По совету тётушки Фан Юаньминь тщательно организовала совместное застолье для старших стражников, управляющих, служанок, Баопин, Эньин и других приближённых в резиденции князя Су, чтобы разделить радость и почёт этого дня.
Ли Тяньмин сжимал бокал так сильно, что его костяшки побелели. Вино лилось из кувшина, словно ручей, сливающийся в реку, а его кадык двигался, будто он с трудом глотал невидимый клинок. Его лицо отражало сложную гамму чувств, включая переживания по поводу сегодняшнего торжества, бесконечные мысли и воспоминания о прошлом.
Особенно выделялся извилистый след чернил, тянувшийся от его подбородка до ключицы, который остался три года назад, когда он прикрыл князя Су от стрелы. Хотя рана давно зажила, она, как и незаживающий шрам между бровями, навсегда врезалась в его тело, свидетельствуя о преданности и бесстрашии перед лицом князя. Когда он склонял голову в раздумьях, шрам придавал его облику ещё больше твёрдости и невозмутимости, вызывая непроизвольное уважение.
Три бокала крепкого вина обожгли горло Ли Тяньмина, словно пламя, а под нахмуренными бровями его глаза постепенно налились странным красным оттенком. В воздухе повисла гнетущая атмосфера, будто предвещавшая нечто необычное.
Ли Тяньмину почудился знакомый и далёкий плач его покойной жены. Голос звучал печально и протяжно, словно самый холодный ночной ветер, пронзая сердце бесконечной тоской, и каждая нота была как острый нож, вонзающийся в самое нутро.
Его конечности ослабли, будто из них вытянули все силы и волю, и он словно провалился в бескрайний туман, теряя сознание и ощущение реальности. Окружающий мир расплылся и отдалился, а образ покойной жены становился в его сознании всё отчётливее.
Глубокая скорбь и боль нахлынули на его сердце, и прекрасные мгновения, проведённые с покойной женой, теперь стали самыми мучительными шрамами на его душе. Её голос и улыбка не давали ему покоя, каждая улыбка и каждый взгляд резали его сердце, как нож. Слёзы сами собой наполнили его глаза, и в этой бесконечной агонии и тоске Ли Тяньмин словно погрузился в бездонную тьму, не в силах выбраться.
В этот миг он будто перенёсся в прошлое, и всё вокруг померкло, но тихие рыдания покойной жены звучали всё явственнее, словно зов, влекущий его душу и не дающий избавиться от этой бесконечной муки.
Ли Чэн едва заметно кивнул заместителю командира теневой стражи, чтобы тот увёл уставшего гостя отдохнуть, а сам остался за столом, продолжая беседовать и пить с дядей и племянником из рода Юань.
После трёх тостов и пяти перемен блюд в его сердце поднялись волны беспомощности и внутренней борьбы.
Что ещё оставалось делать, если не пить? Он понимал, что несёт тяжёлую ношу ответственности и не может позволить себе роскошь поддаваться чувствам, но желание, охватившее его при мысли о невесте в брачных покоях, пылало в груди, как огонь. Он боялся, что, став наконец настоящим мужчиной, выдаст свой секрет дворцовым дамам, и тогда его ждёт неминуемая гибель.
В полночь звон колоколов разнёсся под карнизами Зала Небесного Благоволения. Чистый и тяжёлый звук прокатился эхом по пустому дворцу, неся с собой невыразимое одиночество и тоску. Глубокой ночью зал казался особенно безмолвным, будто даже воздух застыл.
Стеклянные звериные морды, высоко вздёрнутые, величественные и загадочные, словно хранили все тайны княжеской резиденции. Медные колокольчики в их пастях, колеблемые ночным ветром, издавали беспорядочный звон, подобно секретам и бессилию, что витали в этих стенах, и их ветер развеивал, но они всё равно звучали в ушах, заставляя сердце сжиматься.
Эньин притаилась за ярко-красной лакированной колонной, и её силуэт казался особенно хрупким в слабом лунном свете. Носок её вышитых туфель слегка задел упавший на пол обрывок гранатово-красной бумаги, вырезанную из ленты пару мандаринок, что случайно упала рядом с бокалом во время пира, будто намекая на некую тайну.
Когда Ли Чэн медленно двинул коляску в сторону лунных ворот, Эньин уже, словно призрак, обернулась и бесшумно прильнула к его спине. Его парадный халат с вышитыми питонами под ночной росой отдавал лёгкой прохладой, но она, не обращая на это внимания, прижалась пылающей щекой к холодному узору с драконами, словно желая согреть его своим теплом.
Её руки, гибкие, как змеи, бесшумно скользнули под изящный нефритовый пояс на его талии, а пальцы ловко зацепили золотые кисточки скрытого механизма. Те сверкали в лунном свете, но таили в себе смертельную ловушку, потому что стоило их дёрнуть, как стражи, прячущиеся в тени, ворвались бы, как демоны, с непредсказуемыми последствиями.
Но Эньин, казалось, ничуть не заботилась об опасности. Её голос звучал сладко и соблазнительно, словно мёд, когда она прошептала:
— Ваше Высочество, осторожнее с камешками под колёсами… Позвольте служанке вас проводить.
Тошнота подступила к горлу Ли Чэна, едва не лишив его самообладания. Он прекрасно понимал, что не должен спугнуть змею, ударив по траве, потому что положение было слишком сложным, и малейшая оплошность могла привести к катастрофе. Потому он подавил бурю в груди и ответил как можно спокойнее и глубже:
— Откуда ты здесь взялась, девушка? Как смеешь ты вторгаться сюда?
Обновлено: 20.01.2026