Глава 32 — Глава 32

С наступлением темноты гости собрались на вечерний банкет, после чего император и вдовствующая императрица Юань вернулись во дворец. В тот день Ли Кэ настаивал на том, чтобы остаться во дворце Юань Шу, но та отказала, сказав: — Дядя, разве тебе не найти любую женщину, какую пожелаешь? Зачем тебе такая старая и увядшая, как я? Ли Кэ ответил: — Невестка, не принижай себя. Ты самая прекрасная женщина, которую я когда-либо видел. Если бы я не любил тебя, разве стал бы устраивать свадьбу Чэнъэра? Это была правда, но и скрытая угроза. Как могла Юань Шу не распознать подтекст его слов? Она спокойно и грациозно опустилась рядом с Ли Кэ, одной изящной рукой подняв изысканный серебряный нож, лежавший у фруктовой тарелки, а другой крепко придерживая выбранную дыню. Лёгким движением плод раскололся, будто его разделила невидимая рука, и под светло-зелёной кожурой обнажилась сочная мякоть нежного оттенка, словно только что распустившийся утренний бутон, манящий сорвать его. Движения Юань Шу были размеренными. Она аккуратно вырезала мякоть, каждый срез был идеально точным, затем нарезала её на ровные кусочки и разложила по тарелке. Её парчовые рукава с облачным узором слегка приподнялись, обнажая запястье, белое, как нефрит, на котором переливался изысканный нефритовый браслет, мягко покачивавшийся в такт её движениям и излучающий нежный блеск. Ли Кэ не отрывал глаз от её действий, словно наблюдение за ней доставляло ему особое наслаждение. Юань Шу поднесла Ли Кэ кусочек дыни и промолвила: — У меня в этом мире остался лишь один живой ребёнок, да и тот — калека. Если дядя не позаботится обо всём, на кого же мне ещё надеяться? Ли Кэ обнял Юань Шу и шлёпнул её по бедру, сказав: — Я ещё жив, не смей называть себя Айцзя! Юань Шу подняла на него взгляд, не проронив ни слова. Она намеренно назвала себя так, потому что кто же заставил его угрожать ей? Дыхание Юань Шу замерло. Она смотрела в глубокие, полные решимости глаза Ли Кэ, в которых читалась непреодолимая сила, и сердце её бешено застучало, а мышцы напряглись, будто предчувствуя, что должно произойти. Его поцелуй обрушился, как буря. Он крепко прижал её к себе, подавляя любое сопротивление, а его ладони скользили по её спине, вызывая невыразимое напряжение и волнение. Хотя Юань Шу пыталась сопротивляться, её тело искренне отвечало на его прикосновения, потому что она была всего лишь смертной, со своими желаниями и потребностями, которые постепенно затуманивали её разум. Она обвила руками его шею, пытаясь ответить на поцелуй, хотя сердце её разрывалось от противоречий, и сквозь полуприкрытые веки она видела его затуманенный взгляд. Спустя долгое время Ли Кэ прервал этот страстный поцелуй. Он отстранился, глядя на её лицо, и в глазах его читались нежность и любовь, когда он прошептал: — Невестка, стань моей женой, моей императрицей. Юань Шу, словно в тумане, услышала его признание. Она приоткрыла глаза, глядя на его преисполненное чувств лицо, и после этого поцелуя ей особенно хотелось опереться на мужчину. Однако в глубине души она понимала, что за этой игрой скрывались бесконечные дворцовые интриги и непредсказуемое будущее. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и через мгновение тихо проговорила, причём в голосе её слышались дрожь и твёрдость: — Дядя, ты же знаешь — нам никогда не быть вместе. Ли Кэ уловил в её словах сомнения и борьбу. Он не стал настаивать, лишь нежно погладил её по волосам и мягко ответил: — Невестка, если ты согласишься, я могу инсценировать твою смерть, дать тебе новое имя и возвести на трон. Юань Шу наконец пришла в себя и твёрдо отказала: — Моё сердце мертво. Дядя, прошу, не возвращайся к этому. Ли Кэ осмелился высказать то, что таил годами, лишь потому, что сегодня Юань Шу впервые ответила ему, и не желая упускать момент, он пошёл на уступки. Снова обняв её, он сказал: — Раз невестка отказывается стать моей императрицей, тогда сегодня ты должна возместить мне это. Вновь прильнув к её губам, он прошептал с глубокой тоской: — Невестка, если бы я встретил тебя раньше... Юань Шу не сопротивлялась, но и не отвечала на его ласки. Она лишь покорно склонила голову, думая про себя, что на самом деле Ли Кэ узнал её первым, но её сердце всегда принадлежало покойному императору, и она никому об этом не говорила. Её мысли унеслись в прошлое, в те невинные юные годы, которые казались такими близкими. Но какое теперь значение имели эти признания? В водовороте дворцовых интриг она и Чэнъэр были всего лишь слабыми пешками, и она прекрасно понимала, что и тогда, и сейчас их единственной целью было выжить, лишь бы остаться в живых.