Наконец они достигли окрестностей шатра главнокомандующего, и в тот самый момент, когда факелы полетели в зернохранилище, вспыхнувшее пламя осветило полнеба. Ван Ле внезапно уловил нечто странное, так как его зоркий взгляд сразу же выхватил свиток бумаги, висящий в шатре командующего. В отблесках пламени чётко читалась надпись: "Отправьте императрицу Дэн в Силян для брачного союза — и войны можно избежать".
Когда в зале Чуйгун догорала третья палочка благовоний, Дэн Юэ швырнула нефритовый церемониальный жезл в золотую колонну с драконом. Курильница опрокинулась, и последний клубок дыма, смешавшись с пеплом, осел на её парадном одеянии, расшитом золотыми фениксами. Это выглядело так, словно вышивку "правление из-за занавеса" покрыли слоем гнилого пуха.
— Железная конница Силяна прорвала заставу Яньмэнь! Государыня, необходимо принять решение! — крикнул цензор, ударяя табличкой о беломраморные ступени, и брызги слюны вспугнули медные колокольчики под карнизом.
Не успел он замолчать, как министр доходов бросился на колени и воскликнул.
— Ваше Величество! Зерно, отправленное в Хэтао позавчера, было присвоено Юань Цзюньцаем под предлогом помощи пострадавшим!
С тех пор как императрица Дэн взяла бразды правления, несмотря на её искреннее стремление укрепить государство, её управленческие способности оказались весьма ограниченными. Она проявляла болезненную нерешительность, не имела смелости принимать твёрдые решения, что приводило к постоянной смене указов и делало невозможным последовательное проведение политики.
В вопросах назначений её одолевали сомнения, и она не могла сделать выбор, из-за чего сановники пребывали в постоянной тревоге, не имея возможности спокойно исполнять свои обязанности.
За год её регентства при дворе сменилось девятнадцать высших сановников, что дестабилизировало управление и мешало решению государственных задач. Императрица Дэн казалась беспомощной перед этим хаосом, неспособной навести порядок, что лишь усиливало разброд в верхах.
Большинство сановников унаследовали порочные традиции, сложившиеся со времён Юннин, включая интриги, фракционную борьбу и систему доносов, которые разъедали государственный организм. Они боялись открытого противостояния с врагом, зато с усердием предавались склокам между собой. Когда возникали реальные угрозы, они оказывались совершенно беспомощными, неспособными ни противостоять кризисам, ни работать на благо страны.
В первом месяце девятнадцатого года Юннин войска Силяна методично продвигались вглубь территории Великой Ся, и династия постепенно погружалась в пучину кризиса. При дворе царили напряжение и тревога, а будущее империи становилось всё более неопределённым.
Дэн Юэ обвела присутствующих тяжёлым взглядом и медленно спросила.
— Каковы будут ваши предложения по отражению вражеской угрозы и решению насущных проблем?
Услышав это, Хэ Фан, министр левого крыла, нахмурился и после недолгого раздумья произнёс.
— Недавно до меня дошли слухи, что в горах Тайцзу находится таинственное войско под названием "Армия с горы Бицзя", а возглавляет его человек, называющий себя принцем Су Ли Чэном, единственным сыном покойного императора Вэнь-цзуна. Я полагаю, следует сначала вызвать его в столицу Ечэн, удостовериться в его личности, а затем, возможно, назначить Великим маршалом-покорителем Запада, поручив ему возглавить поход против Силяна, дабы продемонстрировать мощь нашей династии.
На это начальник канцелярии Инь Гун покачал головой и с беспокойством возразил.
— Хотя предложение министра разумно, горы Тайцзу находятся в трёх тысячах ли от Ечэна. Если ждать, пока он явится для признания родства и получения назначения, Силян успеет растоптать всю нашу страну. Я считаю, следует сначала поручить ему возглавить войска, а уж после победы можно будет и о его статусе позаботиться.
Услышав это, глава ритуального приказа Ли Синь озабоченно вздохнул.
— Оба предложения имеют свои достоинства, но меня тревожит одно обстоятельство... Он — последний отпрыск императорского рода. Если с ним что-то случится в походе, как мы предстанем перед предками? Как объясним это народу? Мы, как высшие сановники, обязаны думать о будущем государства.
На это глава императорского клана Сун Юаньжэнь сурово заметил.
— Он самозвано объявил себя принцем Су Ли Чэном, сыном императора Вэнь-цзуна, и без санкции собрал войско — это явный мятеж. Как можно доверять такому человеку пост Великого маршала? Тем более что принц Су, как известно, был калекой, а теперь вдруг способен командовать войсками — это доказывает его коварство.
Дэн Юэ не сдержала гнева и резко спросила.
— Если ты так считаешь, Сун Цин, то как же нам поступить?
Сун Юаньжэнь глубоко вздохнул и продолжил.
— Раз Ваше Величество приняла на себя бремя правления, вам следует поставить интересы государства выше всего и лично возглавить поход, дабы продемонстрировать решимость и мужество. Только так можно поднять боевой дух войск и воодушевить народ.
Услышав это, Дэн Юэ криво усмехнулась.
— О? Неужели Сун Цин хочет воспользоваться моментом, чтобы взять власть в свои руки?
Сун Юаньжэнь побледнел от страха и тут же бросился на колени.
— Я не смел и помыслить о таком! Лишь беспокоясь о судьбе государства, позволил себе неосторожные слова. Умоляю Ваше Величество проявить снисхождение!
Дэн Юэ с трудом сдержала гнев и твёрдо приказала.
— Издать указ: назначить наместника Юнчжоу Чжао Юаня Великим маршалом-покорителем Запада с поручением возглавить карательную экспедицию против Силяна. После подавления мятежа он обязан доставить ко двору принца Су Ли Чэна, единственного сына покойного императора Вэнь-цзуна. От этого зависит безопасность государства, поэтому он должен действовать с величайшей осмотрительностью.
Обновлено: 20.01.2026