Глава 4 — Глава 4

Она взглянула на тихий дворец на севере и спросила: — Какова летняя королева по сравнению с королевой нашей Родины? Разве не мечтой её матери было стать королевой? Она знала это, но жалела отца. Баопин ответила: — Конечно, она благороднее. В глубине души она уже пришла к такому выводу, иначе Владычица Печати не пожелала бы, чтобы госпожа Ляньхуа стала королевой этого государства. Однако Сичжу, несмотря на недопонимание со стороны госпожи Ляньхуа, настояла на том, чтобы та стала данницей, а не вошла во дворец в качестве наложницы, потому что император Великой Ся был слишком стар. Учитывая власть Сичжу и статус госпожи Ляньхуа, та могла бы стать наложницей, ведь старшая сестра Сичжу была добродетельной супругой предыдущего императора. В династии Ся существовала строгая иерархия наложниц, от высших к низшим: императрица, императорская благородная супруга, благородная супруга, добродетельная супруга, супруга Шу, супруга Чжуан, почтительная супруга, супруга Хуэй, супруга Шунь, супруга Кан, супруга Нин, Дэпин, супруга Сянь, супруга Чжуан, супруга Ли, супруга Хуэй, супруга Ань, супруга Хэ, супруга Си, супруга Кан, Чжаои, Цзеюй, красавица, талантливая госпожа, избранная супруга, леди и так далее. Даже среди супруг одного ранга статус мог сильно различаться в зависимости от титула. Бай Сяньфэй поднялась с позиции Чжаои до добродетельной супруги, и если бы она не умерла при родах, кто знает, не стала бы она благородной супругой, императорской благородной супругой или даже императрицей? Ляньхуа прервала размышления Баопин, твёрдо взглянув на неё, и тихо произнесла: — Какую бы миссию ни поручила тебе мать, раз уж ты стала моей, ты должна подчиняться моим приказам без малейшего неповиновения. Хотя её слова звучали мягко, в них явно ощущались сила и властность, и видно было, что она переняла манеру Владычицы Печати. Баопин была хорошо знакома с этим стилем, ведь за годы службы у Сичжу она не раз сталкивалась с подобной железной решимостью. Однако сегодня, внимательно разглядывая Ляньхуа, она неожиданно заметила в её глазах и выражении лица печаль и обиду, совершенно не свойственные её четырнадцати годам. Это была глубокая скорбь, словно она уже пережила столько трудностей и познаний мира, что её юный возраст казался несовместимым с такой тяжестью эмоций. Сердце Баопин сжалось, потому что это выражение было точь-в-точь как у Сичжу, когда та просыпалась среди ночи с лицом, полным нежелания и бессилия. Неужели у Ляньхуа тоже есть тайное прошлое, из-за которого ей пришлось так рано испытать столько горя и радости? «Нежелание? — подумала Баопин, и в её глазах мелькнуло недоумение. — Её жизнь только начинается, откуда же в её сердце такая глубокая скорбь и безысходность?» «Госпожа, завтра принц Ань непременно должен выбрать вас», — мысленно молилась Баопин, и в её голосе звучали мольба и надежда. В Великой Ся, несмотря на наличие наследного принца, Сичжу возлагала большие надежды именно на принца Ань Ли Чэ, считая, что у него больше шансов взойти на трон, ведь по сравнению с наследным принцем Ли Чэ обладал куда более широким кругозором и истинно императорской харизмой. Изначально Сичжу возлагала надежды на Ли Чэна, который побывал с дипломатической миссией в Северных землях, считая, что он обладает качествами настоящего правителя, но судьба оказалась несправедлива, потому что Ли Чэн был инвалидом. Система престолонаследия в Ся была куда строже, чем на Севере, и даже если отбросить тот факт, что Ли Чэн был лишь сыном предыдущего императора, одна его инвалидность уже лишала его шансов на трон. Поэтому выбор принца Ань был важным не только для судьбы Ляньхуа, но и для будущего клана Сичжу. Это была не просто борьба за место наложницы, а политическая игра, от которой зависела судьба государства. Баопин прекрасно понимала это и потому в душе молилась, чтобы Ляньхуа была избрана и принесла славу их роду. Ляньхуа грустно улыбнулась, и в её глазах вспыхнул сложный огонёк. Она знала, что Баопин предана ей, и возможно, в прошлой жизни Баопин точно так же переживала и старалась обеспечить ей место при дворе принца Ань. Эта мысль согрела сердце Ляньхуа. Она слегка повернула голову к востоку, где небо уже начинало светлеть, окрашиваясь в бледно-серые и молочные тона, и рассвет предвещал новый день. Ляньхуа глубоко вдохнула, словно пытаясь впитать в себя этот миг покоя и красоты, затем тихо сказала Баопин: — Давай вернёмся, Баопин. В её голосе слышалась лёгкая усталость, но больше всего — решимость и надежда на будущее. Ляньхуа понимала, что таких спокойных мгновений у неё, возможно, больше не будет, но она не смела задерживаться, ведь она не спала всю ночь и не хотела, чтобы её уставший вид увидели члены императорской семьи или даже простые аристократы. Она должна была сохранять достоинство и элегантность, не позволяя никому увидеть свою слабость. И вот Ляньхуа и Баопин медленно развернулись и направились назад. Их силуэты постепенно растворялись в утреннем свете, оставляя за собой лишь лёгкий аромат, словно прощаясь с этим тихим мгновением.