Глава 43 — Глава 43

Юань Шу кашляла кровью и была без сознания, а император не отходил от её постели, не снимая одежды. Юань Шу всегда была добра и милосердна к придворным служанкам и евнухам, поэтому все во дворце глубоко уважали и любили её. Видя, как император неотлучно дежурит у её кровати, никто не смел проявить небрежность. Каждый раз, появляясь в покоях, придворные украдкой наблюдали за выражением лица императора, чтобы вовремя прослезиться или тихо всхлипнуть, так как боялись, что государь заподозрит их в недостаточной преданности императрице Юань. Юань Шу давно пришла в себя, но упорно не открывала глаза, не желая видеть Ли Кэ. Она думала, что он любит её, раз помогает устроить свадьбу её сына, но оказалось, он лишь хотел воспользоваться торжеством, чтобы устранить её сына. Значит, ему не страшна её ненависть. Юань Шу не знала, как поступить: продолжать притворяться любимой или просить разрешения удалиться в монастырь, ведь это был мучительный выбор, граничащий с вопросом жизни и смерти. Она ещё не решила, потому предпочитала притворяться мёртвой. Ли Кэ смотрел на исхудавшую фигуру Юань Шу, на её бледную кожу, и невольно поправил выбившуюся прядь волос, заправив её за ухо. В этот момент он встретился взглядом с внезапно открывшимися ледяными глазами императрицы. Уклоняясь от её холодного взора, Ли Кэ произнёс. — Эта презренная Юань Минь осмелилась пойти на убийство из-за ревности! К счастью, Чэнъэр не пострадал, но её намерения заслуживают смерти. Мы уже приказали казнить её. Прошу тебя, невестка, не расстраивайся из-за неё и не подрывай своё здоровье. Минь Эр... мертва? Внимательно обдумав слова Ли Кэ, Юань Шу поняла, что император подстроил покушение в свадебных покоях Ли Чэна, а Юань Минь сделал козлом отпущения. Впрочем, Юань Минь с её вызывающим поведением и острым языком рано или поздно сама навлекла бы на себя беду. — Как поживает мой Чэнъэр? — спросила Юань Шу, и лишь тончайшая дрожь в голосе выдавала её тревогу, так как она изо всех сил старалась сохранять внешнее спокойствие. Услышав это, Ли Кэ поспешно ответил. — Не тревожься, невестка. Ляньхуа приняла на себя смертельный удар, и Чэнъэр не пострадал. Юань Шу спросила. — А что с Ляньхуа? Ли Кэ ответил. — Мы направили к ней лучших дворцовых лекарей. Они непременно её вылечат. Юань Шу попыталась подняться, и Ли Кэ поспешил поддержать её. — Ты ещё слаба, оставайся в постели. Но Юань Шу настояла на своём. Она встала с кровати и опустилась на колени перед императором. Даже когда Ли Кэ взял её за руки, она не поднялась. — У меня остался лишь один сын, да и тот калека. Умоляю тебя, дядя, защити его и не дай ему снова пострадать. — Чэнъэр — наш племянник и твой родной сын. Как можем мы не заботиться о нём? Убийца уже наказан, не тревожься, невестка. Юань Шу сказала. — Резиденция князя Су стала дырявой, как решето. Я прошу Ваше Величество отпустить Чэнъэра с Ляньхуа в путешествие. Ли Кэ задумался: если Ли Чэн отправится странствовать, следить за ним будет сложно. Поэтому он сказал с напускной заботой. — Чэнъэр слаб здоровьем. Здесь, в столице, мы с тобой можем о нём заботиться. Если же он отправится в путь, то, прости за прямоту, в случае болезни даже лекаря толкового не найти. Как же нам быть спокойными? Юань Шу вспыхнула и резко возразила. — А разве здесь, под опекой императора и моей, его не подстерегают убийцы на каждом шагу? Лучше уж отпустить его и положиться на волю небес, ведь быть может, у него появится шанс выжить! Ли Кэ поспешно запротестовал. — Нет! Ты не права, невестка! Чэнъэр... Юань Шу перебила его. — Если не путешествие, то хотя бы позволь им уехать отдохнуть! У меня есть поместье на горе Фужун, место тихое, виды прекрасные. Пусть поживут там какое-то время. Оно недалеко от столицы, и если ты приставишь к ним побольше слуг, всё будет в порядке. Ли Кэ с неохотой промолвил. — Невестка... Но Юань Шу твёрдо заявила. — У меня всего один сын, да и тот инвалид. Я не прошу, чтобы он выздоровел, лишь бы прожил отпущенные ему дни в радости и покое. Неужели ты не исполнишь даже этой малой просьбы? Лучше уж вели казнить меня! Чем каждый день трепетать за жизнь Чэнъэра, проще принять смерть! Ли Кэ ответил. — Успокойся, невестка. Давай обсудим это обстоятельно. Юань Шу стояла на коленях перед роскошной кроватью из красного сандала. Четыре массивные колонны по углам, украшенные позолотой с изображениями драконов и фениксов, подчёркивали высокий статус хозяйки. Балдахин был сшит из тридцати шести отрезов узорчатой парчи, переливающейся всеми цветами радуги. На парче золотыми нитями были вышиты символы из "Хэту и Лошу", каждый штрих которых таил в себе древнюю мудрость и мистическую силу. Постельное бельё было сделано из драгоценного шёлка с Тянь-Шаня, нежного, как первый снег, а покрывало — из лёгкой, полупрозрачной ткани, сотканной мастерами Южных морей, что придавало ложу воздушность и таинственность.