Глава 61 — Глава 61

Ляньхуа, облачённая в чёрную одежду для ночных вылазок, ловко притаилась в зарослях травы и внимательно наблюдала за передвижениями в лагере противника. Она понимала, что от исхода этой операции зависят жизни множества людей, а потому требовалось предельное внимание, ведь нельзя было допустить ни единой ошибки. После долгого ожидания в лагере врага наконец началась смена караула, и Ляньхуа тут же повернулась к Юань Цзяню, жестами передавая дальнейший план действий. Тот кивнул в ответ, и в его глазах вспыхнула решимость. В третью стражу ночи пятьдесят воинов-смертников бесшумно проникли в конюшню, проворно, как тени, обливая сено горючей смесью. Вскоре всё помещение пропиталось резким запахом масла, а значит, всё было готово к поджогу. — Огонь! — раздался звонкий голос Ляньхуа, подобный раскату грома, и вслед за этим в ночное небо взмыли десятки горящих стрел, которые вонзились в конюшню. Мгновенно вспыхнуло море пламени, охватившее весь лагерь, пока ржали объятые огнём боевые кони, а стройные ряды армии Силян погрузились в хаос. Увидев это, Ляньхуа взмахнула мечом, перерубив древко вражеского знамени, причём её движения были стремительны, а клинок сверкал, как молния. — Ваш полководец пал! Сложите оружие, и вам сохранят жизнь! — её голос гулко разнёсся по всему лагерю. Однако заместитель командующего Силяна не собирался сдаваться, и, с обнажённым торсом, сжимая в руках меч, он с яростью дикого зверя вырвался из окружения. — Как смеешь обманывать нас, колдунья! — крикнул он и бросился на Ляньхуа. Та же, не дрогнув, ловко увернулась и применила приём «Девять возвращений ласточки», сбросив противника с коня. Юань Цзянь, увидев это, тут же повёл воинов в атаку, и они сражались отчаянно, сметая всё на своём пути. В сверкании клинков воины Силяна падали один за другим, окрашивая землю кровью, а в итоге Юань Цзянь одержал победу, уничтожив более 3 000 врагов. Потеряв преимущество у заставы Яньмэнь, армия Силяна направила пятидесятитысячное войско к Синькоу. Чтобы поддержать оборонительные действия армии Юнчжоу у Синькоу, Ляньхуа решила углубиться во вражеский тыл, умело используя особенности местности и организовав засады между ключевыми пунктами — Гуану, заставой Яньмэнь и хребтом Тайхэлин. Её отряд наносил точные удары по обозам противника, перерезав жизненно важные пути снабжения, что не только ослабило боеспособность армии Силяна, но и дало армии Юнчжоу столь необходимую передышку. Отвага и стратегический талант Ляньхуа и её воинов вскоре стали известны по всей Великой Ся, и в чайных Ечэна — от учёных мужей до простолюдинов — только и говорили, что о подвигах Ляньхуа. Её имя стало легендой, и всё это, конечно, было частью плана Бай Мэй по возвращению дочери во дворец. Рассказчик ударил деревянной колотушкой, и в чайной воцарилась тишина. На нём был кафтан с круглым воротом, отороченный чёрным, с узором из синих цветов, а в руке он держал раскрытый веер, причём его пронзительный взгляд словно перенёс слушателей сквозь время к заставе Яньмэнь, где бушевала война. Рассказчик громко, с пафосом произнёс. — Господа, послушайте историю о супруге князя Су — Ань Ляньхуа, женщине, чья доблесть не уступает мужской! Как она, хрупкая дева, отразила натиск свирепых волков Силяна, защитив покой наших земель! В тот день вражеская конница, подобно грозовой туче, закрыла солнце, а клубы пыли вздымались к небу, словно предвещая конец света. Они неслись, оглашая окрестности дикими криками и размахивая сверкающими, как серпы смерти, клинками. В их глазах горели жадность и жестокость, точно у стаи голодных волков, вознамерившихся растерзать нашу землю! Рассказчик резко раскрыл веер, на котором был изображён орёл, атакующий одинокого волка, что символизировало то, как наши воины, подобно гордой птице, не убоятся свирепого зверя. В чайной воцарилась мёртвая тишина, и казалось, что сам воздух дрожал от напряжения, пока каждому слышался топот конских копыт и грохот барабанов, точно они перенеслись на поле битвы. Рассказчик звонким голосом, как натянутая тетива, продолжил. — ...И в этот роковой миг явилась она — княгиня Су Ань Ляньхуа! В серебряных доспехах, сверкающих, как зимний иней, с копьём, устремлённым в самое небо! Стояла меж двух ратей, будто небожительница, сошедшая с небес! Её глаза, пылающие, как два солнца, окинули ряды врагов, а губы тронула холодная усмешка: «Жалкие варвары! Неужели вы думаете, что муравью под силу сокрушить дуб?» Рассказчик вскочил, подражая гордой осанке Ляньхуа, и зал взорвался аплодисментами, ведь все восхищались доблестью княгини. — Браво! — грянуло в ответ.