Глава 3 — Глава 3

◎Возвращение◎ На улицах и в переулках висели большие фонари, которые излучали мягкий тёплый свет и превращали ночь в волшебное видение. Каждый раз, когда Ляньхуа проходила под этими фонарями, её охватывала таинственная сила, и воспоминания о прошлой жизни накатывали, подобно приливу. В прошлой жизни Ли Чэ крепко обнимал Ляньхуа, ведя её по улицам Ечэна, и бережно развернул перед ней план города, где чёткие линии очерчивали контуры древней столицы. Его голос звучал нежно, а глаза светились любовью, будто он хотел запечатлеть в её сердце каждый уголок этого города. Указывая на карту, он прошептал хрипловатым голосом: — Наш Ечэн — одна из величайших столиц мира. Он имеет прямоугольную форму: семь ли в длину с востока на запад и пять ли в ширину с севера на юг. Городские стены высоки и неприступны, они защищают тысячи жизней. Здесь шумят рынки, оживают театры, а величественные дворцы свидетельствуют о его славе и могуществе. Ляньхуа прижималась к его груди, слушая эти слова, и чувствовала себя переполненной счастьем и благодарностью. Она ощущала себя самой счастливой женщиной под небом, потому что её любили так сильно, что не нужно было участвовать в дворцовых интригах или, подобно матери, изворачиваться между мужчинами. В его объятиях она обрела покой и тепло, а мир вокруг казался мягким и прекрасным. Ляньхуа сделала лёгкий выдох, и её глаза загорелись любовью и восхищением перед древним городом. Она неспешно начала рассказывать Баопин историю городских стен: — Гостевой дом, где мы сейчас остановились, существовал ещё во времена Цао Мэн-дэ. Тогда он, возможно, служил другим целям, но, пройдя сквозь века, превратился в место для приёма знатных гостей, став символом открытости и гостеприимства города. Он молчаливо стоит в восточной части, наблюдая смену эпох. Дорога, по которой мы идём, — главная артерия города, пересекающая его с востока на запад, словно гигантский дракон. Она делит Ечэн на две части: северную и южную. На севере, среди величественных дворцов, живут Сын Неба и его родня, потому что там сосредоточена власть. Юг же полон жизни: лавки, мастерские, дома простых горожан — здесь бьётся сердце города. Затем Ляньхуа добавила: — Баопин, знаешь ли ты, что за каждым зданием, каждой улицей скрываются удивительные истории? Я так хорошо их знаю, потому что люблю этот город всем сердцем, хочу понимать его прошлое и настоящее, чувствовать его дыхание. Служанка смотрела на неё с восхищением и сказала: — Госпожа так мудра и знает так много! Ляньхуа слегка нахмурилась и задала вопрос, не связанный с предыдущим: — Зачем мать прислала тебя со мной? Разве только чтобы заботиться о моих нуждах? Но Баопин лишь молча стояла, и на её лице мелькнула тень тревоги. На самом деле Сичжу отправила Баопин с тайной целью — помочь Ляньхуа осуществить то, что не удалось ей самой. Эта цель была велика и касалась будущего их рода. Но для Ляньхуа она была болезненной темой, поэтому служанка хранила молчание, выражая преданность без слов. Улицы были полны спешащих людей, и в этот час обычно торопились только торговцы, которые толкали тележки или несли поклажу, чтобы успеть к началу дня. Баопин заметила открывающуюся неподалёку лавку с паровыми булочками, от которых валил аппетитный пар, и тихо спросила: — Госпожа, не хотите ли перекусить? Я принесу вам свежих булочек... Но Ляньхуа покачала головой и ответила: — Нет, я не ем пищу с улицы. Служанка удивлённо замерла, затем кивнула. Ляньхуа вспомнила слова Ли Чэ о том, что члены императорской семьи Великой Ся никогда не едят на улице, чтобы не оскверниться и не уронить своего достоинства. Глядя на оживлённую улицу, Ляньхуа почувствовала лёгкое волнение. Она усмехнулась про себя, понимая, что вот уже два дня, как она возродилась, а мысли всё возвращаются к Ли Чэ. Воспоминания всплывали, как страницы книги, не давая забыть. Видимо, его влияние было так глубоко, что даже новое рождение не могло стереть его след.