Глава 60 — Глава 60

В этот момент верхом подъехал гонец от Юань Чжоу. Его лицо выражало тревогу, а дыхание было прерывистым, когда он доложил: — Докладываю Вашему Высочеству! Авангард Силяна прорвал три перевала, народ бежит, спасаясь от врага! Положение критическое! Услышав это, Ляньхуа резко изменилась в лице. Она подняла меч, указывая на запад, и произнесла твёрдым, как сталь, голосом: — Всем войскам — немедленно выступать! К закату завтрашнего дня мы должны быть у заставы Яньмэнь! Клянусь защитить родную землю до последней капли крови — не позволим варварам из Силяна торжествовать! Её голос разнесся по долинам и вдохнул боевой дух в каждого воина. Они понимали, какая тяжкая задача перед ними, но ради страны и народа готовы были идти вперёд без колебаний. Грохот конских копыт поднимал тучи пыли, напоминая чёрного дракона, который стремительно несётся по горной тропе, грозного и неудержимого. Ли Чэн долго стоял, провожая взглядом уходящее войско, а его сердце переполняли волнение и глубочайшее уважение. Он смотрел на клубящуюся пыль и могучих коней, и в душе поднималось невыразимое чувство. Лишь когда последнее знамя скрылось в облаках, он медленно отвернулся. Три дня спустя Ляньхуа привела войска в уезд Дай, где они готовились к жестокой битве. В это время армии Силяна и Великой Ся сошлись в смертельной схватке у перевала Тайхэлин. Дым пожаров застилал небо, а воздух дрожал от боевых кличей. Тайхэлинкоу был стратегически важным пунктом у южного подножия гор Яньмэнь. Всего тринадцать километров отделяли его от заставы Яньмэнь на севере и восемнадцать — от уезда Дай на юге. Как южный вход в древний путь через Яньмэнь и почтовая станция, он испокон веков был яблоком раздора для полководцев. Когда Чжао Юань узнал о приближении принцессы Ляньхуа, он лично вышел из города с подчинёнными, чтобы встретить её. Он уже слышал о славе принцессы Су Ляньхуа и Владыки Печати Северных земель и знал, что Ляньхуа — дочь Госпожи Сливовой Печати, женщина редкого ума, отваги и боевого мастерства. Теперь, увидев легендарную принцессу воочию, Чжао Юань не мог не восхититься её статью. Несмотря на молодость, в её чертах читалась несгибаемая воля, внушавшая почтение. В душе он одобрительно кивнул, понимая, что с такой союзницей шансы на победу несомненно возросли. — Генерал Чжао, где сейчас силы Силяна? — без предисловий спросила Ляньхуа, и в её голосе звучала непреклонная решимость. Её взгляд был остёр, как у орла, будто она уже видела всю картину сражения. Чжао Юань спокойно указал на запад, но в тоне сквозила тревога: — Основные силы врага расположились в пятидесяти ли отсюда. В последние дни они разоряют деревни вокруг Тайхэлина, народ стонет от их бесчинств. Ляньхуа усмехнулась, и в её голосе зазвучало презрение: — Как смеют эти варвары из Силяна считать Великую Ся беззащитной! Генерал Чжао, не желаете ли сыграть со мной спектакль, чтобы проучить этих негодяев? В глазах Чжао Юаня вспыхнул интерес, ведь эта принцесса славилась умом, и наверняка задумала хитрость. Почтительно склонив голову, он спросил: — Какой план у Вашего Высочества? Слушаю с величайшим вниманием. Ляньхуа наклонилась и тихо зашептала ему на ухо. Чжао Юань слушал, и его глаза всё шире раскрывались от восхищения. — Гениально! — воскликнул он. — Клянусь, мы покончим с этими захватчиками раз и навсегда! В его голосе звенела уверенность, будто победа уже близка. Три дня спустя, на закате, ущелье Чёрного Ветра залил таинственный свет заходящего солнца. Ляньхуа остановила коня на вершине скалы и зорко всматривалась вдаль, где караван с провиантом из Силяна, извиваясь, как чёрная змея, двигался по ущелью. Прикусив губу, она обернулась к заместителю: — Приказ: первый отряд переоденется пастухами и поведёт скот через ущелье для отвлечения; второй приготовит горящие стрелы и будет ждать сигнала; третий — со мной, действуем по обстановке. Когда луна поднялась высоко, внезапно вспыхнул огонь, осветив полнеба. Ляньхуа в серебряных доспехах, с копьём в руке, во главе лёгкой кавалерии, как призрак, врезалась в ряды врага. Её меч сверкал молниями, и повозки с провиантом вспыхивали одна за другой, сея хаос. Офицер, командовавший обозом, в ужасе закричал, приказывая подать сигнал дымом, но не успел договорить, потому что копьё Ляньхуа пронзило его горло. Кровь забрызгала её белый плащ, но её лицо по-прежнему сияло улыбкой. Час спустя подошёл Чжао Юань с подкреплением. Увидев Ляньхуа, стоящую среди пожарища в окровавленном плаще, но не дрогнувшую, он восхищённо произнёс: — Простите, Ваше Высочество, что заставил вас ждать. Неужели это ваш подарок к нашей встрече? Семидневный запас Силяна — и весь в наших руках! Ваша мудрость и отвага не знают равных! Ляньхуа лишь слегка улыбнулась в ответ и вместе с Чжао Юанем начала готовить войска к новым сражениям.