Это происходило не потому, что жители Великой Ся были невежественны, а потому, что, воспитанные в конфуцианских традициях и полные представлений о ритуале и стыде, они просто не могли себе представить, чтобы мофуцзы мог так открыто находиться среди женщин-данниц. Для тех, кто свято чтил приличия и называл себя благородными людьми, это казалось верхом абсурда и нарушением норм морали.
Баопин бережно накинула на плечи Ляньхуа заморский шёлковый плащ с узором лотосового цвета, украшенный вышивкой, и тихо сказала.
— Госпожа, ночью ветрено, не простудитесь.
Её голос звучал мягко и тепло, словно весенний ветерок, развеивающий лёгкий холод в сердце Ляньхуа. Баопин была личной служанкой, которую мать специально назначила сопровождать Ляньхуа, когда та покидала Цзиньчэн, и она преданно исполняла свои обязанности, заботясь о повседневных нуждах госпожи.
Вспоминая прошлую жизнь, Ляньхуа осознавала, что из-за обиды на мать намеренно отдалялась от Баопин и даже питала к ней скрытую неприязнь.
Позже Баопин добровольно вызвалась служить во дворце императора, и Ляньхуа знала, что та сделала это ради неё, но всё равно продолжала относиться к ней с предубеждением, втайне презирая: «Эта женщина, как и мать, готова отдать своё тело кому угодно ради власти и положения».
Однако судьба распорядилась иначе, и Баопин не обладала ни умением, ни удачей своей госпожи. Старый император лишь однажды оказал ей милость, а затем забыл, а позже по неизвестным причинам и вовсе сослал в Холодный дворец, где ей предстояло провести остаток дней в одиночестве.
Ляньхуа смотрела на огни столицы Еду и испытывала смешанные чувства. Она поправила плащ на плечах, повернулась спиной к Баопин и тихо спросила.
— Где Эньин и Баоин?
Эти две девочки были с ней с самого детства, оставаясь единственным источником тепла в этом холодном мире, и Ляньхуа постоянно о них беспокоилась.
— Они ещё маленькие, и после сна их нелегко разбудить. Наверное, не услышали, что госпожа проснулась, — почтительно ответила Баопин. Услышав, что Ляньхуа сама заговорила с ней, Баопин почувствовала тепло в груди. Как служанка, назначенная Владычицей Печати, она должна была охранять безопасность госпожи, однако Ляньхуа всегда отвергала и саму Владычицу, и всех, кто был с ней связан, из-за чего Баопин чувствовала себя незваной гостьей.
Владычица Печати — жена регента Северных земель. После того как она зачала Ляньхуа, она вступала в связь с покойным правителем Фасина, нынешним ваном и наследным принцем Сяоу, чтобы завладеть военной властью и укрепить своё влияние, и это неприглядное прошлое наполняло Ляньхуа ненавистью и подозрительностью по отношению к Владычице и её окружению, заставляя её, словно ежа, сжиматься в колючий клубок.
Однако Баопин видела, что, несмотря на жёсткие методы, Владычица искренне и глубоко любила свою дочь, и, возможно, именно эта любовь заставляла её держать Баопин рядом с Ляньхуа, не позволяя оставить её.
Ляньхуа была мофуцзы.
С тех пор как Ляньхуа осознала своё положение, она ненавидела Владычицу, считая, что та обрекла её на этот позорный статус, поэтому с момента появления Баопин Ляньхуа вела себя так, будто служанки не существует, словно та была пустым местом. Это был первый раз, когда Ляньхуа сама заговорила с ней, и Баопин испытала одновременно радость и тревогу.
Вообще, Ляньхуа всегда была не такой, как другие. На её родине мофуцзы гордились своим статусом, считая его особой честью, однако Ляньхуа отвергала его, мечтая быть обычным человеком, свободным и достойным. Однако Баопин не стала проявлять излишнюю радость из-за внезапной мягкости госпожи, и она лишь спокойно сказала.
— Говорят, завтра министр Хунлусы прибудет объявить волю императора. Возможно, завтра вечером состоится дворцовый банкет. Позвольте мне помочь вам отдохнуть пораньше. Среди женщин-данниц ваше положение самое высокое. Хороший сон сохранит свежесть вашего лица. Ведь наша госпожа Ляньхуа не должна уступать другим. Во дворце красота и статус — ваши главные козыри.
Ляньхуа подумала про себя: «Высокое положение? Хм, всего лишь мофуцзы. Что в нём высокого?» Действительно, на Северных землях мофуцзы пользовались таким же уважением, как принцы и принцессы, обладая величайшими привилегиями, из-за чего многие считали их статус почётным.
Услышав о происхождении мофуцзы, большинство жителей Великой Ся выражали презрение, потому что название «мофуцзы» имело неприглядную историю. Мать мофуцзы, уже будучи беременной (не от правителя), вступала в связь с монархом, чтобы добиться большего влияния, и для конфуцианского общества Ся такое поведение было верхом разврата, а рождённый ребёнок считался чудовищем, достойным лишь презрения.
Ляньхуа тихо вздохнула, и в её глазах мелькнули грусть и безысходность.
— Я хочу прогуляться по Еду, — медленно проговорила она, — почувствовать дыхание жизни. Ведь скоро я стану птицей в золотой клетке, лишённой свободы.
Баопин взглянула на светлеющее небо и осторожно возразила.
— Уже почти рассвет, а лавки в городе ещё закрыты. Сейчас там не на что смотреть. Лучше подождать до утра. К тому же на улицах небезопасно, вдруг что-то случится...
Ляньхуа покачала головой, и на её лице появилась лёгкая грусть.
— После завтрашнего банкета меня отправят в один из дворцов, где я стану птицей в позолоченной клетке. Кто знает, когда я снова смогу свободно гулять по этому оживлённому миру? Я хочу увидеть Еду, запомнить его улицы, чтобы потом, в заточении, хоть в воспоминаниях возвращаться сюда.
Её слова были полны тоски и смирения, и Баопин почувствовала, как в груди защемило. Она не стала больше отговаривать госпожу, лишь молча последовала за ней, сопровождая в ночной прогулке по пустынным улицам Еду. В тишине раздавались только их шаги — словно они были единственными, кто не спал в этом холодном мире.
Обновлено: 20.01.2026