Глава 42 — Глава 42

Она широко раскрыла глаза, устремив на Ли Чэна пронзительный взгляд. Если бы он не был калекой, если бы прежний император не умер так рано, его руки, которые должны были держать императорскую печать и править миром, теперь судорожно сжимали подлокотники кресла, а вены вздулись, извиваясь на тыльной стороне ладоней, словно сороконожки. Наверное, он испытывал мучительную боль и душевные терзания. Юань Минь больше не могла выносить эту гнетущую атмосферу, поэтому схватила со стола фарфоровую чашку и с силой швырнула её на пол. Раздался оглушительный звон, чашка разлетелась вдребезги, а осколки разлетелись во все стороны, отражая её разбитое состояние. От ярости её голос стал пронзительным и резким: — Как ты смеешь! Старая потаскуха! Ты прекрасно понимаешь, что я не это имела в виду! Зачем ты так извращаешь мои слова! Тело Ли Чэна слегка дрожало, его кулаки то сжимались, то разжимались, будто гнев достиг предела, однако вскоре он взял себя в руки, и его лицо вновь стало холодным и бесстрастным. Он медленно заговорил, и в его голосе сквозила едва уловимая насмешка: — О? Значит, кузина не хочет выйти замуж за наследника? Может, ты желаешь стать женой князя Аня и вместе с ним поднять мятеж против престола? Каждое его слово вонзалось в сердце Юань Минь, как ледяная игла, лишь разжигая её ярость. Её губы дрожали, когда она выкрикнула: — Если вы так клевещете на меня, тогда давайте разведёмся! Люй Ло, стоявшая в стороне и не смевшая вступить в разговор, испуганно воскликнула: — Госпожа, нельзя! Герцог вас убьёт! Юань Минь твёрдо ответила: — Пусть убьёт, но я разведусь! Ли Чэн рассмеялся, но в его смехе звучала лишь ледяная злоба: — Неужели ты думаешь, что после развода сможешь выйти замуж за князя Аня? Хм, кем ты себя возомнила? Как ты смеешь мечтать о браке с двумя представителями императорской семьи? Какие глупые фантазии! Юань Минь окончательно потеряла контроль над собой и, не думая о последствиях, резко крикнула: — А твоя тётя служила двум императорам! Услышав это, Ли Чэн почувствовал, как сердце его сжалось, а неописуемая ярость нахлынула, словно бушующая волна, заполнив каждую клеточку его тела, так что казалось, будто лёгкие вот-вот разорвутся. Он широко раскрыл глаза, полные убийственной ненависти, и казалось, готов был разорвать её на части. Наконец, не в силах сдержаться, он резко шагнул вперёд, поднял руку и дважды ударил её по лицу. На щеках Юань Минь мгновенно проступили красные отпечатки пальцев, а из уголков губ потекла кровь, однако она, казалось, не чувствовала боли, лишь скрежетала зубами: — Только этого я и ждала! Давно мечтала порвать с тобой! Ли Чэн холодно посмотрел на неё и равнодушно приказал: — Тётушка Фан, как только откроют ворота дворца, немедленно возвращайтесь и доложите обо всём матери-императрице. Тётушка Фан покорно ответила: — Слушаюсь. Взгляд Юань Минь внезапно стал острым, будто она осознала, что потеряла нечто важное, но не могла понять что именно, а её глаза были пусты и растерянны, когда она стояла неподвижно, позволяя крови стекать по подбородку. Как только ворота дворца открылись, тётушка Фан поспешила назад и в мельчайших подробностях доложила вдовствующей императрице Юань о произошедшем в резиденции князя Су. Выслушав доклад, императрица побледнела и закашлялась, а платок в её руке мгновенно окрасился алыми пятнами. В Западном дворце началась суматоха, и служанки в панике метались, кто-то бежал за лекарем, а кто-то за императором. В это время утренний приём уже завершился. В последние дни Северные земли помогли Великой Ся разгромить армию Силян, и победные донесения сыпались как снег, радуя Ли Кэ, однако в то же время отец Юань Минь, герцог Юань Цзянь, потерпел неудачи на южных границах, что вызывало у императора сильное раздражение. Накануне Ли Кэ наслаждался обществом императрицы Юань, и их редкие тёплые мгновения позволили ему наконец утолить давние желания, а сейчас, слушая доклады министров, он мысленно возвращался к вчерашней ночи, и сердце его переполняли нежность и удовлетворение. Но вдруг прибежала служанка с сообщением: — ...Вдовствующая императрица в Западном дворце внезапю занемогла, у неё началось кровохарканье, и она лишилась чувств! Ли Кэ тут же прервал совещание и, направляясь в Западный дворец, стал расспрашивать придворных. Служанка опустила голову и робко ответила, что ничего не знает. Ли Кэ холодно произнёс: — Раз не знаешь, значит, плохо служишь императрице. Казнить. Служанка в ужасе упала на колени, умоляя о пощаде, и передала всё, что слышала от тётушки Фан. Ли Кэ задумался: — Ли Чэн был ранен в первую брачную ночь, и императрица, конечно, подозревает меня. Раз Юань Минь довела её до такого состояния, она заслуживает смерти. Почему бы и нет... Он твёрдо приказал: — Объявить наш указ: дочь герцога Юань Минь, покушавшаяся на жизнь князя, приговаривается к смерти через удушение белой шёлковой лентой. Герцог Юань Цзянь не смог защитить южные границы, поэтому приказываю суду Да Ли немедленно отправить людей для его ареста.