Глава 36 — Глава 36

Вкус был пресным, и даже лотосовый свиток, символ удачи и благополучия, лишь добавил горечи во рту, заставив Ляньхуа безучастно сидеть в свадебной комнате. Ночь, словно незваный гость, просачивалась сквозь щели персиковых обоев на оконных решётках, подобно пролитому сосуду с древней сосновой тушью, и безудержно растекалась, превращая резную мебель и замысловатые украшения покоев в живой свиток с рисунками тушью. Она сидела прямо на кровати-алькове, покрытой чёрным лаком с золотой росписью, а двенадцать чёрных деревянных ширм отгораживали брачные покои в отдельный мир. Свадебные свечи в виде драконов и фениксов на позолоченных подсвечниках вспыхивали искрами, а воск стекал по узорам из красного золота с извивающимися драконами и застывал янтарными слезами на колоннах кровати из красного сандала, словно звёзды, забытые богиней Нюйвой, когда та чинила небо. Ляньхуа слегка повернула голову и тихо спросила придворную даму. — Где моя горничная? Почему я её не вижу? Дама на мгновение задумалась, затем почтительно покачала головой. — Ваше Высочество, я не знаю. Пламя свечи дрогнуло, и фитиль с треском вспыхнул золотистым цветком, нарушив тишину ночи, а Ляньхуа вздрогнула, и её пальцы непроизвольно дрогнули, оставив бледный полумесяц на расшитом золотом свадебном наряде. Она опустила глаза, и двенадцать пар жемчужных подвесок, свисавших с её фениксовой короны, покачивались перед глазами, переливаясь в свете свечей, словно мерцающая галактика. Её мысли перенеслись к бронзовому зеркалу в день её церемонии совершеннолетия, когда мать нежно вплетала в её чёрные как смоль волосы изящную шпильку с перьями зимородка. Но теперь отражение в зеркале было другим, потому что некогда невинная девушка превратилась в разодетую куклу. Тогда мать, нанося ей румяна, сказала: — Никогда не становись марионеткой в руках мужчины... Ночной ветерок колыхнул красный шёлк с иероглифами «двойное счастье», заставив лёгкую ткань трепетать, а медные колокольчики под карнизом зазвенели, рассыпая обрывки забытых снов. Золотые павлиньи перья на свадебном наряде скользили по нефритовому поясу с драконьим узором, а на кончике каждого пера висел крошечный рубин цвета голубиной крови, мерцавший в свете свечей кровавыми искрами, словно отражая смятение в душе Ляньхуа. Принцы уже разъехались по своим резиденциям, но пир продолжался, ведь банкет проходил в Зале Небесного Благоволения резиденции князя Су, где полы устлали алыми коврами с Запада, а двенадцать позолоченных бронзовых подсвечников заливали зал светом. На сцене перед дворцом артисты Управления изящных искусств исполняли «Танец в радужных одеждах и перьях», и когда танцовщицы взмахивали рукавами, в свете свечей мелькали вышитые золотом иероглифы: «Свадьба князя Су». Сумерки, густые как тушь, пропитали бумагу фонарей, висевших высоко в Зале Небесного Благоволения, а тусклый свет просачивался сквозь тонкую бумагу, отбрасывая пёстрые тени. На резных ширмах колыхались силуэты трёх мужчин из рода Юань — дяди и племянников, выделяясь в ночной тишине, словно три кляксы. Юань Цзюньцай, старший сын второй ветви рода Юань, с силой поставил серебряный кувшин с узором из лотосовых ветвей перед Ли Чэном, и янтарное вино плеснулось в позолоченную чашу с лотосом, сверкнув, как самая яркая звезда, или как киноварная родинка на виске Юань Цзюньвэня, мерцавшая в свете свечей. — Ваше Высочество, брачная ночь и успешная сдача императорских экзаменов — два величайших счастья в жизни мужчины, — голос Юань Цзюньцая был невнятен от хмеля и скрытой насмешки, — но милость императора столь велика, что превратила их в три, оставив нам, простым смертным, лишь завидовать. Жена Ли Чэна, Юань Минь, приходилась Юань Цзюньцаю двоюродной сестрой, и он с детства питал к ней тёплые чувства. Однако императорским указом князю Су в жёны была дарована данница с Северных земель, что стало камнем, брошенным в спокойные воды рода Юань. В этот вечер, при тусклом свете, их недовольство разливалось, как вино, и скрыть его было невозможно. Ли Чэн сидел неподвижно, сглатывая обжигающее вино, а вены на его шее проступали сквозь тонкую белую ткань рубашки, словно у белого оленя, попавшего в капкан, злого и отчаянно борющегося. Его взгляд был тёмен и сложен, будто в этой краткой тишине он взвешивал все хитросплетения власти, свадебного пира и родственных уз. Юань Чжоу полулежал в резном кресле из красного сандала, лениво покачивая позолоченный бокал, и запах камфоры смешивался с винными парами, окутывая зал дурманящей пеленой. Он вдруг грохнул бокалом о стол, и звонкий удар заставил Юань Цзюньвэня чуть не выронить кувшин. Вино забурлило у краёв изящного фарфорового сосуда, сверкая в свете свечей, а взгляд Юань Чжоу стал острым, а голос приобрёл стальную твёрдость. — Вздор! Как подданный смеет обсуждать императорскую милость! Эти слова, словно лёд, брошенный в кипящее масло, мгновенно вызвали в сердце Юань Цзюньцая волну презрения, и он усмехнулся — коротко и язвительно, будто без слов отвергая сказанное. А Ли Чэн, казалось, оставался безучастным. Он осушил ещё один бокал, и вино стекало по его подбородку, оставляя тёмные следы на белоснежной рубашке, подобно тайным чувствам, что разливались в его душе среди этого великолепия и шума.