но Баоин опомнилась первой. Она поклонилась Баопин по всем правилам этикета Ся и сказала:
— Прошу вас, тётушка, впредь наставлять Баоин. Я почтительно склоняюсь перед вами.
Эньин, видя, как ловко действует Баоин, почувствовала досаду, потому что упустила шанс проявить себя перед госпожой. Её взгляд, устремлённый на Баоин, выражал сложную гамму чувств.
Однако Эньин тоже была неглупа. Она быстро взяла себя в руки и, подражая Баоин, изящно присела в поклоне. Движения её были безупречны, но слов она не произнесла.
Эньин понимала: слепое подражание лишь подчеркнёт её неуклюжесть на фоне Баоин. Она не желала быть тенью другой и не хотела, чтобы госпожа сочла её пустой, поэтому выбрала молчание, решив завоевать расположение своим путём.
Вдруг раздался лёгкий стук в дверь. Эньин вздрогнула, вскочила со стула и поспешила открыть. На пороге стоял глава посольства Ли Шицзюнь, судья из Палаты ритуалов.
Ли Шицзюнь, мужчина в расцвете сил, обладал утончённой внешностью и спокойной уверенностью. Однако его появление не обрадовало Ляньхуа, так как она знала, что между ним и её матерью когда-то были чувства. Это прошлое заставляло Ляньхуа относиться к нему с холодной отстранённостью, будто он был чужим.
Ли Шицзюнь не переступил порог, а лишь стоял, заложив руки за спину, и смотрел на Ляньхуа. Наконец он заговорил низким, но твёрдым голосом:
— Из дворца прибыли с новым указом. Согласно правилам Ся, принцессе Синьфэн, госпоже Ляньхуа и прочим знатным дамам не надлежит спускаться для его принятия.
Обновлено: 20.01.2026